Κράτα την αλλαγή
Μέσω του Ιησού Χριστού μάς δίδεται η δύναμη το κάνουμε αλλαγές που διαρκούν. Καθώς στρεφόμαστε με ταπεινότητα προς Εκείνον, θα αυξήσει την δυνατότητά μας για αλλαγή.
Αδελφές, είναι τόση η χαρά να είμαι μαζί σας.
Φαντασθείτε κάποια που πηγαίνει σε ένα κατάστημα για να αγοράσει ένα αντικείμενο. Αν πληρώσει στην ταμία περισσότερο από την αξία του αντικειμένου, η ταμίας θα της δώσει ρέστα.
Ο βασιλιάς Βενιαμίν δίδαξε στον λαό του στην αρχαία αμερικανική ήπειρο για τις τεράστιες ευλογίες που λαμβάνουμε από τον Σωτήρα μας Ιησού Χριστό. Εκείνος δημιούργησε τους ουρανούς, τη γη και όλη την ομορφιά που απολαμβάνουμε1. Μέσω της στοργικής Του Εξιλέωσης, παρέχει έναν τρόπο να λυτρωθούμε από την αμαρτία και τον θάνατο2. Καθώς δείχνουμε την ευγνωμοσύνη μας σε Εκείνον ζώντας επιμελώς τις εντολές Του, μας ευλογεί αμέσως, αφήνοντάς μας πάντα υπόχρεους σε Εκείνον.
Μας δίνει πολλά, πολύ περισσότερα από την αξία αυτών που μπορούμε ποτέ να Του επιστρέψουμε. Επομένως τι μπορούμε να δώσουμε σε Εκείνον, ο οποίος πλήρωσε την ανυπολόγιστη αξία των αμαρτιών μας; Μπορούμε να Του δώσουμε αλλαγή. Μπορούμε να Του δώσουμε την αλλαγή μας. Μπορεί να είναι μία αλλαγή σκέψης, μία αλλαγή συνήθειας ή μία αλλαγή στην διεύθυνση που κατευθυνόμαστε. Ως αντάλλαγμα για την πολύτιμη πληρωμή Του για τον καθέναν μας, ο Κύριος μας ζητεί μία αλλαγή στην καρδιά. Η αλλαγή που ζητεί από εμάς δεν είναι προς όφελός Του αλλά προς δικό μας. Έτσι, αντίθετα με την αγοράστρια στο κατάστημα, που θα έπαιρνε τα ρέστα που προσφέρουμε, ο ευσπλαχνικός Σωτήρας μας μάς γνέφει να κρατήσουμε την αλλαγή.
Αφού άκουσε τα λόγια που είπε ο βασιλιάς Βενιαμίν, ο λαός του φώναξε, διακηρύσσοντας ότι η καρδιά του είχε αλλάξει λέγοντας: «Χάρη στο Πνεύμα του Κυρίου του Παντοδύναμου το οποίο κατηργάσθη μεγάλη αλλαγή μέσα μας, …δεν έχουμε πια τάση να κάνουμε τίποτα πονηρό, αλλά να κάνουμε το καλό συνεχώς»3. Οι γραφές δεν λένε ότι αμέσως έγιναν τέλειοι, μάλλον, ότι η επιθυμία τους να αλλάξουν τους ανάγκασε να δράσουν. Η αλλαγή της καρδιάς σήμαινε την αποβολή του φυσικού άνδρα ή της φυσικής γυναίκας και την υποχώρηση στο Πνεύμα καθώς προσπαθούσαν να γίνουν περισσότερο σαν τον Ιησού Χριστό.
Ο Πρόεδρος Χένρυ Άιρινγκ διδάσκει: «Η αληθινή μεταστροφή εξαρτάται από την ελεύθερη επιζήτηση της πίστης, με μεγάλη προσπάθεια και κάποιο πόνο. Κατόπιν είναι ο Κύριος που μπορεί να παραχωρήσει… το θαύμα του καθαρισμού και της αλλαγής»4. Συνδυάζοντας την προσπάθειά μας με την ικανότητα του Σωτήρος να μας αλλάξει, γινόμαστε νέα όντα.
Όταν ήμουν πιο νέα, φανταζόμουν τον εαυτό μου να περπατά κατά μήκος ενός ανηφορικού, κάθετου μονοπατιού προς τον στόχο μου της αιώνιας ζωής. Κάθε φορά που έκανα ή έλεγα κάτι λάθος, ένιωθα τον εαυτό μου να γλιστρά στο μονοπάτι, για να ξαναρχίσω το ταξίδι μου από την αρχή. Ήταν σαν να προσγειωνόμουν σε αυτό το μοναδικό τετράγωνο στο παιδικό παιχνίδι Φιδάκι που σε γλιστρά από την κορυφή του πίνακα πίσω στην αφετηρία του παιχνιδιού! Ήταν αποθαρρυντικό! Όμως καθώς άρχισα να καταλαβαίνω τη διδαχή του Χριστού5 και πώς να την εφαρμόζω καθημερινά στη ζωή μου, βρήκα ελπίδα.
Ο Ιησούς Χριστός μάς έχει δώσει ένα συνεχές πρότυπο για αλλαγή. Μας προσκαλεί να ασκούμε πίστη σε Εκείνον, που μας εμπνέει να μετανοήσουμε – «οι οποίες πίστη και μετάνοια φέρνουν αλλαγή της καρδιάς»6. Καθώς μετανοούμε και στρέφουμε την καρδιά μας προς Εκείνον, αποκτούμε μεγαλύτερη επιθυμία να τηρούμε και να ζούμε ιερές διαθήκες. Υπομένουμε μέχρι τέλους, εξακολουθώντας να εφαρμόζουμε αυτές τις αρχές σε όλη τη ζωή μας και καλώντας τον Κύριο να μας αλλάξει. Να υπομένουμε μέχρι τέλους σημαίνει αλλαγή μέχρι τέλους. Καταλαβαίνω τώρα ότι δεν ξαναρχίζω με κάθε αποτυχημένη προσπάθεια, αλλά ότι με κάθε προσπάθεια, συνεχίζω τη διαδικασία μου αλλαγής.
Υπάρχει μία εμπνευσμένη φράση στο θέμα των Νέων Γυναικών που δηλώνει: «Αγαπώ το δώρο της μετάνοιας και επιζητώ να βελτιώνομαι κάθε ημέρα»7. Προσεύχομαι να αγαπούμε αυτό το όμορφο δώρο και σκόπιμα να επιζητούμε αλλαγή. Μερικές φορές οι αλλαγές που πρέπει να κάνουμε συσχετίζονται με σοβαρή αμαρτία. Όμως πολύ συχνά, προσπαθούμε να εξευγενίσουμε τον χαρακτήρα μας και να ευθυγραμμισθούμε με τα στοιχεία χαρακτήρα του Ιησού Χριστού. Οι καθημερινές μας επιλογές είτε θα βοηθήσουν είτε θα εμποδίσουν την πρόοδό μας. Μικρές αλλά σταθερές, συνειδητές αλλαγές θα μας βοηθήσουν να βελτιωθούμε. Μην αποθαρρύνεσθε. Η αλλαγή είναι μία διά βίου διαδικασία. Είμαι ευγνώμων που στους αγώνες μας για αλλαγή, ο Κύριος είναι υπομονετικός μαζί μας.
Μέσω του Ιησού Χριστού μάς δίδεται η δύναμη να κάνουμε αλλαγές που διαρκούν. Καθώς στρεφόμαστε με ταπεινότητα προς Εκείνον, θα αυξήσει την δυνατότητά μας για αλλαγή.
Επιπροσθέτως της μεταμορφωτικής δύναμης της Εξιλέωσης του Σωτήρος μας, το Άγιο Πνεύμα θα μας υποστηρίξει και θα μας οδηγήσει καθώς καταβάλουμε την προσπάθειά μας. Μπορεί ακόμη να μας βοηθήσει να γνωρίζουμε ποιες αλλαγές πρέπει να κάνουμε. Μπορούμε επίσης να βρούμε βοήθεια και ενθάρρυνση μέσω των ευλογιών της ιεροσύνης, της προσευχής, της νηστείας και παρευρισκόμενοι στον ναό.
Ομοίως τα έμπιστα μέλη της οικογένειας, οι ηγέτες και οι φίλοι μπορούν να είναι χρήσιμοι στις προσπάθειές μας για αλλαγή. Όταν ήμουν οκτώ ετών, ο μεγαλύτερος αδελφός μου Λη και εγώ περνούσαμε χρόνο με τους φίλους μας παίζοντας στα κλαδιά ενός δέντρου της γειτονιάς. Μας άρεσε να είμαστε μαζί με τη συντροφιά των φίλων μας στη σκιά αυτού του δέντρου. Μία ημέρα, ο Λη έπεσε από το δέντρο και έσπασε τον βραχίονά του. Έχοντας σπασμένο βραχίονα γινόταν δύσκολο για εκείνον να ανέβει στο δέντρο μόνος του. Όμως το παιχνίδι στο δέντρο απλώς δεν ήταν το ίδιο χωρίς εκείνον εκεί. Έτσι, μερικοί από εμάς τον σταθεροποιήσαμε από πίσω, ενώ άλλοι τον τραβούσαν από τον καλό του βραχίονα και χωρίς πολύ προσπάθεια ο Λη ήταν πίσω στο δέντρο. Ο βραχίονάς του ήταν ακόμη σπασμένος, όμως ήταν μαζί μας και πάλι απολαμβάνοντας τη φιλία μας καθώς θεραπευόταν.
Έχω σκεφθεί συχνά την εμπειρία μου του παιχνιδιού στο δέντρο σαν να ήταν ένα είδος της δραστηριότητάς μας στο Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού. Στη σκιά των κλάδων του Ευαγγελίου, απολαμβάνουμε πολλές ευλογίες που συσχετίζονται με τις διαθήκες μας. Μερικοί ίσως να έχουν απομακρυνθεί από την ασφάλεια των διαθηκών τους και χρειάζονται τη βοήθειά μας να σκαρφαλώσουν εκ νέου στην ασφάλεια των κλάδων του Ευαγγελίου. Μπορεί να είναι δύσκολο γι’ αυτούς να γυρίσουν μόνοι τους. Μπορούμε ευγενικά να τραβήξουμε λίγο εδώ και να σηκώσουμε λίγο εκεί, για να τους βοηθήσουμε να θεραπευθούν ενώ απολαμβάνουν τη φιλία μας;
Εάν υποφέρετε από ένα τραυματισμό από πτώση, παρακαλώ επιστρέψτε σε άλλους να σας βοηθήσουν να επιστρέψετε στις διαθήκες σας και στις ευλογίες που προσφέρουν. Ο Σωτήρας μπορεί να σας βοηθήσει να θεραπευθείτε και να αλλάξετε, ενώ περιβάλλεσθε από αυτούς που σας αγαπούν.
Περιστασιακά συναντώ φίλους που δεν έχω δει για πολλά χρόνια. Μερικές φορές λένε: «Δεν άλλαξες καθόλου!» Κάθε φορά που το ακούω αυτό, αισθάνομαι λίγο αμήχανα, επειδή ελπίζω να έχω αλλάξει με τα χρόνια. Ελπίζω να έχω αλλάξει από χθες! Ελπίζω να είμαι λίγο πιο ευγενική, λιγότερο επικριτική και περισσότερο συμπονετική. Ελπίζω να ανταποκρίνομαι πιο γρήγορα στις ανάγκες των άλλων και ελπίζω να είμαι λίγο πιο υπομονετική.
Μου αρέσει η πεζοπορία στα βουνά κοντά στο σπίτι μου. Συχνά μπαίνει μία μικρή πέτρα στο παπούτσι μου καθώς περπατώ κατά μήκος του μονοπατιού. Τελικώς, σταματώ και τινάζω το παπούτσι μου. Όμως με εκπλήσσει πόσο χρόνο επιτρέπω στον εαυτό μου να πεζοπορεί με πόνο πριν σταματήσω και απαλλαγώ από τη μικρή πέτρα.
Καθώς ταξιδεύουμε στο μονοπάτι της διαθήκης, μερικές φορές μαζεύουμε πέτρες στα παπούτσια μας με τη μορφή κακών συνηθειών, αμαρτιών ή κακών συμπεριφορών. Όσο πιο γρήγορα τις τινάξουμε από τη ζωή μας, τόσο πιο χαρούμενο θα είναι το θνητό μας ταξίδι.
Η διατήρηση της αλλαγής χρειάζεται προσπάθεια. Δεν μπορώ να φανταστώ να σταματώ κατά μήκος του μονοπατιού μόνο για να βάλω πίσω στο παπούτσι μου το ενοχλητικό και οδυνηρό χαλίκι που μόλις αφαίρεσα. Δεν θα ήθελα να το κάνω αυτό, πόσο μάλλον μία όμορφη πεταλούδα θα επέλεγε να επιστρέψει στο κουκούλι της.
Καταθέτω μαρτυρία ότι λόγω του Ιησού Χριστού μπορούμε να αλλάξουμε. Μπορούμε να προσαρμόσουμε τις συνήθειές μας, να τροποποιήσουμε τις σκέψεις μας, να αλλάξουμε τον χαρακτήρα μας για να γίνουμε περισσότερο σαν Εκείνον. Και με τη βοήθειά Του, μπορούμε να κρατήσουμε την αλλαγή. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.