Le collège des grands prêtres

Par David E. Sorensen

de la présidence des soixante-dix

Cinquième d’une série d’articles concernant les collèges de la prêtrise et leurs buts.

Être ordonné grand prêtre dans la Prêtrise de Melchisédek est un grand honneur et une grande responsabilité parce que l’exemple des hommes qui détiennent cet office est le Sauveur lui-même. L’apôtre Paul a écrit aux Hébreux : « En effet, tout grand prêtre pris du milieu des hommes est établi pour les hommes dans le service de Dieu… Nul ne s’attribue cette dignité, s’il n’est appelé de Dieu, comme le fut Aaron. Et Christ ne s’est pas non plus attribué la gloire de devenir grand prêtre, mais il la tient de celui qui lui a dit : Tu es mon Fils, Je t’ai engendré aujourd’hui…Tu es prêtre pour toujours, selon l’ordre de Melchisédek » (Hébreux 5:1, 4-6 ; traduction littérale de la version du roi Jacques). Tout comme le Sauveur ne s’est pas attribué cet honneur mais a été appelé de Dieu, de même en est-il de tous les grands prêtres de l’Église du Seigneur. Leur responsabilité est de modeler leur vie sur celle du Sauveur, de témoigner par leurs paroles et leurs actes de son expiation miséricordieuse et de la vérité de son Évangile.

Brève histoire

Dans toute l’histoire de l’humanité, toutes les fois que l’Évangile dans sa plénitude a été sur terre, le Seigneur a appelé des grands prêtres pour présider son œuvre.

Adam, Hénoc, Noé, Melchisédek, Abraham, Moïse et d’autres hommes justes ont été ordonnés grands prêtres (voir Alma 13 ; D&A 84:6-17 ; 107:41-53).
Après le temps de Moïse, le Seigneur a retiré la Prêtrise de Melchisédek de la terre sauf parmi certains hommes fidèles.
Chez les peuples du Livre de Mormon, les autorités spirituelles présidentes étaient des grands prêtres (voir Alma 8:23 ; 30:20-23).
Pendant son ministère terrestre, Jésus-Christ a été le grand prêtre président sur la terre (voir Hébreux 3:1). Et en sa qualité de grand prêtre suprême, le Sauveur a fait un sacrifice éternel et a « obtenu une rédemption éternelle » pour nous (voir Hébreux 9:11-12). Il continue à présider son Église.
Dans la dispensation de la plénitude des temps, la première ordination à l’office de grand prêtre s’est produite lors d’une conférence de l’Église tenue à Kirtland, en juin 1831. À ce moment-là 23 hommes ont été ordonnés grands prêtres.
Pendant un certain temps, des collèges de grands prêtres ont été organisés dans chaque paroisse et chacun avait sa propre présidence. Mais en 1877, peu avant sa mort, Brigham Young a ordonné que les présidents de pieu soient responsables de ces collèges.
En 1956, les présidents de pieu ont commencé à remplir les fonctions de président des collèges de grands prêtres de leur pieu.
En décembre 1975, la Première Présidence a expliqué que les groupes de grands prêtres de paroisse fonctionnent comme faisant partie du collège des grands prêtres de pieu, le président de pieu remplissant les fonctions de président du collège et ses conseillers dans la présidence de pieu étant conseillers dans le collège. Les chefs de groupe de grands prêtres de paroisse remplissent leurs fonctions sous la direction du président de pieu.

Fonctions des collèges de grands prêtres

Joseph F. Smith (1838-1918) a déclaré que « le devoir du collège des grands prêtres est d’enseigner les principes du gouvernement, de l’union, de l’avancement et de la croissance du royaume de Dieu. Ils sont en effet les pères du peuple dans son ensemble. Dans nos collèges de grands prêtres se trouvent les présidents de pieu et leurs conseillers, les évêques et leurs conseillers, les patriarches et tous les hommes qui ont été ordonnés à l’office de grand prêtre dans la Prêtrise de Melchisédek… Ils doivent être unis au collège de manière à lui donner toute la force bénéfique qu’ils peuvent lui apporter¹. »

Responsabilités des grands prêtres

« Les droits et les responsabilités des grands prêtres sont de présider et de détenir toute l’autorité des anciens (voir D&A 107:10). Les frères sont ordonnés grands prêtres quand ils sont appelés dans une présidence de pieu, dans un grand conseil ou dans un épiscopat ou selon que le décide le président de pieu². »

Les grands prêtres doivent être dignes d’une grande confiance. Les hommes qui sont ordonnés à cet office dans la prêtrise doivent être pleins de foi, d’honnêteté et d’intégrité. Ils doivent être dignes de confiance et dévoués à l’Église pour que l’on soit assuré qu’ils prendront le parti de l’Évangile en toute circonstance.

L’une des responsabilités premières des grands prêtres est d’être instructeurs au foyer. Comme tels ils « représentent le Seigneur, l’évêque et les dirigeants… du groupe. Ils soutiennent et servent tous les membres des familles auxquelles ils rendent visite. Ils cultivent l’amitié et le respect de ces membres en manifestant un souci et un amour sincères pour eux… Les instructeurs au foyer sont la première source d’aide de l’Église pour les membres. Ils consultent le chef de famille concernant les besoins de la famille et la manière de se rendre le plus utiles. Ils proposent leur aide lorsque des membres sont au chômage, malades ou solitaires, déménagent ou ont d’autres besoins³. »

Joseph F. Smith a enseigné que chaque grand prêtre doit « donner un exemple digne d’émulation devant jeunes et vieux et… se mettre dans une situation où il peut être un maître de justice, non seulement par le précepte mais plus particulièrement par l’exemple – en donnant aux plus jeunes le profit de l’expérience de l’âge, devenant chacun de ce fait une force au sein de la communauté dans laquelle [il] demeure… Ceux qui détiennent cet office sont, en règle générale, des hommes avancés en âge et de grande expérience… Leur expérience… est le fruit mûri d’années de travail dans l’Église et ils doivent faire preuve de cette sagesse pour le profit de tous ceux avec qui ils œuvrent⁴.

Rôle des grands prêtres dans l’œuvre du temple et la généalogie

Les chefs de groupe et les membres du collège donnent l’exemple en faisant l’œuvre du temple et de la généalogie, notamment en allant régulièrement au temple lorsque les circonstances le permettent. Ils aident les membres à se préparer à recevoir leurs ordonnances du temple personnelles. Ils incitent également les membres à trouver leurs ancêtres décédés et à faire les ordonnances du temple pour eux. Les présidents de collèges d’anciens et les chefs de groupe de grands prêtres « veillent à ce que la doctrine, les principes et les bénédictions relatifs au temple et à la généalogie soient enseignés régulièrement en réunion de la prêtrise et lors des visites d’enseignement au foyer. Ils recommandent aussi aux membres d’enseigner ldu temple à leurs enfants… Sous la direction de l’épiscopat, le chef de groupe des grands prêtres coordonne l’œuvre du temple et de la généalogie de la paroisse⁵.

Les grands prêtres sont des hommes qui ont de la maturité dans l’Évangile et sont capables de présider. Ils donnent l’exemple aux frères qui sont moins expérimentés, particulièrement aux membres de la Prêtrise d’Aaron. Avec d’autres détenteurs de la prêtrise, ils doivent « enseigner, expliquer, exhorter, baptiser et veiller sur l’Église » (D&A 20:42). Les grands prêtres sont une grande force stabilisatrice dans chaque paroisse, branche, district et pieu, aidant à la mission de l’Église, qui est de prêcher l’Évangile, parfaire les saints et racheter les morts. Par-dessus tout, ils sont patriarches chez eux et dans leur famille, donnant l’exemple et établissant un modèle de justice pour les générations qui suivent.