Μεγάλη αγάπη για τα τέκνα του Πατέρα μας
Η αγάπη είναι το πρωταρχικό γνώρισμα και κίνητρο για τους πνευματικούς σκοπούς που επιφορτισθήκαμε να αναλάβουμε από τον αγαπημένο μας προφήτη.
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, αυτή είναι μία μοναδική και καθοριστική στιγμή στην ιστορία. Είμαστε ευλογημένοι να ζούμε στην τελευταία θεϊκή νομή, πριν από τη Δευτέρα Παρουσία του Σωτήρα. Κοντά στην αρχή αυτής της θεϊκής νομής το 1829, το έτος πριν από την επίσημη οργάνωση της Εκκλησίας, δόθηκε μία πολύτιμη αποκάλυψη ότι ένα «υπέροχο έργο» «επρόκειτο να φανερωθεί». Αυτή η αποκάλυψη ανέδειξε ότι εκείνοι που επιθυμούσαν να υπηρετήσουν τον Θεό είναι άξιοι για μία τέτοια υπηρεσία μέσω «πίστης, ελπίδας, φιλανθρωπίας και αγάπης, αποβλέποντας μόνο στη δόξα του Θεού»1. Η χριστιανική αγάπη, η οποία είναι «η αγνή αγάπη του Χριστού»2, περιλαμβάνει την αιώνια αγάπη του Θεού για όλα τα τέκνα Του3.
Ο σκοπός μου αυτό το πρωινό είναι να τονίσω τον ουσιαστικό ρόλο αυτού του είδους αγάπης στο ιεραποστολικό έργο, στο έργο ναού και οικογενειακής ιστορίας και στη θρησκευτική εθιμοτυπία, που είναι επικεντρωμένη στην οικογένεια και υποστηρίζεται από την Εκκλησία. Η αγάπη για τον Σωτήρα και η αγάπη για τους συνανθρώπους μας, άνδρες και γυναίκες4, είναι το κύριο χαρακτηριστικό και κίνητρο για την τέλεση διακονίας και για τους πνευματικούς στόχους5 που μας ζήτησε να αναλάβουμε ο αγαπημένος μας προφήτης, Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον, κατά τις προσαρμογές που ανακοινώθηκαν το 2018.
Ιεραποστολική προσπάθεια για τη σύναξη του διασκορπισμένου Ισραήλ
Νωρίς στη ζωή μου γνώρισα τη σχέση του ιεραποστολικού έργου και της αγάπης. Όταν ήμουν 11 ετών, έλαβα πατριαρχική ευλογία από έναν πατριάρχη, ο οποίος ήταν επίσης παππούς μου6. Αυτή η ευλογία έλεγε εν μέρει: «Σε ευλογώ με μεγάλη αγάπη για τους συνανθρώπους σου, γιατί θα κληθείς να μεταφέρεις το Ευαγγέλιο στον κόσμο… για να κερδίσεις ψυχές προς τον Χριστό»7.
Κατάλαβα, ακόμα και σε εκείνη την νεαρή ηλικία, ότι η διάδοση του Ευαγγελίου βασιζόταν στη μεγάλη αγάπη για όλα τα τέκνα του Επουράνιου Πατέρα μας.
Πριν από 15 χρόνια, όταν μας ανατέθηκε ως Μέλη της Γενικής Εξουσίας να εργαστούμε για το Να κηρύττετε το ευαγγέλιό μου, συμπεράναμε ότι η ιδιότητα της αγάπης ήταν απαραίτητη για το ιεραποστολικό έργο στην εποχή μας, όπως ήταν και πάντα. Το κεφάλαιο 6 σχετικά με τις ιδιότητες του Χριστού, συμπεριλαμβανομένης της φιλανθρωπίας και της αγάπης, υπήρξε σταθερά το πιο δημοφιλές κεφάλαιο μεταξύ των ιεραποστόλων.
Ως απεσταλμένοι του Σωτήρα, οι περισσότεροι ιεραπόστολοι αισθάνονται αυτό το είδος αγάπης, και όταν συμβαίνει αυτό, οι προσπάθειές τους ευλογούνται. Όταν τα μέλη αποκτήσουν προοπτική αυτού του είδους αγάπης, το οποίο είναι απαραίτητο για την υποβοήθηση του Κυρίου στον σκοπό Του, το έργο του Κυρίου θα ολοκληρωθεί.
Είχα το προνόμιο να πάρω μέρος σε ένα θαυμάσιο παράδειγμα αυτού του είδους αγάπης. Όταν υπηρετούσα ως Πρόεδρος της Περιοχής των Νήσων του Ειρηνικού, μου τηλεφώνησε ο Πρόεδρος Γουέιν Σουτ. Ως νέος άνδρας υπηρέτησε την ιεραποστολή του στη Σαμόα. Αργότερα, επέστρεψε στη Σαμόα ως πρόεδρος ιεραποστολής8. Όταν μου τηλεφώνησε, ήταν ο πρόεδρος του Ναού της Απία στη Σαμόα. Ένας από τους νέους ιεραποστόλους του, όταν ήταν πρόεδρος ιεραποστολής, ήταν ο Πρεσβύτερος Βίνσεντ Χάλεκ, ο οποίος είναι τώρα Πρόεδρος Περιοχής στον Ειρηνικό. Ο Πρόεδρος Σουτ είχε μεγάλη αγάπη και σεβασμό για τον Βινς και όλη την οικογένεια Χάλεκ. Οι περισσότεροι στην οικογένεια ήταν μέλη της Εκκλησίας, αλλά ο πατέρας του Βινς, ο πατριάρχης της οικογένειας Όττο Χάλεκ (με καταγωγή από τη Γερμανία και τη Σαμόα), δεν ήταν μέλος. Ο Πρόεδρος Σουτ ήξερε ότι θα παρευρισκόμουν σε μία συνέλευση πασσάλου και σε άλλες συγκεντρώσεις στην Αμερικανική Σαμόα, και με ρώτησε αν ήθελα να μείνω στην οικία του Όττο Χάλεκ, με σκοπό να του μιλήσω για το Ευαγγέλιο.
Η σύζυγός μου, Μαίρη, και εγώ μείναμε με τον Όττο και τη σύζυγό του Ντόροθυ στο όμορφο σπίτι τους. Κατά τη διάρκεια του πρωινού αναφέρθηκα σε ένα μήνυμα του Ευαγγελίου και κάλεσα τον Όττο να συναντηθεί με τους ιεραποστόλους. Ήταν ευγενής, αλλά σταθερός, κι αρνήθηκε την πρόσκλησή μου. Είπε ότι ήταν ευτυχής που πολλά μέλη της οικογένειάς του ήταν Άγιοι των Τελευταίων Ημερών. Ωστόσο, τόνισε με έμφαση ότι κάποιοι από τους Σαμοανούς προγόνους της μητέρας του ήταν από τους πρώτους χριστιανούς ιερείς εκεί και αισθανόταν μεγάλη αφοσίωση στην παραδοσιακή χριστιανική πίστη τους9. Παρ’ όλα αυτά, αποχωριστήκαμε ως καλοί φίλοι.
Αργότερα, όταν ο Πρόεδρος Γκόρντον Χίνκλυ ετοιμαζόταν να αφιερώσει τον Ναό Σούβα στα νησιά Φίτζι, έβαλε τον προσωπικό του γραμματέα, τον αδελφό Ντον Στέιλι10, να με καλέσει στη Νέα Ζηλανδία για να κάνουμε τις διευθετήσεις. Ο Πρόεδρος Χίνκλυ ήθελε να πετάξει από τα Φίτζι στην Αμερικανική Σαμόα για να συναντήσει τους Αγίους. Προτάθηκε ένα συγκεκριμένο ξενοδοχείο που χρησιμοποιήθηκε σε μια προηγούμενη επίσκεψη. Ρώτησα αν θα μπορούσα να κάνω διαφορετικές διευθετήσεις. Ο αδελφός Στέιλι είπε: «Είστε ο Πρόεδρος Περιοχής· και βέβαια μπορείτε».
Αμέσως κάλεσα τον Πρόεδρο Σουτ και του είπα ότι ίσως είχαμε μία δεύτερη ευκαιρία για να ευλογηθεί πνευματικά ο φίλος μας Όττο Χάλεκ. Αυτή τη φορά ο ιεραπόστολος θα ήταν ο Πρόεδρος Γκόρντον Χίνκλυ. Ζήτησα τη γνώμη του, αν θα ήταν σκόπιμο οι Χάλεκ να φιλοξενήσουν όλους εμάς που ταξιδεύαμε με τον Πρόεδρο Χίνκλυ11. Ο Πρόεδρος και η αδελφή Χίνκλυ, η κόρη τους Τζέιν, ο Πρεσβύτερος και η αδελφή Τζέφρυ Χόλλαντ ήταν επίσης μέλη της αποστολής. Ο Πρόεδρος Σουτ σε συνεργασία με την οικογένεια, έκανε όλες τις προετοιμασίες12.
Όταν φτάσαμε από τα Φίτζι μετά την αφιέρωση του ναού, μας υποδέχθηκαν θερμά13. Εκείνο το βράδυ μιλήσαμε σε χιλιάδες μέλη της Σαμόας και στη συνέχεια αναχωρήσαμε για το συγκρότημα της οικογένειας Χάλεκ. Όταν συγκεντρωθήκαμε για πρωινό την επόμενη ημέρα, ο Πρόεδρος Χίνκλυ και ο Όττο Χάλεκ είχαν γίνει ήδη καλοί φίλοι. Μου φάνηκε ενδιαφέρον που είχαν την ίδια περίπου συζήτηση που είχα κι εγώ με τον Όττο περισσότερο από έναν χρόνο νωρίτερα. Όταν ο Όττο εξέφρασε τον θαυμασμό του για την Εκκλησία μας, αλλά επιβεβαίωσε τη δέσμευσή του στην δική του εκκλησία, ο Πρόεδρος Χίνκλυ έβαλε το χέρι του στον ώμο του Όττο και είπε: «Όττο, αυτό δεν αρκεί· θα έπρεπε να είσαι μέλος της Εκκλησίας. Αυτή είναι η Εκκλησία του Κυρίου». Μπορείτε μεταφορικά να φανταστείτε πώς κάμφθηκε η αντίσταση του Όττο και έγινε δεκτικός σε αυτά που του είπε ο Πρόεδρος Χίνκλυ.
Αυτή ήταν η αρχή επιπρόσθετης ιεραποστολικής διδασκαλίας και πνευματικής ταπεινοφροσύνης, που επέτρεψαν στον Όττο Χάλεκ να βαπτισθεί και να επικυρωθεί, περίπου έναν χρόνο αργότερα. Αφού πέρασε άλλος ένας χρόνος, η οικογένεια Χάλεκ επισφραγίστηκε ως μία αιώνια οικογένεια στον ναό14.
Αυτό που άγγιξε την καρδιά μου σε όλη αυτή την απίστευτη εμπειρία, ήταν η συγκλονιστική διακονία αγάπης που επέδειξε ο Πρόεδρος Γουέιν Σουτ για τον πρώην ιεραπόστολό του, Πρεσβύτερο Βινς Χάλεκ, και η επιθυμία του να δει ολόκληρη την οικογένεια Χάλεκ ενωμένη ως αιώνια οικογένεια15.
Όταν πρόκειται για τη σύναξη του Ισραήλ, πρέπει να ευθυγραμμίσουμε την καρδιά μας με αυτό το είδος αγάπης· να αισθανόμαστε όχι μόνο απλή ευθύνη16 ή ενοχή, αλλά αγάπη και συμμετοχή στη θεία συνεργασία για τη διάδοση στον κόσμο του μηνύματος, της διακονίας και της αποστολής του Σωτήρα17.
Ως μέλη μπορούμε να δείξουμε την αγάπη μας για τον Σωτήρα και τους αδελφούς και τις αδελφές μας σε όλο τον κόσμο κάνοντας απλές προσκλήσεις. Το νέο πρόγραμμα συγκεντρώσεων της Κυριακής αποτελεί μία εξαιρετική ευκαιρία για τα μέλη να καλέσουν με αγάπη τους φίλους και τους συνεργάτες τους, για να έρθουν να δουν και να βιώσουν μία εμπειρία της Εκκλησίας18. Μία πνευματική συγκέντρωση μετάληψης, ελπίζω τόσο ιερή όσο αυτή που ο Πρεσβύτερος Τζέφρυ Χόλλαντ περιέγραψε εχθές, θα ακολουθείται από μια 50λεπτη συγκέντρωση επικεντρωμένη στην Καινή Διαθήκη και τον Σωτήρα ή συναφείς ομιλίες συνέλευσης, που επικεντρώνονται επίσης στον Σωτήρα και τη διδαχή Του.
Ορισμένες αδελφές της Ανακουφιστικής Εταιρείας αναρωτήθηκαν γιατί τους δόθηκε μία κλήση «σύναξης του Ισραήλ», μαζί με τα μέλη της απαρτίας της ιεροσύνης. Υπάρχουν λόγοι για αυτό και ο Πρόεδρος Nέλσον διατύπωσε πολλούς από αυτούς στην τελευταία γενική συνέλευση. Τελείωσε: «Απλώς δεν μπορούμε να συναθροίσουμε τον Ισραήλ χωρίς εσάς»19. Στις μέρες μας είμαστε ευλογημένοι που περίπου το 30 τοις εκατό των ιεραποστολών μας πλήρους απασχόλησης είναι γυναίκες. Αυτό δημιουργεί επιπρόσθετο κίνητρο για τις αδελφές της Ανακουφιστικής Εταιρείας να διαδίδουν με αγάπη το Ευαγγέλιο. Αυτό που χρειάζεται είναι μία τρυφερή, συμπονετική, πνευματική δέσμευση από τον καθέναν από εμάς –άντρες, γυναίκες, νέους και παιδιά– να διαδώσουμε το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού. Εάν δείξουμε αγάπη, καλοσύνη και ταπεινοφροσύνη, πολλοί θα δεχτούν την πρόσκλησή μας. Εκείνοι που επιλέγουν να μην δεχτούν την πρόσκλησή μας θα εξακολουθήσουν να είναι φίλοι μας.
Έργο Ναού και Οικογενειακής Ιστορίας για να συναχθεί ο Ισραήλ
Η αγάπη είναι επίσης στο επίκεντρο του έργου ναού και οικογενειακής ιστορίας, για τη σύναξη του Ισραήλ στην άλλη πλευρά του καταπετάσματος. Όταν μαθαίνουμε τις δοκιμασίες και τις κακουχίες που αντιμετώπισαν οι πρόγονοί μας, η αγάπη και η εκτίμησή μας για αυτούς μεγαλώνει. Το έργο ναού και οικογενειακής ιστορίας έχει ενισχυθεί σε σημαντικό βαθμό από τις νέες προσαρμογές, τόσο στο πρόγραμμα συγκεντρώσεων της Κυριακής όσο και στην πρόοδο νέων σε τάξεις και απαρτίες. Αυτές οι αλλαγές αποσκοπούν στην πιο εντατική εκμάθηση νωρίτερα της ιστορίας των προγόνων μας και της σύναξης του Ισραήλ στην άλλη πλευρά του καταπετάσματος. Τόσο το έργο ναού όσο και της οικογενειακής ιστορίας ενισχύονται σημαντικά.
Το Διαδίκτυο είναι ένα ισχυρό εργαλείο. Το σπίτι είναι πλέον το κύριο κέντρο της οικογενειακής μας ιστορίας. Τα νεαρά μας μέλη είναι εξαιρετικά ικανά στην έρευνα οικογενειακής ιστορίας και έχουν πνευματικά κίνητρα να τελούν βαπτίσεις για τους προγόνους τους, τους οποίους έχουν μάθει να αγαπούν και να εκτιμούν. Από την αλλαγή που επιτρέπει σε πολλούς 11χρονους να τελούν βαπτίσεις για τους νεκρούς, οι πρόεδροι ναού σε όλον τον κόσμο αναφέρουν σε μεγάλο βαθμό αυξημένη προσέλευση. Ένας πρόεδρος ναού μας πληροφορεί ότι «έχει σημειωθεί σημαντική αύξηση στους εθελοντές για βάπτισμα… και η προσθήκη των 11χρονων φέρνει περισσότερες οικογένειες… Ακόμη και στην [νεαρή] ηλικία τους, φαίνεται να αισθάνονται ευλάβεια και νόημα για τη διάταξη που τελούν. Είναι όμορφο να τους παρακολουθείς!»20
Γνωρίζω ότι οι ηγέτες της Προκαταρκτικής και των νέων μας καταβάλλουν και θα συνεχίσουν να καταβάλλουν μεγάλη προσπάθεια για το έργο οικογενειακής ιστορίας και ναού. Οι αδελφές της Ανακουφιστικής Εταιρείας και οι αδελφοί της ιεροσύνης μπορούν με αγάπη να βοηθήσουν να εκπληρωθεί το καθήκον για το έργο ναού και της οικογενειακής τους ιστορίας προσωπικά, και επίσης να βοηθήσουν, εμπνέοντας παιδιά και νέους, να συναχθεί το Ισραήλ στην άλλη πλευρά του καταπετάσματος. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό στο σπίτι και κατά την Ημέρα του Κυρίου. Υπόσχομαι ότι οι διατάξεις που τελούνται με αγάπη για τους προγόνους θα ενισχύσουν και θα προστατεύσουν τους νέους και τις οικογένειές μας, σε έναν κόσμο που γίνεται όλο και πιο κακός. Επίσης, καταθέτω προσωπική μαρτυρία ότι ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον έχει λάβει πολύ σημαντικές αποκαλύψεις σχετικά με τους ναούς και το έργο ναών.
Προετοιμάστε αιώνιες οικογένειες και άτομα να ζήσουν με τον Θεό
Η νέα έμφαση στη μελέτη και βίωση του Ευαγγελίου με επίκεντρο την οικογένεια και τα βοηθήματα που παρέχονται από την Εκκλησία αποτελούν σπουδαία ευκαιρία να προετοιμαστούν με αγάπη αιώνιες οικογένειες και άτομα, για να συναντήσουν και να ζήσουν με τον Θεό21.
Όταν ένας άνδρας και μία γυναίκα επισφραγίζονται στον ναό, εισέρχονται στην ιερή τάξη του γάμου συνάπτοντας μία νέα και αιώνια διαθήκη, που είναι μία τάξη της ιεροσύνης22. Μαζί αποκτούν και δέχονται ευλογίες ιεροσύνης και δύναμη για να χειρίζονται τις υποθέσεις της οικογένειάς τους. Οι γυναίκες και οι άνδρες έχουν τους μοναδικούς ρόλους που περιγράφονται στο κείμενο: «Η οικογένεια: Μία επίσημη διακήρυξη προς όλον τον κόσμο»23, αλλά οι ευθύνες τους είναι ίσες σε αξία και σημασία24. Έχουν την ίδια δύναμη να λαμβάνουν αποκάλυψη για την οικογένειά τους. Όταν εργάζονται μαζί με αγάπη και χρηστότητα, οι αποφάσεις τους είναι ευλογημένες από τον ουρανό.
Εκείνοι που ζητούν να γνωρίσουν το θέλημα του Κυρίου ως άτομα και για την οικογένειά τους, πρέπει να αγωνίζονται για χρηστότητα, πραότητα, καλοσύνη και αγάπη. Η ταπεινοφροσύνη και η αγάπη είναι το χαρακτηριστικό γνώρισμα αυτών που επιζητούν το θέλημα του Κυρίου, ειδικά για την οικογένειά τους.
Η τελειοποίηση του εαυτού μας, η προετοιμασία μας για τις ευλογίες των διαθηκών και η προετοιμασία για να συναντήσουμε τον Θεό, είναι ατομικές ευθύνες. Πρέπει να είμαστε αυτοδύναμοι και να προσπαθούμε με ζήλο να κάνουμε το σπίτι μας καταφύγιο από τις καταιγίδες που μας περιβάλλουν25 και «ένα ιερό πίστης»26. Οι γονείς έχουν την ευθύνη να διδάσκουν με αγάπη τα παιδιά τους. Τα σπίτια που γεμίζουν με αγάπη είναι χαρά, απόλαυση και κυριολεκτικά ουρανός πάνω στη γη27.
Ο αγαπημένος ύμνος της μητέρας μου ήταν «Μέσα στο σπιτικό»28. Όταν άκουγε την πρώτη φράση: «Με αγάπη αληθινή, μες το σπιτικό» φαινόταν ξεκάθαρα η συγκίνησή της. Ως παιδιά γνωρίζαμε ότι ζούσαμε σε ένα τέτοιο σπίτι. Ήταν μία από τις υψηλότερες προτεραιότητές της29.
Εκτός από την ενθάρρυνση μίας φιλικής ατμόσφαιρας στο σπίτι, ο Πρόεδρος Νέλσον έχει επικεντρωθεί στον περιορισμό της χρήσης των μαζικών μέσων, τα οποία μας αποσπούν από τους πρωταρχικούς μας στόχους30. Μία αλλαγή που θα ωφελήσει σχεδόν κάθε οικογένεια είναι να γίνουν το Διαδίκτυο, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και η τηλεόραση εργαλεία, αντί να μας αποσπούν την προσοχή ή, ακόμη χειρότερα, να μας ελέγχουν. Ο πόλεμος για τις ψυχές όλων, αλλά ιδιαίτερα των παιδιών, γίνεται συχνά μέσα στο σπίτι. Ως γονείς, πρέπει να βεβαιωθούμε ότι το περιεχόμενο των μέσων είναι ψυχωφελές, κατάλληλο για την ηλικία και συνεπές με την τρυφερή ατμόσφαιρα που προσπαθούμε να καλλιεργήσουμε.
Η διδασκαλία στο σπίτι μας πρέπει να είναι απλή και συναρπαστική31 αλλά και πνευματική, χαρούμενη και γεμάτη αγάπη.
Υπόσχομαι ότι καθώς εστιάζουμε στην αγάπη μας για τον Σωτήρα και την Εξιλέωσή Του, όταν Αυτός γίνεται το κεντρικό σημείο των προσπαθειών μας να συνάξουμε τον Ισραήλ και από τις δύο πλευρές του καταπετάσματος, όταν τελούμε διακονία σε άλλους και προετοιμαζόμαστε ατομικά για να συναντήσουμε τον Θεό, η επιρροή του εναντίου θα μειωθεί και η χαρά, η απόλαυση και η ειρήνη του Ευαγγελίου θα γεμίσουν τα σπίτια μας με αγάπη σαν του Χριστού32. Καταθέτω μαρτυρία για αυτές τις δογματικές υποσχέσεις και έχω σίγουρη μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό και την εξιλεωτική θυσία Του για εμάς, στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.