Η Απαρτία Πρεσβυτέρων
Το να έχουμε μία απαρτία Μελχισεδικής Ιεροσύνης σε έναν τομέα ενώνει τους φέροντες την ιεροσύνη για να επιτύχουν όλες τις εκφάνσεις του έργου σωτηρίας.
Λίγο καιρό αφού οργανώθηκε η Εκκλησία σε αυτήν την τελευταία θεϊκή νομή, ο Κύριος διατύπωσε σε μία αποκάλυψη: «Και με την προσευχή τής πίστης σας να λάβετε το νόμο μου, ώστε να ξέρετε πώς να διοικείτε την εκκλησία μου και να έχετε τα πάντα σωστά ενώπιόν μου»1. Αυτή η αρχή έχει ακολουθηθεί στην Εκκλησία –και αυτή η υπόσχεση έχει τιμηθεί από τον Κύριο– από τότε. Πρότυπα για την οργάνωση και υπηρέτηση της ιεροσύνης έχουν αποκαλυφθεί από καιρού εις καιρόν, αρχής γενομένης από τον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ, όταν οι θέσεις και οι απαρτίες της ιεροσύνης εδραιώθηκαν στην εποχή μας. Σημαντικές μικροβελτιώσεις αποκαλύφθηκαν και εφαρμόσθηκαν κατά τη θητεία των Προέδρων Μπρίγκαμ Γιανγκ, Τζων Τέιλορ και Σπένσερ Κίμπαλ, μεταξύ άλλων, όσον αφορά στην Απαρτία των Δώδεκα, τους Εβδομήκοντα, τους αρχιερείς και άλλες θέσεις και απαρτίες τόσο στη Μελχισεδική όσο και την Ααρωνική Ιεροσύνη2. Τώρα, με μία ιστορική δήλωση, μόλις πριν από στιγμές, ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον ανακοίνωσε μία περαιτέρω κρίσιμη προσαρμογή.
Επιτρέψτε μου να επαναλάβω μέρος από τη δήλωσή του: «Απόψε, ανακοινώνουμε τη σημαντική αναδόμηση των απαρτιών της Μελχισεδικής Ιεροσύνης για να επιτύχουμε το έργο του Κυρίου πιο αποτελεσματικά. Σε κάθε τομέα, οι αρχιερείς και οι πρεσβύτεροι θα ενωθούν τώρα σε μία απαρτία πρεσβυτέρων… [και] η σύνθεση της απαρτίας [των αρχιερέων πασσάλου] θα βασίζεται σε τρέχουσες κλήσεις της ιεροσύνης».
Ο Πρόεδρος Νέλσον προσέθεσε:
«Οι τροποποιήσεις αυτές είναι υπό μελέτη για πολλούς μήνες. Έχουμε νιώσει την επιτακτική ανάγκη να βελτιώσουμε τον τρόπο που ενδιαφερόμαστε για τα μέλη μας… Για να το κάνουμε αυτό καλύτερα, χρειάζεται να ενδυναμώσουμε τις απαρτίες της ιεροσύνης μας για να δώσουμε μεγαλύτερη κατεύθυνση προς την τέλεση διακονίας αγάπης και υποστήριξης που προορίζει ο Κύριος για τους Αγίους Του.
»Αυτές οι προσαρμογές αποτελούν έμπνευση από τον Κύριο. Καθώς τις εφαρμόζουμε, θα είμαστε ακόμη πιο αποτελεσματικοί απ’ ό,τι ήμασταν πριν»3.
Κατόπιν οδηγιών από την Πρώτη Προεδρία, ο Πρεσβύτερος Ρόναλντ Ράσμπαντ και εγώ θα προσθέσουμε κάποιες λεπτομέρειες που ευελπιστούμε ότι θα απαντήσουν τις ερωτήσεις που μπορεί να έχετε.
Απαρτίες Πρεσβυτέρων και Αρχιερέων
Πρώτον, για να το επαναλάβω, ποιες είναι οι προσαρμογές για ομάδες αρχιερέων τομέως και απαρτίες πρεσβυτέρων; Στους τομείς, τα μέλη των απαρτιών πρεσβυτέρων και ομάδων αρχιερέων θα ενωθούν τώρα σε μία απαρτία Μελχισεδικής Ιεροσύνης με μία προεδρία. Αυτή η απαρτία, αυξημένη σε αριθμούς και ενότητα, θα αναφέρεται ως η «απαρτία πρεσβυτέρων». Οι ομάδες αρχιερέων τερματίζονται. Η απαρτία πρεσβυτέρων περιλαμβάνει όλους τους πρεσβυτέρους και τους πιθανούς πρεσβυτέρους στον τομέα καθώς και αρχιερείς που δεν υπηρετούν επί του παρόντος στην επισκοπική ηγεσία, στην προεδρία πασσάλου, στο ανώτερο συμβούλιο ή ως λειτουργούντες πατριάρχες. Η απαρτία αρχιερέων στον πάσσαλο θα αποτελείται από εκείνους τους αρχιερείς που υπηρετούν στην προεδρία πασσάλου, σε επισκοπικές ηγεσίες, στο ανώτερο συμβούλιο και ως λειτουργούντες πατριάρχες.
Η Προεδρία Απαρτίας Πρεσβυτέρων
Πώς θα πρέπει να οργανωθεί η προεδρία απαρτίας πρεσβυτέρων; Η προεδρία πασσάλου θα απαλλάξει τις τωρινές ηγεσίες ομάδος αρχιερέων και τις προεδρίες απαρτίας πρεσβυτέρων και θα καλέσει έναν νέο πρόεδρο απαρτίας πρεσβυτέρων και συμβούλους σε κάθε τομέα. Η νέα προεδρία απαρτίας πρεσβυτέρων μπορεί να περιλαμβάνει πρεσβυτέρους και αρχιερείς, διαφόρων ηλικιών και εμπειριών, που θα υπηρετούν μαζί σε μία προεδρία απαρτίας. Ένας πρεσβύτερος είτε ένας αρχιερέας μπορεί να υπηρετήσει ως ο πρόεδρος απαρτίας ή ως σύμβουλος στην προεδρία. Αυτό δεν είναι μία «ανάληψη» των απαρτιών πρεσβυτέρων από αρχιερείς. Αναμένουμε από τους πρεσβυτέρους και τους αρχιερείς να εργασθούν μαζί σε οποιονδήποτε συνδυασμό στην προεδρία απαρτίας και στην υπηρέτησης της απαρτίας. Αυτές οι προσαρμογές απαρτίας θα πρέπει να εφαρμοσθούν όσο το δυνατόν συντομότερα.
Θέσεις της Ιεροσύνης στην Απαρτία Πρεσβυτέρων
Αλλάζει τη θέση ιεροσύνης που κατέχουν μέλη της απαρτίας αυτή η προσαρμογή στη δομή της απαρτίας; Όχι, αυτή η ενέργεια δεν ακυρώνει καμία θέση στην ιεροσύνη στην οποία οποιοδήποτε μέλος της απαρτίας μπορεί να είχε χειροτονηθεί στο παρελθόν. Όπως γνωρίζετε, ένας άνδρας μπορεί να χειροτονηθεί σε διαφορετικές θέσεις κατά τη διάρκεια της ζωής του και δεν χάνει ούτε στερείται οποιασδήποτε προηγούμενης χειροτόνησης, όταν λαμβάνει μία καινούργια. Ενώ σε μερικές περιπτώσεις ο φέρων την ιεροσύνη μπορεί να υπηρετεί σε περισσότερες της μίας θέσεως τη φορά, όπως όταν ένας αρχιερέας υπηρετεί επίσης ως πατριάρχης ή ως επίσκοπος, συνήθως δεν λειτουργεί σε όλες του τις θέσεις της ιεροσύνης ταυτοχρόνως. Οι επίσκοποι και τα Μέλη των Εβδομήκοντα, επί παραδείγματι, δεν υπηρετούν ενεργώς σε αυτές τις θέσεις άπαξ και απαλλαγούν ή γίνουν επίτιμα μέλη. Συνεπώς, όποια άλλη θέση ή θέσεις στην ιεροσύνη μπορεί να έχει ένας άνδρας, ενώ είναι μέλος της απαρτίας πρεσβυτέρων, υπηρετεί ως πρεσβύτερος.
Πριν από χρόνια, ο Πρόεδρος Μπόιντ Πάκερ παρατήρησε ότι «η ιεροσύνη είναι μεγαλύτερη από οποιαδήποτε από τις θέσεις της… Η ιεροσύνη δεν είναι διαιρετή. Ένας πρεσβύτερος έχει τόση ιεροσύνη όσο ένας Απόστολος. (Βλέπε Δ&Δ 20:38.) Όταν σε έναν άνδρα [απονέμεται η ιεροσύνη] τη λαμβάνει όλη. Ωστόσο, υπάρχουν θέσεις εντός της ιεροσύνης – τμήματα εξουσίας και ευθύνης… Ενίοτε γίνεται λόγος για μία θέση σαν να είναι “ανώτερη από” ή “μικρότερη από” μία άλλη θέση. Αντί να υπάρχουν “ανώτερες” ή “μικρότερες” θέσεις στη Μελχισεδική Ιεροσύνη, οι θέσεις στη Μελχισεδική Ιεροσύνη αντιπροσωπεύουν διαφορετικούς τομείς υπηρέτησης»4. Αδελφοί, ελπίζω ειλικρινώς ότι δεν θα μιλούμε πλέον για «προαγωγή» σε μία άλλη θέση στη Μελχισεδική Ιεροσύνη.
Οι πρεσβύτεροι θα εξακολουθήσουν να χειροτονούνται αρχιερείς, όταν καλούνται στην προεδρία πασσάλου, σε ανώτερο συμβούλιο ή επισκοπική ηγεσία – ή άλλες φορές όπως αποφασίζεται από τον πρόεδρο πασσάλου μέσω συλλογισμού και έμπνευσης με προσευχή. Όταν η περίοδος υπηρετήσεώς τους σε μία προεδρία πασσάλου, σε ανώτερο συμβούλιο ή επισκοπική ηγεσία ολοκληρωθεί, οι αρχιερείς θα επανενωθούν με την απαρτία πρεσβυτέρων στον τομέα τους.
Οδηγίες για τον Πρόεδρο Απαρτίας Πρεσβυτέρων
Ποιος διευθύνει το έργο του προέδρου απαρτίας πρεσβυτέρων; Ο πρόεδρος πασσάλου προεδρεύει της Μελχισεδικής Ιεροσύνης στον πάσσαλό του. Ως εκ τούτου, ο πρόεδρος απαρτίας πρεσβυτέρων είναι άμεσα υπεύθυνος στον πρόεδρο πασσάλου, ο οποίος παρέχει εκπαίδευση και καθοδήγηση από την προεδρία πασσάλου και μέσω του ανώτερου συμβουλίου. Ο επίσκοπος, ως ο προεδρεύων αρχιερέας στον τομέα, συναντάται τακτικά επίσης με τον πρόεδρο απαρτίας πρεσβυτέρων. Ο επίσκοπος συσκέπτεται με εκείνον και δίδει κατάλληλη κατεύθυνση αναφορικώς προς τον τρόπο που θα υπηρετήσει και θα ευλογήσει καλύτερα μέλη του τομέως, εργαζόμενος σε αρμονία με όλες τις οργανώσεις τομέως5.
Σκοπός αυτών των αλλαγών
Ποιοι είναι οι σκοποί για τις προσαρμογές στις απαρτίες της Μελχισεδικής Ιεροσύνης; Το να έχουμε μία απαρτία Μελχισεδικής Ιεροσύνης σε έναν τομέα ενώνει τους φέροντες την ιεροσύνη για να επιτύχουν όλες τις εκφάνσεις του έργου σωτηρίας, συμπεριλαμβανομένου του έργου ναού και οικογενειακής ιστορίας που κατά το παρελθόν συντόνιζαν οι ομάδες αρχιερέων. Επιτρέπει σε μέλη απαρτίας όλων των ηλικιών και υποβάθρων να επωφεληθούν από την προοπτική και την εμπειρία του ενός με τον άλλον και ατόμων σε διαφορετικά στάδια της ζωής. Παρέχει επίσης επιπρόσθετες ευκαιρίες πεπειραμένοι φέροντες την ιεροσύνη να συμβουλεύουν άλλους, συμπεριλαμβανομένων πιθανών πρεσβυτέρων, νέων μελών, νέων ενηλίκων και εκείνων που επιστρέφουν στη δραστηριότητα στην Εκκλησία. Δεν μπορώ να εκφράσω επαρκώς πόσο ενθουσιασμένος είμαι που σκέπτομαι τον ολοένα ζωτικής σημασίας ρόλο που θα παίξουν αυτές οι απαρτίες πρεσβυτέρων στο μέλλον. Η σοφία, η εμπειρία, η δυνατότητα και η δύναμη που θα βρίσκονται σε αυτές τις απαρτίες σημαίνει μία καινούργια ημέρα και ένα καινούργιο πρότυπο υπηρετήσεως της ιεροσύνης σε όλη την Εκκλησία.
Πριν από είκοσι χρόνια στη γενική συνέλευση, αφηγήθηκα την ιστορία που είπε πρώτη φορά ο Πρεσβύτερος Βον Φέδερστοουν των Εβδομήκοντα, η οποία πιστεύω ότι αξίζει να επαναληφθεί εδώ.
Το 1918 ο αδελφός Τζωρτζ Γκόουτς ήταν αγρότης ο οποίος καλλιεργούσε ζαχαρότευτλα στο Λεχί της Γιούτας. Ο χειμώνας ήλθε νωρίς εκείνη τη χρονιά και πάγωσε μεγάλο μέρος της σοδειάς από τεύτλα στο έδαφος. Για τον Τζωρτζ και τον μικρό υιό του, Φράνσις, η συγκομιδή ήταν αργή και δύσκολη. Εντωμεταξύ, εμαίνετο επιδημία γρίπης. Η τρομερή ασθένεια προκάλεσε τον θάνατο του υιού του Τζωρτζ, Τσαρλς, και τριών από τα μικρά παιδιά του Τσαρλς – δύο μικρά κορίτσια και ένα αγόρι. Σε διάστημα μόνον έξι ημερών, ο πενθών Τζωρτζ Γκόουτς έκανε τρία ξεχωριστά ταξίδια στο Όγκντεν στη Γιούτα για να φέρει τις σορούς σπίτι για ταφή. Στο τέλος αυτής της τρομερής περιόδου, ο Τζωρτζ και ο Φράνσις στερέωσαν το κάρο τους και επέστρεψαν στον αγρό με τα τεύτλα.
«[Καθοδόν] περνούσαν το ένα κάρο μετά το άλλο που ήταν φορτωμένο με τεύτλα και το έσερναν έως το εργοστάσιο και το οδηγούσαν αγρότες-γείτονες. Καθώς περνούσαν, κάθε οδηγός έκανε ένα νεύμα και χαιρετούσε: “Γεια σου, θείε Τζωρτζ”, “Λυπάμαι πραγματικά, Τζωρτζ”, “Πολύ άσχημο, Τζωρτζ”, “Έχεις πολλούς φίλους, Τζωρτζ”.
»Στο τελευταίο κάρο ήταν… ο Τζάσπερ Ρόλφε με τις φακίδες. Κούνησε το χέρι χαιρετώντας και φώναξε: “Αυτά είναι όλα, θείε Τζωρτζ”.
»[Ο αδελφός Γκόουτς] στράφηκε προς τον Φράνσις και είπε: “Εύχομαι να ήταν όλα δικά μας”.
»Όταν έφθασαν στην πύλη του αγροκτήματος, ο Φράνσις πήδηξε κάτω από το μεγάλο κάρο με τα ζαχαρότευτλα και άνοιξε την πύλη καθώς [ο πατέρας του] πήγαινε προς το αγροτεμάχιο. [Ο Τζωρτζ] τράβηξε τα χαλινάρια των αλόγων, τα σταμάτησε… και κοίταξε το αγροτεμάχιο… Δεν υπήρχε ούτε ένα ζαχαρότευτλο σε όλο το αγροτεμάχιο. Τότε συνειδητοποίησε τι εννούσε ο Τζάσπερ Ρόλφε όταν φώναξε: “Αυτά είναι όλα, θείε Τζωρτζ!”
»[Ο Τζωρτζ] κατέβηκε από το κάρο, πήρε μια χούφτα από το πλούσιο, καφέ χώμα που αγαπούσε τόσο πολύ και κατόπιν… την κορυφή ενός ζαχαρότευτλου και αναζήτησε μια στιγμή σε αυτά τα σύμβολο του κόπου του, σαν να μη μπορούσε να πιστέψει τα μάτια του.
»Κατόπιν κάθισε σε έναν σωρό με κορυφές ζαχαρότευτλων – αυτός ο άνδρας που έφερε τέσσερεις από τους αγαπημένους του σπίτι για ταφή σε διάστημα μόλις έξι ημερών, έκανε φέρετρα, έσκαψε τάφους και μέχρι που βοήθησε και με την ενδυμασία ταφής –αυτός ο εκπληκτικός άνδρας που ποτέ δεν έχασε τη δύναμή του ούτε κλονίσθηκε σε όλη αυτή τη γεμάτη αγωνία ταλαιπωρία– κάθισε επάνω σε έναν σωρό από κορυφές ζαχαροτεύτλων και έκλαιγε με λυγμούς σαν μικρό παιδί.
»Κατόπιν σηκώθηκε, σκούπισε τα μάτια του… κοίταξε ψηλά στον ουρανό και είπε: “Ευχαριστώ, Πατέρα, για τους πρεσβυτέρους του τομέως μας”»6.
Ναι, ας είναι οι ευχαριστίες στον Θεό για τους άνδρες της ιεροσύνης και την υπηρέτηση που θα προσφέρουν ακόμη στην ανύψωση ατόμων και οικογενειών και στην εγκαθίδρυση της Σιών.
Η Πρώτη Προεδρία, η Απαρτία των Δώδεκα Αποστόλων και η Προεδρία των Εβδομήκοντα έχουν σκεφθεί αυτές τις προσαρμογές για μία εκτεταμένη χρονική περίοδο. Με πολλή προσευχή, προσεκτική μελέτη των θεμελίων στις γραφές των απαρτιών ιεροσύνης και επιβεβαίωση ότι αυτό είναι το θέλημα του Κυρίου, προχωρούμε με ομοφωνία σε αυτό που είναι στην πραγματικότητα ένα ακόμη βήμα προς την επέκταση της Αποκατάστασης. Η κατεύθυνση του Κυρίου είναι έκδηλη και αγαλλιώ με αυτήν, καθώς καταθέτω μαρτυρία για Εκείνον, την ιεροσύνη Του και τις χειροτονήσεις σας σε αυτήν την ιεροσύνη, στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.