Η αλήθεια και το σχέδιο
Όταν επιζητούμε την αλήθεια για τη θρησκεία, θα πρέπει να χρησιμοποιούμε μεθόδους κατάλληλες για την έρευνα αυτή.
Η σύγχρονη αποκάλυψη ορίζει την αλήθεια ως «γνώση των πραγμάτων όπως είναι, και όπως ήταν, και όπως πρόκειται να συμβούν» (Διδαχή και Διαθήκες 93:24). Αυτός είναι ο τέλειος ορισμός για το σχέδιο σωτηρίας και το «Η οικογένεια: Μία επίσημη διακήρυξη προς όλο τον κόσμο».
Ζούμε σε μία εποχή άκρως εκτεταμένων και διαδεδομένων πληροφοριών. Όμως δεν είναι όλες αυτές οι πληροφορίες αληθινές. Πρέπει να είμαστε επιφυλακτικοί καθώς επιζητούμε την αλήθεια και επιλέγουμε πηγές για την έρευνα αυτήν. Δεν θα πρέπει να θεωρούμε την κοσμική διάκριση ή εξουσία ως ανεγνωρισμένες πηγές αλήθειας. Θα πρέπει να είμαστε επιφυλακτικοί ως προς το να βασιζόμαστε σε πληροφορίες ή συμβουλές που προσφέρονται από αστέρες της ψυχαγωγίας, διακεκριμένους αθλητές ή ανώνυμες διαδικτυακές πηγές. Η δαημοσύνη σε έναν τομέα δεν θα πρέπει να εκλαμβάνεται ως δαημοσύνη επί της αλήθειας σε άλλα θέματα.
Θα πρέπει επίσης να είμαστε επιφυλακτικοί για τα κίνητρα εκείνου που παρέχει τις πληροφορίες. Γι’ αυτόν τον λόγο οι γραφές μάς προειδοποιούν για την ιεροκαπηλία (βλέπε Νεφί Β΄ 26:29). Εάν η πηγή είναι ανώνυμη ή άγνωστη, οι πληροφορίες ενδεχομένως να είναι ύποπτες.
Οι προσωπικές αποφάσεις μας θα πρέπει να βασίζονται επάνω σε πληροφορίες από πηγές που είναι ανεγνωρισμένες επί του θέματος και απηλλαγμένες από ιδιοτελή κίνητρα.
Ι.
Όταν επιζητούμε την αλήθεια για τη θρησκεία, θα πρέπει να χρησιμοποιούμε πνευματικές μεθόδους κατάλληλες για την έρευνα αυτήν: προσευχή, τη μαρτυρία του Αγίου Πνεύματος και μελέτη των γραφών και των λόγων των σύγχρονων προφητών. Πάντοτε λυπούμαι, όταν ακούω για κάποιον που αναφέρει ότι έχασε τη θρησκευτική πίστη εξαιτίας κοσμικών διδασκαλιών. Όσοι κάποτε είχαν πνευματικό όραμα μπορούν να υποφέρουν από την πνευματική τυφλότητα που επιφέρουν στον εαυτό τους. Όπως είπε ο Πρόεδρος Χένρυ Άιρινγκ: «Το πρόβλημά τους δεν έγκειται σε αυτό που νομίζουν ότι βλέπουν· έγκειται σε αυτά που δεν μπορούν να δουν»1.
Οι μέθοδοι της επιστήμης μάς οδηγούν σε αυτό που αποκαλούμε επιστημονική αλήθεια. Όμως αυτή η «επιστημονική αλήθεια» δεν είναι όλος ο σκοπός της ζωής. Όσοι δεν μαθαίνουν «με τη μελέτη και επίσης με την πίστη» (Διδαχή και Διαθήκες 88:118) περιορίζουν την κατανόησή τους για την αλήθεια σε αυτό που μπορούν να επαληθεύσουν με επιστημονικά μέσα. Αυτό θέτει τεχνητά όρια στην επιδίωξη της αλήθειας από μέρους τους.
Ο Πρόεδρος Τζέιμς Φάουστ είπε: «Όσοι έχουν [βαπτισθεί] θέτουν την αιώνια ψυχή τους σε κίνδυνο, επιδιώκοντας απερίσκεπτα μόνον την κοσμική πηγή της μάθησης. Πιστεύουμε ότι η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών έχει την πληρότητα του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού, το οποίο Ευαγγέλιο είναι η ουσία της αλήθειας και της αιώνιας διαφώτισης»2.
Βρίσκουμε αληθινή και ακατάλυτη χαρά, γνωρίζοντας και ενεργώντας επί της αλήθειας σχετικά με το ποιοι είμαστε, το νόημα της θνητής ζωής και πού θα πάμε, αφού πεθάνουμε. Αυτές τις αλήθειες δεν μπορούμε να τις μάθουμε με επιστημονικές ή κοσμικές μεθόδους.
II.
Θα μιλήσω τώρα για τις αποκατεστημένες αλήθειες του Ευαγγελίου που είναι θεμελιώδεις στη διδαχή της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Παρακαλώ σκεφθείτε αυτές τις αλήθειες προσεκτικά. Επεξηγούν πολλά για τη διδαχή και τις πρακτικές μας, ίσως περιλαμβάνοντας κάποιες που δεν είναι ακόμη κατανοητές.
Υπάρχει Θεός, ο οποίος είναι ο στοργικός Πατέρας των πνευμάτων που έχουν ζήσει ποτέ ή θα ζήσουν.
Το φύλο είναι αιώνιο. Προτού γεννηθούμε επάνω σε αυτήν τη γη, όλοι ζούσαμε ως άρρενα και θήλεα πνεύματα στην παρουσία του Θεού.
Μόλις ακούσαμε τη Χορωδία του Ταμπερνάκλ στην Τέμπλ Σκουέαρ να τραγουδά το «Θα ακολουθήσω το σχέδιο του Θεού»3. Αυτό είναι το σχέδιο που καθιέρωσε ο Θεός, ώστε όλα τα παιδιά-πνεύματά Του να μπορούσαν να προοδεύσουν αιωνίως. Αυτό το σχέδιο είναι ουσιώδες για τον καθέναν μας.
Υπό το σχέδιο αυτό, ο Θεός δημιούργησε αυτή τη γη ως μέρος όπου τα αγαπημένα παιδιά πνεύματά Του μπορούσαν να γεννηθούν στη θνητότητα, για να λάβουν ένα υλικό σώμα και να έχουν την ευκαιρία για αιώνια πρόοδο, κάνοντας ενάρετες επιλογές.
Για να είναι σημαντικές, οι θνητές επιλογές έπρεπε να γίνονται ανάμεσα σε ανταγωνιστικές δυνάμεις του καλού και του κακού. Έπρεπε να υπάρχει αντίθεση και συνεπώς ένας εναντίος, ο οποίος εξεδιώχθη λόγω ανταρσίας και στον οποίο επετράπη να βάζει σε πειρασμό τα τέκνα του Θεού να πράττουν αντίθετα προς το σχέδιο του Θεού.
Σκοπός του σχεδίου του Θεού ήταν να δώσει στα τέκνα Του την ευκαιρία να επιλέξουν αιώνια ζωή. Αυτό θα μπορούσε μόνον να επιτευχθεί με την εμπειρία στη θνητότητα και, μετά θάνατον, με την μεταθανάτιο ανάπτυξη στον κόσμο των πνευμάτων.
Στην πορεία της θνητής ζωής, θα λερωνόμασταν όλοι από την αμαρτία καθώς ενδίδαμε στους πονηρούς πειρασμούς του εναντίου και τελικώς θα πεθαίναμε. Αποδεχθήκαμε αυτές τις δυσκολίες, βασιζόμενοι στη βεβαιότητα του σχεδίου ότι ο Θεός Πατέρας μας θα παρείχε έναν Σωτήρα, τον Μονογενή Του, ο οποίος θα μας έσωζε με την πάγκοινη ανάσταση σε μία ενσαρκωμένη ζωή μετά θάνατον. Ο Σωτήρας θα παρείχε επίσης την εξιλέωση για να πληρώσει το τίμημα, ούτως ώστε όλοι να καθαρισθούν από την αμαρτία σύμφωνα με τους όρους που Εκείνος όρισε. Οι όροι αυτοί περιελάμβαναν πίστη στον Χριστό, μετάνοια, βάπτισμα, τη δωρεά τού Αγίου Πνεύματος και άλλες διατάξεις που τελούνται με την εξουσία της ιεροσύνης.
Το μέγα σχέδιο της ευδαιμονίας του Θεού παρέχει μία τέλεια ισορροπία ανάμεσα στην αιώνια δικαιοσύνη και την ευσπλαχνία που μπορούμε να αποκτήσουμε μέσω της Εξιλέωσης του Ιησού Χριστού. Μας δίνει επίσης τη δυνατότητα να μεταμορφωθούμε σε νέα πλάσματα εν Χριστώ.
Ο στοργικός Θεός προσεγγίζει τον καθέναν από εμάς. Γνωρίζουμε ότι μέσω της αγάπης Του και χάριν της Εξιλέωσης του Μονογενούς Υιού Του, «όλη η ανθρωπότητα μπορεί να σωθεί με την υπακοή στους νόμους και τις διατάξεις του Ευαγγελίου [Του] (Άρθρα της Πίστης 1:3· η πλάγια γραφή προστέθηκε).
Η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών είναι γνωστή σωστά ως Εκκλησία με επίκεντρο την οικογένεια. Όμως αυτό που δεν είναι καλά κατανοητό είναι ότι το γεγονός ότι επικεντρωνόμαστε στην οικογένεια εστιάζεται σε κάτι περισσότερο από τις θνητές σχέσεις. Αιώνιες σχέσεις είναι επίσης θεμελιώδεις για τη θεολογία μας. «Η οικογένεια έχει δοθεί ως διάταξη από τον Θεό»4. Υπό το μεγάλο σχέδιο του στοργικού μας Δημιουργού, η αποστολή της αποκατεστημένης Εκκλησίας Του είναι να βοηθά τα τέκνα του Θεού να επιτύχουν τη θεία ευλογία της υπερύψωσης στο σελέστιο βασίλειο, που μπορεί να επιτευχθεί μόνον μέσω ενός αιώνιου γάμου μεταξύ ενός άνδρα και μίας γυναίκας (βλέπε Διδαχή και Διαθήκες 131:1-3). Διαβεβαιώνουμε τις διδασκαλίες του Κυρίου ότι «το φύλο είναι ένα σπουδαιότατο χαρακτηριστικό της προγήινης, γήινης και αιώνιας ταυτότητας και σκοπού του κάθε ατόμου“ και ότι «ο γάμος μεταξύ ενός άνδρα και μιας γυναίκας είναι πολύ σημαντικός για το αιώνιο σχέδιό Του»5.
Τέλος, η αγάπη του Θεού είναι τόσο μεγάλη, που εκτός από λίγους που εσκεμμένως γίνονται υιοί της απώλειας, Εκείνος έχει παράσχει έναν προορισμό δόξας για όλα τα τέκνα Του. Το «όλα τα τέκνα Του» περιλαμβάνει όλους όσοι είναι νεκροί. Τελούμε διατάξεις για εκείνους δι’ αντιπροσώπου στους ναούς μας. Σκοπός της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού είναι να δώσει στα τέκνα Του τις προϋποθέσεις για τον ανώτερο βαθμό δόξας, που είναι υπερύψωση ή αιώνια ζωή. Για όσους δεν το επιθυμούν ή δεν έχουν τις προϋποθέσεις γι’ αυτό, ο Θεός έχει παράσχει άλλα, μολονότι ήσσονα, βασίλεια δόξας.
Όποιος καταλαβαίνει αυτές τις αιώνιες αλήθειες μπορεί να καταλάβει γιατί εμείς τα μέλη της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών σκεπτόμαστε όπως σκεπτόμαστε εμείς και πράττουμε όπως πράττουμε εμείς.
III.
Θα αναφέρω τώρα ορισμένες εφαρμογές αυτών των αιώνιων αληθειών, που μπορούν να γίνουν κατανοητές μόνον λαμβάνοντας υπ’ όψιν το σχέδιο του Θεού.
Πρώτον, τιμούμε την ατομική ελεύθερη βούληση. Οι περισσότεροι γνωρίζουν για τις μεγάλες προσπάθειες της αποκατεστημένης Εκκλησίας να προαγάγει τη θρησκευτική ελευθερία στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλον τον κόσμο. Οι προσπάθειες αυτές δεν προάγουν απλώς τα συμφέροντά μας, αλλά σύμφωνα με το σχέδιό Του, σκοπό έχουν να βοηθούν όλα τα τέκνα του Θεού να απολαμβάνουν ελευθερία επιλογής.
Δεύτερον, είμαστε ιεραποστολικός λαός. Ενίοτε ερωτώμεθα γιατί αποστέλλουμε ιεραποστόλους σε τόσα πολλά έθνη, ακόμη και ανάμεσα σε χριστιανικούς πληθυσμούς. Λαμβάνουμε την ίδια ερώτηση γιατί δίνουμε τόσα πολλά εκατομμύρια δολάρια ανθρωπιστικής βοήθειας σε άτομα που δεν είναι μέλη της Εκκλησίας μας και γιατί δεν συνδέουμε αυτή τη βοήθεια με τις ιεραποστολικές προσπάθειές μας. Το κάνουμε αυτό επειδή αναγνωρίζουμε όλους τους θνητούς ως τέκνα του Θεού –τους αδελφούς και τις αδελφές μας– και θέλουμε να μοιρασθούμε την πνευματική και υλική μας αφθονία με όλους.
Τρίτον, η θνητή ζωή είναι ιερή για εμάς. Η δέσμευσή μας στο σχέδιο του Θεού απαιτεί από μας να αντιτιθέμεθα στην άμβλωση και την ευθανασία.
Τέταρτον, ορισμένοι προβληματίζονται από κάποιες από τις θέσεις της Εκκλησίας μας επί του γάμου και των παιδιών. Η γνώση μας για το αποκεκαλυμμένο σχέδιο σωτηρίας του Θεού απαιτεί από εμάς να αντιτιθέμεθα στις τρέχουσες πολιτικές και νομικές πιέσεις για οπισθοχώρηση από τον παραδοσιακό γάμο και να κάνουμε αλλαγές που συγχέουν ή αλλοιώνουν το φύλο ή ομογενοποιούν τις διαφορές μεταξύ ανδρών και γυναικών. Γνωρίζουμε ότι οι σχέσεις, η ταυτότητα και οι λειτουργίες ανδρών και γυναικών είναι ουσιώδεις στην επίτευξη του μεγάλου σχεδίου του Θεού.
Πέμπτον, έχουμε επίσης μία διακριτή προοπτική για τα παιδιά. Θεωρούμε τη γέννηση και ανατροφή παιδιών ως μέρος του σχεδίου του Θεού και χαρούμενο και ιερό καθήκον αυτών στους οποίους έχει δοθεί η δύναμη να συμμετάσχουν σε αυτό. Κατά την άποψή μας, οι υπέρτατοι θησαυροί επάνω στη γη και στους ουρανούς είναι τα παιδιά μας και οι απόγονοί μας. Συνεπώς, πρέπει να διδάσκουμε και να υπερασπιζόμαστε αρχές και πρακτικές που παρέχουν τις καλύτερες συνθήκες για την ανάπτυξη και την ευτυχία των παιδιών – όλων των παιδιών.
Τέλος, είμαστε αγαπημένα τέκνα του Επουράνιου Πατέρα, ο οποίος μας έχει διδάξει ότι η ανδρική και η γυναικεία ιδιότητα, ο γάμος μεταξύ ενός άνδρα και μίας γυναίκας και η γέννηση και η ανατροφή παιδιών είναι όλα ουσιώδη για το μέγα σχέδιο της ευδαιμονίας. Οι θέσεις μας επ’ αυτών των θεμελιωδών αρχών συχνά προκαλούν αντίθεση προς την Εκκλησία. Το θεωρούμε αναπόφευκτο. Η αντίθεση είναι μέρος του σχεδίου και η πιο επίμοχθη αντίθεση του Σατανά κατευθύνεται σε οτιδήποτε είναι σημαντικότατο στο σχέδιο του Θεού. Επιζητεί να καταστρέψει το έργο του Θεού. Οι πρωταρχικές του μέθοδοι είναι να δυσφημίσει τον Σωτήρα και τη θεία εξουσία Του, να σβήσει τα αποτελέσματα της Εξιλεώσεως του Ιησού Χριστού, να αποτρέψει τη μετάνοια, να παραχαράξει την αποκάλυψη και να αντικρούσει την ατομική υπευθυνότητα. Επιζητεί επίσης να συγχύσει το φύλο, να διαστρεβλώσει τον γάμο και να αποθαρρύνει τη γέννηση παιδιών – ειδικώς από γονείς που θα μεγαλώσουν παιδιά στην αλήθεια.
IV.
Το έργο του Κυρίου προχωρεί παρά την οργανωμένη και συνεχή αντίθεση που αντιμετωπίζουμε καθώς προσπαθούμε να ασκούμε τις διδασκαλίες της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Για όσους παραπαίουν υπό την αντίθεση αυτή, προσφέρω αυτές τις προτάσεις.
Θυμηθείτε την αρχή της μετάνοιας που έγινε δυνατή από τη δύναμη της Εξιλεώσεως του Ιησού Χριστού. Όπως παρότρυνε ο Πρεσβύτερος Νηλ Μάξουελ, μην είστε ανάμεσα σε εκείνους «που θα προτιμούσαν να προσπαθήσουν να αλλάξουν την Εκκλησία από το να αλλάξουν οι ίδιοι»6.
Ο Πρεσβύτερος Τζέφρυ Χόλλαντ παρότρυνε:
«Κρατηθείτε σε όσα ήδη ξέρετε και σταθείτε δυνατοί έως ότου έλθει επιπρόσθετη γνώση…
»…Σε αυτήν την Εκκλησία, όσα γνωρίζουμε είναι πιο σημαντικά απ’ όσα δεν γνωρίζουμε»7.
Ασκείτε πίστη στον Κύριο Ιησού Χριστό, που είναι η πρώτη αρχή του Ευαγγελίου.
Τέλος, επιζητήστε βοήθεια. Οι ηγέτες μας της Εκκλησίας σας αγαπούν και επιζητούν πνευματική καθοδήγηση για να σας βοηθήσουν. Παρέχουμε πολλά βοηθήματα που θα βρείτε μέσω του LDS.org και άλλες υποστηρίξεις για την μελέτη του Ευαγγελίου στο σπίτι. Επίσης έχουμε αδελφούς και αδελφές που τελούν διακονία κεκλημένους να δίνουν στοργική βοήθεια.
Ο στοργικός Επουράνιος Πατέρας μας θέλει τα τέκνα Του να έχουν τη χαρά που είναι ο σκοπός της δημιουργίας μας. Αυτός ο χαρούμενος προορισμός είναι αιώνια ζωή, η οποία μπορεί να αποκτηθεί με το να προχωρούμε κατά μήκος αυτού που ο προφήτης μας, Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον, αποκαλεί συχνά «το μονοπάτι της διαθήκης». Ορίστε τι είπε στο πρώτο του μήνυμα ως Προέδρου της Εκκλησίας: «Εξακολουθήστε στο μονοπάτι της διαθήκης. Η δέσμευσή σας να ακολουθήσετε τον Σωτήρα, συνάπτοντας διαθήκες μαζί Του και μετά η τήρηση αυτών των διαθηκών θα ανοίξει τη θύρα σε κάθε πνευματική ευλογία και προνόμιο διαθέσιμα σε άνδρες, γυναίκες και παιδιά παντού»8.
Καταθέτω επισήμως μαρτυρία ότι όσα έχω πει είναι αληθινά και ότι γίνονται δυνατά με τις διδασκαλίες και την Εξιλέωσης του Ιησού Χριστού, ο οποίος κάνει τα πάντα δυνατά υπό το μέγα σχέδιο του Θεού, του Αιώνιου Πατέρα μας. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.