“Hãy Đến mà Theo Ta”
Chúa Giê Su Ky Tô mời gọi chúng ta đi theo con đường giao ước để trở về nhà với Cha Mẹ Thiên Thượng và ở bên những người chúng ta yêu thương.
Anh chị em thân mến, vợ tôi, Wendy và tôi vui mừng được hiện diện với anh chị em vào buổi sáng ngày Sa Bát này. Nhiều điều đã xảy ra kể từ đại hội lần trước của chúng ta. Những ngôi đền thờ mới đã được làm lễ cung hiến ở Concepción, Chile; Barranquilla, Colombia; và Rome, Ý. Chúng ta đã cảm nhận được quyền năng của Thánh Linh trút xuống tại những buổi lễ thiêng liêng này.
Tôi chúc mừng nhiều người nữ (và người nam) gần đây đã đọc Sách Mặc Môn và khám phá ra niềm vui cùng những kho tàng đã bị giấu kín. Tôi được soi dẫn bởi các báo cáo về những phép lạ đã nhận được.
Tôi lấy làm cảm kích trước việc các thiếu niên 11 tuổi, hiện giờ là thầy trợ tế, chuyền Tiệc Thánh một cách xứng đáng mỗi Chủ Nhật. Các em này đi đến đền thờ cùng với các thiếu nữ 11 tuổi của chúng ta là những em hiện đang tha thiết học hỏi và phục vụ trong lớp Beehives. Các thiếu niên lẫn thiếu nữ đang thuyết giảng các lẽ thật phúc âm với sự rõ ràng và tin chắc.
Tôi vui mừng với các em thiếu nhi và giới trẻ đang giúp giảng dạy phúc âm tại nhà của các em khi các em cố gắng cùng với cha mẹ của mình tuân theo chương trình giảng dạy tập trung vào gia đình và được Giáo Hội hỗ trợ.
Chúng tôi đã nhận được bức ảnh này của Blake, bốn tuổi, cho thấy cháu ấy, vào sáng sớm của một ngày thứ Bảy, đã chộp lấy một quyển sách của Giáo Hội và kêu lên: “Con cần phải nuôi dưỡng phần thuộc linh của con!”
Này Blake, chúng tôi rất vui mừng với cháu và những người khác đang chọn cho phần thuộc linh của mình ăn bằng cách nuôi dưỡng các lẽ thật của phúc âm phục hồi của Chúa Giê Su Ky Tô. Và chúng tôi vui mừng khi biết rằng nhiều người đang tiếp nhận quyền năng của Thượng Đế trong cuộc sống của họ trong khi họ thờ phượng và phục vụ trong đền thờ.
Như nhiều anh chị em đã biết, gia đình chúng tôi đã trải qua một cuộc chia ly đầy xúc động cách đây ba tháng khi đứa con gái của chúng tôi, Wendy, từ trần. Trong những ngày cuối cùng của cuộc chiến với căn bệnh ung thư của nó, tôi được phước có cơ hội để trò chuyện lần cuối giữa cha và con gái.
Tôi cầm tay nó và nói với nó rằng tôi yêu thương nó biết bao và tôi biết ơn được làm cha của nó. Tôi nói: “Con đã được kết hôn trong đền thờ và đã trung thành tôn trọng các giao ước của con. Vợ chồng con đã chào đón bảy đứa con vào nhà mình và nuôi dạy chúng trở thành các môn đồ tận tụy của Chúa Giê Su Ky Tô, các tín hữu vững mạnh của Giáo Hội và những công dân biết đóng góp cho đất nước. Và chúng đã chọn những người phối ngẫu có cùng phẩm chất đó. Cha của con rất hãnh diện về con. Con đã mang lại cho cha nhiều niềm vui!”
Nó đáp nhỏ: “Con cám ơn Cha.”
Đó là một giây phút xúc động đầy nước mắt đối với chúng tôi. Trong suốt 67 năm của nó trên đời, chúng tôi đã cùng làm việc với nhau, hát với nhau và thường trượt tuyết với nhau. Nhưng tối hôm đó, chúng tôi đã nói về những điều quan trọng nhất, chẳng hạn như các giao ước, các giáo lễ, sự vâng lời, đức tin, gia đình, lòng trung thành, tình yêu thương và cuộc sống vĩnh cửu.
Chúng tôi nhớ con gái của mình rất nhiều. Tuy nhiên, nhờ vào phúc âm phục hồi của Chúa Giê Su Ky Tô nên chúng tôi không lo lắng về nó. Khi tiếp tục tôn trọng các giao ước của mình với Thượng Đế, chúng tôi sống trong hy vọng về việc chúng tôi sẽ được ở bên nó một lần nữa. Trong khi đó, chúng tôi đang phục vụ Chúa ở đây và nó đang phục vụ Ngài ở đó—trên thiên đàng.1
Thật ra, vợ chồng tôi đã đến thăm Paradise (tạm dịch là thành phố Thiên Đàng) đầu năm nay—đó là thành phố tên là Paradise, California. Ngẫu nhiên thay, chuyến đi thăm đó của chúng tôi đã được hoạch định chưa tới 40 giờ sau khi con gái của chúng tôi từ trần. Chúng tôi cùng với Anh Cả Kevin W. Pearson và vợ anh ấy, là June, được Các Thánh Hữu của Giáo Khu Chico California củng cố giúp đỡ. Chúng tôi đã học được về đức tin tuyệt vời của họ, việc phục sự của họ và các phép lạ đã xảy ra ngay cả giữa những mất mát nặng nề của họ từ trận hỏa hoạn tàn khốc nhất trong lịch sử California.
Trong khi ở đó, chúng tôi đã nói chuyện rất lâu với một sĩ quan cảnh sát trẻ, John, là một trong nhiều người đầu tiên dũng cảm ứng cứu. Anh ta nhớ lại bóng tối dày đặc buông xuống Paradise vào ngày 8 tháng Mười Một năm 2018, trong khi ngọn lửa và than hồng lan nhanh khắp thị trấn, thiêu hủy nhà cửa và tài sản giống như một tai họa và không để lại gì ngoài đống tro tàn với mấy ống khói bằng gạch trơ trụi.
Trong 15 giờ, John đã lái xe xuyên qua bóng tối dày đặc lao nhanh vào đám than hồng đầy đe dọa trong khi anh ta giúp hết người này đến người khác, hết gia đình này đến gia đình khác thoát đến nơi an toàn—hết lòng liều mạng sống của mình. Tuy nhiên, trong suốt thử thách vất vả đó, điều John sợ hãi nhất là câu hỏi tối quan trọng của mình: “Gia đình của tôi đang ở đâu?” Sau nhiều giờ đau khổ lo sợ kéo dài, cuối cùng anh ta cũng biết về cuộc di tản an toàn của họ.
Câu chuyện về nỗi lo âu của John đối với gia đình mình đã thúc đẩy tôi nói chuyện hôm nay với anh chị em nào mà có thể hỏi khi gần giã từ cuộc sống trần thế của mình: “Gia đình của tôi đang ở đâu?” Trong tương lai khi sắp kết thúc cuộc sống trần thế của mình và bước vào thế giới linh hồn, anh chị em sẽ phải đối phó với câu hỏi đau lòng đó: “Gia đình của tôi đang ở đâu?”
Chúa Giê Su Ky Tô dạy về con đường trở về ngôi nhà vĩnh cửu của chúng ta. Ngài hiểu rõ kế hoạch về sự tiến triển vĩnh cửu của Cha Thiên Thượng hơn bất cứ ai trong chúng ta. Xét cho cùng, Ngài là nền tảng của kế hoạch này. Ngài là Đấng Cứu Chuộc, Đấng Chữa Lành và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta.
Kể từ khi A Đam và Ê Va bị đuổi ra khỏi Vườn Ê Đen, Chúa Giê Su Ky Tô đã dang cánh tay quyền năng của Ngài để giúp tất cả những người chọn noi theo Ngài. Thánh thư nhiều lần ghi rằng, bất chấp mọi tội lỗi từ đủ hạng người nào đi nữa, thì cánh tay của Ngài vẫn dang ra.2
Linh hồn trong mỗi người chúng ta vốn khao khát mong muốn tình yêu thương trong gia đình được tồn tại vĩnh viễn. Những bài tình ca duy trì một ý kiến sai lầm rằng tình yêu là tất cả những gì ta cần nếu ta muốn ở bên nhau vĩnh viễn. Và một số người lầm tưởng rằng Sự Phục Sinh của Chúa Giê Su Ky Tô mang đến một lời hứa rằng tất cả mọi người sẽ ở với những người thân yêu của họ sau khi chết.
Thực ra, chính Đấng Cứu Rỗi đã nói rõ rằng mặc dù Sự Phục Sinh của Ngài bảo đảm rằng mọi người đã từng sống thì sẽ thực sự được phục sinh và sống vĩnh viễn,3 nhưng cũng có thêm nhiều đòi hỏi khác nữa nếu chúng ta muốn có đặc ân cao quý của sự tôn cao. Sự cứu rỗi là một vấn đề của cá nhân nhưng sự tôn cao là một vấn đề của gia đình.
Hãy lắng nghe những lời mà Chúa Giê Su Ky Tô đã phán cùng vị tiên tri của Ngài: “Tất cả mọi giao ước, hợp đồng, giao kèo, bổn phận, lời thề, lời khấn, hành động, các sự liên kết, giao dịch, hay hy vọng, mà không lập ra và không được đóng ấn bởi Đức Thánh Linh hứa hẹn … thì đều không có hiệu lực, hiệu năng hay quyền hành gì trong khi và sau khi thời gian phục sinh của người chết; vì tất cả những hợp đồng không được lập ra theo thể cách này đều chấm dứt khi loài người chết đi.”4
Vì vậy, điều gì là cần thiết cho một gia đình để được tôn cao vĩnh viễn? Chúng ta hội đủ điều kiện cho đặc ân đó bằng cách lập giao ước với Thượng Đế, tuân giữ các giao ước đó và tiếp nhận các giáo lễ thiết yếu.
Điều này đã đúng như thế từ lúc khởi thủy. A Đam và Ê Va, Nô Ê và vợ, Áp Ra Ham và Sa Ra, Lê Hi và Sa Ri A, và tất cả các môn đồ tận tụy khác của Chúa Giê Su Ky Tô—kể từ khi thế gian được tạo dựng—đã lập ra các giao ước tương tự với Thượng Đế. Họ đã tiếp nhận các giáo lễ tương tự mà chúng ta, với tư cách là các tín hữu của Giáo Hội phục hồi ngày nay của Chúa, tiếp nhận tại lễ báp têm và trong đền thờ.
Đấng Cứu Rỗi mời gọi mọi người noi theo Ngài bước vào dòng nước báp têm và, vào đúng lúc, lập thêm các giao ước với Thượng Đế trong đền thờ và tiếp nhận cùng trung thành với những giáo lễ thiết yếu hơn nữa. Tất cả những giáo lễ này đều cần thiết nếu chúng ta muốn được vĩnh viễn tôn cao với gia đình mình và với Thượng Đế.
Lòng tôi quặn thắt khi thấy nhiều người mà tôi yêu thương, ngưỡng mộ và kính trọng đã từ chối lời mời gọi của Ngài. Họ làm ngơ trước những lời khẩn nài của Chúa Giê Su Ky Tô khi Ngài vẫy gọi: “Hãy đến mà theo ta.”5
Tôi hiểu lý do tại sao Thượng Đế khóc.6 Tôi cũng khóc cho những người bạn và những người bà con thân thuộc như vậy. Họ là những người nam và người nữ tuyệt vời, tận tụy với các trách nhiệm gia đình và công dân. Họ ban phát rộng rãi thời gian, sinh lực và của cải của họ. Và thế giới trở nên tốt hơn nhờ vào các nỗ lực của họ. Nhưng họ đã chọn không lập giao ước với Thượng Đế. Họ đã không tiếp nhận các giáo lễ mà sẽ tôn cao họ với gia đình của họ và ràng buộc họ với nhau vĩnh viễn.7
Tôi ước gì có thể đến thăm họ và mời họ xem xét một cách nghiêm túc các luật lệ làm cho có hiệu lực của Chúa. Tôi đã tự hỏi mình có thể nói điều gì để họ sẽ cảm nhận được rằng Đấng Cứu Rỗi yêu thương họ biết bao, biết được tôi yêu mến họ biết bao và tiến đến việc nhận ra cách mà những người nam và người nữ tuân giữ giao ước có thể nhận được một “niềm vui trọn vẹn.”8
Họ cần phải hiểu rằng mặc dù có một nơi dành cho họ sau này—với những người nam và người nữ tuyệt vời mà cũng chọn không lập giao ước với Thượng Đế—nhưng đó không phải là nơi mà các gia đình sẽ được đoàn tụ và được ban cho đặc ân để sống và tiến triển vĩnh viễn. Đó không phải là vương quốc nơi mà họ sẽ cảm nhận được niềm vui trọn vẹn—của sự tiến bộ và hạnh phúc bất tận.9 Các phước lành tột bậc đó chỉ có thể đến bằng cách sống trong một vương quốc thượng thiên được tôn cao với Thượng Đế, Đức Chúa Cha Vĩnh Cửu; Con Trai của Ngài, Chúa Giê Su Ky Tô; và những người trong gia đình tuyệt vời, xứng đáng và hội đủ điều kiện của chúng ta.
Tôi cảm thấy muốn nói với những người bạn đang do dự của tôi:
“Trong cuộc sống này, bạn chưa bao giờ chọn điều tốt nhất thứ hai trong bất cứ việc gì. Tuy nhiên, khi bạn chống lại việc hoàn toàn chấp nhận phúc âm phục hồi của Chúa Giê Su Ky Tô, thì bạn đang chọn điều tốt nhất thứ hai đấy.
“Đấng Cứu Rỗi phán: ‘Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở.’10 Tuy nhiên, khi bạn chọn không lập giao ước với Thượng Đế thì bạn đang chọn một phần thưởng ít ỏi trong trong suốt thời vĩnh cửu.”
Tôi sẽ tiếp tục thuyết phục những người bạn còn do dự của mình bằng cách nói:
“Hãy trút hết lòng mình lên Thượng Đế. Hãy hỏi Ngài xem những điều này có chân chính không. Hãy dành thời gian để học lời Ngài. Hãy học một cách chân thành! Nếu bạn thực sự yêu thương gia đình của mình và nếu bạn mong muốn được tôn cao với họ trong suốt vĩnh cửu, thì hãy cố hết sức để đạt được bây giờ—qua việc học tập nghiêm túc và cầu nguyện nhiệt thành—để biết được những lẽ thật vĩnh cửu này và sau đó tuân theo.
“Nếu bạn không chắc là mình có tin nơi Thượng Đế không thì hãy bắt đầu từ đó. Hãy hiểu rằng khi không có kinh nghiệm với Thượng Đế, người ta có thể nghi ngờ sự hiện hữu của Thượng Đế. Vì vậy, hãy đặt mình vào vị trí để bắt đầu có được những kinh nghiệm với Ngài. Hãy hạ mình. Hãy cầu nguyện để có mắt nhìn thấy ảnh hưởng của Thượng Đế trong cuộc sống của bạn và trong thế giới xung quanh bạn. Hãy cầu xin Ngài nói cho bạn biết là Ngài có thực sự hiện diện ở đó không—xem Ngài có biết bạn không. Hãy hỏi Ngài xem Ngài cảm thấy như thế nào về bạn. Và rồi lắng nghe.”
Một người bạn yêu quý của tôi đã có những kinh nghiệm ít ỏi với Thượng Đế. Nhưng anh ta mong mỏi được ở bên người vợ đã qua đời của mình. Nên anh ta xin tôi giúp đỡ. Tôi khuyến khích anh ta gặp những người truyền giáo của chúng ta để hiểu giáo lý của Đấng Ky Tô và tìm hiểu các giao ước phúc âm, các giáo lễ và các phước lành.
Anh ta đã làm theo. Nhưng anh ta cảm thấy con đường họ khuyên bảo sẽ đòi hỏi anh ta phải thực hiện quá nhiều thay đổi trong cuộc sống của mình. Anh ta nói: “Các lệnh truyền và các giao ước đó quá khó đối với tôi. Ngoài ra, tôi không thể đóng tiền thập phân và tôi không có thời giờ phục vụ trong Giáo Hội.” Rồi anh ta hỏi tôi: “Khi tôi chết, xin anh làm công việc đền thờ cần thiết cho vợ chồng tôi để chúng tôi có thể ở bên nhau một lần nữa.”
May thay, tôi không phải là người phán xét của người này. Nhưng tôi nghi ngờ hiệu quả của công việc đền thờ làm thay cho một người đã có cơ hội chịu phép báp têm trong đời này—để được sắc phong chức tư tế và tiếp nhận các phước lành đền thờ trong khi còn sống trên trần thế—nhưng đã quyết định dứt khoát từ chối cơ hội đó.
Anh chị em thân mến, Chúa Giê Su Ky Tô mời gọi chúng ta đi theo con đường giao ước để trở về nhà với Cha Mẹ Thiên Thượng và ở bên những người chúng ta yêu thương. Ngài mời gọi chúng ta: “Hãy đến mà theo ta.”
Giờ đây, với tư cách là Chủ Tịch Giáo Hội của Ngài, tôi khẩn nài với anh chị em nào đã xa lánh Giáo Hội và với anh chị em nào chưa thực sự tìm cách biết rằng Giáo Hội của Đấng Cứu Rỗi đã được phục hồi. Hãy làm công việc về phần thuộc linh để tìm ra cho bản thân mình và xin hãy làm việc đó ngay bây giờ. Không còn nhiều thời gian nữa đâu.
Tôi làm chứng rằng Thượng Đế hằng sống! Chúa Giê Su là Đấng Ky Tô. Giáo Hội của Ngài và phúc âm trọn vẹn của Ngài đã được phục hồi để ban phước cho cuộc sống của chúng ta với niềm vui, nơi đây và mai sau. Tôi làm chứng như vậy trong tôn danh của Chúa Giê Su Ky Tô, A Men.