Kirkens tilstand
Jesu Kristi evangelium er veien til fred. I den grad vi følger det og gjør det til en del av vårt liv, vil vi bli velsignet og ha fremgang.
Mine kjære brødre og søstre, hvilket mirakel det er at vi er istand til å tale til dere tvers over kontinentene. Vi taler her i Konferansesenteret i Salt Lake City. Vi taler på vårt morsmål. Men mange tusener av dere er samlet i Kirkens møtehus i mange land, og dere hører oss på 56 språk.
Vi er igjen samlet til en strålende verdenskonferanse for Kirken i samsvar med Herrens vilje og instruksjon.
Samtidig er verden i opprør. Det er krig og stridigheter. Det er stor uro. Medlemmene av Kirkens familie bor i mange nasjoner. Vi befinner oss på begge sider i en stor strid. Jeg vil si litt om dette i morgen formiddag.
Men tross alle de vanskeligheter vi konfronteres med er jeg glad for å rapportere at arbeidet i Kirken går fremover. Vi fortsetter vår vekst over hele verden. Vårt misjonærarbeid pågår uten alvorlige hindringer. Konvertitter fortsetter å komme inn i Kirken, og medlemstallet øker jevnt. Parallelt med denne aktiviteten er det nødvendig med solid integrering av alle som blir døpt som konvertitter. Vi ber hvert medlem av Kirken ta hånd om nye konvertitter, legge armene rundt dem og få dem til å føle seg hjemme. Velsign dem med vennskap. Oppmuntre dem med deres tro. Se til at ingen av dem blir borte. Enhver mann og kvinne, og ethvert barn som er verdig til å bli døpt, er verdig til vennskapelige og utviklende muligheter i Kirken og dens mange aktiviteter.
Fremmøtet på nadverdsmøtet er økende. Det er rom for forbedring, og jeg oppfordrer dere til å arbeide kontinuerlig med dette. Likevel vet jeg ikke om noen annen kirke med så høyt antall tilstedeværende på sine møter.
Jeg er så takknemlig for styrken hos Kirkens ungdom. Bedrøvelig nok faller noen mellom to stoler, men det er et mirakel å se hvor sterkt våre ungdommer står midt i all den nedverdigende fristelse de til enhver tid er omgitt av. Pornografiens tarvelighet og skitt, fristelsen til å bruke stoff, den pirrende oppfordringen om å fri seg fra alle begrensninger med hensyn til sex, er bare noe av alt det forlokkende som de hele tiden er utsatt for. Til tross for alt som lokker i deres verden, forblir de trofaste til sine fedres tro og det evangeliet de elsker. Jeg kan ikke få sagt hvor gode våre fine ungdommer er.
Folkets trofasthet når det gjelder å betale tiende og offergaver, er økende på tross av den stramme økonomiske situasjonen vi befinner oss i. Vi er istand til å fortsette å bygge møtehus og templer, fortsette vårt omfattende undervisningsprogram og de svært mange aktivitetene som er avhengig av Kirkens tiendeinntekter. Jeg lover dere at vi ikke vil sette Kirken i gjeld. Vi vil tilpasse programmet strengt etter tiendeinntektene og bruke disse hellige midlene til de formål Herren har fastsatt.
Jeg nevner noe som har fått stor oppmerksomhet i lokalpressen. Vi har besluttet å kjøpe kjøpesentereiendommen like syd for Temple Square.
Vi føler at vi har et viktig ansvar for å verne om området rundt Salt Lake tempel. Kirken eier mesteparten av grunnen der kjøpesenteret står. Eierne av bygningene har ytret ønske om å selge. Eiendommen trenger meget omfattende og kostbar renovering. Vi har følt at det er viktig å få gjort noe for å fornye dette området. Men jeg ønsker å forsikre hele Kirken om at tiendemidler ikke har blitt og ikke vil bli brukt til anskaffelse av denne eiendommen. Heller ikke vil de bli brukt til å utvikle den til kommersielt formål.
Midlene til dette kommer og vil komme fra de kommersielle foretak som Kirken eier. Disse midlene, sammen med avkastningen av investerte reservefond, vil bli brukt til dette prosjektet.
Jeg er glad for å rapportere at vi er istand til å fortsette å bygge møtehus. Vi bygger ca. 400 nye møtehus i året for å holde tritt med veksten i Kirkens medlemstall. Dette er en betydningsfull og god ting som vi er dypt takknemlige for. Vi fortsetter også å bygge templer over hele jorden og kan med glede fortelle at det har skjedd en økning i tempelaktiviteten. Dette meget viktige arbeidet på vegne av levende og døde er en fundamental del av Jesu Kristi evangelium.
Det er en glede å melde om økt familieberedskap blant vårt folk. Dette programmet, som har vært forkynt i over 60 år, betyr ubeskrivelig mye for de siste-dagers-helliges trygghet og velvære. Hver familie har ansvar for, i den grad det er mulig, å dekke sitt eget behov. Vi oppfordrer på nytt vårt folk til å unngå unødig gjeld, til å vise moderasjon i den økonomiske forpliktelser de påtar seg, til å legge til side litt kontanter til en nødssituasjon. Vi advarer vårt folk mot «bli rik i en fei»-tilbud og andre lurerier som så godt som alltid har som mål å få de godtroende i fellen.
Jeg forundres stadig over den enorme mengde frivillig arbeid som vårt folk utfører. Jeg er overbevist om at frivillig arbeid er Herrens måte å utføre sitt verk på. Driften av menigheter, staver, quorumer og hjelpeorganisasjonenes funksjoner beveges fremover under ledelse av frivillige. Det enorme misjonærprogrammet hviler på vår frivillige tjeneste.
I tillegg har vi et stort antall eldre medlemmer som virker som tjenestemisjonærer for Kirken. Mer enn 18 000 gir hele sin tid eller store deler av den til dette arbeidet. Vi takker dem for deres hengivne tjeneste.
Denne konferansen markerer 2-årsjubileum for Det vedvarende utdannelsesfond. Jeg er glad for å rapportere at dette programmet nå går fremover på et solid grunnlag. Ca. 8000 unge menn og kvinner er nå under opplæring for å forbedre sine ferdigheter og fremtidige arbeidsmuligheter. I gjennomsnitt øker de, med den toårige utdannelse de nå får, sin inntekt ca. fire og en halv gang. Det er et mirakel!
Og slik kan jeg fortsette. Det er tilstrekkelig å si at Kirken befinner seg i god stand. Det er min oppfatning at dens saker blir håndtert med visdom. Vårt folk vokser i sin tro, i sin kjærlighet til Herren og i lydighet til hans læresetninger.
Det er vanskelige tider. Økonomien sliter tungt. Det er krig i verden. Men Den allmektige holder sitt løfte om å velsigne dem som vandrer i tro og rettferdighet for ham.
Jesu Kristi evangelium er veien til fred. I den grad vi følger det og gjør det til en del av vårt liv, vil vi bli velsignet og ha fremgang. Hvor stort det er å være delaktig i dette strålende arbeidet. La oss fryde oss over den store anledning vi har. La oss tjene med glede.
Må himmelens rikholdige velsignelser hvile over dere, mine kjære medarbeidere. Må troen vokse i deres hjerter. Må det herske kjærlighet og fred i deres hjem. Må dere ha mat på bordet og klær på kroppen. Må himmelens godvilje varme deres hjerte og bringe trøst i prøvelsens stunder. Det er min bønn i dag idet vi innleder denne strålende konferansen, i Jesu Kristi hellige navn, amen