Evankeliumin siunaukset kaikkien saatavilla
Jumalan lapsilla on tänä aikana maan päällä mahdollisuus ymmärtää Hänen onnensuunnitelmansa heitä varten täydellisemmin kuin minään muuna aikana.
Muutama viikko sitten Alaskassa palveleva vyöhykevaltuutettu, vanhin Melvin R. Perkins ja minä seisoimme puhujakorokkeella Vancouverin vaarnan jäsenten edessä Brittiläisessä Kolumbiassa Kanadassa. Hän kehotti liikutuksen täyttämällä äänellä pyhiä katsomaan edessään olevaa näkymää – mormonien käsikärrypioneerien jälkeläinen ja kirkon pioneeri, käännynnäinen kaukaisesta Afrikan maasta, palvelemassa Herraa rinta rinnan.
Vaatimattomasta alusta Fayettessa New Yorkissa 180 vuotta sitten Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkosta on tullut maailmanlaajuinen uskonto. Olen täällä tämän ihmeellisen teon todistajana. Rukoilen, että Herran Henki on teidän kanssanne ja minun kanssani, kun kerron joitakin ajatuksia tänä iltapäivänä.
Olen kiitollinen ilmoituksen avaimista tällä viimeisellä taloudenhoitokaudella. Koska profeetat ovat käyttäneet näitä avaimia palautuksesta lähtien, Jumalan lapsilla on tänä aikana maan päällä mahdollisuus ymmärtää Hänen onnensuunnitelmansa heitä varten täydellisemmin kuin minään muuna aikana.
Taivaallisen Isämme rakkaus on käynyt selvästi ilmi, kun kaikille eläville ja kuolleille kaikkien kansojen keskuudessa nyt ja tulevaisuudessa on avattu tie korotukseen Hänen luonaan sen mukaan kuinka he käyttävät tahdonvapauttaan. Vaatimukset ja siunaukset ovat kaikille samat. Jumala on vakuuttanut jälleen, ettei Hän erottele ihmisiä.
Evankeliumi on levinnyt maan päällä tavalla, joka varmistaa, että Jumalan tarkoitukset ihmisen kuolemattomuuden ja iankaikkisen elämän toteuttamiseksi käyvät toteen.
Lankeemuksen jälkeen ensimmäiset vanhempamme Aadam ja Eeva solmivat Jumalan kanssa iankaikkisen liiton pelastuksekseen.1 Kun Aadamin jälkeläiset lisääntyivät, muodostui kaksi ryhmää.
Toinen ryhmä, jota johti Henok, piti liiton niin tarkoin, ettei sitä voitu enää pitää maan päällä. Niinpä Herra otti sen luokseen.2
Toisen ryhmän jumalattomuus oli tullut niin suureksi, että se sai osakseen Jumalan tuomiot. Vedenpaisumus nieli heidät jättäen jäljelle ainoastaan Nooan3, Henokin4 vanhurskaan jälkeläisen, perheen.
Jumala asetti Nooan liiton alaiseksi luvaten lisäksi, ettei vedenpaisumus enää tuhoaisi elämää maan päältä.5
Kun Nooan perhe kasvoi uudelleen, monista tuli jumalattomia. Ylpeyden yllyttäminä he rakensivat Babylonin tornin. Jumala antoi taivaan tuomioiden kohdata heitä. Heidän kielensä sekoitettiin ja heidät hajotettiin kaikkialle maailmaan. Vain muutama kuuliainen säästettiin.6
Niiden joukossa, jotka säästettiin, oli Jeredin veli, mies, jolla oli luja usko ja joka rukoili Herraa vanhurskaiden jerediläisten puolesta. Herra johdatti heidät Amerikan mantereelle ja lupasi heille, että jos he palvelisivat Häntä, he olisivat vapaita ”orjuudesta ja vankeudesta ja kaikista muista kansakunnista taivaan alla”7. Myöhemmin myös nefiläiset johdatettiin samalle mantereelle. Lopulta sekä jerediläisten että nefiläisten kulttuuri tuhoutui, koska he eivät osoittautuneet uskollisiksi.
Eräs toinen säästetty mies, jolla oli luja usko, oli Abraham. Hän oli Nooan jälkeläinen, joka johdatettiin Kanaaninmaahan. Jumala pani Abrahamin liiton alaiseksi luvaten lisäksi, että hänen jälkeläistensä määrä olisi kuin taivaan tähdet8 ja että hänen jälkeläistensä saama siunaus ”tulee siunaukseksi kaikille maailman kansoille”9. Lupauksen kansat olivat Nooan jälkeläisiä, jotka oli hajotettu erilleen Babylonin tornilta, ja heidät tunnettiin yleisesti pakanoina.
Jumala uudisti liiton Abrahamin pojan Iisakin ja pojanpojan Jaakobin kanssa, josta tuli Israel.
Koska Israelin jälkeläiset eivät kyenneet elämään liiton ehtojen mukaan, se muutettiin Mooseksen taloudenhoitokauden aikana. Annettiin vähäisempi liitto ja sitä jatkettiin Israelin lasten keskuudessa, kunnes Kristus palautti kuolevaisuudessa suorittamansa palvelutyön aikana evankeliumin täyteyden.10
Ylösnousemuksensa jälkeen Vapahtaja ilmaisi, että oli tullut aika viedä evankeliumi pakanoille.11 Aiemmin vertauksessa viinitarhan työmiehistä Hän oli ilmoittanut, että pakanakansojen keskuuteen mentäisiin ja niitä kutsuttaisiin yksi toisensa jälkeen ottamaan evankeliumi vastaan. Siunaukset olisivat kuitenkin samat järjestyksestä riippumatta.12
Vapahtajan taivaaseenastumisen jälkeen Pietarilla, johtavalla apostolilla ja Israelin jälkeläisellä, oli hallussaan pappeuden avaimet, joilla hän johti kirkkoa. On merkittävää, että vaikka Vapahtaja oli jo antanut luvan, Pietari kastoi ensimmäisen pakanan, Corneliuksen, vasta saatuaan nimenomaisen ilmoituksen tehdä niin.13
Palvelutehtävän pakanoiden keskuudessa keskeyttivät Pietarin14 marttyyrikuolema ja muiden apostolien kuolema, minkä jälkeen pappeuden avaimet otettiin pois maan päältä. Seurasi pitkä luopumuksen ajanjakso.
Muinaiset apostolit Pietari, Jaakob ja Johannes palauttivat avaimet Joseph Smithille vuonna 1829 vähän ennen kuin kirkko järjestettiin. Evankeliumi täyteydessään oli jälleen tulossa maan päälle, ja se alkoi levitä pakanakansojen keskuuteen uutena ja iankaikkisena liittona.
Herra ilmoitti profeetta Joseph Smithin välityksellä, että sen järjestyksen ratkaiseviin perusteisiin, jolla pakanakansat kutsutaan, kuuluu kyky vahvistaa hengellisesti ja ajallisesti Jumalan valtakuntaa, kun se perustetaan maan päälle viimeisen kerran.15
Huomaamme, että kun palautettua kirkkoa vakiinnutettiin maan päälle, elävät profeetat etsivät ja noudattivat Jumalan tahtoa siinä, kuinka evankeliumi tulisi viedä kansojen keskuuteen.
Olen saanut elää niin kauan, että olen nähnyt profeetta Senosin vertauksessa oliivipuusta ennalta näkemän ajan, jolloin vanhurskaista kaikkien maan kansakuntien keskuudessa tulisi osallisia Jumalan Israelin kanssa solmimasta liitosta.16
Olen nähnyt evankeliumin hyvän hedelmän menestyvän kotimantereellani Afrikassa. Vain 30 vuoden jälkeen siellä on 300 000 pyhää. Monet löytävät palautetun evankeliumin opeista ja periaatteista varman uskonsa ankkurin. Perheet, jotka ovat joutuneet jättämään asuinsijansa maaseudulla etsiessään parempaa tulevaisuutta kaupungeista, ovat löytäneet uuden tavan pitää lujasti kiinni vahvoista suvun perinteistä, jotka ovat tällä globalisaation aikakaudella joutuneet kasvavassa määrin hyökkäyksen kohteeksi. Herran Henki vaikuttaa voimakkaasti ihmisten keskuudessa.
Kodeissa kehittyy uusi taivaallinen kulttuuri, jota edistää alttius kuulla elävän profeetan neuvoja rukoilla ja tutkia pyhiä kirjoituksia päivittäin sekä kokoontua kerran viikossa perheenä perheiltaan. Sen seurauksena monet kykenevät vapautumaan perinteiden kahleista, jotka rajoittavat heidän tahdonvapautensa harjoittamista.
Tätä kuvaa henkilökohtainen esimerkki. Kolme lapsistamme vihittiin äskettäin avioliittoon temppelissä ilman rasitetta myötäjäisistä, perinteisestä tavasta, joka pakottaa monet nuoret miehet ja naiset elämään yhdessä ilman mitään lainmukaista keskinäistä sitoumusta. Mahdollisuus temppeliavioliittoon kolmessa temppelissä, jotka ovat nyt Accrassa Ghanassa, Abassa Nigeriassa ja Johannesburgissa Etelä-Afrikassa, auttaa juurruttamaan uutta toivoa avioliiton pyhyydestä.
Todistan Vapahtajasta Jeesuksesta Kristuksesta, jonka ansiosta meillä on evankeliumi ja lupaus korotuksesta. Todistan elävästä profeetastamme presidentti Thomas S. Monsonista, jonka välityksellä meillä on varmuus Vapahtajan ohjauksesta jatkaessamme pelastuksen viemistä kaikille. Jeesuksen Kristuksen nimessä. Aamen.