Medlemmer hjelper til med meslinginitiativ
Siden Kirken sluttet seg til Meslinginitiativet i 2003, har tusenvis av Kirkens medlemmer bidratt til arbeidet med å utrydde sykdommen.
Rundt 56 000 medlemmer av Kirken over hele verden har stått for over 600 000 timer med frivillig arbeid i 32 land i Afrika, Asia og Sentral- og Syd-Amerika.
En gruppe humanitærorganisasjoner – det amerianske Røde Kors, FN, Det amerikanske senter for sykdomskontroll og -forbyggelse, UNICEF og Verdens helseorganisasjon – startet Meslinginitiativet i samarbeid i 2001. Målet var å redusere meslingrelaterte dødsfall med 90 prosent over hele verden innen utgangen av 2010.
Som et ledd i Kirkens deltakelse i initiativet, som omfattet et pengebidrag på 3 millioner dollar, har Det første presidentskap oppfordret Kirkens medlemmer i de rammede landene, under ledelse av lokale ledere i prestedømmet og Hjelpeforeningen, til å hjelpe til med å spre informasjon og med å gjennomføre selve vaksineringen.
Over 20 av Kirkens tjenestemisjonær-ektepar støtter disse kampanjene. Disse ekteparene arbeider på stedet i en til fire måneder og koordinerer med ledere i prestedømmet og Hjelpeforeningen, helsemyndigheter og andre partnerorganisasjoner for å sørge for hjelp og støtte fra frivillige i de ulike delene av kampanjen.
Selv om Kirkens medlemmer ikke kjøper inn eller setter vaksinene selv, går de fra dør til dør og deler ut informasjonsmateriell, henger opp plakater, hjelper til ved vaksinasjonsposter og deltar i radio- og TV-innslag. En ung hjemvendt misjonær komponerte et musikkstykke til kampanjen på Madagaskar. Dette musikkstykket har blitt oversatt og sunget på 28 språk på en rekke radiokanaler i de fleste land hvor kampanjen har blitt gjennomført.
Siden initiativet ble startet i 2001 og frem til desember 2008, har 600 millioner barn og unge blitt vaksinert i mållandene. Dette har ført til en nedgang i meslingrelaterte dødsfall på 74 prosent over hele verden, og en nedgang på 89 prosent i Afrika. Meslingrelaterte dødsfall gikk fra 750 000 i 2000 til 197 000 i 2007. Dermed er verden betydelig nærmere FNs mål om under 100 000 dødsfall på verdensbasis innen utgangen av 2010.
Selv om kampanjen har forbedret manges liv, har ikke alle fordelene vært fysiske. Søsteren til Olavi Ndafediva fra Namibia, som er medlem av Kirken, deltok som frivillig i den lokale kampanjen i 2006. Én dag sa hun til Olavi at hun ikke ville rekke det, og ba ham gå isteden. «Etter den dagen,» sier han, «innså jeg at jeg måtte finne ut mer om en kirke som hjalp mitt folk så mye.» Etter å ha sluttet seg til Kirken, deltok bror Ndafediva i kampanjen i 2009.
Kapp Verde, en øyrekke noen hundre kilometer utenfor kysten av Vest-Afrika, er et av de mange landene hvor Kirkens medlemmer har deltatt. I kampanjen i mars 2009 bidro medlemmene til at over 50 000 barn ble vaksinert. Over 600 medlemmer på Kapp Verde-øyene har bidratt med 4200 timer for å gå fra dør til dør for å informere om kampanjen.
«Det har vært stor deltakelse på de seks øyene hvor Kirken har grener, særlig fra ungdom og unge enslige voksne,» sier Isias Barreto da Rosa, annenrådgiver i presidentskapet for Kapp Verde Praia misjon. «Dette meslingprogrammet har helt klart gitt oss et bredere perspektiv på hva vi kan gjøre for å bidra til å løse problemer i våre lokalsamfunn.»
Meslinger er en smittsom sykdom som angriper åndedrettsorganene og kan forårsake utslett, lungebetennelse, hjernehinnebetennelse og andre komplikasjoner. Den er ofte dødelig. Ifølge Meslinginitiativet døde anslagsvis 540 barn daglig av sykdommen i 2007. Underernærte barn som ikke er vaksinert, er mest utsatt for meslinger. Sykdommen kan imidlertid lett forebygges med en vaksine som koster mindre enn 1 amerikansk dollar per barn.
Afrikanske barn viser tommelen opp etter å ha blitt vaksinert mot meslinger i 2008.
© IRI