STARKA RÖTTER I SMÅ GRENAR
Promenera i skogen och lyssna på tystnaden. Se solstrålarna filtreras genom trädens bladverk. Känn det stilla undret i vår himmelske Faders skapelser. Förundras över hur höga, bastanta och starka träden står.
Joseph Smith kom till en skog som denna där han knäböjde i bön och gav nytt ljus till världen. Han behövde en plats där han kunde vara ensam, en stilla plats där han kunde tänka och få svar på sina frågor.
Joseph Smith fick sin första syn i New York i nordöstra Förenta staterna, men denna skog finns i Kroatien och Slovenien. Unga män och unga kvinnor samlas här för att delta i ungdomskonferenser. Liksom profeten Joseph, ber dessa ungdomar om att få svar och de finner dem i Jesu Kristi evangelium.
Kroatien och Slovenien är länder öster om Italien som tillhörde Jugoslavien ända till 1991. Kyrkans missionärer kom till denna del av världen för första gången i början på 1990-talet. Sedan dess har tre grenar i kyrkan organiserats i Slovenien och sju i Kroatien. Kyrkan har inte växt tillräckligt för att man ska kunna bygga möteshus ännu, men arbetet går framåt. De flesta av de senaste medlemmarna är unga män och unga kvinnor som träffas så ofta de kan för att få styrka från sina gemensamma vittnesbörd.
De står ensamma
I dessa små grenar kan det kännas ensamt att vara medlem i kyrkan. När Kristina Mestrov går till grenens möten i Split i Kroatien, är det ibland bara hennes mor och missionärerna som är där. Men hon gör sitt bästa för att förändra detta. ”Jag försöker hela tiden vara den bästa missionären jag kan vara”, säger hon.
Många ungdomar är den enda medlemmen i kyrkan i sin familj. Petra Karaklajic från Zagreb i Kroatien, längtar efter den dag då hennes familj får förståelse för hennes tro. Hon säger: ”Några i min familj har problem med att jag går till mötena på söndagarna och med några av kyrkans trossatser.” Men sedan ger Petra sin formel för överlevnad: ”Ta reda på vem du verkligen är och vart du måste komma. Och om du tillåter det så kommer evangeliet att förändra ditt liv till det bättre. Gör bara ditt bästa och följ Jesus Kristus. Du är ett älskat barn till den levande Guden.”
Tina Dobravc blev nyligen medlem i kyrkan i Celje i Slovenien. Hon har sett positiva förändringar i sitt liv sedan hon omvände sig. Men hon tycker ibland att det är svårt att leva efter evangeliet utan stöd från familjen. ”Hemma hos mig är det svårt att välsigna maten och be ensam”, säger hon. ”Men jag måste komma ihåg att det kommer att vara värt det. Jag vet att min familj kommer att finna lyckan en dag och att de kommer att finna evangeliet.” Tina verkar i sin gren som aktivitetsledare.
Många av ungdomarna måste också stå ensamma bland sina vänner. Många lämnade vänner bakom sig när de tog emot evangeliet. En ny medlem, Lucija Krajnik från Ljubljana i Slovenien, säger: ”Sedan jag blev medlem i kyrkan har jag behövt ta avstånd från mina gamla vänner eftersom de hade dåligt inflytande på mig. Det bästa för mig var att isolera mig från dem och hålla kontakt med medlemmarna och missionärerna.”
Står tillsammans
Liksom träden i skogen får styrka från varandra, får ungdomarna styrka från att vara tillsammans. På en ungdomskonferens nyligen, den första som många hade varit på, hade 47 ungdomar samlats. De förstod inte alltid varandra eftersom de talar engelska, kroatiska eller slovenska, men de hade evangeliets språk gemensamt.
Petra Karaklajic får styrka från ungdomskonferenser och andra aktiviteter där människor har samma tro som hon. ”När vi alla är tillsammans är vi starkare”, säger hon. ”Jag känner mig mycket välsignad av att ha mina bröder och systrar i kyrkan.”
Lucija Krajnik inser att hon behöver sina vänner i evangeliet. ”Var skulle jag vara om jag inte hade kyrkan?” frågar hon. ”Jag är tacksam över att vara medlem i kyrkan och att ha mina vänner vid min sida.”
Ungdomarna vet att om de berättar om evangeliet för andra så kommer kyrkan att fortsätta växa. De inbjuder ofta andra att följa med dem för att hjälpa dem se evangeliets ljus.
Simon Stevanovic från Celje i Slovenien är starkt övertygad om att han behöver dela med sig av evangeliet till sina vänner och sin familj: ”Vi behöver uppmuntra våra föräldrar och vänner så att kyrkan kan växa. Vi har många vänner. Vi behöver sprida evangeliet.” Simon hjälper sin far att lära sig mer om kyrkan och ser fram emot att gå ut som heltidsmissionär en dag.
Ava Zupancic från Ljubljana i Slovenien inser att när hon hjälper andra att bli döpta så är det bara början. ”Det gör mig ont att se människor döpas och sedan, efter en tid, att de inte kommer tillbaka”, säger hon. ”Det händer alltför ofta. Vi måste hjälpa de nya medlemmarna!”
Håller sig starka
I skogen, även om där finns starka rötter och träd runt omkring som beskydd, rasar ibland stormar och bereder problem. Men dessa ungdomar vet att det är värt alla ansträngningar att kämpa emot stormen.
”För att bli en vinnare”, säger Davor Majc från Kranj i Slovenien, ”måste man ta sig upp, oavsett hur många gånger man än faller medan man försöker nå ett mål, och försöka igen. De som väntar på dig vid mållinjen hurrar för dig.”
Ivona Frcek från Zagreb i Kroatien, vittnar om att ”allt ont som händer har ett slut. Var bara stark och håll fast vid sanningen.”
Ungdomarna i Kroatien och Slovenien kommer att fortsätta hämta styrka från varandra och hjälpa andra att finna svaren på livets viktiga frågor. De hoppas att de kan vara som träden i skogen: höga, stadiga, oböjliga och starka.
Phillip och Ani Maxfield bidrog till denna artikel. De verkade i Kroatienmissionen Zagreb och är medlemmar i Issaquahs femte församling, Bellevue stav, Washington.
”Vi kallar varje medlem i kyrkan att räcka ut handen till nyomvända, att lägga armarna om dem och få dem att känna sig välkomna. Välsigna dem med er vänskap. Uppmuntra dem med er tro. Se till att ingen av dem går förlorad.”
President Gordon B Hinckley, ”Tillståndet i kyrkan”, Liahona, maj 2003, s 4.