Πολλή ευλογία
Οι περισσότερες ευλογίες που ο Θεός επιθυμεί να μας δώσει απαιτούν δράση από τη μεριά μας – δράση βασισμένη στην πίστη μας στον Ιησού Χριστό.
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, ο Επουράνιος Πατέρας μας και ο Ιησούς Χριστός επιθυμούν να ευλογήσουν τον καθένα από εμάς1. Η ερώτηση του πώς να έχουμε πρόσβαση και να λάβουμε εκείνες τις ευλογίες έχει γίνει το θέμα θεολογικής συζήτησης και διαλόγου για αιώνες2. Μερικοί υποστηρίζουν ότι οι ευλογίες κερδίζονται πλήρως· τις λαμβάνουμε μόνο μέσω των πράξεών μας. Άλλοι υποστηρίζουν ότι ο Θεός έχει ήδη επιλέξει ποιον θα ευλογήσει και πως – και ότι αυτές οι αποφάσεις δεν αλλάζουν. Και οι δύο θέσεις είναι ουσιαστικά ελαττωματικές. Οι ευλογίες από τον ουρανό δεν κερδίζονται με το να μαζεύουμε μανιωδώς «κουπόνια καλών πράξεων», ούτε να περιμένουμε ανήμπορα να δούμε αν θα κερδίσουμε το λαχείο της ευλογίας. Όχι, η αλήθεια είναι πολύ πιο εκλεπτυσμένη αλλά και πιο κατάλληλη για τη σχέση μεταξύ ενός στοργικού Επουράνιου Πατέρα και των εν δυνάμει κληρονόμων Του – εμάς. Η αποκατεστημένη αλήθεια αποκαλύπτει ότι οι ευλογίες ποτέ δεν κερδίζονται, αλλά πράξεις εμπνευσμένες από την πίστη από την πλευρά μας, τόσο αρχικά όσο και συνεχόμενα, είναι ουσιώδους σημασίας3.
Καθώς αναλογιζόμαστε πώς λαμβάνουμε ευλογίες από τον Θεό, ας παρομοιάσουμε τις επουράνιες ευλογίες με έναν τεράστιο σωρό από ξύλα. Φανταστείτε στο κέντρο ένα μικρό βουναλάκι από προσάναμμα, που σκεπάζεται από ένα στρώμα από μικρά ξυλάκια. Τα κλαδιά ακολουθούν, έπειτα μικρά κούτσουρα και τέλος τεράστια κούτσουρα. Αυτός ο σωρός από καυσόξυλα περιέχει μια τεράστια ποσότητα καυσίμου, ικανή να παράγει φως και θερμότητα για μέρες. Φανταστείτε δίπλα από τον σωρό από καυσόξυλα ένα σπίρτο, το είδος σπίρτου με την άκρη από φώσφορο4.
Για να ελευθερωθεί η ενέργεια του σωρού από ξύλα, το σπίρτο πρέπει προσκρουσθεί και το προσάναμμα να ανάψει. Το προσάναμμα θα πιάσει φωτιά γρήγορα και θα γίνει η αιτία να καούν τα μεγαλύτερα κομμάτια ξύλου. Όταν ξεκινά αυτή η αντίδραση καύσης, συνεχίζει μέχρι να καεί όλη η ξυλεία ή η φωτιά να στερηθεί οξυγόνου.
Η πρόσκρουση του ξύλου και το άναμμα του προσανάμματος είναι μικρές πράξεις που επιτρέπουν να ελευθερωθεί η δυνητική ενέργεια του ξύλου5. Μέχρι να προσκρουσθεί το σπίρτο, δεν γίνεται τίποτα, ανεξαρτήτως του μεγέθους του σωρού από ξύλα. Αν το σπίρτο προσκρουστεί, αλλά δεν εφαρμοστεί στο προσάναμμα, το μέγεθος του φωτός και της θερμότητας που ελευθερώνεται μόνο από το σπίρτο είναι περιορισμένο και η ενέργεια καύσης του ξύλου παραμένει χωρίς να ελευθερωθεί. Αν το οξυγόνο δεν είναι διαθέσιμο σε οποιοδήποτε σημείο, η αντίδραση καύσης σταματά.
Με παρόμοιο τρόπο, οι περισσότερες ευλογίες που ο Θεός επιθυμεί να μας δώσει απαιτούν δράση από τη μεριά μας – δράση βασισμένη στην πίστη μας στον Ιησού Χριστό. Η πίστη στον Σωτήρα είναι μια αρχή δράσης και δύναμης6. Πρώτα πράττουμε με πίστη. Μετά η δύναμη έρχεται – σύμφωνα με το θέλημα και το χρονοδιάγραμμα του Θεού. Η ακολουθία είναι κρίσιμη7. Η απαιτούμενη πράξη, όμως, είναι πάντα μικρή, όταν τη συγκρίνουμε με τις ευλογίες που τελικά θα λάβουμε8.
Εξετάστε τι συνέβη όταν πύρινα, ιπτάμενα φίδια πήγαν ανάμεσα στους αρχαίους Ισραηλίτες στον δρόμο τους προς τη γη της επαγγελίας. Το δάγκωμα των δηλητηριωδών φιδιών ήταν θανατηφόρο. Αλλά το δαγκωμένο άτομο μπορούσε να θεραπευθεί, κοιτάζοντας προς το χάλκινο φίδι που έφτιαξε και τοποθέτησε ο Μωυσής σε ένα ξύλο9. Πόση ενέργεια χρειάζεται για να κοιτάξουμε κάτι; Όλοι όσοι κοίταξαν είχαν πρόσβαση στις δυνάμεις των ουρανών και θεραπεύτηκαν. Άλλοι Ισραηλίτες, οι οποίοι δαγκώθηκαν, δεν κοίταξαν το χάλκινο φίδι και πέθαναν. Ίσως τους έλλειπε πίστη να κοιτάξουν10. Ίσως δεν πίστευαν ότι μία τόσο απλή πράξη μπορούσε να δώσει το έναυσμα για την υπεσχημένη θεραπεία. Ή ίσως σκόπιμα σκλήρυναν την καρδιά τους και απέρριψαν τη συμβουλή του προφήτη του Θεού11.
Η αρχή της ενεργοποίησης των ευλογιών που ρέουν από τον Θεό είναι αιώνια. Όπως εκείνοι οι αρχαίοι Ισραηλίτες, πρέπει και εμείς να ενεργήσουμε σύμφωνα με την πίστη μας στον Ιησού Χριστό για να ευλογηθούμε. Ο Θεός αποκάλυψε ότι: «Υπάρχει ένας νόμος, αμετάκλητα θεσπισμένος στους ουρανούς πριν τη θεμελίωση του κόσμου τούτου, κατά τον οποίο όλες οι ευλογίες αποτελούν αναγκαίο επακόλουθο – και όταν αποκτάμε οποιαδήποτε ευλογία από το Θεό, είναι μέσω της υπακοής στο νόμο αυτόν του οποίου αυτή αποτελεί αναγκαίο επακόλουθο»12. Τούτου λεχθέντος, δεν κερδίζετε μία ευλογία –αυτή η αντίληψη είναι λανθασμένη– αλλά πρέπει να έχετε τις προϋποθέσεις γι’ αυτήν. Η σωτηρία μας έρχεται μόνο διαμέσου της αξίας και χάρης του Ιησού Χριστού13. Η τεράστια έκταση της εξιλεωτικής θυσίας Του σημαίνει ότι το ξύλο είναι άπειρο, οι ασήμαντες ενέργειές μας πλησιάζουν το μηδέν. Αλλά δεν είναι μηδέν και δεν είναι ασήμαντες. Στο σκοτάδι, αν ανάψει ένα σπίρτο, φαίνεται από χιλιόμετρα. Στην πραγματικότητα, μπορεί να φαίνεται στους ουρανούς, επειδή οι μικρές πράξεις πίστης απαιτούνται για την ανάφλεξη των υποσχέσεων του Θεού14.
Για να λάβετε μία επιθυμητή ευλογία από τον Θεό, πράττετε με πίστη, κτυπώντας το μεταφορικό σπίρτο από το οποίο εξαρτάται η ευλογία. Για παράδειγμα, ένας από τους σκοπούς της προσευχής είναι να εξασφαλιστούν οι ευλογίες που ο Θεός είναι πρόθυμος να χορηγήσει, αλλά αυτό υπό την προϋπόθεση ότι τις ζητούμε15. Ο Άλμα φώναξε για έλεος και οι πόνοι του έφυγαν· δεν θλιβόταν πια από τη μνήμη των αμαρτιών του. Η χαρά του ξεπέρασε τον πόνο του – γιατί φώναξε με πίστη προς τον Ιησού Χριστό16. Η ενέργεια ενεργοποίησης που απαιτείται από μας είναι να έχουμε αρκετή πίστη στον Χριστό για να ζητήσουμε ειλικρινά από τον Θεό σε προσευχή και να δεχτούμε το θέλημα και το χρονοδιάγραμμά Του για την απάντηση.
Συχνά, η ενέργεια ενεργοποίησης που χρειάζεται για τις ευλογίες απαιτεί κάτι περισσότερο από απλά να κοιτάμε ή να ρωτάμε. Απαιτούνται συνεχείς, επαναλαμβανόμενες, γεμάτες πίστη πράξεις. Στα μέσα του 19ου αιώνα, ο Μπρίγκαμ Γιανγκ οδήγησε μία ομάδα Αγίων των Τελευταίων Ημερών να εξερευνήσουν και να εγκατασταθούν στην Αριζόνα, μία άνυδρη περιοχή στη Βόρεια Αμερική. Αφού έφτασαν στην Αριζόνα, τελείωσε το νερό της ομάδας και φοβούνταν ότι θα πέθαιναν. Ικέτεψαν τον Θεό για βοήθεια. Σύντομα, η βροχή και το χιόνι έπεσαν, επιτρέποντάς τους να γεμίσουν τα βαρέλια τους με νερό και να φροντίσουν τα ζώα τους. Ευγνώμονες και ανανεωμένοι, επέστρεψαν στη Σωλτ Λέηκ Σίτυ, χαρούμενοι με την καλοσύνη του Θεού. Με την επιστροφή τους, ανέφεραν τις λεπτομέρειες της αποστολής τους στον Μπρίγκαμ Γιανγκ και διατύπωσαν το συμπέρασμά τους ότι η Αριζόνα δεν ήταν κατοικήσιμη.
Αφού άκουσε την αναφορά, ο Μπρίγκαμ Γιανγκ ρώτησε έναν άνδρα στην αίθουσα τι σκέφτηκε σχετικά με την αποστολή και το θαύμα. Εκείνος ο άνδρας, ο Ντάνιελ Τζόουνς, απάντησε λακωνικά: «Θα είχα γεμίσει, συνεχίσει και προσευχηθεί ξανά». Ο αδελφός Μπρίγκαμ έβαλε το χέρι του στον αδελφό Τζόουνς και είπε: «Αυτός είναι ο άνθρωπος που θα αναλάβει το επόμενο ταξίδι στην Αριζόνα»17.
Μπορούμε όλοι να θυμηθούμε φορές κατά τις οποίες έχουμε προχωρήσει και προσευχηθεί ξανά – και ήρθαν ευλογίες. Οι εμπειρίες του Μάικλ και της Μάριαν Χολμς απεικονίζουν αυτές τις αρχές. Ο Μάικλ κι εγώ υπηρετήσαμε μαζί ως Μέλη Περιοχής-Μέλη των Εβδομήκοντα. Ήμουν πάντα ενθουσιασμένος, όποτε καλείτο να προσευχηθεί στις συγκεντρώσεις μας, επειδή η βαθιά του πνευματικότητα ήταν άμεσα εμφανής· ήξερε πώς να μιλήσει με τον Θεό. Μου άρεσε να τον ακούω να προσεύχεται. Ωστόσο, νωρίς στον γάμο τους, ο Μάικλ και η Μάριαν δεν προσεύχονταν ούτε παρευρίσκονταν στην εκκλησία. Ήταν απασχολημένοι με τρία μικρά παιδιά και μία επιτυχημένη κατασκευαστική εταιρεία. Ο Μάικλ δεν ένοιωθε ότι ήταν θρησκευόμενος άνδρας. Ένα βράδυ, ο επίσκοπός τους πήγε στο σπίτι τους και τους παρότρυνε να αρχίσουν να προσεύχονται.
Μετά την αποχώρηση του επισκόπου, ο Μάικλ και η Μάριαν αποφάσισαν ότι θα προσπαθούσαν να προσευχηθούν. Πριν ξαπλώσουν, γονάτισαν στο κρεβάτι τους και, άβολα, άρχισε ο Μάικλ. Μετά από μερικά αδέξια λόγια προσευχής, ο Μάικλ σταμάτησε απότομα, λέγοντας: «Μάριαν, δεν μπορώ να το κάνω». Όταν στάθηκε και άρχισε να απομακρύνεται, η Μάριαν τον άρπαξε από το χέρι, τον έσυρε πίσω στα γόνατά του και είπε: «Μάικ, μπορείς να το κάνεις αυτό. Προσπάθησε ξανά!» Με αυτή την ενθάρρυνση, ο Mάικλ τελείωσε μία σύντομη προσευχή.
Οι Χολμς άρχισαν να προσεύχονται τακτικά. Αποδέχτηκαν την πρόσκληση ενός γείτονα να παρευρεθούν στην εκκλησία. Καθώς περπατούσαν στην εκκλησία και άκουγαν τον εναρκτήριο ύμνο, το Πνεύμα τους ψιθύρισε: «Αυτό είναι αλήθεια». Αργότερα, αθέατος και χωρίς να του ζητηθεί, ο Μάικλ βοήθησε να πετάξει κάποια σκουπίδια από το οίκημα συγκεντρώσεων. Καθώς το έκανε, ένιωσε μία ξεχωριστή εντύπωση: «Αυτός είναι ο οίκος Μου».
Ο Μάικλ και η Μάριαν αποδέχτηκαν κλήσεις στην Εκκλησία και υπηρέτησαν στον τομέα και τον πάσσαλό τους. Επισφραγίστηκαν μεταξύ τους και τα 3 παιδιά τους επισφραγίσθηκαν σε αυτούς. Ακολούθησαν περισσότερα παιδιά, κάνοντας το σύνολο 12. Οι Χολμς υπηρέτησαν ως πρόεδρος ιεραποστολής και συνάδελφος – δυο φορές.
Η πρώτη άβολη προσευχή ήταν μία μικρή αλλά γεμάτη πίστη ενέργεια που προκάλεσε τις ευλογίες των ουρανών. Οι Χολμς έτρεφαν τις φλόγες της πίστης με την παρουσία τους στην εκκλησία και την υπηρέτηση. Η αφοσιωμένη ιδιότητά τους ως μαθητές κατά τη διάρκεια των ετών έχει οδηγήσει σε μία έντονη φωτιά που εμπνέει μέχρι σήμερα.
Μία φωτιά, ωστόσο, πρέπει να λαμβάνει μία σταθερή παροχή οξυγόνου για να απελευθερώσει τελικά το ξύλο το πλήρες δυναμικό του. Όπως αποδεικνύει ο Μάικλ και η Μάριαν Χολμς, η πίστη στον Χριστό απαιτεί συνεχή δράση για τη συνέχιση της φλόγας. Οι μικρές πράξεις τροφοδοτούν την ικανότητά μας να περπατάμε κατά το μονοπάτι της διαθήκης και να οδηγούμαστε στις μεγαλύτερες ευλογίες που μπορεί να προσφέρει ο Θεός. Όμως, το οξυγόνο ρέει μόνο αν συνεχίσουμε μεταφορικά να προχωράμε. Μερικές φορές πρέπει να κάνουμε ένα τόξο και βέλος πριν φθάσουμε στην αποκάλυψη για το πού πρέπει να ψάξουμε για φαγητό18. Μερικές φορές πρέπει να φτιάξουμε τα εργαλεία, πριν αποκαλυφθούν οι τρόποι κατασκευής ενός πλοίου19. Μερικές φορές, με την καθοδήγηση του προφήτη του Κυρίου, χρειαζόμαστε να ψήσουμε ένα μικρό κέικ από το λιγοστό λάδι και το αλεύρι για να λάβουμε μία στάμνα λάδι και ένα βαρέλι αλεύρι20. Και μερικές φορές, πρέπει να «ηρεμ[ήσουμε] και να ξέρ[ουμε] ότι [ο Θεός είναι] Θεός» και να εμπιστευόμαστε το χρονοδιάγραμμά Του21.
Όταν λαμβάνετε οποιαδήποτε ευλογία από τον Θεό, μπορείτε να καταλήξετε ότι έχετε συμμορφωθεί με έναν αιώνιο νόμο που διέπει την υποδοχή αυτής της ευλογίας22. Αλλά να θυμάστε ότι ο «αμετάκλητα διακηρυγμένος» νόμος είναι χωρίς χρονικό περιορισμό, πράγμα που σημαίνει ότι οι ευλογίες έρχονται κατά το πρόγραμμα του Θεού. Ακόμη και οι αρχαίοι προφήτες αναζητώντας το επουράνιο σπίτι τους23 «με πίστη πέθαναν αυτοί όλοι, χωρίς να πάρουν τις υποσχέσεις, αλλ’ επειδή τις είδαν από μακριά… [και] πείστηκαν… και τις εγκολπώθηκαν»24. Αν –ακόμα– δεν έχει ληφθεί μία επιθυμητή ευλογία από τον Θεό, δεν χρειάζεται να τρελαίνεστε και να αναρωτιέστε τι άλλο πρέπει να κάνετε. Αντ’ αυτού, ακολουθήστε τη συμβουλή του Τζόζεφ Σμιθ να «κάν[ετε] πρόσχαρα ό,τι περνάει από το χέρι [σας]. Και ύστερα… σταθ[είτε] ήρεμοι, με την υπέρτατη πεποίθηση, για να δ[είτε]… [τον] βραχίονα του [Θεού] να αποκαλυφθεί»25. Μερικές ευλογίες διαφυλάττονται για αργότερα, ακόμη και για τα πιο γενναία παιδιά του Θεού26.
Πριν από έξι μήνες, παρουσιάστηκε ένα σχέδιο με επίκεντρο το σπίτι, με την υποστήριξη από την Εκκλησία για την εκμάθηση της διδαχής, την ενίσχυση της πίστης και την ενδυνάμωση ατόμων και οικογενειών. Ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον υποσχέθηκε ότι οι αλλαγές μπορούν να μας βοηθήσουν να επιβιώσουμε πνευματικά, να αυξήσουμε τη χαρά μας του Ευαγγελίου και να εμβαθύνουμε τη μεταστροφή μας στον Επουράνιο Πατέρα και τον Ιησού Χριστό27. Αλλά εξαρτάται από εμάς αν θα διεκδικήσουμε αυτές τις ευλογίες. Ο καθένας μας είναι υπεύθυνος να ανοίξει και να μελετήσει το Έλα, ακολούθα με–Για άτομα και οικογένειες μαζί με τις γραφές κι άλλο υλικό του Έλα, ακολούθα με28. Πρέπει να τα συζητήσουμε με την οικογένεια και τους φίλους μας και να διοργανώνουμε την Ημέρα του Κυρίου για να ανάψουμε μία μεταφορική φωτιά. Ή μπορούμε να αφήσουμε τις πηγές να κάθονται σε έναν σωρό στα σπίτια μας με τη δυνητική ενέργεια να είναι παγιδευμένη μέσα τους.
Σας προσκαλώ να ενεργοποιήσετε πιστά την επουράνια δύναμη για να λάβετε συγκεκριμένες ευλογίες από τον Θεό. Ασκήστε πίστη για να προσκρούσετε το σπίρτο και να ανάψετε τη φωτιά. Προμηθευτείτε το απαραίτητο οξυγόνο, ενώ περιμένετε υπομονετικά τον Κύριο. Με αυτές τις προσκλήσεις, προσεύχομαι ώστε το Άγιο Πνεύμα να σας καθοδηγήσει και να σας κατευθύνει, έτσι ώστε εσείς, όπως το πιστό άτομο που περιγράφεται στις Παροιμίες, να έχετε «πολλή ευλογία»29. Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Επουράνιος Πατέρας σας και ο Αγαπημένος Υιός Του, ο Ιησούς Χριστός, ζουν, ενδιαφέρονται για την ευημερία σας και χαίρονται να σας ευλογούν, στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.