David O. McKay: Botschafter für den glauben
Präsident McKay wirkte in seiner neunzehnjährigen Amtszeit als Präsident der Kirche in der ganzen Welt. In diesen Jahren verdreifachte sich die Mitgliederzahl fast.
An einem verregneten Morgen im Jahre 1953 besuchte der 79-jährige Präsident David O. McKay Thurso in Schottland. Er wollte sich das Haus ansehen, in dem seine Vorfahren über 100 Jahre zuvor das wiederhergestellte Evangelium angenommen hatten. Präsident McKays Sohn Llewelyn, der ihn bei diesem Besuch begleitet hat, erzählte: „[Als wir auf das Haus zugingen], brach die Sonne durch die Wolken; sie lächelte uns zu, als ob sie die Freude und das Glück in Vaters Herz widerspiegelte. Als wir dann alle vor dem Haus standen, blickte Vater mit Tränen in den Augen durch die Tür. ‚Wenn um 1850 nicht zwei Missionare an diese Tür geklopft hätten, wäre ich heute nicht hier!‘“, erklärte er.1
Obwohl das Haus schon verfallen war und damals nur noch zur Lagerung von Kartoffeln benutzt wurde, blieb Präsident McKay noch länger beim Eingang stehen und erzählte mit Rührung, was dort geschehen war. Die Dankbarkeit und Freude, die er damals gezeigt hat, sind charakteristisch für sein Leben und Wirken. Er diente fast 64 Jahre lang als Generalautorität, davon 19 Jahre als der neunte Präsident der Kirche. Sein tatkräftiges Wirken spiegelt wider, wie sehr ihm die Menschen und das Evangelium am Herzen lagen. Es machte ihm Freude, beides zusammenzubringen.
Rechtschaffene Eltern
David Oman McKay wurde am 8. September 1873 in Huntsville in Utah als erster Sohn von David McKay und Jennette Evans McKay geboren. Als David gerade sieben Jahre alt war, wurde sein Vater nach Schottland auf Mission berufen – obwohl Schwester McKay gerade ein Baby erwartete und nur der Junge zu Hause war, um auf der Farm zu helfen. Ihre Ermunterung wirkte sich zweifellos entscheidend auf die Entscheidung des Vaters aus. Kaum hatte sie die Missionsberufung gelesen, sagte sie: „Natürlich musst du die Berufung annehmen; du brauchst dir um mich keine Sorgen zu machen. David O. und ich werden es schon schaffen! “2
Alles auf der Farm lief unter Jennettes Führung bestens. Während der Vater auf Mission war, erlebte die Familie nicht nur geistiges Wachstum, sondern auch materiellen Wohlstand. „Das Familiengebet hatte in der Familie McKay einen festen Platz, und als Jennette mit den Kindern allein zurückblieb, spielte es wohl im täglichen Leben eine noch wichtigere Rolle als vorher. David [O.] lernte, morgens und abends das Familiengebet zu sprechen, und er lernte auch, wie wichtig die Segnungen des Himmels für die Familie sind.“3
Viele Jahre danach erzählte Präsident McKay in einer Ansprache bei der Generalkonferenz das folgende Kindheitserlebnis mit dem Gebet:
„Ich weiß noch, wie ich eines Nachts [im Bett] lag. … Ich zitterte vor Angst. Als Kind fürchtete ich mich natürlich oder vielmehr unnatürlich vor der Dunkelheit und ich lag oft da und dachte an Einbrecher, Schreckgespenster und unsichtbare Einflüsse So lag ich also in der Nacht völlig aufgelöst da, aber ich hatte ja gelernt, dass Gott mein Beten erhört. Unter Aufbietung meiner ganzen Kraft stand ich auf, kniete in der Dunkelheit nieder und betete zu Gott, er möge die Angst von mir nehmen. Da hörte ich so deutlich, wie Sie heute Nachmittag meine Stimme hören: ‚Hab keine Angst, dir geschieht nichts.‘ Sagen Sie, was Sie wollen, ich weiß, dass ich wundervollen Frieden spürte, als mein kindliches Gebet erhört worden war.“4
Die Belehrungen und das Beispiel seiner Eltern hatten einen mächtigen Einfluss in seinem Leben. Einmal waren David O. McKay, seine Brüder und sein Vater mit der Heuernte beschäftigt. Als sie die zehnte Fuhre aufladen wollten, die als Zehnter für die Kirche bestimmt war, wies David McKay Sr. die Jungen an, besseres Heu von einer anderen Stelle zu holen als die vorangegangenen neun Fuhren. Der junge David O. stellte diese Anweisung in Frage, doch sein Vater sagte: „Das ist die zehnte Fuhre, und für Gott ist das Beste gerade gut genug.“ Jahre später bezeichnete David O. McKay dieses Erlebnis als „die wirkungsvollste Predigt über den Zehnten, die ich je gehört habe“5.
Mit zunehmendem Alter erkannte Präsident McKay immer deutlicher, wie sehr ihn seine Eltern beeinflusst hatten. Wenn er die Mitglieder darüber belehrte, wie wichtig die Familie und das Zuhause sind, veranschaulichte er seine Worte mit eigener Erfahrung:
„Weil ich wusste, dass meine Mutter mich liebte und weil ich die Regeln meines vorbildlichen Vaters befolgte, … wurde ich in meiner Jugend nicht nur einmal vor dem Abgrund der Versuchung bewahrt.
Auf die Frage, was die Welt am meisten braucht, würde ich ohne zu zögern sagen: weise Mütter; und gleich als Nächstes: vorbildliche Väter.“6
Die Neigung zum Lehren und Lernen bildet sich heraus
Als Jugendlicher und junger Erwachsener erwies sich David O. McKay in vielen Bereichen als außerordentlich begabt. Er war ein guter Schüler, Sportler, Musiker, Redner und Führer. Es wäre ein Ding der Unmöglichkeit, sein größtes Talent zu nennen. Aber ganz oben rangiert sicher seine Fähigkeit zu unterrichten.
1889, mit 15 Jahren, wurde er als Sonntagsschulsekretär in seiner Gemeinde berufen, bis er nach vier Jahren Sonntagsschullehrer wurde. Neben seiner Tätigkeit als Sonntagsschullehrer arbeitete er als Lehrer und Leiter der Huntsville Grade School – noch vor seiner Ausbildung an der Universität.
Mit reichlich praktischer Erfahrung ausgestattet, studierte er von 1894 bis 1897 an der University of Utah, schloss als Jahrgangsbester ab und bekam ein Angebot, im Kreis Salt Lake zu unterrichten. Nach seiner Graduierung bekam er jedoch noch eine weitere Gelegenheit zu unterrichten: Er wurde auf Mission nach Großbritannien berufen, wo er sich dann von 1897 bis 1899 aufhielt.
Auf Mission hielt er zahlreiche Straßenversammlungen ab, wobei er und die anderen Missionare das Evangelium an Straßenecken und an anderen öffentlichen Plätzen verkündeten und Traktate und Broschüren an Interessierte verteilten. In seinem Missionarstagebuch steht, dass jede Versammlung ein einzigartiges Erlebnis war. Nach einer schwierigen Straßenversammlung schrieb Elder McKay: „Ich war schrecklich enttäuscht!“ Und nach einer besseren Versammlung schrieb er: „Ich führte ein paar interessante Gespräche. Fast alle, die letzte Woche ein Traktat mitgenommen hatten, schienen sich darüber gefreut zu haben. Ein paar Leute fragten uns, wann wir wieder eine Versammlung abhalten würden.“7
1898 leitete er die Missionsarbeit in Schottland. Er schrieb einen Artikel für eine Zeitung in Glasgow, in dem er Verleumdungen widerlegte, welche die Zeitung über die Kirche veröffentlicht hatte. Damals, wie auch 20 Jahre später, als er als Missionspräsident in ähnlicher Lage war, kamen seine Briefe an den Herausgeber gut an, weil er sie in einem milden Ton verfasste und die Lehren überzeugend darlegte.8
Kurz nach seiner Entlassung von der Mission wurde er Mitglied des Sonntagsschulausschusses im Pfahl Weber. Er wurde beauftragt, den Unterricht neu zu organisieren und wieder zu beleben, indem er mit den Lehrern arbeitete und das Unterrichtsmaterial überarbeitete. Nachdem er diese Berufung sechs Jahre lang wahrgenommen hatte, wurde er Zweiter Ratgeber in der Präsidentschaft der Sonntagsschule, deren Präsident damals Joseph F. Smith war. 1909 wurde er Erster Ratgeber, 1918 Präsident der Sonntagsschule.
Während er seine Berufung für die Sonntagsschule erfüllte, arbeitete er auch an öffentlichen Schulen. Er unterrichtete an der Weber Stake Academy in Ogden in Utah, die heute den Namen Weber State University trägt. Später wurde er deren Rektor. Einer seiner Schüler, Joseph Anderson, der später ein Siebziger wurde, erinnerte sich: „Wir waren alle ganz vernarrt in ihn. Er konnte sich so in sein Thema vertiefen, dass er oft das Läuten einfach überhört hat.“9
Er war der festen Überzeugung, dass jede Form von Bildung zu einem christlichen Charakter beitragen sollte. „Wahre Bildung ist darauf bedacht, aus den Menschen nicht nur gute Mathematiker, kompetente Linguisten, tüchtige Wissenschaftler oder brillante Literaten zu machen, sondern auch ehrliche Menschen, tugendhaft, ausgeglichen, voll brüderlicher Liebe. Sie ist darauf bedacht, Menschen heranzubilden, die Wahrheit, Gerechtigkeit, Weisheit, Güte und Selbstbeherrschung als die herausragendsten Errungenschaften eines erfolgreichen Lebens wertschätzen.“10
Er lehrte sein ganzes Leben lang das Evangelium, den Vollzeitunterricht an öffentlichen Schulen gab er aber 1906 auf, als er mit 32 Jahren als Apostel berufen wurde.
Ehemann und Vater
David O. McKay heiratete am 2. Januar 1901 Emma Ray Riggs. Seine Ehe war für ihn ein Freudenquell. Sie war für jeden beispielhaft. Zum Thema glückliche Ehe sagte Präsident McKay:
„Ich möchte Ihnen dringend ans Herz legen, dass Sie nicht aufhören, umeinander zu werben. Allzu viele Ehepaare betrachten beim Gang zum Altar die Trauung als das Ende des Werbens umeinander, statt zu sehen, dass sie von nun an in Ewigkeit umeinander werben sollten. Wir dürfen nicht vergessen, dass man bei all den Belastungen des Familienlebens – die sich unweigerlich einstellen – zärtliche, dankbare Worte, kleine Freundlichkeiten viel mehr zu schätzen weiß als in den innigen Tagen und Monaten vor der Heirat.“11
Präsident McKay lebte diesem seinem Rat entsprechend. Er verfasste für seine Frau zum Geburtstag Liebesgedichte, hielt ihr die Autotür auf und begrüßte sie und verabschiedete sich von ihr mit einem zärtlichen Kuss. Einmal bereisten Präsident McKay und seine Frau Kalifornien. Da kam ein kleiner Junge, der die beiden beobachtet hatte, zu ihr und sagte, dabei auf Präsident McKay deutend: „Ich glaube, der Mann da hat dich lieb.“12
Die sieben Kinder der McKays profitierten von der Rechtschaffenheit und gegenseitigen Liebe ihrer Eltern. Einer ihrer Söhne, David Lawrence McKay, sagte rückblickend: „Die Erwartungen unserer Eltern gaben uns den Weg vor und unsere Liebe ließ einfach nichts anderes zu, als dass wir diesen Weg gingen. Wir lernten, sie zu lieben, weil sie als Erstes einander und uns von Herzen liebten.“13
Dienst im Kollegium der Zwölf Apostel und in der Ersten Präsidentschaft
Im April 1906 wurde David O. McKay als Apostel berufen. In der Schlussversammlung der Herbstkonferenz dieses Jahres hielt er seine erste Ansprache. Seine Worte drückten seinen Wunsch zu dienen aus: „Ich glaube, wir müssen als Mitglieder der Kirche … mit dem festen Vorsatz nach Hause gehen, dass wir der Verantwortung, die wir tragen, gerecht werden, und zwar nicht nur deshalb, weil diese Brüder uns dazu aufgefordert haben, sondern weil wir das tief in unserem Inneren selbst wollen.“14
1920 berief die Erste Präsidentschaft den 47-jährigen Elder McKay dazu, ein Jahr lang Zweige und Missionen in aller Welt zu besuchen und zu stärken. Diese Reise war in vielerlei Hinsicht ein Vorzeichen dafür, dass er sich später als Präsident der Kirche der ganzen Welt zuwandte. Er und sein Begleiter, Hugh J. Cannon, der Präsident des Pfahles Liberty in Salt Lake City, legten dabei an die 95 000 km zurück. Dabei gewannen sie Einsichten, die dazu beitrugen, die Kirche auf das künftige weltweite Wachstum vorzubereiten.
Kaum war er von seiner einjährigen Mission zurück, wurde er berufen, mit seiner Familie nach England zu gehen und über die Europäische Mission zu präsidieren. In Ausübung dieser Berufung wurde der Satz „Jedes Mitglied ein Missionar“ sein Wahlspruch. Er sagte: „[Jedes Mitglied] soll jemanden mitbringen: eine Mutter, einen Vater, einen Nachbarn, eine Kollegin, einen Bekannten, jemanden, der die Boten des Evangeliums kennen lernen soll. … Der persönliche Kontakt wird diese Interessierten beeinflussen. … Was Sie sind und nicht, was Sie vorgeben zu sein, bewegt nämlich die Menschen dazu, die Kirche zu untersuchen.“15
1934 wurde er in die Erste Präsidentschaft berufen und war dort Ratgeber von Präsident Heber J. Grant. 1945 wurde er als Ratgeber von Präsident George Albert Smith berufen. In diesen Jahren sammelte er wertvolle Erfahrungen und trug in der Kirche erhebliche administrative und geistliche Verantwortung.
Im Frühjahr 1951 fuhren Präsident McKay und seine Frau in einen dringend benötigten Urlaub. Doch in der ersten Nacht, die sie nicht in Salt Lake City verbrachten, wachte Präsident McKay mit dem deutlichen Gefühl auf, sie sollten zum Hauptsitz der Kirche zurückfahren. Am nächsten Morgen reisten sie ab. Nur wenige Wochen später erlitt Präsident Smith einen Schlaganfall und starb.16
Prophet und Präsident einer weltweiten Kirche
Im April 1951, David O. McKay hatte bereits seit 17 Jahren der Ersten Präsidentschaft angehört, wurde er der neunte Präsident der Kirche. Diese hatte gerade etwas über eine Million Mitglieder und acht Tempel in Betrieb (alle in den Vereinigten Staaten oder auf Hawaii oder in Kanada).
Präsident McKay war fest entschlossen, das weitere Wachstum der Kirche in der ganzen Welt mitzuerleben. Ausschlaggebend dafür war die Missionsarbeit. 1952 gab die Erste Präsidentschaft die erste offizielle Unterrichtsanleitung für Vollzeitmissionare heraus. 1961 berief Präsident McKay das erste weltweite Seminar für Missionspräsidenten ein. Dabei wurde darauf hingewiesen, wie wichtig das Beispiel und die Freundschaft in der Missionsarbeit sind. Abermals wurde der Gedanke „Jedes Mitglied ein Missionar“ unterstrichen.
Präsident McKay war der Meinung, ein weiterer Schlüssel zum Wachstum der Kirche liege darin, dass er persönlich die Heiligen überall auf der Welt stärke. In einer Konferenzansprache als Präsident der Kirche sagte er: „Gott segne die Kirche. Sie besteht in der ganzen Welt. Ihr Einfluss sollte in allen Ländern zu spüren sein. Möge der Geist Gottes die Menschen überall beeinflussen, sodass sie das Herz dem guten Willen und dem Frieden zuwenden.“17 Zwischen 1952 und 1963 besuchte er die Heiligen in Europa mehrmals und reiste nach Südafrika, Südamerika und in den Südpazifik.
Er wollte auch die Segnungen des Tempels mehr Mitgliedern der Kirche zugänglich machen. Während seiner Amtszeit als Präsident weihte er die Tempel in Bern (Schweiz), Los Angeles (Kalifornien), Hamilton (Neuseeland), London (England) und Oakland (Kalifornien). Er schrieb: „Ich möchte den Tempel zu den Menschen bringen“, und er glaubte fest daran, dass „eins der charakteristischen Merkmale der wiederhergestellten Kirche Jesu Christi ist, dass ihre heiligen Handlungen und Zeremonien in Ewigkeit gültig sind.“18
In der ganzen Welt war Präsident McKay als wichtiger geistiger Führer anerkannt. Anlässlich eines Besuches bei der Königin der Niederlande im Jahre 1952 waren Präsident McKay und seine Frau zum Tee eingeladen. Da die beiden aus religiösen Gründen ablehnten, fragte die Königin: „Sie wollen mir also sagen, dass Sie nicht einmal mit der Königin der Niederlande ein Tässchen Tee trinken?“ Präsident McKay erwiderte: „[Würden Sie] den Führer von einer Million dreihunderttausend Menschen bitten, etwas zu tun, wovon er selbst ihnen abrät?“ Sie antwortete: „Sie sind ein großer Mann, Präsident McKay. Das würde ich von Ihnen nicht verlangen.“19
Die Mitglieder der Kirche hatten es gern, Präsident McKay sprechen zu hören oder einfach nur mit ihm zusammen zu sein. Ungeachtet seiner vielen Verpflichtungen blieb er nach den Versammlungen oft noch da, bis er jedem die Hand gegeben hatte. Eine Schwester, die bei der Weihung des Tempels in London anwesend war, weiß noch, dass sie „endlos Schlange stand“, bis sie endlich an der Reihe war, dem Propheten die Hand zu schütteln. „Er gab jedem Einzelnen von uns das Gefühl, etwas Besonderes zu sein, obwohl jeder von uns nur einer von Hunderten war“, sagte sie.20
In den Sechzigerjahren erfreute sich Präsident McKay nicht mehr bester Gesundheit, und man berief weitere Ratgeber in die Erste Präsidentschaft, die bei der Arbeit halfen. Er aber stärkte die Mitglieder weiterhin durch seine Konferenzansprachen, die manchmal von ihm selbst und manchmal von seinen Söhnen vorgetragen wurden.
Als er im Januar 1970 starb, hatte die Kirche fast drei Millionen Mitglieder. Präsident Joseph Fielding Smith, der Präsident McKay als Präsident der Kirche nachfolgte, hat von diesem Mann, der so unermüdlich von der Familie, von Selbstbeherrschung, Charakter, Missionsarbeit und Glauben an Jesus Christus gesprochen hatte, gesagt: „Er war ein Mann mit großer geistiger Stärke, ein geborener Führer und ein Mann, den die Mitglieder liebten und die Welt ehrte. Auch in Zukunft werden die Menschen aufstehen und seinen Namen lobpreisen.“21
Präsident Hugh B. Brown, der unter Präsident McKay Erster Ratgeber gewesen war, fasste dessen Leben wie folgt zusammen: „Präsident McKay war in seiner Lebensart Christus so ähnlich, wie es einem Menschen nur möglich ist. Er fand, dass die Lösung für das Sehnen des menschlichen Herzens nach Erfüllung darin liegt, dass man sich selbst durch die Liebe verliert. Er hat bewiesen, dass die widersprüchliche Aussage Christi: ‚Wer … sein Leben um meinetwillen verliert, wird es gewinnen’, wahr ist. Er war wirklich ein Diener des Herrn. Er lebte so, wie er es lehrte.“22
Wade Murdock gehört zur Gemeinde South Jordan 3 im Pfahl South Jordan in Utah.