Noël avec un ministre du culte
C’était en 1967, j’étais en mission à Hildesheim(Allemagne). Noël approchait vite, et j’étais heureux parce quela veille de Noël tombait un dimanche et qu’il y avait une belle réunion et d’autres célébrations prévues.
Mais deux semaines avant Noël, j’ai appris que j’étais muté à Rendsburg. Mon compagnon missionnaire, frère Fadel, et moi allions y être nouveaux, et je me demandais comment étaient les membres et comment nous allions célébrer Noël.
Nous avons bientôt appris que la branche de Rendsburg avait peu de membres et que peu de choses étaient prévues pour la veille de Noël à part une réunion de Sainte-Cène spéciale. Notre propriétaire, membre de l’Église, nous a invités à dîner pour le jour de Noël. Je pensais que ce serait là tout mon Noël. Mais les choses ont rapidement changé.
Les missionnaires précédents nous avaient laissé un carnet de porte à porte avec le nom de plusieurs personnes qui avaient dit qu’elles aimeraient que les missionnaires repassent. Tout le monde était très occupé en cette période de Noël et il n’était pas facile de trouver de nouveaux contacts ; nous avons donc pensé qu’il serait bon de commencer par ces noms. Nous avons commencé à rendre visite aux gens indiqués sur la liste. En arrivant chez Frau Lübbert, nous avons été accueillis par une dame très gentille. Elle nous a fait entrer, et nous avons appris qu’elle était veuve d’un pasteur luthérien qui était décédé au cours de l’année. Son fils était aussi pasteur. Il allait être là pour Noël, et ils ne seraient que tous les deux pour passer leur premier Noël sans leur mari et père. Puis, le regard lumineux, elle nous a demandé si nous pourrions nous joindre à eux pour le réveillon de Noël. N’ayant rien d’autre de prévu, nous avons accepté.
La veille de Noël est arrivée, et nous avons eu une bonne réunion de Sainte-Cène au cours de laquelle nous avons parlé du Sauveur et nous avons écouté l’histoire de Noël. En participant à la bénédiction et à la distribution de la Sainte-Cène, mon compagnon missionnaire et moi réfléchissions à la vie que le Sauveur avait donnée pour nous.
Après la réunion, nous devions retrouver les Lübbert à l’Église luthérienne. Tandis que nous traversions le parc, la neige s’est mise à tomber, et nous nous sommes arrêtés pour regarder des enfants et leurs parents patiner sur un lac gelé. Il y avait des lumières de Noël ça et là et des cloches d’église annonçaient le service de culte de la veillée de Noël.
Les Lübbert nous attendaient à leur église. Nous avons ressenti un très bon esprit en écoutant le pasteur et en chantant des cantiques de Noël dans une église plus vieille que certains des cantiques. Chanter « Douce nuit » dans sa langue originale a donné encore plus de valeur à l’expérience.
Après le service religieux, le révérend Lübbert nous a emmenés chez lui en voiture. Madame Lübbert avait fait une oie pour le dîner, et tandis qu’elle finissait de préparer le repas, mon compagnon missionnaire et moi nous nous sommes assis avec le révérend Lübbert et nous lui avons posé des questions sur son ministère. Il nous a parlé de son engagement dans un mouvement qui essayait de réunir les Églises chrétiennes. Beaucoup de personnes avaient le même rêve, mais d’autres étaient opposées et combattaient ce mouvement.
Puis nous avons parlé de notre ministère. Nous lui avons parlé du Livre de Mormon et de la manière dont l’Église avait été rétablie. Nous lui avons parlé des prophètes actuels et de Jésus-Christ, et nous avons témoigné qu’il est notre Sauveur. Il n’y avait aucune animosité. Il n’y avait aucune critique des croyances des uns et des autres. En y repensant maintenant, les paroles de 2 Néphi 25:26 me viennent à l’esprit. Nous avons littéralement parlé du Christ, nous nous sommes réjouis dans le Christ en cette veillée de Noël. Il était le centre de notre attention. Il était l’objectif de notre soirée ensemble.
Lorsque nous avons baissé la tête pour la bénédiction des aliments, le révérend Lübbert a demandé une bénédiction sur ses compagnons de service pour le Christ, afin que nous soyons guidés vers les personnes qui recherchaient Jésus. Le repas était délicieux : une oie rôtie avec toutes les garnitures et les bons desserts de Noël allemands.
La tradition allemande veut que les parents aillent dans la pièce où le sapin vient d’être décoré pour allumer les bougies sur l’arbre. Les enfants ont alors la permission d’entrer pour voir le sapin et leurs cadeaux. Madame Lübbert est donc allée dans la salle de séjour et a fermé les grandes portes coulissantes. Après un moment, elle a ouvert les portes et a invité ses « fils » à entrer.
Lorsque nous sommes entrés dans la pièce, où la seule lumière était la douce lueur des bougies de l’arbre de Noël, madame Lübbert nous a tendu nos cadeaux à mon compagnon missionnaire et à moi : des friandises et un livre de souvenir sur Rendsburg. Puis elle a donné à son fils ses cadeaux, et ils se sont recueillis quelques instants en souvenir de leur mari et père. Nous avons ensuite ouvert la Bible à Luc et nous avons lu l’histoire de Noël. L’Esprit a touché chacun de nous et a témoigné une fois de plus du message divin que contiennent ces versets. Tandis que nous chantions des cantiques de Noël, les paroles nous témoignaient à chacun de l’amour que nous portions tous à Jésus-Christ, à sa vie, à ses enseignements et au plus précieux des dons : son sacrifice expiatoire.
J’avais l’impression de flotter dans les airs ce soir-là tandis que nous retournions à l’arrêt de bus. Le Père Noël n’était pas venu. Je ne m’étais pas rué dans les magasins pour acheter des cadeaux. Je n’étais pas allé écouter de concert ni voir de film traditionnel de Noël. Ma famille était loin, et les colis qu’elle m’avait envoyés étaient en retard en raison de ma mutation. Mais j’étais plus heureux que je l’avais jamais été une veille de Noël. Pour la première fois de ma vie, Noël avait été totalement centré sur le Christ. Et le seul cadeau que j’avais fait était de témoigner de lui.
Blaine K. Gehring est membre de la quatrième paroisse de East Mill Creek, pieu de East Mill Creek (Salt Lake City, Utah)