Απαντά στην προσευχή
Ο Πατέρας μας γνωρίζει, ξέρει τις ανάγκες μας και θα μας βοηθήσει τέλεια.
Μία σημαντική και παρηγορητική διδαχή στο Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού είναι ότι ο Επουράνιος Πατέρας μας έχει τέλεια αγάπη για τα τέκνα Του. Λόγω αυτής της τέλειας αγάπης, μας ευλογεί όχι μόνον σύμφωνα με τις επιθυμίες και τις ανάγκες μας, αλλά επίσης σύμφωνα με την άπειρη σοφία Του. Όπως απλά δήλωσε ο προφήτης Νεφί: «Γνωρίζω ότι [ο Θεός] αγαπάει τα τέκνα Του»1.
Μία πτυχή αυτής της τέλειας αγάπης είναι η συμμετοχή του Επουράνιου Πατέρα μας στις λεπτομέρειες της ζωής μας, ακόμη και όταν μπορεί να μην έχουμε επίγνωση αυτής ή να μην την καταλαβαίνουμε. Επιζητούμε την θεία καθοδήγηση και την βοήθεια του Πατέρα μέσω εγκάρδιας, ειλικρινούς προσευχής. Όταν τιμούμε τις διαθήκες μας και αγωνιζόμαστε να είμαστε περισσότερο σαν τον Σωτήρα μας, δικαιούμεθα μίας συνεχούς2 ροής θείας καθοδήγησης μέσω της επιρροής και της έμπνευσης του Αγίου Πνεύματος.
Οι γραφές μας διδάσκουν: «Επειδή, ο Πατέρας σας ξέρει από ποια πράγματα έχετε ανάγκη, πριν εσείς τα ζητήσετε απ’ αυτόν»3 και «γνωρίζει τα πάντα, γιατί τα πάντα βρίσκονται εμπρός στα μάτια [Του]»4.
Ο προφήτης Μόρμον είναι ένα παράδειγμα γι’ αυτό. Δεν έζησε για να δει τα αποτελέσματα του έργου του. Όμως κατάλαβε ότι ο Κύριος τον οδηγούσε προσεκτικά. Όταν αισθάνθηκε την έμπνευση να συμπεριλάβει τις μικρές πλάκες του Νεφί με το χρονικό του, ο Μόρμον έγραψε: «Γιατί έτσι μου ψιθυρίζεται, σύμφωνα με τις ενέργειες τού Πνεύματος τού Κυρίου που είναι μέσα μου. Και τώρα δεν γνωρίζω όλα τα πάντα. Όμως ο Κύριος γνωρίζει τα πάντα όσα πρόκειται να συμβούν. Γι’ αυτό ενεργεί μέσα μου, για να πράξω σύμφωνα με το θέλημά του»5. Αν και ο Μόρμον δεν ήξερε την μελλοντική απώλεια των 116 σελίδων του χειρογράφου, ο Κύριος ήξερε και προετοίμασε έναν τρόπο να υπερνικηθεί αυτό το εμπόδιο πολύ πριν συμβεί.
Ο Πατέρας μας γνωρίζει, ξέρει τις ανάγκες μας και θα μας βοηθήσει τέλεια. Ενίοτε αυτή η βοήθεια δίδεται την ίδια στιγμή ή τουλάχιστον λίγο μετά που ζητούμε θεία βοήθεια. Ενίοτε οι πιο ειλικρινείς και άξιες επιθυμίες δεν απαντώνται με τον τρόπο που ελπίζουμε, αλλά βρίσκουμε ότι ο Θεός επιφυλάσσει μεγαλύτερες ευλογίες. Και ενίοτε οι χρηστές επιθυμίες μας δεν παρέχονται σε αυτή τη ζωή. Θα επεξηγήσω μέσω τριών διαφορετικών αφηγήσεων τους τρόπους που ο Πατέρας μας στους Ουρανούς μπορεί να απαντήσει στις ειλικρινείς παρακλήσεις προς Εκείνον.
Ο νεότερος γιος μας κλήθηκε να υπηρετήσει ως ιεραπόστολος στην Ιεραποστολή Παρισίων Γαλλίας. Κατά την προετοιμασία να υπηρετήσει, πήγαμε μαζί του να αγοράσει τα συνήθη πουκάμισα, κοστούμια, γραβάτες, κάλτσες και ένα πανωφόρι. Δυστυχώς το πανωφόρι που ήθελε δεν ήταν άμεσα διαθέσιμο στο μέγεθος που χρειαζόταν. Ωστόσο, ο υπάλληλος του καταστήματος υπέδειξε ότι το πανωφόρι θα μπορούσε να είναι διαθέσιμο σε μερικές εβδομάδες και θα παραδιδόταν στο ιεραποστολικό εκπαιδευτικό κέντρο στο Πρόβο πριν από την αναχώρηση του γιου μας για τη Γαλλία. Πληρώσαμε για το πανωφόρι και δεν σκεφτήκαμε γι’ αυτό περισσότερο.
Ο γιος μας εισήλθε στο ιεραποστολικό εκπαιδευτικό κέντρο τον Ιούνιο και το πανωφόρι παραδόθηκε μερικές μέρες πριν από την προγραμματισμένη αναχώρησή του τον Αύγουστο. Δεν το δοκίμασε αλλά το συσκεύασε βιαστικά στη βαλίτσα του με τα ρούχα του και άλλα αντικείμενα.
Καθώς ο χειμώνας πλησίαζε στο Παρίσι, όπου υπηρετούσε ο γιος μας, μας έγραψε ότι είχε βγάλει το πανωφόρι, το δοκίμασε και βρήκε ότι ήταν πάρα πολύ μικρό. Επομένως έπρεπε να καταθέσουμε επιπλέον κεφάλαια στον τραπεζικό λογαριασμό του, έτσι ώστε να μπορέσει να αγοράσει ένα άλλο πανωφόρι στο Παρίσι, πράγμα που έκανε. Με κάποιον εκνευρισμό του έγραψα και του είπα να δώσει το πρώτο πανωφόρι, εφόσον δεν θα μπορούσε να το χρησιμοποιήσει.
Αργότερα λάβαμε αυτό το μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από εκείνον:: «Κάνει πάρα πολύ κρύο εδώ… Ο άνεμος φαίνεται να περνά κατευθείαν μέσα μας, αν και το νέο μου πανωφόρι είναι ωραίο και αρκετά βαρύ… Έδωσα το παλιό μου σε [έναν άλλο ιεραπόστολο στο διαμέρισμά μας] που είπε ότι είχε προσευχηθεί για έναν τρόπο να πάρει ένα καλύτερο πανωφόρι. Έχει μεταστραφεί αρκετά χρόνια και έχει μόνον την μητέρα του… και τον ιεραπόστολο που τον βάπτισε και τον υποστηρίζουν στην ιεραποστολή του και έτσι το πανωφόρι ήταν η απάντηση σε μία προσευχή, έτσι αισθάνθηκα πολύ χαρούμενος γι’ αυτό»6.
Ο Επουράνιος Πατέρας γνώριζε ότι αυτός ο ιεραπόστολος που υπηρετούσε στη Γαλλία περίπου 10.000 χιλιόμετρα μακριά από το σπίτι θα χρειαζόταν επειγόντως ένα νέο πανωφόρι για τον κρύο χειμώνα στο Παρίσι, αλλά πως αυτό ο ιεραπόστολος δεν θα είχε τα μέσα να αγοράσει ένα. Ο Επουράνιος Πατέρας επίσης γνώριζε ότι ο γιος μας θα ελάμβανε από το κατάστημα ενδύσεως στο Πρόβο της Γιούτας ένα πανωφόρι που θα ήταν πάρα πολύ μικρό. Ήξερε ότι αυτοί οι δύο ιεραπόστολοι θα υπηρετούσαν μαζί στο Παρίσι και ότι το πανωφόρι θα ήταν η απάντηση στην ταπεινή και ειλικρινή προσευχή ενός ιεραποστόλου που είχε μία άμεση ανάγκη.
Ο Σωτήρας δίδαξε:
«Δύο σπουργίτια δεν πουλιούνται για ένα ασσάριο; Ένα απ’ αυτά, όμως, δεν θα πέσει επάνω στη γη, χωρίς το θέλημα τού Πατέρα σας.
»Για σας, πάντως, και οι τρίχες τού κεφαλιού σας είναι όλες αριθμημένες.
»Μη φοβηθείτε, λοιπόν· από πολλά σπουργίτια διαφέρετε εσείς»7.
Σε άλλες καταστάσεις, όταν οι άξιες επιθυμίες μας δεν παρέχονται με τον τρόπο που ελπίζαμε, μπορεί στην πραγματικότητα να είναι για το απόλυτο όφελός μας. Για παράδειγμα, τον Ιωσήφ τον γιο του Ιακώβ τον ζήλεψαν και τον μίσησαν οι αδελφοί του μέχρι του σημείου να σχεδιάσουν τη δολοφονία του. Αντ’ αυτού, τον πούλησαν ως σκλάβο στην Αίγυπτο8. Εάν ποτέ κάποιος έχει αισθανθεί ότι οι προσευχές του δεν απαντώνται με τον τρόπο που ήλπιζε, θα μπορούσε να ήταν ο Ιωσήφ. Στην πραγματικότητα, η προφανής δυστυχία του είχε ως αποτέλεσμα μεγάλες ευλογίες για αυτόν και έσωσε την οικογένειά του από λιμό. Αργότερα, αφού είχε γίνει ένας έμπιστος ηγέτης στην Αίγυπτο, με μεγάλη πίστη και σοφία είπε στους αδελφούς του:
«Τώρα, λοιπόν, μη λυπάστε· ούτε να σας φανεί σκληρό, ότι με πουλήσατε εδώ· επειδή, για διατήρηση τής ζωής με απέστειλε ο Θεός μπροστά σας.
»Δεδομένου ότι, αυτός είναι ο δεύτερος χρόνος τής πείνας στη γη· και μένουν ακόμα πέντε χρόνια, στα οποία δεν θα υπάρχει ούτε αροτρίαση ούτε θερισμός.
»Και ο Θεός με απέστειλε μπροστά σας για να διατηρήσω σε σας διαδοχή στη γη, και να διαφυλάξω τη ζωή σας με μεγάλη λύτρωση.
»Τώρα, λοιπόν, δεν με αποστείλατε εσείς εδώ, αλλά ο Θεός»9.
Κατά τη διάρκεια του κολλεγίου, ο μεγαλύτερος γιος μας προσελήφθη σε μία πολύ επιθυμητή μερικής απασχόλησης φοιτητική δουλειά που είχε τη δυνατότητα να οδηγήσει σε μία θαυμάσια, μόνιμη δουλειά μετά την αποφοίτηση. Εργάσθηκε σκληρά σε αυτή την φοιτητική δουλειά για τέσσερα χρόνια, απέκτησε υψηλά προσόντα και έχαιρε μεγάλης εκτίμησης από τους συναδέλφους και τους προϊσταμένους του. Στο τέλος του τελευταίου έτους του, σχεδόν σαν να ενορχηστρώθηκε από τους ουρανούς (τουλάχιστον με τον τρόπο σκέψης του γιου μας), η μόνιμη θέση άνοιξε και ήταν ο κύριος υποψήφιος, με κάθε ένδειξη και προσδοκία ότι, πράγματι, θα έπαιρνε τη δουλειά.
Λοιπόν, δεν προσελήφθη. Κανένας μας δεν μπορούσε να το καταλάβει. Είχε προετοιμασθεί καλά, έδωσε καλή συνέντευξη, ήταν ο πιο προσοντούχος υποψήφιος και είχε προσευχηθεί με μεγάλη ελπίδα και προσδοκία! Ήταν συντετριμμένος και αποθαρρημένος και κανένας μας δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί δεν προσελήφθη. Γιατί ο Θεός τον είχε εγκαταλείψει με την ενάρετη επιθυμία του;
Δεν πέρασαν πολλά χρόνια αργότερα, όταν αυτή η απάντηση έγινε πολύ ξεκάθαρη. Εάν είχε λάβει αυτή την ονειρεμένη δουλειά μετά την αποφοίτηση, θα είχε χάσει μία κρίσιμη ευκαιρία αλλαγής ζωής που έχει τώρα αποδειχθεί ότι είναι για αιώνιο όφελος και ευλογία του. Ο Θεός ήξερε το τέλος από την αρχή (όπως πάντα το ξέρει) και σε αυτή την περίπτωση η απάντηση σε πολλές ενάρετες προσευχές ήταν όχι, υπέρ ενός πολύ ανώτερου αποτελέσματος.
Και ενίοτε, η απάντηση στην προσευχή που τόσο εναρέτως, απεγνωσμένα και ειλικρινώς επιζητούμε δεν δίδεται σε αυτή τη ζωή.
Η αδελφή Πατρίσια Πάρκινσον γεννήθηκε με κανονική όραση, αλλά στην ηλικία των επτά άρχισε να τυφλώνεται. Στην ηλικία των εννέα, η Πατ άρχισε να παρακολουθεί τις Σχολές για Κωφούς και Τυφλούς στο Όγκντεν της Γιούτας, περίπου 145 χιλιόμετρα από το σπίτι της, γεγονός που απαιτούσε τη διαμονή της στη σχολή – που περιελάμβανε όλη τη νοσταλγία για το σπίτι που μία εννιάχρονη θα έπρεπε πιθανώς να βιώσει.
Στην ηλικία των 11, έχασε τελείως την όρασή της. Η Πατ επέστρεψε σπίτι μονίμως στην ηλικία των 15 για να φοιτήσει στο τοπικό της γυμνάσιο. Πήγε στο κολλέγιο και απεφοίτησε με ένα προπτυχιακό δίπλωμα στις διαταραχές επικοινωνίας και στην ψυχολογία και μετά από έναν ηρωικό αγώνα εναντίον των αμφιβολιών για την εισαγωγή πανεπιστημιακών υπαλλήλων, εισήλθε σε μεταπτυχιακή σχολή και ολοκλήρωσε το μεταπτυχιακό της δίπλωμα στην παθολογία ομιλίας γλωσσών. Η Πατ τώρα εργάζεται με 53 μαθητές δημοτικού σχολείου και εποπτεύει τέσσερεις τεχνικούς ομιλίας γλώσσας στην περιφέρεια του σχολείου της. Είναι κάτοχος του δικού της σπιτιού και του δικού της αυτοκινήτου, που φίλοι και μέλη της οικογένειας οδηγούν όταν η Πατ χρειάζεται μεταφορά.
Στην ηλικία των 10, η Πατ ήταν προγραμματισμένο να έχει ακόμη μία ιατρική διαδικασία για να αντιμετωπισθεί η μειούμενη όρασή της. Οι γονείς της πάντα της έλεγαν ακριβώς τι επρόκειτο να συμβεί όσον αφορά στην ιατρική της φροντίδα, αλλά για κάποιον λόγο δεν της είπαν γι’ αυτή την ιδιαίτερη διαδικασία. Όταν οι γονείς της τής είπαν ότι αυτή η διαδικασία είχε προγραμματισθεί, η Πατ, με τα λόγια της μητέρας της, «ήταν αλλόφρων». Η Πατ έτρεξε στο άλλο δωμάτιο αλλά γύρισε πίσω αργότερα και είπε στους γονείς της με κάποια αγανάκτηση: «Αφήστε με να σας πω κάτι. Το ξέρω, ο Θεός το ξέρει και ίσως και εσείς το ξέρετε επίσης. Πρόκειται να είμαι τυφλή για την υπόλοιπη ζωή μου!»
Πριν από μερικά χρόνια, η Πατ ταξίδεψε στην Καλιφόρνια για να επισκεφθεί μέλη της οικογένειας που ζούσαν εκεί. Ενώ ήταν έξω με τον τριών ετών ανιψιό της τής είπε: «Θεία Πατ, γιατί απλώς δεν ζητάς από τον Επουράνιο Πατέρα να σου δώσει καινούργια μάτια; Επειδή εάν ζητήσεις από τον Επουράνιο Πατέρα, θα σου δώσει οτιδήποτε θέλεις. Πρέπει απλώς να Του το ζητήσεις».
Η Πατ είπε ότι εξεπλάγη από την ερώτηση αλλά απάντησε: «Λοιπόν, μερικές φορές ο Επουράνιος Πατέρας δεν λειτουργεί έτσι. Μερικές φορές χρειάζεται να μάθεις κάτι και έτσι δεν σου δίδει όλα όσα επιθυμείς. Μερικές φορές πρέπει να περιμένεις. Ο Επουράνιος Πατέρας και ο Σωτήρας ξέρουν καλύτερα τι είναι καλό για εμάς και τι χρειαζόμαστε. Έτσι δεν σου παρέχουν όλα όσα επιθυμείς τη στιγμή που τα θέλεις».
Έχω γνωρίσει την Πατ εδώ και πολλά χρόνια και προσφάτως της είπα ότι θαύμαζα το γεγονός ότι είναι πάντα θετική και ευτυχισμένη. Απάντησε: «Λοιπόν, δεν είσαι στο σπίτι μαζί μου, έτσι; Έχω τις στιγμές μου. Είχα αρκετές σοβαρές περιόδους κατάθλιψης και έχω κλάψει πολύ». Ωστόσο, προσέθεσε: «Από τον καιρό που άρχισα να χάνω την όρασή μου, ήταν παράξενο, αλλά ήξερα ότι ο Επουράνιος Πατέρας και ο Σωτήρας ήταν με την οικογένειά μου και εμένα. Το χειριστήκαμε με τον καλύτερο τρόπο που θα μπορούσαμε και κατά τη γνώμη μου, το χειριστήκαμε με τον σωστό τρόπο. Έχω γίνει ένα αρκετά επιτυχημένο άτομο και γενικώς έχω υπάρξει ένα ευτυχισμένο άτομο. Θυμάμαι ότι το χέρι Του ήταν σε όλα. Σε αυτούς που με ρωτούν εάν είμαι θυμωμένη, επειδή είμαι τυφλή απαντώ: “Με ποιον να είμαι θυμωμένη; Ο Επουράνιος Πατέρας είναι σε αυτό μαζί μου. Δεν είμαι μόνη. Είναι μαζί μου όλη την ώρα».
Σε αυτή την περίπτωση, η επιθυμία της Πατ να ανακτήσει την όρασή της δεν θα πραγματοποιηθεί σε αυτή τη ζωή. Αλλά το σύνθημά της, που το έμαθε από τον πατέρα της, είναι: «Αυτό επίσης θα περάσει»10.
Ο Πρόεδρος Χένρυ Άιρινγκ δήλωσε: «Ο Πατέρας αυτή τη στιγμή γνωρίζει εσάς, τα συναισθήματα και τις πνευματικές και εγκόσμιες ανάγκες όλων γύρω σας»11. Αυτή η μεγάλη και παρηγορητική αλήθεια μπορεί να βρεθεί σε αυτές τις τρεις εμπειρίες που έχω αναφέρει.
Αδελφοί και αδελφές, ενίοτε οι προσευχές μας απαντώνται γρήγορα με το αποτέλεσμα που ελπίζουμε. Ενίοτε οι προσευχές μας δεν απαντώνται με τον τρόπο που ελπίζουμε, αλλά με τον καιρό μαθαίνουμε ότι ο Θεός είχε προετοιμάσει μεγαλύτερες ευλογίες για εμάς από ό,τι αρχικώς προσδοκούσαμε. Και ενίοτε τα χρηστά αιτήματά μας στον Θεό δεν θα πραγματοποιηθούν σε αυτή τη ζωή12. Όπως είπε ο Πρεσβύτερος Νηλ Μάξουελ: «Η πίστη περιλαμβάνει επίσης εμπιστοσύνη στο χρονοδιάγραμμα του Θεού»13.
Έχουμε τη διαβεβαίωση ότι με τον δικό του τρόπο και τον δικό Του χρόνο, ο Επουράνιος Πατέρας θα μας ευλογήσει και θα επιλύσει όλες μας τις ανησυχίες, τις αδικίες και τις απογοητεύσεις.
Για να παραθέσω τον βασιλιά Βενιαμίν: «Και επιπλέον, θα επιθυμούσα να συλλογιστείτε την ευλογημένη και ευτυχισμένη κατάσταση εκείνων που τηρούν τις εντολές του Θεού. Γιατί, ιδέστε, είναι ευλογημένοι στα πάντα, και υλικά και πνευματικά. Και αν κρατήσουν πιστοί ως το τέλος, θα γίνουν δεκτοί στους ουρανούς, ώστε με αυτόν τον τρόπο να κατοικούν με το Θεό σε κατάσταση απέραντης ευτυχίας. Αχ, θυμηθείτε, θυμηθείτε ότι όλα αυτά είναι αληθινά, αφού ο Κύριος ο Θεός το είπε»14.
Ξέρω ότι ο Θεός ακούει τις προσευχές μας15. Γνωρίζω ότι ως παντογνώστης, στοργικός Πατέρας, απαντά στις προσευχές μας τέλεια, σύμφωνα με την απέραντη σοφία Του και με τρόπους που θα είναι προς το υπέρτατο όφελος και ευλογία μας. Δίνω μαρτυρία για αυτό στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.