Ιδού! Ένας βασιλικός στρατός
Τι χαρά θα είναι για όλους τους φέροντες τη Μελχισεδική Ιεροσύνη να έχουν την ευλογία της διδασκαλίας, μάθησης και υπηρέτησης δίπλα-δίπλα.
Αγαπημένοι μου αδελφοί της ιεροσύνης, είναι με μεγάλη ταπεινοφροσύνη που στέκομαι ενώπιόν σας σε αυτήν την ιστορική περίσταση, υπό ανάθεση από τον αγαπημένο μας προφήτη και Πρόεδρο Ράσσελ Νέλσον. Πόσο αγαπώ και υποστηρίζω αυτόν τον υπέροχο άνδρα του Θεού και τη νέα μας Πρώτη Προεδρία. Προσθέτω τη μαρτυρία μου σε εκείνη του Πρεσβυτέρου Τοντ Κριστόφερσον και των άλλων αδελφών της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων ότι οι αλλαγές που ανακοινώθηκαν αυτό το βράδυ είναι το θέλημα του Κυρίου.
Όπως δήλωσε ο Πρόεδρος Νέλσον, είναι ένα θέμα που έχει συζητηθεί με προσευχή και έχει εξετασθεί από τους γηραιότερους αδελφούς της Εκκλησίας επί μακρού. Η επιθυμία ήταν να επιζητήσουν το θέλημα του Κυρίου και να ενδυναμώσουν τις απαρτίες της Μελχισεδικής Ιεροσύνης. Ελήφθη έμπνευση και αυτό το βράδυ ο προφήτης μας έκανε γνωστό το θέλημα του Κυρίου. «Βέβαια, ο Κύριος ο Θεός δεν θα κάνει τίποτε, χωρίς να αποκαλύψει το απόκρυφό του στους δούλους του τους προφήτες!»1 Πόσο ευλογημένοι είμαστε να έχουμε έναν ζώντα προφήτη σήμερα!
Σε όλη τη ζωή μας, η αδελφή Ράσμπαντ και εγώ έχουμε ταξιδέψει στον κόσμο, με διάφορες επαγγελματικές και εκκλησιαστικές αναθέσεις. Έχω δει σχεδόν κάθε είδος διαμόρφωσης μονάδος στην Εκκλησία: έναν μικρό κλάδο στη Ρωσία όπου ο αριθμός των φερόντων τη Μελχισεδική Ιεροσύνη θα μπορούσε να μετρηθεί με το ένα χέρι· έναν νέο και αναπτυσσόμενο τομέα στην Αφρική, όπου και οι αρχιερείς και οι πρεσβύτεροι συγκεντρώνονται ως ενιαίο σώμα επειδή ο γενικός αριθμός των φερόντων τη Μελχισεδική Ιεροσύνη ήταν μικρός· και εδραιωμένους τομείς όπου ο αριθμός των πρεσβυτέρων απαιτούσε τον χωρισμό της απαρτίας τους σε δύο!
Όπου κι αν έχουμε πάει, έχουμε υπάρξει μάρτυρες της επίδρασης του Κυρίου να πηγαίνει εμπρός από τους υπηρέτες Του, προετοιμάζοντας τους ανθρώπους και την οδό μπροστά, ούτως ώστε όλα τα τέκνα Του να ευλογηθούν σύμφωνα με τις ανάγκες τους. Δεν έχει υποσχεθεί ότι «θα βαδίζ[ει] ενώπιον τού προσώπου [μας]» και «θα βρίσκ[εται] στα δεξιά [μας] και τα αριστερά [μας]» και ότι το «Πνεύμα [Του] θα είναι μέσα στις καρδιές [μας], και οι άγγελοί [Του] τριγύρω [μας]»;2
Σκεπτόμενος όλους εσάς, θυμήθηκα τον ύμνο «Ιδού! Ένας βασιλικός στρατός».
Ιδού! Ένας βασιλικός στρατός,
με λάβαρο, ξίφος και ασπίδα
προελαύνει για να κατακτήσει
στο μέγα πεδίο μάχης της ζωής.
Οι τάξεις του είναι γεμάτες στρατιώτες
ενωμένους, τολμηρούς και δυνατούς,
που ακολουθούν τον Διοικητή τους
και τραγουδούν το χαρωπό τραγούδι τους3.
Ο Πρεσβύτερος Κριστόφερσον έχει απαντήσει σε διάφορες ερωτήσεις που είναι βέβαιο πως έχουν προκύψει από την ανακοίνωση ότι οι ομάδες αρχιερέων και πρεσβυτέρων, σε επίπεδο τομέως, ενώνονται σε έναν ενοποιημένο, ισχυρό στρατό αδελφών της Μελχισεδικής Ιεροσύνης.
Οι προσαρμογές αυτές θα βοηθήσουν τις απαρτίες πρεσβυτέρων και τις Ανακουφιστικές Εταιρείες να εναρμονίσουν το έργο τους. Θα απλοποιήσουν επίσης τον συντονισμό της απαρτίας με την επισκοπική ηγεσία και το συμβούλιο τομέως. Και επιτρέπουν στον επίσκοπο να αναθέτει περισσότερες ευθύνες στους προέδρους απαρτίας πρεσβυτέρων και Ανακουφιστικής Εταιρείας, ούτως ώστε αυτός και οι σύμβουλοί του να μπορούν να εστιασθούν στα πρωταρχικά τους καθήκοντα – ιδίως να προεδρεύουν των νέων γυναικών και των νέων ανδρών που φέρουν την Ααρωνική Ιεροσύνη.
Αλλαγές σε οργανώσεις και λειτουργίες της Εκκλησίας δεν είναι ασυνήθεις. Το 1833 ο Κύριος είπε στον Πρόεδρο Τζων Τέιλορ: «[Σχετικώς] με τη διοίκηση και οργάνωση της Εκκλησίας και της Ιεροσύνης μου… θα σου αποκαλύψω, από καιρού εις καιρόν, μέσω των διαύλων που έχω ορίσει, τα πάντα που θα είναι απαραίτητα για τη μελλοντική ανάπτυξη και τελείωση της Εκκλησίας μου, για την προσαρμογή και εξέλιξη του βασιλείου μου»4.
Τώρα, λίγα λόγια προς εσάς αδελφοί που είστε αρχιερείς – να ξέρετε ότι σας αγαπούμε! Ο Πατέρας μας στους Ουρανούς σας αγαπά! Είστε μέγα μέρος του βασιλικού στρατού της ιεροσύνης και δεν μπορούμε να προχωρήσουμε αυτό το έργο προς τα εμπρός χωρίς την καλοσύνη, την υπηρέτηση, την εμπειρία και τη χρηστότητά σας. Ο Άλμα δίδαξε ότι οι άνδρες καλούνται να είναι αρχιερείς λόγω της υπέρμετρης πίστης και των καλών τους έργων να διδάσκουν και να τελούν διακονία προς τους άλλους5. Εκείνη η εμπειρία χρειάζεται τώρα ίσως περισσότερο από ποτέ.
Σε πολλούς τομείς μπορεί να έχουμε αρχιερείς, που τώρα θα έχουν την ευκαιρία να προεδρεύει αυτών ένας πρεσβύτερος ως πρόεδρος απαρτίας τους. Έχουμε ένα προηγούμενο πρεσβυτέρων να προεδρεύουν αρχιερέων: οι πρεσβύτεροι υπηρετούν επί τού παρόντος ως πρόεδροι κλάδου σε κάποιες περιοχές του κόσμου όπου αρχιερείς διαμένουν στον κλάδο και υπάρχουν κλάδοι στους οποίους είναι οργανωμένη μόνο μία απαρτία πρεσβυτέρων και οι αρχιερείς είναι παρόντες.
Τι χαρά θα είναι για όλους τους φέροντες τη Μελχισεδική Ιεροσύνη να έχουν την ευλογία της διδασκαλίας, μάθησης και υπηρέτησης δίπλα-δίπλα με όλα τα μέλη στον τομέα τους. Όπου κι αν είστε και όποιες κι αν είναι οι συνθήκες σας, σας προσκαλούμε με προσευχή, με πίστη και με χαρά να αποδεχθείτε νέες ευκαιρίες να ηγηθείτε ή να καθοδηγηθείτε και να υπηρετήσετε ενωμένοι σαν ένα σώμα αδελφών της ιεροσύνης.
Τώρα θα καταπιαστώ με επιπρόσθετα ζητήματα, τα οποία ενδεχομένως να χρειάζονται διευκρίνιση, καθώς προχωρούμε προς την εφαρμογή του θελήματος του Κυρίου σχετικά με την οργάνωση των απαρτιών Του της αγίας ιεροσύνης.
Ποιες είναι οι προσαρμογές για την απαρτία αρχιερέων πασσάλου; Οι απαρτίες αρχιερέων πασσάλου θα εξακολουθήσουν να λειτουργούν. Οι προεδρίες πασσάλου θα εξακολουθήσουν να υπηρετούν ως προεδρία της απαρτίας αρχιερέων πασσάλου. Ωστόσο, όπως σημείωσε ο Πρεσβύτερος Κριστόφερσον, μέλη της απαρτίας αρχιερέων πασσάλου θα αποτελούνται από αρχιερείς που υπηρετούν επί του παρόντος στην προεδρία πασσάλου, ως μέλη της επισκοπικής ηγεσίας τομέως, ως μέλη του ανώτερου συμβουλίου πασσάλου και τον λειτουργούντα πατριάρχη. Οι γραφείς τομέως και πασσάλου και οι εκτελεστικοί γραμματείς δεν είναι μέλη της απαρτίας αρχιερέων πασσάλου. Όταν κάποιος που υπηρετεί ενεργώς ως αρχιερέας, πατριάρχης, Μέλος των Εβδομήκοντα ή Απόστολος επισκέπτεται έναν τομέα και επιθυμεί να παρευρεθεί σε μία συγκέντρωση ιεροσύνης, θα συναντηθεί με την απαρτία πρεσβυτέρων.
Καθώς οι αδελφοί σε αυτές τις κλήσεις απαλλάσσονται τον κατάλληλο καιρό, θα επιστρέψουν στις μονάδες τους ως μέλη της απαρτίας πρεσβυτέρων.
Ποιος είναι ο ρόλος της απαρτίας αρχιερέων πασσάλου; Η προεδρία πασσάλου συναντάται με μέλη της απαρτίας αρχιερέων για να συσκέπτονται, να καταθέτουν μαρτυρία και να παράσχουν εκπαίδευση. Οι συγκεντρώσεις πασσάλου όπως σκιαγραφούνται στους οδηγούς μας θα εξακολουθήσουν με δύο προσαρμογές:
Πρώτη, τομείς και πάσσαλοι δεν θα έχουν πλέον συγκεντρώσεις εκτελεστικής επιτροπής της ιεροσύνης. Αν προκύψει κάποιο ειδικό θέμα τομέως, όπως ένα λεπτό οικογενειακό ζήτημα ή μία ασυνήθη δυσκολία προνοίας, θα μπορούσε να κανονισθεί σε μία διευρυμένη συγκέντρωση επισκοπικής ηγεσίας. Άλλα λιγότερο ευαίσθητα ζητήματα μπορούν να κανονισθούν στο συμβούλιο τομέως. Αυτό που είναι γνωστό ως συγκέντρωση εκτελεστικής επιτροπής ιεροσύνης πασσάλου θα αποκαλείται τώρα «συγκέντρωση ανώτερου συμβουλίου».
Δεύτερη, η ετήσια συγκέντρωση όλων των χειροτονημένων αρχιερέων στον πάσσαλο δεν θα πραγματοποιείται πλέον. Ωστόσο, η προεδρία πασσάλου θα εξακολουθήσει να πραγματοποιεί μία ετήσια συγκέντρωση της απαρτίας αρχιερέων πασσάλου όπως ανακοινώθηκε σήμερα.
Μπορεί να έχει ένας τομέας περισσότερες από μία απαρτία πρεσβυτέρων; Η απάντηση είναι ναι. Με το πνεύμα από το Διδαχή και Διαθήκες τμήμα 107, εδάφιο 89, όταν ένας τομέας έχει έναν ασυνήθη μεγάλο αριθμό ενεργών φερόντων τη Μελχισεδική Ιεροσύνη, οι ηγέτες μπορούν να οργανώσουν περισσότερες από μία απαρτία πρεσβυτέρων. Σε τέτοιες περιπτώσεις, κάθε απαρτία θα πρέπει να έχει μία λογική ισορροπία όσον αφορά στην ηλικία, εμπειρία και θέση και δύναμη της ιεροσύνης.
Καταθέτω μαρτυρία ότι καθώς προχωρούμε με αυτήν την εμπνευσμένη αναδόμηση απαρτίας στους τομείς και τους πασσάλους μας, θα δούμε πληθώρα ευλογιών. Επιτρέψτε μου να αναφέρω μερικά παραδείγματα.
Υπό τη διεύθυνση του επισκόπου, περισσότερα μέλη της ιεροσύνης μπορούν να βοηθήσουν στο έργο της σωτηρίας. Αυτό θα περιελάμβανε τη συνάθροιση του Ισραήλ μέσω του έργου ναού και οικογενειακής ιστορίας, εργαζόμενοι με οικογένειες και άτομα σε ανάγκη και βοηθώντας τους ιεραποστόλους να φέρουν ψυχές στον Ιησού Χριστό.
Καθώς προηγούμενοι προεδρεύοντες ηγέτες επιστρέφουν για να αναφέρουν την εμπειρία τους στην απαρτία των πρεσβυτέρων, θα έχει ως αποτέλεσμα δυνατότερα μέλη απαρτίας.
Θα υπάρχει μεγαλύτερη ποικιλομορφία χαρισμάτων και ικανοτήτων εντός της απαρτίας.
Θα υπάρχει περισσότερη ευελιξία και διαθεσιμότητα για την κάλυψη τρεχουσών και επειγουσών αναγκών εντός του τομέως και της απαρτίας και στην εκπλήρωση διαφόρων αναθέσεων διακονίας.
Θα υπάρχει αύξηση σε καθοδήγηση και σε ενότητα καθώς ο νέος πρεσβύτερος και ο πεπειραμένος αρχιερέας μοιράζονται εμπειρίες, δίπλα-δίπλα, σε συγκεντρώσεις απαρτίας και αναθέσεις.
Επίσκοποι και πρόεδροι κλάδου, καλώς εχόντων των πραγμάτων, θα ελευθερωθούν για να μεγαλύνουν την κλήση τους να ποιμάνουν το ποίμνιό τους και να τελούν διακονία προς άτομα με ανάγκη.
Καταλαβαίνουμε ότι κάθε τομέας και πάσσαλος είναι διαφορετικός. Ενώ καταλαβαίνουμε αυτές τις διαφορές, ελπίζουμε ότι θα ακολουθήσετε αυτές τις αλλαγές πάραυτα ύστερα από αυτήν τη γενική συνέλευση. Μας έχει δοθεί κατεύθυνση από τον προφήτη του Θεού! Τι τεράστια ευλογία και ευθύνη. Ας την εκπληρώσουμε με κάθε χρηστότητα και επιμέλεια!
Σας υπενθυμίζω: η εξουσία της ιεροσύνης έρχεται με το ξεχώρισμα και τη χειροτόνηση, αλλά η αληθινή δύναμη της ιεροσύνης, η δύναμη να ενεργούμε στο όνομα του Κυρίου Ιησού Χριστού, μπορεί να έλθει μόνον μέσω ενάρετου τρόπου ζωής.
Ο Κύριος διεκήρυξε στον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ, τον προφήτη της Αποκατάστασης:
«Ιδέστε, και να, εγώ θα φροντίσω τα ποίμνιά σας, και θα φτιάσω πρεσβύτερους και θα τους στείλω σ’ αυτούς.
»Ιδέστε, θα επιταχύνω το έργο μου κατά τον καιρό του»6.
Πράγματι, είναι ο καιρός κατά τον οποίον ο Κύριος επιταχύνει το έργο Του.
Ας χρησιμοποιήσει καθένας αυτήν την ευκαιρία για να συλλογισθεί και να βελτιώσει τη ζωή του, ώστε να ευθυγραμμιστεί καλύτερα με το θέλημά Του, ώστε να αξίζει τις πολλές ευλογίες που έχει υποσχεθεί στους αληθινούς και τους πιστούς.
Αδελφοί, ευχαριστούμε για όλα όσα κάνετε για να είστε μέρος αυτού του μεγαλοπρεπούς έργου. Είθε να προχωρήσουμε με αυτόν τον μεγάλο και τιμημένο σκοπό.
Ω, όταν τελειώσει ο πόλεμος,
όταν πάψει η διαμάχη και η σύρραξη,
όταν όλοι συγκεντρωθούν με ασφάλεια
στην κοιλάδα της ειρήνης,
ενώπιον του βασιλέως του αιώνιου,
εκείνο το τεράστιο και ισχυρό πλήθος
θα αινεί το όνομά του διά παντός.
Και το εξής θα είναι το άσμα τους:
Νίκη, νίκη,
μέσω αυτού που μας λύτρωσε!
Νίκη, νίκη,
μέσω του Ιησού Χριστού, του Κυρίου μας!
Νίκη, νίκη, νίκη,
μέσω του Ιησού Χριστού, του Κυρίου μας!7
Σήμερα στεκόμαστε όλοι ως μάρτυρες του Κυρίου που αποκαλύπτει το θέλημά Του μέσω του προφήτου Του, Προέδρου Ράσσελ Νέλσον. Καταθέτω μαρτυρία ότι είναι ο προφήτης του Θεού επάνω στη γη. Δίδω τη μαρτυρία μου για τον Κύριο Ιησού Χριστό, ο οποίος είναι ο μέγας Λυτρωτής και Σωτήρας μας. Αυτό είναι το έργο Του και αυτό είναι το θέλημά Του για το οποίο δίδω επίσημη μαρτυρία στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.