Des millions de personnes soutiennent les nouveaux dirigeants de l’Église au cours de l’assemblée solennelle.
Les membres de l’Église du monde entier se sont réunis en assemblée solennelle dans leurs lieux de culte et chez eux grâce au satellite, à la télévision, à la radio ou à l’Internet pour soutenir le nouveau Président et la Première Présidence de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours le 5 avril 2008.
La nomination du Président Monson et de ses conseillers dans la Première Présidence, Henry B. Eyring et Dieter F. Uchtdorf, a été annoncée le 4 février 2008 après le décès du Président Hinckley survenu le 27 janvier dernier. Cependant, c’est au cours de la 178ème conférence générale annuelle de l’Église, qui a eu lieu les 5 et 6 avril 2008, que les membres de l’Église, dans leur ensemble, ont pu soutenir pour la première fois leurs nouveaux dirigeants.
Les membres du Collège des douze apôtres ont aussi été soutenus au cours de l’assemblée solennelle qui s’est tenue dans le Centre de conférences de Salt Lake City. D. Todd Christofferson a été soutenu comme nouveau membre dudit collège. Les membres de l’Église ont aussi soutenu les autres Autorités générales et dirigeants généraux auxiliaires de l’Église.
L. Whitney Clayton, du premier Collège des soixante-dix a été appelé à remplacer frère Christofferson au sein de la présidence des soixante-dix.
Quinze nouveaux frères ont été soutenus comme nouveaux membres des premier et deuxième collèges des soixante-dix, ainsi que la nouvelle présidence générale des Jeunes Filles. (Voir les biographies dans ce numéro.) Deux membres du deuxième collège des soixante-dix, Craig C. Christensen et Wiliam R. Walker, ont été appelés à faire partie du premier collège des soixante-dix. De plus, trente-huit nouveaux soixante-dix d’interrégion ont été appelés à servir dans leur région respective. (Voir pages 4 à 7 la liste complète des personnes appelées et relevées au cours de la conférence générale.)
Thomas S. Monson est le premier Président de l’Église à avoir été soutenu au cours d’une assemblée solennelle tenue dans le Centre de conférences. Selon Marlin K. Jensen, des soixante-dix, historien et archiviste de l’Église, Joseph Smith, le prophète, et les membres de sa présidence ont été soutenus au cours d’une assemblée solennelle qui s’est tenue dans le temple de Kirtland le 27 mars 1836. Brigham Young et les membres de sa présidence ont été soutenus pour la première fois le 27 décembre 1847 dans le tabernacle de Kanesville à Council Bluffs (Iowa). À dater du 10 octobre 1880 et à partir de John Taylor, tous les présidents jusqu’au Président Hinckley ont été soutenus en assemblée solennelle dans le Tabernacle de Salt Lake City.
Frère Jensen a dit : « Bien que les membres de l’Église n’aient pu assister aux premières assemblées solennelles qu’en se rendant dans le Tabernacle, depuis ces dernières années, les membres du monde entier ont la possibilité de suivre les diffusions par satellite pendant que les présidences de pieu surveillent les votes. À partir de 1945, on a demandé aux membres de l’Église qui suivaient la conférence depuis leur domicile de soutenir le nouveau président où qu’ils soient. »
L’Ancien Testament est le premier à donner le récit des instructions du Seigneur aux israélites leur commandant de tenir des assemblées solennelles pour la Pâque (voir Exode 23:14-17 ; Deutéronome 16:8, 16) et la fête des tabernacles, appelée également fête des tentes ou fête de la moisson, ou encore Soukôt (voir Lévitiques 23:33-36 ; Néhémie 8:18).
Frère Jensen a ajouté : « Pour les membres de l’Église, soutenir les dirigeants de l’Église n’est pas un simple vote passif. Le fait de soutenir quelqu’un au cours d’une assemblée solennelle marque une volonté d’exercer continuellement sa foi, ses prières et son soutien envers le nouveau président de l’Église. »
Frère Jensen a fait remarquer qu’une assemblée solennelle ne constitue pas la seule occasion qu’ont les membres de soutenir les dirigeants de l’Église. Un vote de soutien a lieu à chaque conférence générale, conférence de pieu et conférence de paroisse ou de branche.
Il a précisé : « Lorsque les membres ont l’occasion de soutenir régulièrement les dirigeants de l’Église, ils ont la possibilité de renouveler l’engagement qu’ils ont pris lors de l’assemblée solennelle. »
Plus de 100 000 personnes ont assisté aux sessions qui se sont tenues dans le Centre de conférences et plusieurs millions d’autres ont suivi les diffusions à la télévision, à la radio, par satellite et sur l’Internet.
Les sessions de la conférence générale d’avril ont été interprétées et diffusées en 92 langues, nouveau record.