La legge della decima
Il Signore ha stabilito la legge della decima come la legge delle entrate della Sua chiesa… tramite questa legge noi mostriamo al Signore la nostra fedeltà.
Lo scorso Natale ho ricevuto da mia madre un dono speciale. Da molti anni conservava un libretto che io avevo ricevuto dai miei genitori nel 1944, quando avevo dieci anni.
Questo libro è un diario sul quale, come mi era stato insegnato, ogni settimana segnavo le mie entrate e le mie uscite.
Per fare un esempio, nella settimana iniziata il 29 luglio 1944 le entrate indicano che all’inizio della settimana avevo ventiquattro dollari e cinque centesimi e che in quella settimana guadagnai sette dollari lavorando nella fattoria di famiglia. Le uscite riportano che spesi cinque centesimi in dolciumi, tre dollari e quarantacinque centesimi per un acquisto, venti centesimi per la visione di un film e due dollari e trentasette in abbigliamento. Inoltre risulta che investii venti dollari in un titolo di risparmio di guerra e versai settanta centesimi di decima. Alla fine della settimana possedevo quattro dollari e ventotto centesimi.
Ricordo di aver chiesto a mio padre se la mia paga oraria di venticinque centesimi all’ora poteva essere aumentata. Ma considerando che andare al cinema costava venti centesimi e i dolci soltanto cinque, mi rendo conto ora che forse ero pagato più del dovuto.
Sfogliando le pagine di questo diario vecchio di più di cinquant’anni notai che ogni settimana, durante gli anni 1944 e 1945, avevo versato il dieci per cento dei guadagni di quella settimana come decima. Nel dicembre 1944 avevo annotato che la somma pagata quell’anno come decima ammontava a dodici dollari e trentacinque centesimi, una decima intera.
Ecco dove e come ho imparato a pagare la decima.
Io e mia moglie abbiamo insegnato ai nostri figli l’importanza di mettere da parte la decima ogni settimana quando ricevevano la paghetta o guadagnavano qualcosa svolgendo il lavoro di baby sitter o altri lavori. Mettevano questi soldi in una scatoletta e ogni domenica di digiuno consegnavano la decima al vescovo. Hanno anche imparato il valore del denaro mettendo da parte una somma considerevole di quanto rimaneva dei loro guadagni per la missione e la loro istruzione.
I nostri nipoti oggi seguono uno schema simile.
Insegnamo questo principio ai nostri figli e accertiamoci che ci vedano pagare la decima. Il presidente Joseph F. Smith ha detto: «Dovremmo insegnare ai nostri figli che non appena sono grandi abbastanza da guadagnarsi la vita devono pagare la decima affinché il loro nome possa essere scritto sul libro della legge del Signore».1
Ai miei tempi, andando alla Primaria imparai questa poesia:
La decima che cosa è?
Ogni volta te lo ripeterò.
Dieci centesimi di un dollaro
E di dieci centesimi un penny
La dottrina della decima è intessuta come un arazzo in tutte le Scritture. Abrahamo pagò la decima a Melchisedec.2 Ai figli d’Israele venne insegnato a portare le loro decime al Signore.3 I versetti che probabilmente più vengono citati quando si parla della decima nell’Antico Testamento si trovano in Malachia:
«L’uomo dev’egli derubare Iddio? Eppure voi mi derubate. Ma voi dite: ‘In che t’abbiam noi derubato?’ Nelle decime e nelle offerte…
Portate tutte le decime alla casa del tesoro, perché vi sia del cibo nella mia casa, e mettetemi alla prova in questo, dice l’Eterno degli eserciti; e vedrete s’io non v’apro le cateratte del cielo e non riverso su voi tanta benedizione, che non vi sia più dove riporla».4
La decima è l’accordo più perfetto ed equo di cui io sia a conoscenza: si tratta di un decimo delle nostre entrate. Tutti, dal più povero al più ricco, pagano la stessa percentuale. Cristo insegnò questo principio narrando la storia dell’offerta della vedova:
«E postosi a sedere dirimpetto alla cassa delle offerte, stava guardando come la gente gettava danaro nella cassa; e molti ricchi ne gettavano assai.
E venuta una povera vedova, vi gettò due spiccioli che fanno un quarto di soldo.
E Gesù, chiamati a sé i suoi discepoli, disse loro: In verità io vi dico che questa povera vedova ha gettato nella cassa delle offerte più di tutti gli altri;
poiché tutti han gettato del loro superfluo; ma costei, del suo necessario, vi ha gettato tutto ciò che possedeva, tutto quanto avea per vivere».5
Un quarto di soldo era una moneta molto piccola, la moneta di bronzo più piccola usata dagli ebrei. Era la sessantaquattresima parte di un denaro d’argento dei romani.
In questa dispensazione il Signore ha stabilito la legge della decima come la legge delle entrate della Sua chiesa. Senza di essa non potremmo portare avanti gli obiettivi eterni del Signore. Inoltre tramite questa legge noi mostriamo al Signore la nostra fedeltà e ci rendiamo degni di ricevere privilegi, ordinanze e benedizioni.
Recentemente mi trovavo a Independence, nel Missouri, quando sentii la necessità di andare a Far West, a un’ora di macchina a nord. I Santi degli Ultimi Giorni edificarono Far West nel 1836 per potervisi rifugiare dalle persecuzioni. Questa cittadina, che contava da tremila a cinquemila abitanti, divenne il capoluogo della contea. Per un certo periodo fu anche la sede centrale della Chiesa. I miei antenati vivevano là.
Arrivato a Far West mi guardai intorno e tutto quello che potei vedere erano delle collinette verdeggianti. Non c’era la città, né c’erano strade o case. Soltanto il posto destinato al tempio, erboso, tranquillo, con ai lati le quattro pietre angolari, recintato da una semplice siepe.
Nel 1838 i santi furono scacciati da Far West. Joseph Smith e altri fratelli furono arrestati e portati nella vicina prigione di Liberty, dove rimasero per sei mesi nelle peggiori condizioni immaginabili. I miei antenati soffrirono in modo tremendo quando erano a Far West e quasi persero la vita.
Mentre ero a Far West cercai di immaginarmi come doveva essere un tempo; aprii le Scritture e lessi la sezione 119 di Dottrina e Alleanze. Questa rivelazione era stata data tramite il profeta Joseph Smith a Far West l’8 luglio 1838, nel bel mezzo delle persecuzioni:
«E questo sarà l’inizio della decima del mio popolo.
E dopo di ciò, coloro che hanno dato in tal modo la decima pagheranno annualmente un decimo di tutto il loro guadagno; e questa sarà per loro una legge permanente ed eterna, per il mio santo sacerdozio, dice il Signore».6
Mi sono detto che i membri della Chiesa non avrebbero potuto ricevere la legge della decima in un momento meno adatto di quello. Ma la ricevettero e cominciarono a vivere quella nuova legge in un periodo in cui venivano deprivati dei loro possedimenti e, in alcuni casi, perdevano anche la vita. Mentre visitavo Far West ricevetti una testimonianza spirituale della legge della decima, più forte e più profonda di quanto abbia mai sentito prima.
Vorrei rivolgere una parola di consiglio alle molte migliaia di persone che ai nostri giorni si uniscono alla Chiesa grazie al diligente lavoro dei nostri missionari. Esercitate la fede. Pagate la decima. Questa legge può essere diversa da quello a cui eravate abituati prima del vostro battesimo. Ma niente di quello che farete come nuovi convertiti vi preparerà in modo più completo a godere delle straordinarie benedizioni che vi aspettano, anche le benedizioni del tempio, di quanto lo farà il pagamento della decima.
Ora, un breve consiglio ai missionari. Insegnate la legge della decima ai simpatizzanti in modo tale che possano ottenere una testimonianza di questo straordinario principio del Vangelo.
La mamma di Joseph F. Smith era conosciuta come «la vedova Smith». Era rimasta vedova di Hyrum Smith, morto martire assieme al profeta Joseph. Una volta rimproverò l’archivista il quale aveva dichiarato che, a causa della povertà in cui viveva, ella non avrebbe dovuto pagare la decima. La vedova Smith gli disse: «Mi negheresti una benedizione? Se non pagassi la mia decima io non potrei aspettarmi le benedizioni che il Signore ha in serbo per me. Io pago la mia decima non soltanto perché è una legge di Dio, ma anche perché facendolo spero di ricevere delle benedizioni. Osservando questa ed altre leggi, mi aspetto di prosperare e di essere in grado di provvedere alla mia famiglia».7
Ella prosperò? Il figlio e il nipote divennero presidenti della Chiesa e fra i suoi discendenti oggi vi sono un membro del Quorum dei Dodici Apostoli e molti insigni dirigenti della Chiesa.
Parlando di sua madre, Joseph F. Smith una volta disse che ella pagava «un decimo delle sue pecore e del suo bestiame, un decimo di libbra del suo burro, un decimo dei suoi polli, un decimo delle sue uova, un decimo del suo maiale, un decimo del suo vitello, un decimo del suo puledro, un decimo di ogni cosa che essa produsse sempre fu pagato».8
Un giorno ero in Africa e stavo parlando della legge della decima a un gruppo di dirigenti della Chiesa. Un fratello mi chiese: «Anziano Tingey, come posso pagare la decima se non ho nessuna entrata?» Gli posi alcune domande e scoprii che aveva una famiglia numerosa composta da sette o otto figli ed era disoccupato. Gli chiesi come dava da mangiare alla sua famiglia. Mi rispose che aveva un piccolo orto e allevava oche. «Cosa fanno le oche?» «Depongono uova», fu la risposta. «Che cosa fai se una mattina trovi che hanno deposto dieci uova?» La sua mente si illuminò: «Potrei prendere un uovo e portarlo al mio presidente di ramo». Aveva capito e poteva diventare un pagatore della decima per intero.
Quando paghiamo la decima e insegnamo ai nostri figli a farlo, facciamo crescere una famiglia le cui radici affondano nell’osservanza delle alleanze che si fanno al tempio. Le benedizioni più gloriose che riceviamo in questa vita e nell’eternità sono le benedizioni che derivano dalla consapevolezza che la nostra famiglia è suggellata per tutta l’eternità. Oggi alcune persone possono scoprire che si stanno negando questi privilegi poiché non pagano la decima. Per coloro che si trovano in questa situazione il mio consiglio è: esercitate la fede, mettete alla prova il Signore in questo e pagate la decima.
Voi e la vostra famiglia proverete una pace speciale che sorpassa ogni intendimento, se pagherete una decima completa. Scoprirete che tutti i timori per l’aspetto economico, il sostentamento e le preoccupazioni per voi stessi e la vostra famiglia diminuiranno. Arriverete a sapere che il Padre celeste vi vuole bene.
Sono grato ai miei genitori per avermi insegnato a pagare la decima. Vi do la mia umile testimonianza che quando paghiamo la decima osserviamo un principio vero del vangelo di Gesù Cristo. Nel nome di Gesù Cristo. Amen.