Nye muligheter gjør at flere medlemmer kan tjene
Thelma Taylor var fornøyd med sitt kall ved sitt lokale slektshistoriske senter i Mesa, Arizona. I 17 år hadde hun hjulpet, veiledet og motivert menn og kvinner i deres anstrengelser for å finne sine forfedre. Etter at hun flyttet til Coolidge, Arizona, i 2005, ble det imidlertid 64 km til slektssenteret hvor hun hadde virket så trofast.
Ettersom hun var nesten blind og ute av stand til å kjøre, fryktet den 83 år gamle kvinnen at hennes manglende evne til å reise til Mesa ville bety slutten for hennes slektshistorietjeneste. Så presenterte en omtenksom leder en løsning på dette problemet i form av en tjenestemisjon søster Taylor kunne utføre fra sitt hjem. Siden 2006 har hun virket som brukerstøttespesialist for FamilySearch, idet hun har brukt sin hjemmedatamaskin til å hjelpe andre å utføre sitt slektshistoriske arbeid.
«Det har velsignet meg så mye at jeg ikke engang klarer å telle alle velsignelsene,» sier hun. «Jeg har vokst så mye i min kunnskap om slektshistorie og i min evne til å tjene.»
En ny ressurs vekker nye behov
Etter at Kirken begynte å teste det nye nettstedet FamilySearch.org på åtte språk, har det vært et betydelig behov for tjenestemisjonærer som søster Taylor, som kan hjelpe brukerne å utnytte verktøyene som finnes der til å finne sine forfedre.
FamilySearch, Kirkens genealogiressurs på Internett, er ombygget med nye funksjoner på kinesisk, engelsk, fransk, tysk, japansk, koreansk, portugisisk og spansk. Det nye nettstedet er blant annet utviklet for å begrense dobbeltarbeid når det gjelder ordinanser. Behovet for tjenestemisjonærer over hele verden, spesielt på disse språkene og etter hvert også andre, vil fortsette å vokse etter hvert som nye FamilySearch gjøres tilgjengelig over hele verden.
«De har mulighet til å fremme Herrens verk hver eneste gang de har kontakt med en bruker,» sier Art Johnson, områdeleder for FamilySearch Support (brukerstøtte).
Ny teknologi tas i bruk i tjenesten
Ved hjelp av et Internett-basert telefonprogram, kan misjonærer befinne seg hvor som helst i verden, så lenge de har bredbåndstilgang, og svare på opptil 10 000 henvendelser i måneden. Brukernes spørsmål favner mange emner, herunder slektsforskning, kartotekføring og innsending av navn til templet.
Selv om søster Taylor – som nå hjelper seks andre misjonærer – ser dårlig, kan hun øke skriftstørrelsen på datamaskinen nok til å lese brukernes e-postmeldinger og svare på deres spørsmål.
Tjenestemisjonærer får omfattende opplæring via Internett som de kan gjennomføre hjemme. Misjonærene behøver ikke å kunne engelsk, men kan arbeide på sitt eget språk sammen med lokale medarbeidere som vil hjelpe dem med deres spørsmål og gi individuell opplæring og hjelp. Når de har fullført opplæringen, får de tilgang til en database med ca. 4000 artikler hvor de kan finne svar på brukernes spørsmål.
Søster Taylor lærte ikke å bruke datamaskin før hun var 66 år gammel, men hun sier det er en nyttig ferdighet. «Alder spiller ingen rolle,» sier hun. «Man er aldri for gammel til å lære å bruke en datamaskin.»
Hvem kan tjene, og hvordan
En tjenestemisjon i forbindelse med FamilySearch Support er ikke ment å være en erstatning for en heltidsmisjon, men dette gir medlemmer som ikke er i stand til å reise på heltidsmisjon en mulighet til å tjene.
«Dette er en ideell situasjon for meg fordi jeg kan fortsette å lære og tjene,» sier søster Taylor. Hun sier at hennes tjenestemisjon har hjulpet henne å føle seg nyttig i en alder hvor mulighetene er begrensede.
Tjenestemisjonærer blir beskikket og går med navneskilt i likhet med heltidsmisjonærene. De får intensiv opplæring i hvordan nettstedet fungerer og lærer teknikker for hvordan de best kan besvare brukernes spørsmål. FamilySearch Support-misjonærer virker i 15-30 timer i uken i 6-30 måneder, og kan utføre hele misjonen i sitt hjem.
Det er for tiden ca. 700 tjenestemisjonærer som tjenestegjør på denne måten, og det kan være behov for en dobling av dette antallet i løpet av året som kommer, etter hvert som nye FamilySearch gjøres tilgjengelig i flere områder. Menn og kvinner som er interessert i å bli tjenestemisjonærer, skulle kontakte sin biskop eller grenspresident. Du kan få mer informasjon om tjenestemuligheter i forbindelse med FamilySearch Support ved å sende e-post til support@ familysearch.org eller gå inn på contact.familysearch.org/en.htm og finne lokale telefonnumre.
En velsignelse for misjonærer og brukere
Mange medlemmer, både gamle og unge, har blitt velsignet gjennom muligheten til å være tjenestemisjonærer, sier deres ledere, og mange sjeler vil bli påvirket av deres innsats.
«Den innvielsens ånd [som tjenestemisjonærene] har med seg i sitt kall, har bidratt til at vi har opplevd en mirakuløs vekst og ekspansjon i arbeidet,» sier bror Johnson.
Arbeidet er meningsfylt og smittende. «Ånden i dette arbeidet griper en og vil ikke slippe taket,» sier søster Taylor. «Uansett alder kan du yte betydningsfull tjeneste som FamilySearch Support-misjonær.»
Bror Johnson sier at den hjelp og støtte disse tjenestemisjonærene yter, er helt avgjørende for at nye FamilySearch skal lykkes. Et svar til en bruker kan resultere i at noen finner en avdød slektning og får utført hans eller hennes tempelarbeid, og det er en svært viktig og hellig oppgave.
«Gjennom vår innsats kan vi gjøre våre brødre og søstre på den andre siden av sløret i stand til å motta de samme velsignelsene og ordinansene i evangeliet som vi nyter godt av,» sier bror Johnson.