Μήνυμα της Πρώτης Προεδρίας
Καθώς προχωρούμε μαζί
Από τον Πρόεδρο Ράσσελ Νέλσον
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές, νιώθω ταπεινοφροσύνη που είμαι μαζί σας αυτό το πρωινό. Πριν από τέσσερεις ημέρες ενταφιάσαμε έναν σπουδαίο άνθρωπο, έναν προφήτη του Θεού – τον Πρόεδρο Τόμας Μόνσον. Τα λόγια δεν μπορούν να περιγράψουν επακριβώς το μέγεθος και τη μεγαλοπρέπεια της ζωής του. Πάντοτε θα λατρεύω τη φιλία μας με ευγνωμοσύνη για όσα με δίδαξε. Τώρα πρέπει να προσβλέπουμε στο μέλλον με πλήρη πίστη στον Κύριό μας Ιησού Χριστό, του οποίου είναι αυτή η Εκκλησία.
Πριν από δύο ημέρες, όλοι οι ζώντες Απόστολοι συναντήθηκαν στο άνω δώμα του Ναού της Σωλτ Λέηκ. Εκεί αποφάσισαν ομοφώνως, πρώτα, να αναδιοργανώσουν την Πρώτη Προεδρία τώρα και, δεύτερον, να υπηρετήσω εγώ ως Πρόεδρος της Εκκλησίας. Τα λόγια δεν επαρκούν για να σας πω πώς ένιωσα να έχω τους αδελφούς μου –αδελφούς που κρατούν όλα τα κλειδιά της ιεροσύνης αποκατεστημένα μέσω του Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ σε αυτήν τη θεϊκή νομή– να βάζουν τα χέρια τους επάνω στο κεφάλι μου για να με χειροτονήσουν και να με ξεχωρίσουν ως Πρόεδρο της Εκκλησίας. Ήταν μία ιερή και γεμάτη ταπεινοφροσύνη εμπειρία.
Μετά έγινε ευθύνη μου να διακρίνω ποιους είχε προετοιμάσει ο Κύριος να είναι σύμβουλοί μου. Πώς θα μπορούσα να επιλέξω μόνον δύο από τους Δώδεκα άλλους Αποστόλους, καθέναν εκ των οποίων αγαπώ τόσο πολύ; Είμαι βαθιά ευγνώμων στον Κύριο που απήντησε στις ένθερμες προσευχές μου. Είμαι πολύ ευγνώμων που ο Πρόεδρος Ντάλλιν Χάρρις Όουκς και ο Πρόεδρος Χένρυ Μπίνιον Άιρινγκ είναι πρόθυμοι να υπηρετήσουν μαζί μου ως Πρώτος και Δεύτερος Σύμβουλος αντιστοίχως. Ο Πρόεδρος Ντίτερ Ούχτντορφ έχει επιστρέψει στη θέση του στην Απαρτία των Δώδεκα Αποστόλων. Έχει ήδη λάβει μείζονες αναθέσεις για τις οποίες έχει τα προσόντα με τρόπο μοναδικό.
Αποτίω φόρο τιμής σε εκείνον και τον Πρόεδρο Άιρινγκ για τη θαυμαστή υπηρέτησή τους ως συμβούλων του Προέδρου Μόνσον. Είναι απόλυτα ικανοί, αφοσιωμένοι και εμπνευσμένοι. Είμαστε βαθιά ευγνώμονες γι’ αυτούς. Καθένας είναι πρόθυμος να υπηρετήσει τώρα εκεί όπου χρειάζεται περισσότερο.
Ως ο Απόστολος δεύτερος σε αρχαιότητα, ο Πρόεδρος Όουκς γίνεται επίσης Πρόεδρος της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων. Ωστόσο, δεδομένης της κλήσης του στην Πρώτη Προεδρία και σε ακολουθία με την τάξη της Εκκλησίας, ο Πρόεδρος Ράσσελ Μπάλλαρντ, επόμενος σε αρχαιότητα, θα υπηρετήσει ως αναπληρωματικός Πρόεδρος εκείνης της απαρτίας. Η Πρώτη Προεδρία θα εργασθεί χέρι-χέρι με τους Δώδεκα για να διακρίνει το θέλημα του Κυρίου και να προχωρήσει το ιερό έργο Του.
Είμαστε ευγνώμονες για τις προσευχές σας. Έχουν προσφερθεί σε όλον τον κόσμο για εμάς. Το πρωινό μετά την εκδημία του Προέδρου Μόνσον, μία τέτοια προσευχή προσφέρθηκε από ένα τετράχρονο αγόρι ονόματι Μπένσον. Παραθέτω αποσπάσματα από το γράμμα της μητέρας του που γράφτηκε προς τη σύζυγό μου, Γουέντυ. Ο Μπένσον προσευχήθηκε: «Επουράνιε Πατέρα, σε ευχαριστώ που μπόρεσε να δει ο Πρόεδρος Τόμας Μόνσον τη σύζυγό του ξανά. Σε ευχαριστώ για τον νέο μας προφήτη. Βοήθησέ τον να είναι γενναίος και να μη φοβάται που είναι καινούργιος. Βοήθησέ τον να είναι υγιής και δυνατός. Βοήθησέ τον να έχει δύναμη, επειδή έχει την ιεροσύνη. Και βοήθησέ μας πάντοτε να είμαστε καλοί».
Ευχαριστώ τον Θεό για παιδιά σαν κι αυτό και για τους γονείς που είναι σοβαροί ως προς τη δέσμευσή τους στην ενάρετη, εσκεμμένη ανατροφή των παιδιών – για κάθε γονέα, δάσκαλο και μέλος που φέρει βαριά φορτία κι όμως υπηρετεί τόσο πρόθυμα. Με άλλα λόγια, για τον καθέναν σας είμαι ευγνώμων με πολλή ταπεινοφροσύνη.
Ο Κύριος είναι στο πηδάλιο
Καθώς προχωρούμε μαζί, σας καλώ να σκεφθείτε τον μεγαλοπρεπή τρόπο με τον οποίον ο Κύριος κυβερνά την Εκκλησία Του. Όταν ένας Πρόεδρος της Εκκλησίας αποβιώνει, δεν υπάρχει κανένα μυστήριο σχετικά με το ποιος καλείται μετά να υπηρετήσει υπό την ιδιότητα αυτή. Δεν υπάρχει ψηφοθηρία, προεκλογική εκστρατεία, αλλά μόνον οι ήρεμοι μηχανισμοί ενός θείου σχεδίου διαδοχής, το οποίο έχει θέσει ο Ίδιος ο Κύριος.
Κάθε ημέρα της υπηρέτησης ενός Αποστόλου είναι μία ημέρα μάθησης και προετοιμασίας για περισσότερη ευθύνη στο μέλλον. Παίρνει δεκαετίες υπηρέτησης για να μετακινηθεί ένας Απόστολος από την κατώτερη στην αρχαιότερη έδρα στον κύκλο. Κατά τη διάρκεια αυτού του καιρού, κερδίζει εμπειρία από πρώτο χέρι σε κάθε πλευρά του έργου της Εκκλησίας. Γνωρίζει επίσης καλά τους λαούς της γης, μεταξύ άλλων την ιστορία, τον πολιτισμό, τις γλώσσες τους, καθώς οι αναθέσεις του τον πηγαίνουν επανειλημμένως σε όλη την υφήλιο. Αυτή η διαδικασία διαδοχής στην ηγεσία της Εκκλησίας είναι μοναδική. Δεν γνωρίζω άλλη όμοιά της. Αυτό δεν θα πρέπει να μας εκπλήσσει, διότι είναι η Εκκλησία του Κυρίου. Εκείνος δεν λειτουργεί κατά τον τρόπο των ανθρώπων.
Έχω υπηρετήσει στην Απαρτία των Δώδεκα υπό πέντε προηγούμενους Προέδρους της Εκκλησίας. Έχω δει κάθε Πρόεδρο να λαμβάνει αποκάλυψη και να ανταποκρίνεται σε αυτήν την αποκάλυψη. Ο Κύριος πάντοτε έχει καθοδηγήσει και θα καθοδηγεί και θα εμπνέει τους προφήτες Του. Ο Κύριος είναι στο πηδάλιο. Εμείς που έχουμε χειροτονηθεί να δίδουμε μαρτυρία για το άγιο όνομά Του σε όλον τον κόσμο θα εξακολουθήσουμε να επιζητούμε να γνωρίσουμε το θέλημά Του και να το ακολουθήσουμε.
Παραμείνετε στο μονοπάτι της διαθήκης
Τώρα, σε κάθε μέλος της Εκκλησίας λέω, εξακολουθήστε στο μονοπάτι της διαθήκης. Η δέσμευσή σας να ακολουθήσετε τον Σωτήρα, συνάπτοντας διαθήκες μαζί Του και μετά η τήρηση αυτών των διαθηκών θα ανοίξει τη θύρα σε κάθε πνευματική ευλογία και προνόμιο διαθέσιμα σε άνδρες, γυναίκες και παιδιά παντού.
Ως νέα Προεδρία, θέλουμε να αρχίσουμε με τον στόχο κατά νου. Γι’ αυτόν τον λόγο, σας μιλούμε σήμερα από έναν ναό. Ο στόχος για τον οποίον καθένας μας προσπαθεί είναι να προικισθούμε με δύναμη σε έναν οίκο του Κυρίου, επισφραγισμένοι ως οικογένειες, πιστοί στις διαθήκες που συνήφθησαν σε έναν ναό οι οποίες μας δίδουν τις προϋποθέσεις για τη μεγαλύτερη δωρεά του Θεού – την αιώνια ζωή. Οι διατάξεις του ναού και οι διατάξεις που συνάπτετε εκεί αποτελούν κλειδί για την ενδυνάμωση της ζωής σας, του γάμου και της οικογένειάς σας και για την ικανότητά σας να ανθίστασθε στις επιθέσεις του εναντίου. Η λατρεία σας στον ναό και η υπηρέτησή σας εκεί για τους προγόνους σας θα σας ευλογήσει με αυξημένη προσωπική αποκάλυψη και γαλήνη και θα ενισχύσει τη δέσμευσή σας να παραμείνετε στο μονοπάτι της διαθήκης.
Τώρα, αν έχετε βγει από το μονοπάτι, επιτρέψτε μου να σας προσκαλέσω με όλη την ελπίδα στην καρδιά μου να επιστρέψετε. Όποιες κι αν είναι οι ανησυχίες σας, όποιες κι αν είναι οι δυσκολίες σας, υπάρχει μία θέση για εσάς σε αυτήν, στην Εκκλησία του Κυρίου. Εσείς και γενεές ακόμη αγέννητες θα ευλογηθείτε από τις πράξεις σας τώρα να επιστρέψετε στο μονοπάτι της διαθήκης. Ο Πατέρας μας στους Ουρανούς αγαπά τα τέκνα Του και θέλει καθένας από εμάς να επιστρέψει πίσω σε Εκείνον. Αυτός είναι ένας μέγας στόχος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών – να βοηθήσει τον καθέναν μας να επιστρέψει πίσω.
Εκφράζω τη βαθιά αγάπη για εσάς – αγάπη που έχει μεγαλώσει με τις δεκαετίες που σας συναντώ, που λατρεύω μαζί σας και που σας υπηρετώ. Η θεία προσταγή μας είναι να πάμε σε κάθε έθνος, φυλή, γλώσσα και λαό, βοηθώντας στην προετοιμασία του κόσμου για τη Δευτέρα Παρουσία του Κυρίου. Αυτό θα το κάνουμε με πίστη στον Κύριο Ιησού Χριστό, γνωρίζοντας ότι Εκείνος είναι υπεύθυνος. Αυτό είναι το έργο και η Εκκλησία Του. Είμαστε οι υπηρέτες Του.
Δηλώνω την αφοσίωσή μου στον Θεό τον Αιώνιο Πατέρα μας και στον Υιό Του, Ιησού Χριστό. Τους γνωρίζω, Τους αγαπώ και υπόσχομαι να Τους υπηρετώ –και εσάς– με κάθε εναπομείνασα ανάσα της ζωής μου. Στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.