Le centre de conférence existe depuis une décennie
La conférence d’avril a marqué le début de la deuxième décennie de service du centre de conférence. Pendant ces dix premières années d’existence, de nombreux millions de personnes ont bénéficié des qualités uniques de ce bâtiment exceptionnel au cours de plus de cent sessions de conférence générale et quatre-mille-cinq-cents manifestations, ainsi que leurs diffusions.
La première session de conférence générale à avoir lieu dans le centre de conférence a été celle du 1er avril 2000. Gordon B. Hinckley, alors président de l’Église, y a dit : « Le centre de conférence apportera beaucoup à la ville. Non seulement nos conférences générales et d’autres réunions religieuses s’y tiendront, mais il servira aussi de centre culturel pour les meilleures productions artistiques. Nous espérons que les gens qui ne sont pas de notre foi y viendront, goûteront l’atmosphère de ce lieu magnifique et seront reconnaissants de sa présence » (voir « Témoignage au monde entier », Le Liahona, juillet 2000, p. 4).
Six mois plus tard, le 8 octobre, le président Hinckley a consacré le bâtiment.
Depuis, près de sept millions de visiteurs sont venus dans le centre de conférence pour assister à 4577 manifestations. Quatre millions huit cent mille personnes ont visité le bâtiment et il a accueilli plus de cinq mille cinq cents dignitaires. Voici les manifestations qui ont eu lieu dans l’auditorium et le théâtre voisin du centre de conférence : les conférences générales, dix réunions générales des Jeunes Filles, dix réunions générales de la Société de Secours, trois manifestations commémoratives (dont les funérailles du président Hinckley) et cent-vingt-cinq concerts, sans compter La Parole sur les ondes, émission du Chœur du Tabernacle qui a eu lieu cent quatre-vingt-six fois dans le centre de conférence.
Ces chiffres sont une indication de l’accomplissement des paroles du président Hinckley.
Brent Roberts, directeur des bâtiments du siège de l’Église, a rencontré dans le centre de conférence de nombreuses personnes qui ont exprimé leur reconnaissance pour ce qu’elles y ont ressenti. Il a dit : « Elles sont entrées les larmes aux yeux et l’Esprit dans le cœur. Ce pas uniquement dû au bâtiment, c’est le Seigneur, son œuvre et son Esprit. »
Le centre a été annoncé le matin de Pâques par le président Hinckley pendant la conférence générale d’avril 1996.
Un aperçu des défis qu’a représentés la construction du centre de conférence atteste du caractère unique du bâtiment. L’auditorium de vingt-et-un mille places devait être inséré dans une déclivité entre Main Street et West Temple Street. Trois grandes entreprises de bâtiment ont travaillé conjointement. L’auditorium ne devait pas comporter de colonnes portantes afin que tout le monde ait une vue dégagée. Les constructeurs ont donc dû utiliser des poutres en acier de quatre-vingt-huit mètres de long capables de supporter un poids compris entre dix-sept à trente-sept kilos par centimètre carré. Le toit de l’édifice devait aussi recevoir des jardins. Pendant les travaux, il y avait chaque jour un millier d’ouvriers sur place.
Pendant sa construction, le bâtiment a survécu à la tornade très inhabituelle de 1999 à Salt Lake City et, bien que le bras d’une immense grue ait cassé net, le travail a continué.
La construction a été terminée dans les temps et les visiteurs du centre profitent d’équipements et d’installations de pointe. Pour la télévision, le centre de conférence fournit un signal digital de haute définition. La première diffusion en direct en haute définition en Utah a été lancée du centre de conférence au cours de la fête pour le quatre-vingt-dixième anniversaire du président Hinckley en juin 2000.
Les ingénieurs ont créé la sonorisation de l’auditorium pour fournir une excellente acoustique, que ce soit pour écouter un orateur ou assister à un concert, en faisant des calculs précis qui tiennent compte des revêtements des murs et du plafond, du nombre de places assises, des moquettes et du rembourrage des sièges.
Le président Hinckley a dit que le bâtiment donne une impression d’élégance. Élégance qui peut être constatée par les visiteurs lorsqu’ils se promènent dans les halls où une sculpture du Sauveur et des bustes des présidents de l’Église sont exposées, marchent dans les jardins sur le toit, parmi les arbres, les fleurs, les buissons et les cascades, regardent à travers les neufs verrières en haut du bâtiments qui peuvent être recouvertes pour des manifestations et admirent les tableaux disposés à travers le bâtiment, tableaux dont beaucoup sont connus des membres de l’Église et presque tous sont des originaux.
Le bâtiment imposant est impressionnant : Il s’étend sur plus de quatre hectares, soit un pâté de maisons. Il y a suffisamment de câbles électriques dans le centre pour faire deux fois le tour de la terre. Plus de vingt-deux milles litres d’eau par minute sont recyclés dans les fontaines et les cours d’eau.
Néanmoins, la plus grande caractéristique du centre n’est ni les kilomètres de câbles ni le poids que le toit peut supporter ni aucun autre chiffre en soi.
Le président Hinckley a dit : « Ce n’est pas un monument historique, bien que son architecture soit superbe. C’est un lieu qui sera utilisé en l’honneur du Tout-Puissant et pour l’accomplissement de ses desseins éternels » (« Cette grande année du millénaire », Le Liahona, janvier 2001, p. 80).