Старейшина Геррит У. Гонг: любить Господа и полагаться на Него
Будучи молодоженом и аспирантом Оксфордского университета в Англии, Геррит У. Гонг на собственном опыте узнал: если мы любим Господа и полагаемся на Него, Он помогает нам, направляет и укрепляет нас.
Геррит был удостоен почетной стипендии Родеса и работал над получением диплома магистра в одной области науки и докторской степени – в другой. В то же время он служил в епископстве Оксфордского прихода. Они с его женой, Сьюзан, хорошо помнили наставление старейшины Дэвида Б. Хейта (1906-2004 гг.), члена Кворума Двенадцати Апостолов, которое он дал им, запечатывая их брак в храме Солт-Лейк-Сити. «Он сказал, что у нас всегда должно быть призвание, – говорит старейшина Гонг. – Мы знали: если мы будем полагаться на Бога и делать все, что в наших силах, Он поможет нам».
По словам Геррита, они со Сьюзан действительно получили «помощь и щедрые милости с Небес». Продолжая служить в епископстве, Геррит выполнил все академические требования для получения докторской степени, кроме защиты диссертации. Он попросил епископа Оксфордского прихода, Алана Вебстера, дать ему благословение священства. В этом благословении Геррит получил такое обещание: «Продолжай делать все, что в твоих силах, и Господь благословит тебя».
Два члена прихода, опытные секретари по юридическим вопросам, вызвались помочь напечатать его рукопись, и Геррит смог закончить работу над своей диссертацией за несколько месяцев. Фактически, он получил степени магистра и доктора чуть более, чем за три года. После окончания учебы он принял предложение заняться исследовательской деятельностью в университете. Опыт, полученный в Оксфорде, укрепил его доверие к Господу – доверие, не ослабевшее по сей день; оно будет и в дальнейшем благословлять Геррита У. Гонга в его служении в Кворуме Двенадцати Апостолов.
Хлеб и рыба
«Добрый и милостивый Господь стремится благословить нас, – говорит старейшина Гонг. – Если мы стараемся изо всех сил, Он наделит нас способностью добиться большего, чем мы могли бы в одиночку». Это подобно умножению числа хлебов и рыбы. Господь берет то, что есть, и расширяет до пределов, превышающих наши собственные силы».
Старейшина Гонг говорит, что «принцип хлеба и рыбы» актуален и в вопросе учебы. «Даже если вам недоступно формальное образование, самое главное – дух изучения, поскольку изучение вечно. Мы все можем стремиться к свету и истине, независимо от обстоятельств. Если мы будем поступать так, Господь поможет нам обрести их».
Принадлежность к завету
Во время учебы в Оксфорде старейшина Гонг усвоил еще один Евангельский принцип, который он называет «принадлежностью к завету».
«Если мы стараемся быть ближе к Господу, мы также становимся ближе друг к другу, – говорит он. – В Оксфорде мы со Сьюзан дорожили опытом, полученным в приходе, так же сильно, как и академическим опытом. Многие из наших близких друзей – люди из нашего Оксфордского прихода».
Среди них – Тим и Кэтрин Витт, которые вспоминают посещения храма вместе с семьей Гонг. «Я хорошо помню, что брат Гонг снимал свои наручные часы, чтобы его ничто не отвлекало или не сковывало во время размышлений о вечности, – говорит сестра Витт. – Этот простой поступок помог мне стать усерднее в своем служении в храме».
Супруги Гонг часто встречают людей, с которыми они познакомились благодаря Евангелию. «Люди часто говорят: ‘Мы работали с вами, когда вы служили в высшем совете’ или что-то в этом роде, – говорит старейшина Гонг, – и это справедливо также и для нас. Я благодарен за президента кола и членов совета прихода, которые помогали мне, когда я был молодым епископом. Мы все в большом долгу перед нашими родителями и родителями супругов, перед соседями, президентами миссий, сестрами и руководителями священства, которые поступают с нами по-доброму, направляют и вдохновляют нас, чтобы мы пришли ко Христу».
Семейное наследие
История семьи Гонг уходит корнями на 34 поколения назад, вплоть до Дракона Гонга-Первого, который родился в 837 году до Р. Х. Дедушка и бабушка старейшины Гонга эмигрировали из Китая в США. Его мама, Джин, присоединилась к Церкви в подростковом возрасте на Гавайях, США, а позже училась в Университете имени Бригама Янга в Прово, штат Юта, США, где проживала в семье Геррита де Жонга, первого декана Колледжа изящных искусств. «Семья де Жонг помогла мне понять, какой должна быть Евангельская семья», – говорит она.
После УБЯ Джин училась в Стэнфордском университете в Пало-Альто, штат Калифорния, США, где познакомилась с Уолтером А. Гонгом. «Он уже был христианином и быстро понял, какие благословениям предлагает восстановленное Евангелие», – говорит Джин. Он присоединился к Церкви, и через год они заключили брак в храме в Солт-Лейк-Сити. Они оба стали профессиональными педагогами и их совместный стаж преподавания насчитывает более семидесяти лет.
«Папа также стал патриархом, – говорит старейшина Гонг, – и благодаря тому, что он давал патриархальные благословения у нас дома, наш дом был наполнен глубоким почтением к любви Бога к каждому из Его детей».
23 декабря 1953 года, в Редвуд-Сити, штат Калифорния, США, родился первый из трех детей Джин и Уолтера. «Первое имя датского происхождения было дано ему в честь Геррита де Жонга, – объясняет Джин. – Второе имя, Уолтер, дано ему в честь отца. А наша фамилия китайского происхождения, поскольку мы чтим наше наследие».
Джин говорит, что Геррит был очень внимателен к своим младшим брату и сестре. «Ему нравилось помогать им, – говорит она, – даже в малом, например, учить их завязывать шнурки». Она вспоминает как однажды, вернувшись домой из церкви, случайно услышала, как Геррит и Брайан обсуждают выступление на причастном собрании, называя его скучным. «Тогда я дала им задание: ‘Значит, вы сами подготовьте лучшее выступление’. Они серьезно отнеслись к моему призыву и стали внимательнее слушать все выступления», – говорит она.
Будучи подростком, Геррит любил заниматься туризмом и ходить в горы вместе с другими юношами из его прихода. Уолли Сэлбэка, с которым Геррит дружит с самого детства, вспоминает один особенный поход. «Я был там с Герритом, Брайаном и еще одним другом, не принадлежавшим к Церкви. Мы почему-то решили спеть гимны. Геррит пел мелодию, Брайан – партию тенора, а я – партию баса. Думаю, мы спели десять или двадцать гимнов, просто наслаждаясь пением. Нам было очень хорошо. На нашего друга, не принадлежащего к Церкви, это произвело глубокое впечатление».
Брат Сэлбэка также вспоминает, что в старших классах школы Геррит попросил членов группы поддержки беззвучно поддержать команду шахматистов. «Он убедил их, что моральная поддержка еще никому не помешала, – говорит он, – и они действительно пришли на соревнования!»
Слева направо: Марджори и Гордон Б. Хинкли поздравили Геррита и Сьюзан во время свадебного приема четы Гонг. Служа на миссии на Тайване, старейшина Гонг обучал одну семью, а много лет спустя, будучи уже представителем Высшей власти Церкви, познакомился с внуком одной из дочерей этой семьи. Находясь во Вьетнаме, старейшина и сестра Гонг сделали роспись на стене, чтобы подарить радость детям, оказавшимся в трудной ситуации. Члены семьи Гонг встретились с теми, кто помогал им в росписи стены во Вьетнаме.
После школы старейшина Гонг поступил учиться в Университет имени Бригама Янга. С 1973 по 1975 год он служил в Тайваньской Тайбэйской миссии, затем вернулся в УБЯ, где в 1977 году получил диплом бакалавра в области общих наук и исследований азиатского региона.
Ухаживание и вступление в брак
После миссии старейшина Гонг вызвался проводить воскресные вечера встреч в Центре подготовки миссионеров в Прово. Эти вечера помогали миссионерам, направляющимся на Тайвань, узнать больше об этом народе, его традициях и культуре. Среди других миссионеров была и сестра Сьюзан Линдси из Тейлорсвилля, штат Юта, дочь Ричарда П. и Мэриан Б. Линдси. Брат Линдси был членом Второго Кворума Семидесяти. «У меня было такое чувство, словно я всегда знал Сьюзан», – говорит старейшина Гонг.
Спустя два года, через несколько месяцев после возвращения Сьюзан в УБЯ после миссии, Геррит был в Прово со своей семьей. Его отец преподавал в университете, и Геррит планировал провести с ним две недели. Его визит затянулся до четырех недель, в течение которых они со Сьюзан каждый день ходили на свидания. Затем Геррит уехал на Гавайи на практику перед возвращением в Оксфорд.
«Мы продолжали наши ухаживания, даже находясь в разных полушариях, – вспоминает старейшина Гонг. – Я учился в Англии, при этом стараясь узнать о Сьюзан как можно больше, несмотря на то, что нас разделял Атлантический океан».
«Наша помолвка состоялась по телефону, – говорит сестра Гонг. – Он вернулся домой на День благодарения, а в первый день открытия храма после Нового года мы поженились». Через две недели они улетели в Англию, чтобы начать новую, совместную жизнь.
«Говорят, что когда люди женятся, две семьи сливаются воедино, – говорит старейшина Гонг. – Именно это и произошло со мной. Я чувствовал себя частью семьи Линдси так же, как и частью семьи Гонг».
Выдающаяся карьера
После непродолжительной работы преподавателем в Оксфорде, Геррит перешел на государственную службу в Вашингтон, федеральный округ Колумбия, США. В 1984 году он служил штатным сотрудником в предвыборной кампании Рейгана-Буша, где занимал кабинет вместе с Майком Ливиттом, который позже стал губернатором штата Юта. «Геррит был наблюдательным и внимательным сотрудником, – говорит брат Ливитт, – но его главной отличительной чертой была неиссякаемая доброта».
В 1985 году Геррит служил особым помощником заместителя госсекретаря в Госдепартаменте США. В 1987 году служил особым помощником посла США в Пекине, Китай. С 1989 года по 2001 год он занимал различные должности в Центре стратегических и международных исследований в Вашингтоне, федеральный округ Колумбия. Затем он вернулся в академический мир, прослужив в должности помощника президента УБЯ по вопросам планирования и аттестации девять лет.
Кэрри Дженкинс, помощница президента УБЯ по вопросам межуниверситетских связей, работала со старейшиной Гонгом в соседнем кабинете. Она вспоминает о способности Геррита Гонга воодушевлять окружающих. «Если у вас не хватало уверенности в том, что вы справитесь со сложным заданием, у него всегда хватало веры в вас, – говорит она. – Он прилагал все свои силы, чтобы наставлять вас, подарить вам надежду и помочь идти вперед, чтобы вы смогли справиться с задачей».
Вот как описывает сотрудничество со старейшиной Гонгом федеральный судья Томас Б. Гриффин, знавший его и в Вашингтоне, и в УБЯ: «В конце беседы осознаешь, что центром внимания был ты. Он прекрасно умеет выслушать собеседника. И он задает вопросы, заставляющие вас задуматься».
Сесил О. Самуэльсон, почетный представитель Высшей власти Церкви и бывший президент УБЯ, говорит, что старейшина Гонг «обычно спокоен, но его шестеренки постоянно вращаются».
Семейная жизнь
Геррит и Сьюзан Гонг стали родителями четырех сыновей – Эйбрахама, Самуила, Кристофера и Мэтью, детство которых проходило в разных странах.
«Когда мы жили в Пекине, наши дети были благословлены возможностью стать друг для друга лучшими друзьями», – говорит старейшина Гонг.
«С одной стороны, у них была возможность расширить свой кругозор, – дополняет сестра Гонг. – С другой стороны, это также помогло нам укрепить внутрисемейные связи. Наши сыновья до сих пор считают, что самое лучшее, что сделали для них родители, – это подарили им братьев».
«Однажды мы решили использовать свои бонусные летные мили», – говорит старейшина Гонг. «Мы дали возможность каждому члену семьи выбрать страну назначения. Покинув Вашингтон, федеральный округ Колумбия, где мы тогда жили, мы отправились в Англию, затем в Чешскую республику, Грецию, Турцию, Индию, Китай и Японию.
Во время этого путешествия у нас было одно строгое правило, – говорит Сьюзан. – Где бы мы ни находились, мы употребляли в пищу то, что едят местные жители». Наконец, в конце путешествия, когда они были уже в Японии, старейшина Гонг сказал своим сыновьям, что сегодня они идут в ресторан, всемирно известный своей говядиной. В Макдональдсе четверо голодных сыновей и двое родителей съели целых семнадцать гамбургеров!
«И мама, и папа высоко ценят обучение силой личного примера, – говорит Эйбрахам. – Папа серьезно размышляет о том, как опыт формирует личности, включая целые культуры». Эйбрахам также отметил, то его отец «внимательно обдумывает свои слова, поскольку говорит только то, что имеет в виду, и в чем он абсолютно убежден».
Сэм вспоминает: «Как бы сильно папа ни был занят в Госдепартаменте, он каждый вечер находил время, чтобы обучать и тренировать меня для участия в математическом конкурсе для третьеклассников ‘Задание 24’, в котором я хотел участвовать. Он сказал, что если я стану победителем, мы устроим вечеринку, где будет мороженое с 24 видами наполнителей». Сэм стал финалистом этого общегосударственного конкурса, но так и не победил. Но семья Гонг все равно устроила вечеринку с мороженым. Было непросто придумать 24 наполнителя, среди которых оказалась даже вяленая говядина.
Кристофер и Мэтью отмечают, насколько они «благодарны за доверие, любовь и преданность нашего отца и нашей мамы». Своей любовью старейшина и сестра Гонг делятся друг с другом и с каждым из их четырех сыновей, а также с другими родственниками.
«Насколько Геррит преданный отец, настолько же он преданный сын и брат, – говорит Сьюзан. – Эти роли очень важны для него. Он помогает нам понять, что семейные отношения – самые ценные».
Опыт работы в Церкви
Несмотря на свою занятость на работе и в семье, старейшина Гонг продолжал с готовностью служить в Церкви, выполняя призвание члена высшего совета, руководителя группы первосвященников, президента Воскресной школы кола, учителя семинарии, епископа, президента миссии кола, президента кола и регионального представителя Кворума Семидесяти.
В любом призвании и в своей семейной жизни он постоянно проявляет определенные качества. «В каждом человеке он видит сына или дочь Небесного Отца, – говорит сестра Гонг. – Но самое главное – он любит Господа. Он искренне, всем сердцем желает созидать Царство Небесного Отца и благословлять Его детей».
А еще он восхищается своей женой. «Что бы мне ни поручили, – говорит он, – Сьюзан всегда рядом со мной. Ей комфортно со всеми, и она всегда думает об окружающих. Она всегда была готова путешествовать по новым местам и узнавать что-нибудь новое, за что я ей очень благодарен».
Служение в рядах Семидесяти
3 апреля 2010 года старейшина Геррит У. Гонг был поддержан в качестве представителя Высшей власти Церкви. Он был призван служить в президентстве Азиатского региона, офис которого находится в Гонконге. Позже он стал президентом Азиатского региона. 6 октября 2015 года старейшина Гонг был поддержан в качестве члена Президентства Семидесяти, где продолжилось его служение в разных уголках мира, включая рассмотрение планов регионов в Африке и Центральной Америке.
«Знакомясь со Святыми в разных регионах, проникаешься любовью к ним, – говорит он. – Чувствуешь себя благословленным, когда люди рассказывают тебе о своей вере, поскольку их опыт, показывающий, как Бог работает в их жизни, помогает понять, Кто есть Бог и насколько Он любит каждого из нас».
«Когда мы направляли старейшину Гонга для разрешения какой-либо ситуации, все участники чувствовали, что обрели друга в его лице, – говорит Президент Рассел М. Нельсон. – Он обладает высоким уровнем знаний, но он очень смиренный человек. Он общается с людьми на всех уровнях и всегда хорошо подготовлен и убедителен».
Слева направо: в Тайланде старейшина Гонг познакомился с его высокопреосвященством кардиналом Франциском Ксаверием Криенгсаком Ковитванитом, католическим архиепископом Бангкока. Старейшина Гонг с удовольствием берет с собой в путешествия кого-нибудь из сыновей, например, как в этом путешествии в Канаду с его сыном Сэмом. В 2017 года старейшина Гонг поделился своими мыслями о Хлебе жизни с учителями семинарии и института религии. Сестра Гонг обменивается приветствием с прихожанкой из Камбоджи в ее доме.
Призвание в Апостолы
Когда Президент Нельсон передавал старейшине Гонгу призвание служить в Кворуме Двенадцати Апостолов, Пророк «с любовью взял меня за руку и передал это священное призвание от Господа. Моя дорогая Сьюзан находилась рядом со мной рядом. У меня перехватило дыхание» («В этот день Христос воскрес», Лиахона, май 2018 г., стр. 97). Со смирением, но полагаясь на свою любовь и доверие к Господу, старейшина Гонг принял это призвание. Он был поддержан в нем 31 марта 2018 года. Теперь, тщательно подготовленный Господом, он будет служить «особым[] свидетел[ем] имени Христа во всем мире» (У. и З. 107:23).