Σωτήριες διατάξεις θα μας φέρουν θαυμαστό φως
Η συμμετοχή σε διατάξεις και η τίμηση των σχετικών διαθηκών θα σας φέρει θαυμαστό φως και προστασία σε αυτόν τον διαρκώς σκοτεινιασμένο κόσμο.
Αδελφοί και αδελφές, αγαλλιώ μαζί σας στο Ευαγγέλιο ή τη διδαχή του Χριστού.
Ένας φίλος ρώτησε κάποτε τον Πρεσβύτερο Νιλ Άντερσεν, τότε των Εβδομήκοντα, πώς ήταν που μίλησε μπροστά σε 2.000 ανθρώπους στο Κέντρο Συνελεύσεων. Ο Πρεσβύτερος Άντερσεν απήντησε: «Δεν είναι οι 21.000 άνθρωποι που σε κάνουν να έχεις τρακ. Είναι οι 15 αδελφοί που κάθονται πίσω σου». Γέλασα πνιχτά τότε, αλλά το νιώθω τώρα. Πόσο αγαπώ και υποστηρίζω αυτούς τους 15 άνδρες ως προφήτες, βλέποντες και αποκαλυπτές.
Ο Κύριος είπε στον Αβραάμ ότι μέσω των απογόνων του και μέσω της ιεροσύνης, όλες οι οικογένειες της γης θα ευλογούνταν «με τις ευλογίες τού Ευαγγελίου… δηλαδή τής αιώνιας ζωής» (Αβραάμ 2:11· βλέπε, επίσης, εδάφια 2-10).
Αυτές οι υπεσχημένες ευλογίες του Ευαγγελίου και της ιεροσύνης αποκατεστάθησαν στη γη και τότε, το 1842, ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ χορήγησε την προικοδότηση σε έναν περιορισμένο αριθμό ανδρών και γυναικών. Η Μέρσυ Φίλντινγκ Τόμπσον ήταν μία από αυτές. Ο Προφήτης της είπε: «Αυτή [η προικοδότηση] θα σε βγάλει από το σκότος σε ένα θαυμαστό φως»1.
Σήμερα θέλω να εστιάσω στις σωτήριες διατάξεις, οι οποίες θα φέρουν σε εσάς και σε εμένα θαυμαστό φως.
Διατάξεις και διαθήκες
Στο Αληθινοί στην πίστη διαβάζουμε: «Στην Εκκλησία, μια διάταξη είναι μια ιερή, επίσημη πράξη που τελείται από την εξουσία της ιεροσύνης. [Οι] διατάξεις [που] είναι ουσιώδεις για την υπερύψωσή μας… αποκαλούνται σωτήριες διατάξεις. Περιλαμβάνουν το βάπτισμα, την επικύρωση, τη χειροτόνηση στη Μελχισεδική Ιεροσύνη (για άνδρες), την προικοδότηση του ναού και την επισφράγιση γάμου»2.
Ο Πρεσβύτερος Ντέηβιντ Μπέντναρ δίδαξε: «Οι διατάξεις της σωτηρίας και της υπερύψωσης χορηγηθείσες στην αποκατεστημένη Εκκλησία του Κυρίου… αποτελούν εξουσιοδοτημένους διαύλους μέσω των οποίων μπορούν να ρέουν οι ευλογίες και οι δυνάμεις των ουρανών στη ζωή μας ατομικά»3.
Όπως ένα νόμισμα με δύο πλευρές, όλες οι σωτήριες διατάξεις συνοδεύονται από διαθήκες με τον Θεό. Ο Θεός μας υποσχέθηκε ευλογίες, αν τιμούμε πιστά αυτές τις διαθήκες.
Ο προφήτης Αμουλέκ δήλωσε: «Ετούτ[ος]… είναι ο καιρός… να προετοιμαστείτε να συναντήσετε το Θεό» (Άλμα 34:32). Πώς προετοιμαζόμαστε; Λαμβάνοντας αξίως διατάξεις. Πρέπει επίσης, με τα λόγια του Προέδρου Ράσσελ Νέλσον «να συνεχίσουμε στο μονοπάτι της διαθήκης». Ο Πρόεδρος Νέλσον συνέχισε: «Η δέσμευσή σας να ακολουθήσετε τον Σωτήρα, συνάπτοντας διαθήκες μαζί Του και μετά η τήρηση αυτών των διαθηκών θα ανοίξει τη θύρα σε κάθε πνευματική ευλογία και προνόμιο διαθέσιμα σε άνδρες, γυναίκες και παιδιά παντού»4.
Ο Τζων και η Μπόννυ Νιούμαν, όπως πολλοί από εσάς, είναι αποδέκτες αυτών των πνευματικών ευλογιών που υποσχέθηκε ο Πρόεδρος Νέλσον. Μία Κυριακή, αφού παρευρέθηκε στην εκκλησία με τα τρία μικρά παιδιά τους, η Μπόννυ είπε στον Τζων, ο οποίος δεν ήταν μέλος της Εκκλησίας: «Δεν μπορώ να το κάνω αυτό μόνη μου. Πρέπει να αποφασίσεις αν θα έρχεσαι στην εκκλησία μου μαζί μας ή αν θα επιλέξεις μία εκκλησία στην οποία να μπορούμε να πηγαίνουμε μαζί, αλλά τα παιδιά πρέπει να ξέρουν ότι ο μπαμπάς τους αγαπά τον Θεό επίσης». Την επόμενη Κυριακή και κάθε Κυριακή μετά, ο Τζων όχι μόνον παρευρισκόταν, αλλά υπηρετούσε επίσης, παίζοντας το πιάνο για πολλούς τομείς, κλάδους και Προκαταρκτικές τα επόμενα χρόνια. Είχα το προνόμιο να συναντήσω τον Τζων τον Απρίλιο του 2015 και σε εκείνη τη συνάντηση συζητήσαμε ότι ο καλύτερος τρόπος που θα μπορούσε να εκδηλώσει την αγάπη του για τη Μπόννυ ήταν να την πάει στον ναό, αλλά αυτό δεν θα μπορούσε να συμβεί αν δεν βαπτιζόταν.
Αφού παρευρέθηκε στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών επί 39 έτη, ο Τζων βαπτίσθηκε το 2015. Ένα έτος αργότερα, ο Τζων και η Μπόννυ επισφραγίσθηκαν στον Ναός της Μέμφιδος στο Τεννεσσί, 20 έτη αφότου εκείνη είχε λάβει τη δική της προικοδότηση. Ο 47χρονος υιός τους, Ρόμπερτ, είπε για τον μπαμπά του: «Ο μπαμπάς έχει πραγματικά, πραγματικά ωριμάσει από τότε που έλαβε την ιεροσύνη» Η Μπόννυ προσέθεσε: «Ο Τζων πάντοτε ήταν ευτυχισμένο και χαρωπό άτομο, αλλά η λήψη των διατάξεων και η τίμηση των διαθηκών του έχει βελτιώσει τη μειλιχιότητά του».
Η Εξιλέωση του Χριστού και το Παράδειγμά Του
Πριν από πολλά χρόνια, ο Πρόεδρος Μπόιντ Πάκερ προειδοποίησε: «Η καλή διαγωγή χωρίς τις διατάξεις του Ευαγγελίου ούτε θα λυτρώσει ούτε θα υπερυψώσει την ανθρωπότητα»5. Στην πραγματικότητα, όχι μόνον χρειαζόμαστε τις διατάξεις και τις διαθήκες για να επιστρέψουμε στον Πατέρα μας, αλλά επίσης χρειαζόμαστε τον Υιό Του, Ιησού Χριστό, και την Εξιλέωσή Του.
Ο βασιλιάς Βενιαμίν δίδαξε ότι μόνον διαμέσου και μέσω του ονόματος του Χριστού μπορεί να έλθει η σωτηρία στα τέκνα των ανθρώπων (βλέπε Μωσία 3:17· βλέπε, επίσης, Άρθρα της Πίστης 1:3).
Μέσω της Εξιλέωσής Του, ο Ιησούς Χριστός μάς λύτρωσε από τις συνέπειες της Πτώσης του Αδάμ και έκανε δυνατή τη μετάνοια και την τελική υπερύψωσή μας. Μέσω της ζωής Του, έθεσε το παράδειγμα για να λάβουμε τις σωτήριες διατάξεις, στις οποίες «η δύναμη της θεϊκότητας φανερώνεται» (Δ&Δ 84:20).
Αφού έλαβε ο Σωτήρας τη διάταξη του βαπτίσματος για να «εκπληρώσει κάθε δικαιοσύνη» (βλέπε Νεφί Β΄ 31:5-6), ο Σατανάς Τον έβαλε σε πειρασμό. Ομοίως, οι πειρασμοί μας δεν τελειώνουν μετά τη βάπτιση ή την επισφράγιση, αλλά η λήψη των ιερών διατάξεων και η τίμηση των σχετικών διαθηκών θα μας γεμίσει με θαυμαστό φως και θα μας δώσει δύναμη να ανθιστάμεθα στους πειρασμούς και να τους υπερνικούμε.
Προειδοποίηση
Ο Ησαΐας προφήτευσε ότι τις τελευταίες ημέρες, «η γη μoλύνθηκε… επειδή… άλλαξαν τo διάταγμα» (Ησαΐας 24:5· βλέπε, επίσης, Δ&Δ 1:15).
Μία σχετική προειδοποίηση, η οποία αποκαλύφθηκε στον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ, ήταν ότι ορισμένοι «πλησιάζουν [τον Κύριο] με τα χείλη τους… διδάσκουν ως διδαχές τις εντολές των ανθρώπων, έχοντας τη μορφή της ευσέβειας, αλλά αρνούνται τη δύναμή της» (Τζόζεφ Σμιθ–Ιστορία 1:19).
Ο Παύλος προειδοποίησε επίσης ότι πολλοί θα είχαν «μορφή ευσέβειας, όμως έχουν αρνηθεί τη δύναμή της· και αυτούς, απόφευγέ τους» (Προς Τιμόθεον Β΄ 3:5). Επαναλαμβάνω, και αυτούς, απόφευγέ τους.
Οι πολλοί περισπασμοί και πειρασμοί της ζωής είναι σαν «αρπακτικοί λύκοι» (Κατά Ματθαίον 7:15). Είναι ο αληθινός ποιμένας που θα προετοιμάσει, προστατεύσει και προειδοποιήσει τα πρόβατα και το ποίμνιο, όταν αυτοί οι λύκοι πλησιάζουν (βλέπε Κατά Ιωάννην 10:11-12). Ως βοηθοί ποιμένες που επιζητούμε να μιμηθούμε την τέλεια ζωή του Καλού Ποιμένος, δεν είμαστε ποιμένες της δικής μας ψυχής καθώς και των άλλων; Με τη συμβουλή των προφητών, βλεπόντων και αποκαλυπτών, που μόλις υποστηρίξαμε και με τη δύναμη και τη δωρεά του Αγίου Πνεύματος, μπορούμε να δούμε τους λύκους να έρχονται, αν είμαστε σε επιφυλακή και προετοιμασμένοι. Εν αντιθέσει, όταν είμαστε πρόχειροι ποιμένες της δικής μας ψυχής και άλλων, είναι πιθανόν να υπάρχουν απώλειες. Η προχειρότητα οδηγεί σε απώλειες. Προσκαλώ τον καθέναν από εμάς να είμαστε πιστοί ποιμένες.
Εμπειρία και μαρτυρία
Η μετάληψη είναι μία διάταξη που μας βοηθά να παραμείνουμε στο μονοπάτι και αν μεταλαμβάνουμε αξίως αποτελεί απόδειξη ότι τηρούμε τις διαθήκες που έχουν σχέση με όλες τις άλλες διατάξεις. Πριν από λίγα χρόνια, ενώ η σύζυγός μου, Ανίτα κι εγώ υπηρετούσαμε στην ιεραποστολή Λιτλ Ροκ του Αρκάνσας, πήγα έξω για να διδάξω με δύο νεαρούς ιεραποστόλους. Κατά τη διάρκεια του μαθήματος, ο καλός αδελφός τον οποίον διδάσκαμε είπε: «Έχω έλθει στην εκκλησία σας. Γιατί πρέπει να τρώτε ψωμί και να πίνετε νερό κάθε Κυριακή; Στην εκκλησία μας, το κάνουμε δύο φορές τον χρόνο, το Πάσχα και τα Χριστούγεννα, και αυτό είναι πολύ σημαντικό».
Του αναφέραμε ότι έχουμε προσταχθεί να «συγκεντρ[ωνόμαστε] συχνά για να μεταλα[μβάνουμε] το ψωμί και κρασί» (Μορόνι 6:6· βλέπε, επίσης, Δ&Δ 20:75). Διαβάσαμε δυνατά το Κατά Ματθαίον 26 και το Νεφί Γ΄ 18. Απήντησε ότι ακόμη δεν έβλεπε την αναγκαιότητα.
Μετά αναφέραμε την εξής σύγκριση: «Φαντασθείτε ότι έχετε εμπλακεί σε ένα πολύ σοβαρό αυτοκινητικό ατύχημα. Έχετε τραυματισθεί και είστε αναίσθητος. Κάποιος περνά, βλέπει ότι είστε αναίσθητος και καλεί το 166. Σας φροντίζουν και ανακτάτε τις αισθήσεις σας».
Ρωτήσαμε αυτόν τον αδελφό: «Όταν θα είστε εις θέσιν να αναγνωρίσετε το περιβάλλον σας, τι ερωτήσεις θα έχετε;»
Είπε: «Θα θέλω να ξέρω πώς πήγα εκεί και ποιος με βρήκε. Θα θέλω να τον ευχαριστώ κάθε ημέρα, επειδή μου έσωσε τη ζωή».
Αναφέραμε σε αυτόν τον καλό αδελφό πώς ο Σωτήρας μάς έσωσε τη ζωή και πώς πρέπει εμείς να Τον ευχαριστούμε κάθε ημέρα, κάθε ημέρα, κάθε ημέρα!
Κατόπιν ρωτήσαμε: «Γνωρίζοντας ότι Εκείνος έδωσε τη ζωή Του για εσάς και για εμάς, πόσο συχνά θέλετε να τρώτε το ψωμί και να πίνετε το νερό ως σύμβολα του σώματος και του αίματός Του;»
Είπε: «Το καταλαβαίνω, το καταλαβαίνω. Όμως ένα πράγμα ακόμη. Η εκκλησία σας δεν είναι ζωηρή σαν τη δική μας».
Σε αυτό απαντήσαμε: «Τι θα κάνατε, αν ο Σωτήρας Ιησούς Χριστός έμπαινε από αυτήν την πόρτα;»
Είπε: «Αμέσως θα γονάτιζα».
Ρωτήσαμε: «Αυτό δεν νιώθετε όταν μπαίνετε στις εκκλησίες Αγίων των Τελευταίων Ημερών – ευλάβεια για τον Σωτήρα;»
Είπε: «Το καταλαβαίνω, το καταλαβαίνω, το καταλαβαίνω!»
Εμφανίσθηκε στην εκκλησία εκείνη την Κυριακή του Πάσχα και ερχόταν συνέχεια μετά.
Προσκαλώ τον καθέναν από εμάς να αναρωτηθεί: «Ποιες διατάξεις, συμπεριλαμβανομένης της μεταλήψεως, πρέπει να λάβω και ποιες διαθήκες πρέπει να συνάψω, να τηρήσω και να τιμώ;» Υπόσχομαι ότι η συμμετοχή σε διατάξεις και η τίμηση των σχετικών διαθηκών θα σας φέρει θαυμαστό φως και προστασία σε αυτόν τον διαρκώς σκοτεινιασμένο κόσμο. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.