A Porta Chamada Batismo
Élder J. Devn Cornish
Dos Setenta
Oro para que cada um de nós alcance uma melhor compreensão de nossa necessidade do batismo, do acesso que ele nos proporciona ao processo contínuo de conversão e do misericordioso amor expiatório de nosso Salvador.
Glen (o nome foi mudado) levara uma vida marcada pelo caos e conflito. Quando adolescente, tinha se envolvido em gangues, crimes e atos de violência. Ao conhecer os missionários, achou que as coisas nas quais eles acreditavam eram boas demais para serem verdade. Mas, com o tempo, veio a saber que de fato eram verdade e que tinham mais valor do que qualquer outro conhecimento que ele já adquirira.
Depois de pôr ordem em sua vida, arrepender-se sinceramente e começar a viver o evangelho, Glen entrou nas águas do batismo. Encontrou uma nova vida com luz, paz e alegria. Ficou puro diante do Senhor.
Néfi disse:
“Portanto fazei as coisas que eu vos disse ter visto vosso Senhor e Redentor fazer; porque por esta razão me foram mostradas, para que possais conhecer a porta pela qual deveis entrar. Porque a porta pela qual deveis entrar é o arrependimento e o batismo com água; e recebereis, então, a remissão de vossos pecados pelo fogo e pelo Espírito Santo.
E estareis então no caminho estreito e apertado que conduz à vida eterna; sim, havereis entrado pela porta” (2 Néfi 31:17–18).
Ilustrações: J. Kirk Richards
Esses versículos ensinam claramente que o batismo, o símbolo sagrado de um convênio entre Deus e Seus filhos, é necessário para nossa salvação (ver também Marcos 16:16; Atos 2:38; 2 Néfi 9:23–24). De fato, essa ordenança é tão importante e indispensável que o próprio Jesus foi batizado para “cumprir toda a justiça” (Mateus 3:15).
A explicação de Néfi sobre isso não deixa margem a dúvidas: “E agora, se o Cordeiro de Deus, sendo santo, terá necessidade de ser batizado com água para cumprir toda a justiça, quanto mais necessidade não teremos nós, sendo impuros, de sermos batizados, sim, com água!” (2 Néfi 31:5.)
Quando somos batizados, testificamos ao Pai que estamos dispostos a fazer o convênio de “entrar no rebanho de Deus e ser chamados seu povo; e (…) [estamos] dispostos a carregar os fardos uns dos outros, para que fiquem leves;
Sim, e [estamos] dispostos a chorar com os que choram; sim, e consolar os que necessitam de consolo e servir de testemunhas de Deus em todos os momentos e em todas as coisas e em todos os lugares em que [nos encontremos], mesmo até a morte; para que [sejamos] redimidos por Deus e contados com os da primeira ressurreição, para que [tenhamos] a vida eterna” (Mosias 18:8–9).
Renovamos esse convênio todos os domingos ao tomarmos o sacramento. As palavras do convênio, conforme formuladas nas orações sacramentais, instam os filhos do Pai Celestial a testificar que “desejam tomar sobre si o nome de [seu] Filho e recordá-lo sempre e guardar os mandamentos que ele lhes deu, para que possam ter sempre consigo o seu Espírito” (D&C 20:77).
Uma Ordenança Introdutória
Além de testificar de nossa disposição de obedecer a Deus, o batismo nos permite entrar no reino de Deus, que é a Igreja de Jesus Cristo na Terra. O Guia para Estudo das Escrituras nos ensina: “O batismo por imersão na água, efetuado por quem possui autoridade, é a ordenança introdutória do evangelho, necessária para que a pessoa se torne membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias”.1
O Salvador definiu claramente o propósito do batismo quando ensinou a Nicodemos: “Na verdade, na verdade te digo que aquele que não nascer da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus” (João 3:5).
O batismo autorizado é necessário para habitarmos na presença do Pai e do Filho, mas me alegro que o batismo tenha outro propósito fundamental. O batismo não é apenas a porta pela qual entramos na Igreja do Senhor e futuramente no Reino Celestial, mas também a porta para o processo precioso, indispensável e contínuo de tornarmo-nos “perfeitos em Cristo” (Morôni 10:32, 33) que cada um de nós deseja e de que tanto necessita. Esse processo, conforme descrito na quarta regra de fé, começa com a fé no Senhor Jesus Cristo, é seguido pelo arrependimento, depois vem o “batismo por imersão para remissão de pecados” e, por fim, o recebimento do Espírito Santo.
Em termos simples, podemos chamar esse processo contínuo de conversão. Jesus referiu-Se a isso em Suas palavras a Nicodemos. Como o Mestre dos mestres, Ele abordou a questão implícita de Nicodemos sobre o que precisamos fazer para ser salvos, dizendo: “Na verdade, na verdade te digo que aquele que não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus” (João 3:3).
Nascer de novo exige mais do que o batismo, explicou o Élder David A. Bednar, do Quórum dos Doze Apóstolos:
“O renascimento espiritual descrito [nas escrituras] normalmente não ocorre de imediato ou de uma só vez; é um processo contínuo, não um evento isolado. (…)
Iniciamos o processo de nascer de novo exercendo fé em Cristo, arrependendo-nos de nossas faltas e sendo batizados, por imersão, para a remissão dos pecados, por uma pessoa que possua a autoridade do sacerdócio”. Mas outros “passos essenciais no processo de nascer de novo” incluem “imersão e saturação totais no evangelho do Salvador”.2
“Nascer de novo” é outra maneira de referir-se à conversão. É ter “um coração quebrantado e um espírito contrito”, a única oferta que o Salvador afirmou que aceitará (ver 3 Néfi 9:19–20). Certamente, nenhum de nós conseguirá “ver” o reino de Deus até termos “experimentado esta poderosa mudança em [nosso] coração” (Alma 5:14; ver também Mosias 5:2; Alma 5:26).
Esse processo, que leva à remissão de nossos pecados, começa com a fé suficiente para nos arrependermos e sermos batizados. Mórmon explicou esse princípio ao ensinar: “E o primeiro fruto do arrependimento é o batismo; e o batismo vem pela fé, para cumprirem-se os mandamentos; e o cumprimento dos mandamentos traz remissão de pecados” (Morôni 8:25).
Assim como muitos membros da Igreja, não passei por uma experiência de conversão excepcional como a de Glen e outros. Nasci “de bons pais” (1 Néfi 1:1; ver também Enos 1:1) e fui batizado aos oito anos de idade. Como uma pessoa assim pode ter a mesma conversão vivenciada pelos que se filiam à Igreja com mais idade?
A Porta para uma Conversão Duradoura
Trata-se de uma das coisas mais maravilhosas que cada um de nós pode fazer para entender sobre a porta chamada batismo. O batismo não é o destino final nem mesmo quando acompanhado do elemento essencial do dom do Espírito Santo. O batismo é a porta que dá acesso ao processo contínuo da conversão verdadeira e duradoura, um processo que se prolongará por toda a vida.
Assim como com qualquer novo membro, o processo inicia-se com o desejo sincero e fervoroso de fazer a vontade do Pai sendo batizado. Começa com uma avaliação meticulosa de todos os nossos pecados anteriores e um empenho irrestrito para cessá-los, confessá-los, fazer a restituição quando possível e nunca voltar a praticá-los. Após o batismo, recebemos o direito à companhia constante do Espírito Santo, contanto que sempre recordemos o Salvador em tudo o que pensarmos, fizermos e formos. E assim somos purificados (ver 2 Néfi 31:17).
Mas e se cometermos outro pecado depois de sermos batizados? Tudo está perdido? Em Sua infinita misericórdia, nosso Pai previu nossas fraquezas humanas. Podemos retomar o processo de fé e esperança em Cristo e o arrependimento sincero. Mas, dessa vez e em vezes subsequentes, a ordenança do batismo, em regra, não é mais necessária. Para isso, o Senhor criou a ordenança do sacramento. Ela nos dá semanalmente a oportunidade de nos autoexaminarmos (ver I Coríntios 11:28) e simbolicamente depormos nossos pecados no altar do Senhor ao nos arrependermos sinceramente, voltarmos a buscar Seu perdão e depois seguirmos avante em novidade de vida.
Esse é o processo mencionado pelo rei Benjamim ao falar de “[nos despojarmos] do homem natural e [nos tornarmos santos] pela expiação de Cristo, o Senhor” (Mosias 3:19). Esse processo que alivia nossos fardos e literalmente nos exalta foi citado por Paulo ao falar de sermos “sepultados com ele pelo batismo na morte; para que, como Cristo foi ressuscitado dentre os mortos, pela glória do Pai, assim andemos nós também em novidade de vida. (…)
Sabendo isto, que o nosso homem velho foi com ele crucificado, para que o corpo do pecado seja desfeito, para que não sirvamos mais ao pecado” (Romanos 6:4, 6).
Esse é o processo contínuo e cumulativo que nos permite regozijar-nos com os anjos na misericórdia e nos méritos de Cristo (ver Alma 5:26). Inclui o crescimento espiritual a nosso alcance quando recebemos as ordenanças e guardamos os respectivos convênios oferecidos nas ordenações ao sacerdócio e no templo.
Oro para que cada um de nós alcance uma melhor compreensão de nossa necessidade do batismo, do acesso que ele nos proporciona ao processo contínuo de conversão e do misericordioso amor expiatório de nosso Salvador, que está “à porta” (Apocalipse 3:20) e nos convida a entrar e a habitar com Ele e o Pai para sempre.