La joie d’œuvrer pour l’histoire familiale
Par Quentin L. Cook
du Collège des douze apôtres
Tiré d’un discours intitulé « Le plan de notre Père concerne la famille », prononcé le 14 février 2015 à Salt Lake City, dans le cadre de la conférence d’histoire familiale RootsTech 2015. Pour plus de renseignements sur RootsTech 2016, allez sur RootsTech.org.
La promesse d’Élie explique clairement que chacun de nous a une obligation à l’égard des générations qui nous ont précédés et de celles qui nous succéderont.
N’oubliez jamais que l’histoire familiale et les ordonnances du temple qu’elle permet d’accomplir sont une partie essentielle de l’œuvre du salut et que participer à cette œuvre sacrée pour les morts est une bénédiction pour les vivants. Cela fortifie notre foi et notre engagement envers l’Évangile, nous aide à résister à la tentation, resserre les liens familiaux et fortifie nos paroisses et nos pieux.
Je veux souligner trois aspects de l’histoire familiale : « trouver, emporter et enseigner ». Par trouver, nous voulons dire utiliser le site web FamilSearch ou le livret Ma famille : des histoires qui nous unissent1 pour trouver les noms d’un ou plusieurs de vos ancêtres ou de leurs descendants. Puis emporter ces noms au temple ou les confier à d’autres personnes afin qu’elles puissent le faire. (Si possible, aller au temple en famille.) Enfin, enseigner à votre famille ce processus et enseigner à d’autres à faire de même.
Illustration Brad Teare ; illustrations photographiques Welden C. Andersen, Alexander Borges et Les Nilsson
Le plan de notre Père concerne la famille, qui est symbolisée par un grand arbre. Pour qu’un arbre vive et pousse, il faut qu’il ait des racines et des branches. Nous aussi, nous avons besoin d’être reliés à nos racines – nos parents, grands-parents et autres ancêtres, et à nos branches – nos enfants, petits-enfants et autres descendants. Plusieurs passages poignants des Écritures reprennent l’analogie de l’arbre avec ses racines et ses branches pour représenter la famille (voir Ésaïe 11:1 ; Jacob 5).
La mission d’Élie
Dans le dernier livre de l’Ancien Testament, Malachie a prophétisé qu’un jour le prophète Élie reviendrait sur terre « avant que le jour de l’Éternel arrive, ce jour grand et redoutable [pour ramener] le cœur des pères à leurs enfants et le cœur des enfants à leurs pères, de peur [qu’il] ne vienne frapper le pays d’interdit » (Malachie 4:5-6).
Quand, en 1823, l’ange Moroni apparut à Joseph Smith, alors âgé de dix-sept ans, il cita les mêmes versets de Malachie, mais en donna une version différente. En cette nuit de septembre, Moroni dit :
« Voici, je vous révélerai la Prêtrise par la main d’Élie, le prophète, avant que le jour de l’Éternel arrive, ce jour grand et redoutable.
« […] Il implantera dans le cœur des enfants les promesses faites aux pères, et le cœur des enfants se tournera vers leurs pères. S’il n’en était pas ainsi, la terre entière serait complètement dévastée à sa venue » (Joseph Smith, Histoire 1:38-39).
L’ange Moroni a répété les paroles de Malachie au jeune Joseph à quatre reprises.
Imaginez que nous ne connaissions d’Élie, ce grand prophète, que ce que Joseph Smith savait grâce à la Bible. D’après ce livre d’Écriture, nous savons qu’Élie a vécu à une époque troublée, presque neuf cents ans avant la naissance du Christ. Le duo maléfique formé par le roi Achab et la reine Jézabel régnait sur Israël dans l’iniquité, entraînant ses sujets à adorer le faux dieu Baal et à assassiner les prophètes du Seigneur, entre autres choses.
Élie était un prophète remarquable. Les Chrétiens et les Juifs du monde entier acceptent les paroles d’Élie rapportées dans l’Ancien Testament.
Les Écritures relatent comment la vie d’Élie a été miraculeusement préservée et comment il a sauvé une veuve de la famine et a ressuscité son fils (voir 1 Rois 17). Élie décrit comment « un murmure doux et léger » lui a donné l’assurance qu’il n’était pas seul à être dévoué à Jéhovah (voir 1 Rois 19:4-14). Pour finir, Élie a été enlevé aux cieux sans goûter à la mort (voir 2 Rois 2:7-12).
Détail du tableau de Carl Heinrich Bloch La transfiguration
Ce n’est que grâce à la révélation moderne que le rôle d’Élie est entièrement connu. Il a été le dernier prophète à détenir le pouvoir de scellement de la Prêtrise de Melchisédek avant l’époque de Jésus-Christ. Il est apparu avec Moïse au Seigneur et à Pierre, Jacques et Jean sur le mont de la Transfiguration au midi des temps (voir Matthieu 17:1-4 ; Marc 9:2-5). L’apparition d’Élie à Joseph Smith et à Oliver Cowdery dans le temple de Kirtland en 1836 constitue un élément fondateur du Rétablissement. C’est là qu’il a de nouveau rétabli les clés du pouvoir de scellement pour que, cette fois-ci, les familles soient scellées dans cette dispensation en accomplissement de la prophétie de Malachie (voir D&A 110:13-16). Parce qu’Élie a été envoyé dans cette dispensation, la plénitude du salut est accessible aux vivants et aux morts.
La mission d’Élie est facilitée par ce qu’on appelle parfois l’esprit d’Élie, qui, comme l’a enseigné Russell M. Nelson, président du Collège des douze apôtres, est « une manifestation du Saint-Esprit qui rend témoignage de la nature divine de la famille2 ». C’est pour cette raison que nous appelons souvent « esprit d’Élie » les manifestations du Saint-Esprit associées à l’histoire familiale et à l’œuvre du temple.
Concernant les personnes qui sont décédées avant nous, nous lisons dans Doctrine et Alliances : « Sans eux nous ne pouvons parvenir à la perfection, et sans nous ils ne peuvent pas non plus parvenir à la perfection » (D&A 128:18). Qu’est-ce que cela signifie ? Nous trouvons la réponse dans les Écritures :
« Et maintenant, mes frères et sœurs tendrement aimés, laissez-moi vous assurer que ce sont là des principes relatifs aux morts et aux vivants sur lesquels on ne peut pas passer à la légère, car ils ont trait à notre salut. Car leur salut est nécessaire et essentiel à notre salut, comme le dit Paul concernant les pères – que sans nous ils ne peuvent parvenir à la perfection – et sans nos morts, nous ne pouvons pas non plus parvenir à la perfection » (D&A 128:15 ; italiques ajoutés).
« Leur salut est nécessaire et essentiel à notre salut » signifie que le salut de toute la famille humaine est interdépendant et indissociable, comme les racines et les branches d’un grand arbre.
Tenir une réunion de famille autour de l’Arbre Familial
Les engagements familiaux et les attentes familiales doivent être nos premières priorités. Ils protègent notre destinée divine. Pour que les familles commencent à travailler à l’histoire familiale, je les exhorte à tenir ce que j’appelle une « réunion de famille autour de l’Arbre Familial ». Cet effort devrait être récurrent. Chacun apporterait les noms de famille ainsi que les anecdotes et les photos qu’il a, ainsi que les objets que les grands-parents et les parents chérissent. On pourrait utiliser le livret Ma Famille pour l’enregistrement des données familiales, des histoires et des photos qui peuvent alors être téléversées sur Arbre Familial sur FamilySearch.org.
Cependant, cela ne peut pas être un effort ponctuel. Cela demande de la diligence tout au long de la vie. Pour les personnes qui cherchent des façons plus fructueuses d’observer le jour du sabbat en famille, l’accélération de cette œuvre sacrée est une véritable mine d’or.
Le centre de l’histoire familiale est le foyer. Nous devons aider nos jeunes à aimer cette œuvre. Le cœur de beaucoup d’entre eux s’est déjà tourné vers leurs pères. Nos jeunes sont enthousiastes à l’idée d’apprendre ce qu’a été la vie des membres de leur famille, leur origine et la façon dont ils ont vécu. Certains d’entre eux deviennent si enthousiastes qu’ils perdent la notion du temps et sont déçus quand ils doivent arrêter.
Les jeunes aiment les histoires et les photos, et, à notre époque, ils ont facilement accès à l’expertise technologique qui permet de conserver ces souvenirs sur l’Arbre Familial de FamilySearch.org. Ils peuvent trouver des membres de leur famille qui ont besoin des ordonnances du temple grâce à une nouvelle fonction appelée « Suggestion de registre » sur FamilySearch.org3.
Ces suggestions de registre concernant des membres de la famille sont rendues possibles grâce aux efforts d’indexation des membres de l’Église dans le monde entier. Ces registres, qui se comptent par millions, vous aideront à trouver davantage d’ancêtres qui ne sont peut-être pas encore reliés à votre famille et qui ont besoin que des ordonnances soient accomplies pour eux dans les temples. Il existe d’autres archives du monde entier qui bénéficient de la technologie de suggestion sur des sites web tels que Ancestry.com, Findmypast.com et MyHeritage.com, que tous les membres peuvent consulter gratuitement.
Le centre de l’histoire familiale est le foyer mais l’Église continuera de fournir des centres d’histoire familiale où les familles pourront retrouver leurs ancêtres ensemble et accéder à l’Internet si elles n’en disposent pas chez elles.
Tous les membres de l’Église de douze ans et plus qui sont dignes peuvent obtenir une recommandation à l’usage du temple à usage limité pour accomplir des baptêmes pour les morts après avoir eu un entretien avec un ou deux dirigeants ecclésiastiques. Cela comprend tous les nouveaux convertis.
C’est une joie de détenir une recommandation signée que l’on peut présenter dans n’importe quel temple. Une recommandation s’accompagne aussi d’une protection sacrée. Quand il était président du Collège des douze apôtres, Boyd K. Packer (1924-2015) a dit :
« Nulle œuvre ne protège plus l’Église que l’œuvre du temple et la recherche généalogique qui la soutient. Aucune œuvre ne raffine plus spirituellement. Aucune œuvre ne nous donne plus de puissance. Aucune œuvre ne requiert un plus haut degré de justice.
« Notre œuvre dans le temple nous recouvre d’un bouclier et d’une protection individuellement ainsi qu’en tant que peuple4. »
Notre obligation envers nos ancêtres
L’histoire familiale est une affaire de famille mais toutes les familles ne se trouvent pas dans la même situation. Beaucoup de nos ancêtres qui sont morts n’étaient pas mariés ou n’avaient pas d’enfant. Certains ont divorcé et certains se sont mariés plusieurs fois. Beaucoup avaient des enfants qui étaient handicapés ou qui sont morts jeunes. Tout le monde a une histoire.
Chaque âme, vivante ou morte, qui est responsable de ses actes, a besoin des bénédictions des ordonnances sacrées du temple, et nous pouvons aider les membres de notre famille à les recevoir. Peu importe que vous soyez célibataire, que votre mari ou votre femme soit non pratiquant, que vous soyez vous-même non pratiquant ou même membre de l’Église, vous pouvez vous aussi participer au salut d’âmes. Aucune œuvre ne peut être plus importante, plus gratifiante ou plus glorieuse.
Illustration Robert Barrett
Le chef de cette œuvre est notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. Après sa mort, il a ouvert la porte de la prison qui retenait les morts captifs :
« Il organisa ses forces et désigna des messagers revêtus de pouvoir et d’autorité, et les chargea d’aller porter la lumière de l’Évangile à ceux qui étaient dans les ténèbres, oui, à tous les esprits des hommes. […]
« Et les messagers choisis allèrent annoncer le jour de grâce du Seigneur et proclamer la liberté aux captifs qui étaient liés, oui, à tous ceux qui se repentiraient de leurs péchés et recevraient l’Évangile» (D&A 138:30-31).
Notre message est simple mais il est profond. Il ne nécessite pas une rhétorique enflammée ou une doctrine complexe. Ce qu’il demande, c’est d’avoir le cœur brisé et l’esprit contrit, et de s’engager à suivre notre Sauveur.
En ma qualité d’apôtre du Seigneur Jésus-Christ, je vous promets que, si vous regardez au-delà des limites du temps et de la condition mortelle et aidez ceux qui ne peuvent le faire eux-mêmes, vous aurez pour bénédiction des liens plus forts et une plus grande joie dans votre famille, ainsi que la protection divine qui est accordée aux personnes qui sont fidèles à son service.
La promesse d’Élie explique clairement que chacun de nous a une obligation à l’égard des générations qui nous ont précédés et de celles qui nous succéderont. Puissiez-vous, parents, jeunes et enfants, trouver de la joie et être bénis dans tous les aspects de votre vie en remplissant l’obligation donnée par les cieux de participer à l’œuvre sacrée pour les morts.