Livet är ett maraton
De här sista dagars heliga ungdomarna lever i dag där aposteln Paulus levde på Nya testamentets tid. Och de följer hans ord.
”Jag har lärt mig att evangeliet är detsamma överallt. När jag har bott utomlands har jag lärt mig fokusera på evangeliets sanningar och att känna Anden i stället för att distraheras av kulturen.” – Bryana W., 15 år
”Jag skrev ’kom ihåg’ på min spegel för att komma ihåg allt som hände det här året: FSY, Unga kvinnors läger, seminariet. Det hjälper mig komma ihåg var jag kommer ifrån.” – Marie H., 17 år
”Jag vet att när jag är med på seminariet kan jag känna mig nöjd eftersom jag vet att jag gör det jag behöver göra, och jag vet att allt kommer att ordna sig.– Lizzie T., 17 år
Loukia C., 15 år, bar sitt vittnesbörd för första gången på Unga kvinnors läger och döptes senare.
”Det jag gillade bäst med FSY var idrotten, dansen och gruppmötena som var morgonandakter och genomgångar. Det hjälpte mig vara mer hjälpsam och tålmodig och att uppskatta skrifterna mer.” – Haig T., 14 år
”På FSY började vi bli en grupp och det stärkte oss. Det hjälpte till att forma och påverka ungdomsprogrammet i Grekland, för nu känner vi varandra mycket bättre.” – Alexis H., 18 år
”Att sjunga på scen under FSY var något av det modigaste jag gjort och ett av de mest magiska ögonblick jag någonsin haft. I den stunden lärde jag mig hur viktiga vi är i den här vackra världen.” – Irini S., 17 år.
”På Unga kvinnors läger lärde jag mig att livet är som ett maraton. Det hjälpte mig att stärka min tro med vetskap om att vi måste fortsätta på rätt väg, precis som om vi sprang ett maraton. Den upplevelsen hjälper mig att stärka mitt vittnesbörd och fortsätta ha tro och hålla mig på rätt väg.” – Winifred K., 14 år
”Jag tyckte verkligen om att se hur det är att vara med ungdomar som har samma tro. Det kändes som om alla hade ett band på något särskilt sätt, mer än att bara kunna varandras namn.” – Pavlos K., 15 år
”Jag är glad att jag kunde träffa andra ungdomar som går igenom samma saker som jag gör varje dag.” – Joshua K., 17 år
”FSY och Unga kvinnors läger har samma känsla oavsett vart man kommer i världen. Jag tyckte om att Unga kvinnors läger var mindre eftersom det var lättare att bli vänner.” – Olivia H., 15 år
”Jag tillhör inte kyrkan, men jag kommer varje vecka jag kan. Jag tycker verkligen om det som Unga kvinnor står för.” – Irene C., 14 år
För några månader sedan träffades en seminarieklass på Areopagen nära Aten i Grekland där aposteln Paulus en gång höll en mäktig predikan (se Apg. 17:22–34). Eleverna pratar om vilket inflytande seminariet har på deras liv, däribland Paulus lärdomar.
”När man bor i Grekland kommer Nya testamentet till liv”, säger Alexis H., 18 år. ”Pappa tycker om att besöka olika ruiner där Paulus undervisade och han läser ett skriftställe eller en berättelse om platsen där det hände.”
Precis som Paulus ställdes inför prövningar på sin tid, ställs ungdomarna i Grekland inför sociala, politiska och ekonomiska problem. Ungdomskonferenser och Unga kvinnors läger är sällsynta händelser i Grekland, och det kan även vara svårt att komma till seminariet. Trots dessa och andra utmaningar följer ungdomarna i Grekland Paulus uppmaning att ”stå fasta i samma ande och samma sinne och kämpa för tron på evangeliet” (se Fil. 1:27).
Eftersom de här ungdomarna bor i Grekland får de njuta av varmt väder, stränder, mat och dans. De gillar också verkligen att umgås. Medan de har träffats i seminariet och på grensaktiviteter har deras tro och vänskap stärkts.
Seminariet på Areopagen
Seminariegruppen framför Atens möteshus.
Fotografier med tillstånd av Leeann Heder.
När seminariet startades i Grekland för några år sedan fanns det bara fem elever. De träffades tre morgnar i veckan, och några deltog via videokonferens. De träffas också på onsdagseftermiddagar till seminariet och har en aktivitet efteråt. De har kommit närmare varandra och blivit ett ljus för sina vänner som lägger märke till deras exempel. När deras vänner ställer frågor tar ungdomarna med dem till seminariet och veckoträffarna.
En ung man, Pavlos K., 15 år, säger: ”Att komma på seminariet är ett bra sätt att börja dagen på, och det hjälper mig att hålla mig stark. Jag blir inställd på att vara ett exempel för andra. Det hjälper att börja dagen med att tänka på Jesus Kristus.”
Allteftersom ungdomarna stärks och blir mer eniga får de välsignelser och möjligheter. År 2017, till exempel, kunde de vara med på FSY, en stor regional ungdomskonferens. De unga kvinnorna kunde också vara med på det första lägret för unga kvinnor någonsin i Grekland. Det har lett till att de har kommit ännu närmare varandra som grupp, och två unga kvinnor har blivit medlemmar i kyrkan.
Internationella FSY-konferensen
På FSY-konferensen, stavar ordet ”Ask” från den engelska versionen av Jakobs brev 1:5.
Konferensen som hölls i Tyskland, samlade unga sista dagars heliga från hela Europa. Ungdomar från Grekland och Cypern reste långt för att vara med, och konferensen hade en stor inverkan på dem. För Maximos A., 14 år, ”var det mest minnesvärda med FSY när vi bar våra vittnesbörd. Alla kände Anden, och det inspirerade mig att stärka mitt eget vittnesbörd.”
”Först var det bara fyra ungdomar som skulle åka”, tillägger Loukia C., 15 år, ”men till slut blev det 15 som åkte – ett rekord för Grekland – bland annat tre vänner som inte tillhörde kyrkan.”
”Det var så kul att vara tillsammans på en plats där man delar samma evangelium och där man inte är den som är annorlunda. Vi var tillsammans och alla kände samma Ande. Allt det där hjälpte mig.”
”Pappa är inte medlem och ville inte låta mig åka till FSY eller döpas”, säger Jesiana, 16 år. ”Men sedan fastade grensmedlemmarna för mig, och farmor pratade med pappa. Sedan sa han att jag fick åka!”
Under FSY upplevde hon mycket för första gången. ”Genom att vara med på lektioner och aktiviteter och bära mitt vittnesbörd kunde jag förstå hur det är att verkligen känna den Helige Anden. Jag hade aldrig känt Anden på det sättet tidigare, och jag var så glad! Jag bar mitt vittnesbörd för första gången!”
Förutom att ungdomarna fick andlig näring kunde de också koppla av och ha roligt tillsammans på konferensen. Haig T., 14 år, kom till konferensen från Cypern. ”Jag lärde mig hur man är mer social, hur man får riktiga vänner och hur man har roligt, också när livet är svårt.”
Unga kvinnors läger
Unga kvinnor vid Marathon, Grekland.
Unga kvinnors läger hade en liknande effekt. Tolv unga kvinnor samlades med sina ledare nära den forntida stridsplatsen Marathon. De tillbringade tre dagar tillsammans och lärde sig lita till varandra för att få styrka och uppmuntran.
”När jag var 12”, säger Loukia, ”kom jag till kyrkan för första gången och var så glad, men sedan insåg jag att jag var den enda i min ålder. Nu, två år senare, har vi så många unga kvinnor att vi för första gången kunde ha ett Unga kvinnors läger.” När de samlades, säger hon, ”insåg jag vad det innebär att vara en sista dagars helig. När vi följer evangeliet omges vi av ett ljus.”
Unga kvinnors läger 2017 – det första någonsin i Grekland.
För Bryana W., 15 år, hjälpte FSY och Unga kvinnors läger henne att öppna sig och prata med andra. ”Min familj flyttar ofta, och jag har haft svårt att skapa vänskapsband eftersom jag var blyg”, säger hon. ”Men tack vare att jag kom nära vår grupp på FSY fick jag några riktigt goda vänner. Under vittnesbördsmötet berättade vi om våra känslor och jag insåg att andra kände likadant som jag.”
Marie H., 17 år, minns temat: ”Livet är ett maraton, inte ett sprinterlopp.” De unga kvinnorna och deras ledare pratade om hur viktigt det är att hålla ut och avsluta loppet, säger hon. ”Det påminde mig om att jag kan härda ut, hålla rätt takt och behålla fokuseringen till slutlinjen. Då kan jag fullfölja allt det som min himmelske Fader vill att jag ska göra.
”När jag såg solnedgången kände jag en lugnande, underbar anda.” – Lizzie T.
En av lägrets höjdpunkter var en andakt i soluppgången vid stranden sista dagen. Lizzie T., 17 år, säger: ”Vi tog med skrifterna, hade en andakt och tittade på soluppgången. Vi kände alla Guds kärlek. Det var en härlig avslutning på tiden vi hade tillbringat tillsammans.”
Ser oförskräckt framtiden an
”Av FSY och Unga kvinnors läger lärde jag mig mycket om evangeliet och hur det kan hjälpa mig”, säger Irini S., 17 år. ”Jag fick många vänner och lärde mig hur viktigt det är att jag uttrycker mina tankar och känslor. Jag kände den Helige Anden djupt och kärleken till vår Frälsare, Jesus Kristus.”
Hon säger att hennes självförtroende stärktes av att vara med andra ungdomar i kyrkan. ”Före FSY kunde jag inte se allt de goda och vackra som Gud skapade åt oss eller planerna som han fortfarande skapar för oss.”
”Vi ska inte låta oss påverkas av någon eller något annat omkring oss som kan försöka hindra oss från att följa evangeliet”, säger Manasseh A., 17 år. ”Evangeliet är detsamma överallt och vi bör alltid hålla oss på rätt väg.”
Och oavsett om det är i Grekland eller någon annanstans i världen kan vi vara ett i ande när vi går på den vägen tillsammans.