El élder Oaks y el élder Holland prestarán servicio entre miembros de la Iglesia locales
A partir de agosto, el élder Dallin H. Oaks y el élder Jeffrey R. Holland, del Quórum de los Doce Apóstoles, tendrán asignaciones de servicio fuera de los Estados Unidos por un periodo de un año. El élder Oaks será Presidente de Área en Filipinas, y el élder Holland en Chile.
Los llamamientos marcan la primera vez en décadas que un miembro del Quórum de los Doce Apóstoles haya vivido y presidido fuera de los Estados Unidos. El élder Ezra Taft Benson (1899–1994) y el élder Mark E. Petersen (1900–1984) presidieron en calidad de apóstoles la Misión Europea y la Misión Europea Occidental, respectivamente. Asimismo, el élder David O. McKay (1873–1970) fue presidente de misión cuando integraba el Quórum de los Doce Apóstoles, presidiendo la Misión Británica a principios de la década de 1920.
El llamamiento de los élderes Oaks y Holland como Presidentes de Área tiene como fin el hacer frente a un reto que la Iglesia ha tenido durante años en los lugares en desarrollo: el rápido crecimiento. “Nuestro problema más grande ha sido el crecimiento”, afirmó el presidente Gordon B. Hinckley en una entrevista sostenida con el diario Deseret News. “¡Y qué problema tan maravilloso!”.
En sus nuevas asignaciones, los élderes Oaks y Holland prestarán ayuda en la capacitación de nuevos líderes de la Iglesia, así como en ver que los miembros nuevos se integren a la Iglesia y asistan al templo. Por medio de esas nuevas asignaciones, los miembros del Quórum de los Doce Apóstoles podrán obtener experiencia adicional al hacer frente a necesidades de esa índole.
En años recientes, tanto en Chile como en Filipinas, el crecimiento de la Iglesia ha sido sumamente rápido. El número de miembros de la Iglesia en Filipinas ha aumentado a casi medio millón, habiendo ocurrido la mayor parte de ese crecimiento en la última década. En 1984, el número de miembros de la Iglesia en Filipinas era 76.000, en 1990 era 237.000, y hoy día es aproximadamente 496.000. En esa nación existen actualmente más de 1.200 congregaciones, las cuales están organizadas en 80 estacas y 13 misiones. El Templo de Manila, Filipinas, fue dedicado en 1984.
Chile cuenta con más de 520.000 Santos de los Últimos Días. Cuando se dedicó el Templo de Santiago, Chile, en 1983, había 140.000 miembros de la Iglesia en el país. En 1988 Chile se convirtió en la cuarta nación en el mundo que alcanzara a tener 50 estacas. Entre 1983 y 1993, el número de miembros y de estacas de la Iglesia chilenos se duplicó, llegando a ser Chile el país sudamericano cuyo número de miembros ascendía con mayor rapidez. El crecimiento constante, que incluyó la creación de 26 estacas nuevas entre 1994 y 1996, llevó a la creación del Área de Chile en 1996.