「覺醒與復甦」，教會歷史主題
「覺醒與復甦」
覺醒與復甦
約在1829年，13歲的南希·亞歷山大參加了衛理公會的一場大型聚會。她回憶道：「他們的帳篷遍布超過一英畝（4,000平方公尺），聚會一連進行好幾天，有許多人歸信了。」聚會期間，一位牧師邀請她到前面的「焦慮席」，讓她和其他人能夠獲得所有會眾的鼓勵，將自己的生命交給基督。她坦承說，我內心沒有體驗到任何變化。在她回憶裡，那些人的確高喊「榮耀哈里路亞，我歸信了。但我就是感受不到有什麼不同」。
描繪復甦聚會（營地聚會）的石版畫。
約瑟·斯密當時是一位青少年，他也參加了復甦聚會，他像南希一樣，渴望能「像其他人那樣感動而呼喊」，卻「什麼也感受不到」。像南希和約瑟這樣的求道者努力想要「歸信」，牧師們則是想極力爭取歸信者來壯大自己的教會，這兩種因素促使宗教復甦運動在19世紀初的數十年橫掃美國東北部。1
美國獨立戰爭結束後，新政府成立，肩負保護宗教自由的託付。在此同時，牧師們眼看著自己的會眾人數毫無成長；在大多數的州裡，教會出席率都滑落到百分之20以下。為了解決這個問題，許多教會的牧師想辦法鼓勵他們教區的成員更加活躍。若教會開始接受政府補助，將失去其特殊地位，因此各種教派的宣道者積極尋找歸信者。這類復甦聚會的擴散，日後歷史學家稱為第二次大覺醒運動，激發了許多美國新教徒嘗試不同的教派，志願參與社會工作，推廣他們的基督信仰。2
這樣的覺醒風潮席捲各個種族和各行各業的男男女女，聖公會、公理會和長老會等團體舉行更有組織的崇拜儀式，他們的復甦聚會一般包括正式的課程和星期日的講道，牧師會強化自己的演講，以鼓勵會眾更加活躍。相反地，衛理公會和浸信會則是到鄉下地區舉行課程和崇拜儀式，他們的傳道行程擴散深入邊疆地區，許多踏上行程的牧師，因他們把福音帶到偏遠地區的英勇行為而聲名大噪。在許多鄉下地區，傳道的方式是舉行過夜的營地聚會，一連進行好幾天，以吸引許多人前來。
這些復甦運動者宣揚的個人歸信，對於不滿意當時各個教派的求道者而言，成了吸引他們的特點。歸信的故事所強調的是，在良心上自知犯了罪，了解神基於公道將人的靈魂打入地獄，並且深刻見證基督的恩典已到來拯救世人。當朋友和鄰人見證這樣的經驗時，民眾對於教會和改革團體的興趣，以及這些組織的活躍程度都隨之高漲。