Cirurgia na perna de Joseph Smith

Quando um grande surto de febre tifoide atingiu a Nova Inglaterra, entre 1811 e 1814, a família de Joseph Sr. e Lucy Mack Smith vivia em seu epicentro. Os sete filhos contraíram a doença, mas os mais severamente afetados foram Joseph Smith Jr. e sua irmã mais velha, Sophronia. O jovem Joseph sobreviveu e não precisou amputar a perna graças a um procedimento cirúrgico pioneiro feito no momento oportuno por um cirurgião local.¹

Ferramentas cirúrgicas do início do século 19

Ferramentas cirúrgicas do início do século 19.

Alguns meses antes da cirurgia, Joseph e seus irmãos sofreram com febres terríveis devido ao tifo. A infecção começou com um abscesso no ombro de Joseph e logo em seguida atingiu o osso da perna esquerda, causando uma inflamação extrema. O menino de 7 anos agonizou por três semanas, com uma dor intensa. Sua mãe, Lucy, lembrou-se dele gritar: “Oh Pai, (…) está doendo tanto, como posso suportar isso[?]” O Dr. Stone, um cirurgião de Hanover, New Hampshire, cuidou da perna, fazendo uma incisão de 20 centímetros entre o tornozelo e o joelho, na esperança de reduzir o inchaço. Mas Lucy viu que o filho estava piorando e a dor ficando “cada vez mais grave”.² Às vezes, Hyrum, irmão de Joseph, sentava com ele e fazia pressão em sua perna para aliviar a dor.

O médico Nathan Smith, fundador da Faculdade de Medicina de Darthmouth, nas redondezas, visitou a família com vários outros cirurgiões, provavelmente um grupo de seus estudantes de medicina.³ Eles recomendaram sobriamente que a perna infeccionada fosse amputada. Pode ser que o Dr. Smith tenha sugerido a amputação para que Joseph e sua família se preparassem para autorizar uma cirurgia experimental, que era um procedimento de alto risco, desenvolvida pelo médico há 15 anos. A cirurgia implicava um corte direto do osso e a remoção das áreas infectadas, permitindo que um tecido saudável crescesse novamente no lugar. Lucy e Joseph Jr. autorizaram a cirurgia.

Lucy lembrou que o filho se recusou a tomar sedativos e usar cordas para amarrá-lo à cama, pedindo somente que o pai o segurasse e a mãe saísse do quarto. O Dr. Smith removeu nove pedaços grandes de osso infectado e 14 fragmentos foram saindo da perna de Joseph antes que ela ficasse curada. Demorou muitos anos até que ele se recuperasse. Quatro anos depois, quando sua família se mudou para Nova York, Joseph ainda usava muletas e mancava um pouco ainda na fase adulta. A cirurgia impôs um fardo financeiro à família Smith e por muitos anos eles lutaram para pagar as contas médicas.

No entanto, a cirurgia em si foi excepcional. Nathan Smith vivia a alguns quilômetros de distância da família Smith e provavelmente era o único cirurgião em todo o país, em 1813, capaz de salvar a perna de Joseph. Posteriormente ele publicou os procedimentos de seu método cirúrgico, mas a operação exigia uma habilidade que os médicos não adotaram amplamente até depois da Primeira Guerra Mundial.

O relato da cirurgia feito por Lucy Mack Smith atrai interesse, pois é uma das poucas histórias da infância de Joseph Smith. Escrito aproximadamente três décadas depois, o relato enfatiza a recusa de Joseph de tomar licor para aliviar a dor, provavelmente por Lucy ter abraçado os ideais do movimento de moderação contra o álcool nos EUA. Além disso, o relato destaca o trauma pelo qual passou enquanto o filho sofria durante a operação potencialmente fatal.

Recursos da Igreja

Joseph Smith, “History, 1838–1856, volume A-1 [23 December 1805–30 August 1834]” [História, 1838–1856, volume A-1, 23 de dezembro de 1805–30 de agosto de 1834], p. 131, josephsmithpapers.org.

Lucy Mack Smith, “Lucy Mack Smith, History, 1844–1845” [Lucy Mack Smith, História, 1844–1845], livro 2, p. 9–livro 3, p. 2, josephsmithpapers.org.

Vivian M. Adams, “Joseph Smith’s Boyhood Surgery: Mercy during a ‘Desperate Siege’” [A cirurgia na infância de Joseph Smith: Misericórdia durante um cerco desesperado], Ensign, junho de 2013, pp. 66–69.

Bibliografia

As publicações a seguir fornecem mais informações sobre esse tópico. Ao consultar esses recursos ou se conectar a eles, não podemos endossar nem garantir o conteúdo ou os pontos de vista do autor.

LeRoy S. Wirthlin, “Nathan Smith (1762–1828): Surgical Consultant to Joseph Smith” [Nathan Smith (1762–1828): Consultor cirúrgico de Joseph Smith], BYU Studies, vol. 17, nº 3, primavera de 1977, pp. 319–337.

LeRoy S. Wirthlin, “Joseph Smith’s Boyhood Operation: An 1813 Surgical Success” [Operação na infância de Joseph Smith: Uma cirurgia bem-sucedida em 1813], BYU Studies, vol. 21, nº 2, primavera de 1981, pp. 131–154.

Tópicos relacionados: Lucy Mack Smith, A Família de Joseph Sr. e Lucy Mack Smith

Notas

1. Relatos da época se referem de formas variadas a essa doença como febre tifo, febre maculosa, meningite meningocócica e febre tifoide. As crianças da família Smith contraíram febre tifoide embora alguns médicos tenham verificado sintomas de varíola, escarlatina e cólera. Alega-se que a epidemia tenha ceifado cerca de 6 mil vidas, principalmente crianças entre 3 e 9 anos de idade, que foram o alvo da forma mais agressiva da febre tifoide.

   A mãe de Joseph Smith, Lucy, lembrou que Sophronia estava lutando com a doença há 90 dias quando, de repente, a menina de 9 anos ficou imóvel e parou de respirar. Lucy embrulhou a filha em um cobertor e ficou andando pela sala com a criança nos braços, enquanto os vizinhos que estavam ali procuravam convencê-la que a menina havia morrido. Lucy persistiu até ficar exausta, e finalmente Sophronia acordou, ofegou tentando respirar e soluçou. Ela se recuperou e viveu até a idade de 73 anos (ver Lucy Mack Smith, “Lucy Mack Smith, History, 1844–1845” [Lucy Mack Smith, História, 1844–1845], livro 2, pp. 10–11, josephsmithpapers.org).

2. Lucy Mack Smith, “Lucy Mack Smith, History, 1844–1845” [Lucy Mack Smith, História, 1844–1845], livro 2, p. 11. Joseph acreditava que a infecção que começara no ombro migrou para a perna. Dado o possível diagnóstico de febre tifoide ou infecções semelhantes, é mais provável que Joseph tenha tido uma infecção sistêmica generalizada que causou infecções em dois locais diferentes, uma no ombro e outra no osso da perna (ver Joseph Smith, “Addenda, Note A, 1805–1820”, em “History, 1838–1856, volume A-1 [23 December 1805–30 August 1834], p. 131, josephsmithpapers.org; LeRoy S. Wirthlin, “Joseph Smith’s Boyhood Operation: An 1813 Surgical Success” [Operação na infância de Joseph Smith: Uma cirurgia bem-sucedida em 1813], BYU Studies, vol. 21, nº 2, primavera de 1981, p. 148).

3. Oliver S. Hayward e Constance E. Putnam, Improve, Perfect, and Perpetuate: Dr. Nathan Smith and Early American Medical Education [Melhorar, aperfeiçoar e perpetuar: Dr. Nathan Smith e a educação médica inicial americana], Hanover, New Hampshire: University Press of New England, 1998, pp. 183–184. Nathan Smith não tinha parentesco com Joseph Smith Sr.