Gary E. Stevenson

de tolv apostlarnas kvorum

När äldste Gary E. Stevenson reflekterade över sin kallelse till de tolv apostlarnas kvorum, fastslog han att hans tjänande i Herrens rike, och särskilt som apostel, handlar mer om att leda genom att tjäna än om att tjäna genom att leda.

”Jesus Kristus såg sig själv som tjänare”, sa äldste Stevenson under en presskonferens efter att han blivit inröstad. ”Vi ser oss också som tjänare” (se Mark. 10:44).

Äldste Stevensons kallelse till de tolv apostlarnas kvorum var oväntad. Men han känner att hans tjänande i kyrkan – särskilt som generalauktoritetssjuttio från 2008 till 2012 och som presiderande biskop sedan mars 2012 – har förberett honom för hans nya ansvar.

Något av det viktigaste han har lärt sig i Herrens tjänst är vilket stort värde vår himmelske Faderns barn har. Äldste Stevenson ser fram emot alla de möjligheter han får som apostel att träffa och vittna för Guds barn runtom i världen.

Han ser också fram emot att fortsätta arbeta med dem som leder Herrens kyrka. ”Tanken på att sitta i råd med och få lära sig av [dem], att bli undervisad av [dem], och att få känna deras styrka och deras vittnesbörd om Jesus Kristus och hans försoning”, sa han, ”är något som jag tror blir en underbar upplevelse.”

Gary E. Stevenson föddes den 6 augusti 1955 och hans föräldrar är Evan N. och Vera Jean Stevenson. Hans släkt kan spåras till Utahs första medlemspionjärer. Han växte upp i Utahs Cache Valley i ett evangeliecentrerat hem där han fick lära sig värdet av hårt arbete och vikten av tjänande. Hans far, ”min biskop som ung”, tog ofta med honom på besök till alla änkorna i församlingen. Det han lärde sig av sin far om kristuslik omsorg och tjänande gjorde ett outplånligt intryck på honom och han hade stor nytta av det som presiderande biskop.

”Kyrkans biskopar”, sa han, ”är verkligen mina hjältar”.

Äldste Stevensons tjänande i kyrkan började på allvar när han kallades som heltidsmissionär till Japanmissionen Fukuoka, där han fick en bestående kärlek till det japanska folket och deras språk, som han fortfarande talar flytande. Efter missionen studerade han vid Utah State University, där han träffade Lesa Jean Higley. De gifte sig i templet i Idaho Falls 1979 och har fyra söner. Äldste Stevenson tog examen i företagsadministration med betoning på marknadsföring. Senare var han med och grundade och var president och driftschef för en av världens ledande tillverkare och säljare av sportutrustning.

Familjen Stevenson bodde i Japan i flera år. 2004 kallades äldste Stevenson att verka som president för Japanmissionen Nagoya. Efter att ha kallats till de sjuttios kvorum 2008, verkade han som rådgivare och president för området Asien Nord. Han verkade som områdespresident 2011 när en stor jordbävning drabbade norra Japans kust och utlöste en massiv tsunami som dödade tusentals människor. Den upplevelsen visade sig bli en avgörande punkt i hans liv.

Äldste Stevenson hjälpte till att utforma kyrkans hjälpinsatser, vilka gav mat, förnödenheter, stöd och långsiktigt bistånd.

”Det var ett exempel på hur Jesu Kristi kyrka uppfyller ett av sina gudomligt tilldelade ansvar att ta hand om fattiga och behövande”, minns han. Han sa att det var en helig förmån att ”tjäna, välsigna och organisera hjälp”.

Äldste Stevenson sa att Herren har uppmanat de sista dagars heliga att ”hjälpa de svaga, lyfta upp händerna som hänger ned och styrka de matta knäna” (se L&F 81:5). ”I och med det”, sa han vid presskonferensen, ”kommer ansvaret som vi i de tolvs kvorum och som apostlar känner att tillhandahålla kristuslikt tjänande”.