Vanhin Gerrit W. Gong
seitsemänkymmenen koorumista
Vanhin Gerrit Walter Gong tuntee rukouksen voiman ja tietää, että taivaallisella Isällä on suunnitelma lapsiaan varten. Kun vanhin Gong oli nuori, hänen äitinsä oli kerran vakavasti sairaana. Hän muistaa rukoilleensa ”pienen pojan sanoin ja tuntein”, että äiti eläisi.
”Rukouksiin vastataan eri tavoin eri aikoina elämässämme, mutta tuossa tilanteessa minä kiitollisena tunsin ja tiesin, että hän paranisi”, vanhin Gong sanoi. ”En ole koskaan sen jälkeen epäillyt, etteikö taivaallinen Isä kuulisi rukouksiamme ja vastaisi niihin omassa viisaudessaan ja omalla tavallaan.”
Vanhin Gong on sen jälkeen kokenut toistuvasti tuon lempeän vuorovaikutuksen rakastavan Isän kanssa, kuten hän sanoo, solmiessaan avioliiton vaimonsa kanssa, kasvattaessaan perhettä, tehdessään opiskeluun ja uraan liittyviä päätöksiä ja palvellessaan kirkossa.
Ennen kutsua seitsemänkymmenen ensimmäiseen koorumiin vanhin Gong on palvellut korkean neuvoston jäsenenä, ylipappien ryhmänjohtajana, neuvonantajana vaarnan pyhäkoulun johtokunnassa, seminaarinopettajana, piispana, vaarnan lähetystyönjohtajana, vaarnanjohtajana ja vyöhykeseitsenkymmenenä.
Ammattiurallaan vanhin Gong on palvellut Yhdysvaltain ulkoministeriössä ulkoministerin erityisavustajana sekä Yhdysvaltain Kiinan suurlähettilään erityisavustajana Pekingissä. Hän on ollut myös eri tehtävissä poliittisessa Center for Strategic and International Studies (CSIS) -tutkimuslaitoksessa Washington D.C:ssä. Kutsun saadessaan hän työskenteli Brigham Youngin rehtorin avustajana vastuualueenaan suunnittelu ja arviointi.
Vanhin Gong syntyi Walter ja Jean Gongin perheeseen joulukuussa 1953 ja varttui Palo Altossa Kaliforniassa. Hän suoritti kandidaatin tutkinnon Brigham Youngin yliopistossa pääaineenaan yliopisto- ja Aasia-tutkimus. Myöhemmin hän suoritti maisterin ja tohtorin tutkinnot pääaineenaan kansainväliset suhteet Oxfordin yliopistossa, jossa hän oli Rhodes-stipendiaattina.
Hän palveli Taiwanin lähetyskentällä ja solmi myöhemmin avioliiton Susan Lindsayn kanssa Suolajärven temppelissä tammikuussa 1980. Gongeilla on neljä poikaa.