Ο Προφήτης του Θεού
Ο προφήτης δεν στέκεται ανάμεσα σε εσάς και τον Σωτήρα. Μάλλον, στέκεται δίπλα σας και δείχνει τον δρόμο προς τον Σωτήρα.
Καλωσορίζω επίσης τον Πρεσβύτερο Γκονγκ και τον Πρεσβύτερο Σοάρες στην απαράμιλλη αδελφότητα της Απαρτίας των Δώδεκα.
Υποστηρίζοντας τον Πρόεδρο Ράσσελ Νέλσον ως τον προφήτη του Κυρίου και Πρόεδρο της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, συμμετείχαμε στην ορισμένη εξ ουρανού επίσημη σύναξη – επίσημη, επειδή τα γεγονότα αυτής της προηγούμενης ώρας αναμένονταν στους ουρανούς από πριν γίνει ο κόσμος. Ο Κύριος Ιησούς Χριστός, ο οποίος καθοδηγεί το έργο Του, έχει σήμερα μέσω του Προέδρου Άιρινγκ παρουσιάσει τον προφήτη Του, τον κεχρισμένο ηγέτη Του, σε εμάς, τον λαό της διαθήκης Του, επιτρέποντάς μας να δηλώσουμε δημόσια την προθυμία μας να τον υποστηρίξουμε και να ακολουθήσουμε τη συμβουλή του.
Προς τα εκατομμύρια μέλη που δεν βρίσκονται εδώ μαζί μας στο Κέντρο Συνελεύσεων, θέλω να ξέρετε ότι το Πνεύμα του Κυρίου σε αυτό το κτήριο κατά τη διάρκεια της υποστήριξης του Προέδρου Νέλσον ήταν ακριβώς όπως θα το περιμένατε – γεμάτο πνευματική δύναμη. Αλλά η καθοδηγούμενη από τους ουρανούς σύναξή μας δεν λαμβάνει χώρα μόνο σε αυτό το Κέντρο Συνελεύσεων αλλά και σε όλο τον κόσμο – σε εκκλησίες στην Ασία, την Αφρική και τη Βόρειο Αμερική, σε σπίτια στην Κεντρική και Νότιο Αμερική και την Ευρώπη, σε σκεπασμένες αυλές στον Ειρηνικό και τα νησιά της θαλάσσης. Αυτή η σύναξη είναι σε οποιοδήποτε μέρος του κόσμου που μπορεί να βρίσκεστε, ακόμα και αν η σύνδεσή σας είναι δεν είναι τίποτε άλλο παρά ο ήχος του έξυπνου τηλεφώνου σας. Τα υψωμένα χέρια μας δεν μετρήθηκαν από τους επισκόπους μας, αλλά σίγουρα σημειώθηκαν στους ουρανούς, επειδή οι διαθήκες μας είναι με τον Θεό και η πράξη μας καταγράφηκε στο βιβλίο της ζωής.
Ο Κύριος επιλέγει τον προφήτη Του
Η επιλογή ενός προφήτη γίνεται από τον ίδιο τον Κύριο. Δεν υπάρχει προεκλογική εκστρατεία, ούτε δημόσιες συζητήσεις, πλασάρισμα για τη θέση, έριδες, δυσπιστία, σύγχυση ή αναταραχή. Κι εγώ επιβεβαιώνω ότι η δύναμη των ουρανών ήταν μαζί μας στο άνω δώμα του ναού καθώς με προσευχή περιβάλλαμε τον Πρόεδρο Νέλσον και νιώσαμε την αναντίρρητη έγκριση του Κυρίου επάνω του.
Η επιλογή του Προέδρου Νέλσον να υπηρετήσει ως προφήτης του Θεού έγινε καιρό πριν. Τα λόγια του Κυρίου προς τον Ιερεμία ισχύουν επίσης για τον Πρόεδρο Νέλσον: «Πριν σε μορφώσω στην κοιλιά, σε γνώρισα· και πριν βγεις από τη μήτρα σε αγίασα· σε κατέστησα προφήτη στα έθνη»1. Ο Πρεσβύτερος Νέλσον, μόλις πριν από τρία χρόνια σε ηλικία 90 ετών, ήταν τέταρτος στη σειρά αρχαιότητος, μαζί με δύο από τους τρεις αρχαιότερους Αποστόλους, οι οποίοι ήταν μικρότεροι σε ηλικία από εκείνον. Ο Κύριος, ο οποίος ελέγχει τη ζωή και τον θάνατο, επιλέγει τον προφήτη Του. Ο Πρόεδρος Νέλσον, σε ηλικία 93 ετών, χαίρει άκρας υγείας. Ελπίζουμε να είναι μαζί μας για μία ή δύο ακόμη δεκαετίες, αλλά για την ώρα προσπαθούμε να τον πείσουμε να μείνει εκτός των χιονοδρομικών κέντρων.
Ενώ υποστηρίζουμε τον Προφήτη ως κεχρισμένο του Κυρίου, ας είναι ξεκάθαρο ότι λατρεύουμε μόνο τον Θεό, τον Επουράνιο Πατέρα μας και τον θείο Υιό Του. Χάρη στην αξία, το έλεος και τη χάρη του Σωτήρος μας Ιησού Χριστού, θα μπορέσουμε ξανά μία μέρα να εισέλθουμε στην παρουσία Τους2.
Γιατί ακολουθούμε τον Προφήτη
Αλλά ο Ιησούς επίσης δίδαξε μία σημαντική αλήθεια για τους υπηρέτες που μας αποστέλλει. «Όποιος δέχεται εσάς» είπε «δέχεται εμένα· και όποιος δέχεται εμένα, δέχεται εκείνον που με απέστειλε»3.
Ο πιο σημαντικός ρόλος του προφήτη του Κυρίου είναι να μας διδάσκει για τον Σωτήρα και να μας οδηγήσει σε Αυτόν.
Υπάρχουν πολλές λογικές αιτίες για να ακολουθήσουμε τον Πρόεδρο Ράσσελ Νέλσον. Ακόμη και αυτοί που δεν είναι του δόγματός μας θα τον αποκαλούσαν εξαιρετικό. Στα 22 του ήταν γιατρός, ένας διαπρεπής καρδιοχειρουργός και ανεγνωρισμένος πρωτοπόρος στην εξέλιξη της εγχείρησης ανοιχτής καρδιάς.
Οι περισσότεροι θα αναγνώριζαν τη σοφία και την κρίση του: εννέα δεκαετίες μάθησης για τη ζωή και τον θάνατο, το ότι ζει ανιδιοτελώς, ότι αγαπά και διδάσκει τα τέκνα του Θεού σε κάθε γωνιά της υφηλίου και ωριμάζει με τις εμπειρίες από το γεγονός ότι έχει 10 παιδιά, 57 εγγόνια και 118 δισέγγονα (αυτός ο τελευταίος αριθμός αλλάζει συχνά· ένα δισέγγονο γεννήθηκε μόλις την περασμένη Τετάρτη).
Εκείνοι που τον ξέρουν καλά θα έλεγαν για τον Πρόεδρο Νέλσον ότι αντιμετωπίζει τις δυσκολίες της ζωής με πίστη και θάρρος. Όταν η 37χρονη κόρη του, Έμιλυ, πέθανε από καρκίνο, αφήνοντας πίσω έναν αγαπημένο σύζυγο και πέντε μικρά παιδιά, τον άκουσα να λέει: «Ήμουν ο πατέρας της, ένας γιατρός και ένας Απόστολος του Κυρίου Ιησού Χριστού, αλλά έπρεπε να σκύψω το κεφάλι μου και να αναγνωρίσω: “Το θέλημά σου ας γίνει και όχι το δικό μου”»4.
Φύλακας επάνω στον πύργο
Αν και θαυμάζουμε όλες αυτές τις ευγενείς ιδιότητες, γιατί ακολουθούμε τον Πρόεδρο Νέλσον; Γιατί ακολουθούμε τον προφήτη; Επειδή ο Κύριος Ιησούς Χριστός τον έχει καλέσει και ορίσει ως φύλακά Του στον πύργο.
Η Καρκασσόν είναι μία αξιοσημείωτη περιτειχισμένη πόλη της Γαλλίας πουυπάρχει από τους μεσαιωνικούς χρόνους. Υψηλοί πύργοι ξεπροβάλλουν πάνω από τα προστατευμένα τείχη της, χτισμένα για τους φρουρούς που φύλαγαν σκοπιές σε εκείνους τους πύργους μέρα και νύχτα, με την προσοχή τους στραμμένη πέρα μακριά, αναζητώντας τον εχθρό. Όταν ο φρουρός έβλεπε κάποιον εχθρό να πλησιάζει, η φωνή του προειδοποιούσε και προστάτευε τον λαό της Καρκασσόν από τον επικείμενο κίνδυνο, που εκείνος δεν μπορούσε να δει.
Ο προφήτης είναι ένας φρουρός επάνω σε πύργο, ο οποίος μας προστατεύει από πνευματικούς κινδύνους, που εμείς μπορεί να μην βλέπουμε.
Ο Κύριος είπε στον Ιεζεκιήλ: «Εγώ σε έβαλα φύλακα επάνω στον οίκο Ισραήλ· άκουσε, λοιπόν, έναν λόγο από το στόμα μου, και νουθέτησέ τους από μένα»5.
Συχνά μιλάμε για την ανάγκη μας να ακολουθούμε τον προφήτη, αλλά αναλογιστείτε το βαρύ αυτό φορτίο που θέτει ο Κύριος επάνω στον προφήτη Του: «Κι αν εσύ δεν μιλήσεις για να αποτρέψεις τον άνομο… [και] εκείνος μεν ο άνομος θα πεθάνει στην ανομία του… από το χέρι σου θα ζητήσω το αίμα του»6.
Μία μεγαλύτερη προσωπική μαρτυρία
Περιβάλλουμε τον Πρόεδρο Νέλσον, όπως θα περιβάλλαμε τον Πέτρο ή τον Μωυσή αν είχαμε ζήσει στις μέρες τους. Ο Θεός είπε στον Μωυσή: «Εγώ θα είμαι μαζί με το στόμα σου, και θα σε διδάξω ό,τι πρόκειται να μιλήσεις»7. Ακούμε τον προφήτη του Κυρίου με την πίστη ότι τα λόγια του είναι «από το στόμα [του Κυρίου]»8.
Είναι αυτό τυφλή πίστη; Όχι, δεν είναι. Καθένας μας έχει μία πνευματική μαρτυρία για την αλήθεια της Αποκατάστασης του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού. Με δική μας θέληση και επιλογή, σηκώσαμε το χέρι μας αυτό το πρωί, δηλώνοντας την επιθυμία μας να υποστηρίξουμε τον προφήτη του Κυρίου με «την εμπιστοσύνη, την πίστη και την προσευχή [μας]»9 και να ακολουθήσουμε τη συμβουλή του. Έχουμε το προνόμιο, ως Άγιοι των Τελευταίων Ημερών, να λάβουμε προσωπική μαρτυρία ότι η κλήση του Προέδρου Νέλσον είναι από τον Θεό. Ενώ η γυναίκα μου, η Κάθυ, γνωρίζει τον Πρόεδρο Νέλσον προσωπικά για περίπου τρεις δεκαετίες και δεν έχει καμία αμφιβολία για το θείο του καθήκον, όταν ξεχωρίστηκε, εκείνη ξεκίνησε να διαβάζει όλες τις ομιλίες του γενικής συνελεύσεως των τελευταίων 34 χρόνων, προσευχόμενη για μία ακόμη βαθύτερη επιβεβαίωση του προφητικού του ρόλου. Σας υπόσχομαι ότι αυτή η ανώτερη μαρτυρία θα έρθει σε εσάς καθώς την αναζητείτε ταπεινά και άξια.
Γιατί είμαστε τόσο πρόθυμοι να ακολουθήσουμε τη φωνή του προφήτη μας; Για εκείνους που με επιμέλεια επιζητούν την αιώνια ζωή, η φωνή του προφήτη φέρνει πνευματική ασφάλεια μέσα σε πολύ ταραχώδεις εποχές.
Ζούμε σε ένα πλανήτη όπου κραυγάζουν εκατομμύρια φωνές. Το Διαδίκτυο, τα έξυπνα κινητά μας, τα φουσκωμένα κουτιά διασκέδασης, όλα παρακαλούν για την προσοχή μας και επιβάλλουν την επιρροή τους επάνω μας, ελπίζοντας ότι θα αγοράσουμε τα προϊόντα τους και θα υιοθετήσουμε τα πρότυπά τους.
Η φαινομενικά ατελείωτη σειρά πληροφοριών και απόψεων μας υπενθυμίζει τις προειδοποιήσεις των γραφών πως «κυματιζόμαστε»10, «από τους ανέμους»11, νικημένοι από την «πανουργία» και «τη δολιότητα των ανθρώπων»12.
Η αγκυροβόληση της ψυχής μας στον Κύριο Ιησού Χριστό απαιτεί να ακούμε όσους Εκείνος στέλνει. Το να ακολουθούμε τον προφήτη σε έναν κόσμο αναταραχής είναι σαν να τυλιγόμαστε με μια μαλακή, ζεστή κουβέρτα μία παγωμένη μέρα.
Ζούμε σε έναν κόσμο λόγου, διαλόγου, διαφωνίας, λογικής και αιτιολόγησης. Όταν αναρωτιόμαστε «Γιατί;» είναι θετικό με τόσους πολλούς τρόπους στη ζωή μας, διότι επιτρέπει στη δύναμη του νου να μας οδηγεί στην πληθώρα επιλογών και αποφάσεων που παίρνουμε καθημερινά.
Όμως η φωνή του Κυρίου συχνά έρχεται χωρίς εξήγηση13. Πολύ καιρό προτού μελετήσουν οι ακαδημαϊκοί τον αντίκτυπο της απιστίας σε πιστούς/ές συζύγους και παιδιά, ο Κύριος δήλωσε: «Μη μοιχεύσεις»14. Πέρα από το να βασιζόμαστε στη διάνοια μόνο, εκτιμούμε τη δωρεά του Αγίου Πνεύματος.
Μην εκπλήσσεστε
Η φωνή του προφήτη, ενώ μιλά απαλά, συχνά θα είναι μία φωνή που μας ζητεί να αλλάξουμε, να μετανοήσουμε και να επιστρέψουμε στον Κύριο. Όταν χρειάζεται διόρθωση, ας μην καθυστερούμε. Και μην ανησυχείτε όταν η προειδοποιητική φωνή του προφήτη αντικρούει τις δημοφιλείς σύγχρονες απόψεις. Οι πύρινες σφαίρες χλεύης ενοχλημένων απίστων εκσφενδονίζονται πάντοτε τη στιγμή που αρχίζει να μιλά ο προφήτης.Καθώς με ταπεινοφροσύνη ακολουθείτε τη συμβουλή του προφήτη του Κυρίου, σας υπόσχομαι μία επιπρόσθετη ευλογία ασφάλειας και ειρήνης.
Μην εκπλαγείτε αν ενίοτε οι προσωπικές απόψεις σας δεν είναι αρχικά σε αρμονία με τις διδασκαλίες του προφήτη του Κυρίου. Αυτές είναι στιγμές μάθησης και ταπεινοφροσύνης, όταν γονατίζουμε σε προσευχή. Περπατούμε προς τα εμπρός με πίστη, εμπιστευόμενοι τον Θεό, γνωρίζοντας ότι με τον καιρό θα λάβουμε μεγαλύτερη πνευματική διαύγεια από τον Επουράνιο Πατέρα μας. Ένας προφήτης περιέγραψε το ασύγκριτο δώρο του Σωτήρος ως «το θέλημα του Υιού θα καταπιωθεί στο θέλημα του Πατέρα»15. Η υποταγή της θέλησής μας στο θέλημα του Θεού, στην πραγματικότητα δεν είναι καθόλου υποταγή αλλά η αρχή μίας ένδοξης νίκης.
Ορισμένοι θα προσπαθήσουν να αναλύσουν υπερβολικά τα λόγια του προφήτη, προσπαθώντας να προσδιορίσουν ποια είναι η προφητική του φωνή και ποια είναι η προσωπική του γνώμη.
Το 1982, δυο χρόνια προτού κληθεί ως Μέλος της Γενικής Εξουσίας, ο αδελφός Ράσσελ Νέλσον είπε: «Ποτέ δεν αναρωτήθηκα, “πότε ο προφήτης μιλάει ως προφήτης και πότε όχι;” Με ενδιέφερε: “Πως μπορώ να γίνω περισσότερο σαν εκείνον;”» Και πρόσθεσε: «Η [φιλοσοφία μου είναι να] σταματήσω να βάζω ερωτηματικά στις δηλώσεις του προφήτη και αντ’ αυτών να βάζω θαυμαστικά»16. Με αυτόν τον τρόπο ένας ταπεινός και πνευματικός άνδρας διάλεξε να διάγει τη ζωή του.Τώρα, 36 χρόνια αργότερα, είναι ο προφήτης του Κυρίου.
Αναπτύσοντας την πίστη σας στον Σωτήρα
Στην προσωπική μου ζωή, έχω ανακαλύψει ότι καθώς μελετώ κατόπιν προσευχής τα λόγια του προφήτη του Θεού και προσεκτικά, με υπομονή, πνευματικά ευθυγραμμίζω τη θέλησή μου με τις εμπνευσμένες διδασκαλίες του, η πίστη μου στον Κύριο Ιησού Χριστό πάντα αυξάνεται17. Εφόσον επιλέγουμε να θέτουμε κατά μέρος την συμβουλή του και αποφασίζουμε ότι εμείς ξέρουμε καλύτερα, η πίστη μας υποφέρει και η αιώνια προοπτική μας θολώνει. Σας υπόσχομαι ότι καθώς παραμένετε αποφασισμένοι να ακολουθείτε τον προφήτη, η πίστη σας στον Σωτήρα θα αυξηθεί.
Ο Σωτήρας είπε: «Όλοι οι προφήτες… έχουν δώσει τη μαρτυρία τους για μένα»18.
Ο προφήτης δεν στέκεται ανάμεσα σε εσάς και τον Σωτήρα. Μάλλον, στέκεται δίπλα σας και δείχνει τον δρόμο προς τον Σωτήρα. Η μεγαλύτερη ευθύνη και το πολυτιμότερο δώρο του προφήτη προς εμάς είναι η σίγουρη μαρτυρία του, η βέβαιη γνώση του, ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός. Όπως ο Πέτρος της αρχαίας εποχής, ο προφήτης μας δηλώνει: «[Εκείνος είναι] ο Χριστός, ο Υιός του ζωντανού Θεού»19.
Σε μία μελλοντική ημέρα, κοιτάζοντας πίσω στη θνητότητά μας, θα αγαλλιούμε που βαδίσαμε στη γη την εποχή ενός ζώντος προφήτη. Εκείνη την ημέρα, προσεύχομαι ότι θα είμαστε εις θέσιν να πούμε:
Τον ακούσαμε.
Τον πιστέψαμε.
Μελετήσαμε τα λόγια του με υπομονή και πίστη.
Προσευχηθήκαμε για αυτόν.
Σταθήκαμε δίπλα του.
Ήμασταν αρκετά ταπεινοί για να τον ακολουθήσουμε.
Τον αγαπήσαμε.
Σας δίδω την επίσημη μαρτυρία μου ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός, ο Σωτήρας και ο Λυτρωτής μας και ότι ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον είναι ο κεχρισμένος προφήτης Του επάνω στη γη. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.