2016
Howard W. Hunter Mon père, le Prophète
Janvier 2016


Howard W. Hunter Mon père, le Prophète

L’auteur vit en Utah (États-Unis).

Mes amis me posent souvent deux questions : « Comment c’était d’être le fils d’un prophète et de grandir auprès d’un homme aussi remarquable ? » et : « Penses-tu réellement que ton père était un prophète de Dieu ? »

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Portrait of Richard A. Hunter sitting in a chair. There are pictures of his parents in the background.

Photos historiques publiées avec l’aimable autorisation de la famille Hunter, la Bibliothèque d’histoire de l’Église ; stock photographs © iStock/Thinkstock

Je suis arrivé à la conclusion que l’on mesure les hommes et les femmes à ce à quoi ils attachent de la valeur et à ce qu’ils sont disposés à faire pour ces valeurs. Les grands hommes semblent faire constamment tout ce qui est requis pour vivre conformément à leurs valeurs, même au prix de grands sacrifices. Mon père était de ces grands hommes. J’ai eu la chance d’apprendre de lui des choses remarquables sur la véritable signification de la grandeur. Ces leçons, je ne les ai pas apprises de ce qu’il m’a dit, mais de ce qu’il faisait et de ce qu’il était.

Les anecdotes suivantes illustrent ce que cela a été de grandir auprès de mon père, avocat, musicien, aidant, prophète, et, par-dessus tout, un homme de qui se dégageait la gentillesse et qui était disposé à tout donner pour Dieu et sa famille.

Tout sacrifier pour le bien de sa famille

Un jour, pendant mon adolescence, en fouillant dans le grenier, je suis tombé sur une pile de boîtes couvertes de poussière. J’y ai découvert une clarinette, un saxophone, un violon et une trompette. J’ai demandé à mon père ce que c’était et j’ai appris que c’était certains des instruments dont il avait joué. Il avait un orchestre, quand il était au lycée, à Boise, en Idaho (États-Unis). C’était un musicien de talent, qui aimait profondément la musique et en jouer. Son orchestre s’est produit dans les grandes soirées de Boise, et même sur un navire de croisière qui s’est rendu en Asie. Il a déménagé en Californie du Sud et, en 1928, l’orchestre s’est reformé et est devenu très populaire.

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President Howard W. Hunter's band ""Hunter's Croonaders"""

En 1931, il a épousé ma mère, Clara Jeffs. Ils voulaient avoir des enfants. Il lui a paru que les exigences du monde du spectacle étaient incompatibles avec la vie de famille qu’il voulait. Un jour, il a mis tous les instruments dans leur étui et les a entreposés au grenier. À part pour de rares événements familiaux, il n’en a plus jamais joué.

Ce n’est que plus tard que j’ai mesuré quel sacrifice il avait fait. En 1993, il a déménagé de sa maison de Salt Lake City pour s’installer dans un appartement, dans le centre-ville de Salt Lake City, près de son bureau. Pendant le déménagement, nous avons retrouvé les instruments. Je lui ai demandé s’il aimerait en faire don à l’Église du fait du rôle important qu’ils avaient joué dans sa jeunesse. Sa réponse m’a pris de court : « Pas encore. Je ne peux pas encore m’en séparer. » Bien que Papa n’ait plus jamais voulu en jouer, il ne supportait pas l’idée d’y renoncer. Ce n’est qu’alors que j’ai pris conscience du grand sacrifice qu’il avait fait.

L’engagement de toute une vie à l’histoire familiale

Après le mariage de mes parents, l’un des premiers appels de Papa a été de donner un cours d’histoire familiale. Pendant qu’il le faisait, il s’est personnellement engagé à faire de l’histoire familiale. Dans son agenda d’avocat, il a bloqué de nombreux après-midi pour aller faire des recherches généalogiques à la bibliothèque publique de Los Angeles. Il a commencé à préparer des feuilles de groupement de famille de deux mètres de long, qu’il rangeait dans de fortes reliures.

Il recueillait des renseignements de notre parenté et nouait des liens avec elle. Il a envoyé des centaines de lettres aux membres de sa parenté quand il découvrait qui ils étaient. Il parsemait nos vacances familiales de visites à des cousins, des oncles, des tantes. Cela m’a appris le bien qui peut se faire quand on sacrifie une agréable journée de vacances.

Détermination à la faculté de droit

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Howard W. Hunter with his wife, Claire, and their sons Richard and John.

Quand je suis né, mon père était en train de lire un manuel de cours sur les testaments dans la salle d’attente de l’hôpital. Il avait décidé de faire des études de droit quand il avait travaillé avec des avocats au département de la prévention des inondations de Los Angeles. En bon père, il s’est dit qu’il serait mieux à même de subvenir aux besoins de sa famille s’il était avocat lui-même. Mais, étant marié et père de deux enfants, et salarié à plein temps, il savait qu’il ne pourrait aller à l’université et étudier que le soir.

Plus tard, quand j’ai été moi-même en fac de droit, je me suis demandé comment papa avait fait. Je lui ai demandé : « Quand est-ce que tu dormais ? » Il m’a répondu qu’il étudiait tant qu’il pouvait puis que, quand il était trop fatigué, il dormait trois ou quatre heures. Cela a duré cinq ans. J’admirais sa détermination.

Du temps avec ses fils

Papa était très occupé, mais il trouvait du temps pour sa famille. Quand j’étais scout, notre troupe a projeté de descendre la rivière Rogue, en Oregon, dans des kayaks que nous avions construits nous-mêmes. Papa s’est porté volontaire pour nous accompagner, bien qu’il ne soit pas du genre à faire du camping et à dormir par terre. Nous avons passé des heures ensemble dans le garage à construire notre kayak à deux places.

Nous avons bientôt été sur la rivière. Je me suis installé à l’avant, Papa à l’arrière. Peu après le départ, nous nous sommes dirigés vers des chutes d’eau particulièrement dangereuses.

Le nez de notre kayak s’est enfoncé dans l’eau, au pied des chutes et l’embarcation s’est retournée, nous jetant tous les deux dans la rivière par-dessus la jupe de protection. J’ai refait surface et j’ai cherché Papa du regard, mais en vain. Il a fini par réapparaître, crachant de l’eau, et nous avons réussi à rétablir le kayak et à y remonter. Mais avant que nous ayons pu regagner la rive pour estimer la situation, la rivière nous a emportés dans la série suivante de rapides. Avant que nous ayons pu redresser le kayak, un tourbillon nous a entraînés et nous a envoyés en arrière dans une longue série de rapides, sans que nous puissions rien faire.

Finalement, nous sommes retournés au camp le soir avec les autres scouts. Papa nous a raconté en détails l’histoire de Job. Nous avons appris des événements de la journée et du récit de Job que la vie n’est pas toujours facile. Le lendemain matin, au lieu de rentrer à la maison, Papa est remonté dans notre petite embarcation et nous sommes repartis. Cette expérience m’a appris ce qu’un grand homme fait quand il chérit sa famille.

Son amour pour sa femme

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Howard W. Hunter and his wife, Clare standing outside.

En 1970, les médecins ont diagnostiqué chez ma mère une maladie chronique qui obstruait les artères du cerveau. Ma mère était une femme particulièrement brillante, élégante et chaleureuse, aux yeux pétillants. Mais sa santé a décliné au cours des treize années suivantes. Cela a été comme de perdre une amie chère, morceau par morceau.

Papa est devenu son premier aidant. Au début, il faisait de petits sacrifices pour assurer son confort et l’égayer. Il lui préparait ses repas, lui chantait des chansons et lui tenait la main. Mais, le temps passant, il est devenu plus difficile et plus fatiguant physiquement de prendre soin de ma mère. Cela a dû être éprouvant pour Papa.

Quand l’état de Maman s’est aggravé, la santé de Papa est devenue préoccupante. J’étais là quand son médecin lui a dit que Maman avait besoin d’être prise en charge à plein-temps dans un centre d’accueil spécialisé et qu’il mourrait probablement s’il continuait de lui apporter les soins dont elle avait besoin. Alors, elle n’aurait plus personne pour s’occuper d’elle.

Pendant les treize derniers mois de la vie de Maman, Papa lui a rendu visite au centre de soins tous les jours où il n’était pas absent en service pour l’Église. Elle ne le reconnaissait pas, mais cela ne faisait pas de différence pour lui. Il lui parlait comme si tout allait bien. Je le voyais rentrer d’une conférence de pieu dans un endroit éloigné. Il était épuisé. Mais la première chose qu’il faisait à son arrivée était d’aller voir Maman, de lui apporter tout le soutien qu’il pouvait.

Mon père n’aurait pas pu prendre mieux soin de ma mère. J’ai beaucoup appris sur le sacrifice en le voyant prendre soin d’elle.

Sacrifices pour son appel

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President Howard W. Hunter on stand in the tabernacle with Boyd K. Packer

Pour Papa, son appel d’apôtre était une priorité absolue, et cela pour une bonne raison. Il n’y a qu’un petit groupe d’hommes appelés comme témoins spéciaux à diriger l’œuvre de Dieu sur la terre, et ils ne peuvent pas prendre une journée de congés, encore moins une année.

Pour mon père, s’acquitter des tâches qui lui étaient confiées était plus important que sa santé. Papa laissait au Seigneur le soin de renouveler son corps (voir D&A 84:33). Un jour, il m’a demandé d’aller avec lui à une conférence régionale à Paris. Son médecin était d’avis qu’il prenne plusieurs jours pour faire le voyage du fait de l’épuisement que cela lui imposerait, mais il a pris un vol direct pour Paris. J’avais bien du mal à garder les yeux ouverts, mais Papa, plein d’énergie, dirigeait les réunions, avait des entretiens et encourageait les gens.

Vers la fin de sa vie, il avait souvent d’atroces douleurs. Je ne savais pas que le corps humain pouvait supporter une telle souffrance. Je lui ai demandé : « Papa, tu crois que nous avons vraiment poussé des cris de joie à l’idée d’avoir un corps comme ça ? » Il m’a répondu avec conviction : « Oui ». Puis il a ajouté avec un brin d’humour : « Je ne suis pas sûr qu’on connaissait toute l’histoire. »

Gentillesse

Papa attachait de l’importance à la gentillesse. Il parlait avec l’autorité morale d’un homme gentil. Il était connu et respecté de ses voisins, de sa famille, de ses amis, de ses clients, de ses collègues et des membres de l’Église comme un homme gentil.

Je ne me rappelle pas une fois dans mon enfance ou mon adolescence où il m’ait traité sévèrement ou méchamment. Même quand j’ai pu mériter une réaction dure, il enseignait au lieu de punir. Nous discutions de la raison pour laquelle ce que j’avais fait était mal et de ce que je devais faire pour réparer. Pour moi, cela marchait, au moins aussi bien qu’on pouvait l’attendre.

Mon père a été évêque de la paroisse de El Sereno au début de l’implantation de l’Église dans la région de Los Angeles. Les membres de la paroisse parlent encore de sa gentillesse pour eux et leur famille. Un dimanche, Papa n’était pas à la réunion de la prêtrise. Tout le monde se demandait ce qui lui était arrivé. Nous avons appris plus tard que l’un des prêtres avait du mal à se lever à l’heure pour aller à la réunion. Alors, avec gentillesse, il avait tenu la réunion de la prêtrise dans la chambre du prêtre.

L’une de mes amies de lycée, quelqu’un d’extraordinaire au grand potentiel, s’inquiétait de ne pas pouvoir continuer ses études après la première année d’université par manque d’argent. Papa l’a appris et l’a invitée dans son bureau. À la fin de leur conversation, il lui a remis un chèque qu’il avait déjà rempli qui lui permettait de reprendre ses études.

J’avais une autre amie de lycée du pieu de Pasadena, quand Papa en était le président. Elle allait à l’université Brigham Young. Pendant un voyage où elle représentait l’université, elle a eu un terrible accident de voiture et a été hospitalisée à Las Vegas, au Nevada. Quand Papa a appris son état, il a fait en voiture les quatre cents kilomètres de Los Angeles à Las Vegas pour la voir et lui exprimer son amour et ses encouragements.

Je ne sais pas combien de ces actes de gentillesse Papa a faits. Il n’en parlait jamais, ni à nous ni à personne. En général, les gens gentils ne le font pas.

J’ai appris certains de ces actes de gentillesse par des lettres qu’il avait gardées de gens qui le remerciaient. Voici une lettre typique de celles qu’il a reçues : « Désespérée, je vous avais écrit à propos de notre fille aînée. […] Vous avez pris le temps et eu la gentillesse de lui téléphoner et de lui demander de venir vous voir et lui avez donné votre numéro de téléphone personnel. Elle a été surprise et très touchée que vous trouviez qu’elle en valait la peine. Cet appel et cette conversation personnelle ont été un tournant dans sa vie. » La lettre parle ensuite du retour de la jeune femme à l’Église, de son scellement au temple et de sa vie heureuse et productive. « Après avoir lu votre déclaration [sur la gentillesse à la conférence générale d’octobre 1994], j’ai eu les larmes aux yeux en me rendant compte que vous pratiquez depuis des années ce que vous nous recommandez maintenant à tous de faire. »

Mon Père, un prophète de Dieu

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Portrait of President Howard W. Hunter

Papa croyait en Jésus-Christ. Grâce à lui, il m’était facile de croire moi aussi au Christ. Je voyais ce que fait quelqu’un qui croit au Christ et est comme lui. Je ressentais la paix, l’espérance et la joie qu’apporte cette façon de vivre.

La dernière question à présent : « Croyez-vous que votre père était réellement un prophète de Dieu ? » C’est une question à laquelle il m’a toujours été facile de répondre. Je ne peux me rappeler un moment de la vie personnelle, familiale, professionnelle ou ecclésiastique de mon père qui me fasse penser qu’il n’était pas qualifié. Mais c’est différent que de croire qu’il était réellement appelé comme représentant de Dieu pour tous ses enfants sur la terre. Je sais qu’il était un prophète de Dieu, mais je ne le sais pas pour l’avoir connu, avoir observé son exemple ou avoir été touché par ce que je l’ai vu dire et faire. Tout cela aide. Mais cette connaissance m’a été accordée comme un don miséricordieux par le même Dieu qui l’a appelé.

Notes

  1. Enseignements des présidents de l’Église : Howard W. Hunter, 2015, p. 221.

  2. Enseignements : Howard W. Hunter, p. 243.

  3. Enseignements : Howard W. Hunter, p. 1.