Γενναίοι στη μαρτυρία του Ιησού
Δεν μπορούμε να επιτρέψουμε η μαρτυρία μας για τον Πατέρα και τον Υιό να ταραχθεί και να μπερδευτεί από τα εμπόδια.
Η αιώνια ζωή είναι το μεγαλύτερο δώρο του Θεού και παραχωρείται σε εκείνους που «τηρούν τις εντολές του [Θεού] και αντέχουν μέχρι τέλους»1. Αφ’ ετέρου, η αιώνια ζωή μαζί με τον Επουράνιο Πατέρα αρνείται εκείνους «που δεν είναι σταθεροί στη μαρτυρία του Ιησού»2. Υπάρχει μια σειρά από εμπόδια ενάντια στην ανδρεία μας που μπορούν να μας αποτρέψουν από την επίτευξη του στόχου της αιώνιας ζωής3. Τα εμπόδια μπορεί να είναι περίπλοκα. Επιτρέψτε μου να σας εξηγήσω.
Πριν από πολλά χρόνια, ο πατέρας μου έχτισε μία μικρή καλύβα σε ένα μέρος της ιδιοκτησίας του ράντσου όπου είχε μεγαλώσει. Η θέα προς τα λιβάδια ήταν εξαιρετική. Όταν χτίστηκαν οι τοίχοι της καλύβας, έκανα μια επίσκεψη. Έμεινα έκπληκτος που το παράθυρο με τη θέα επικεντρωνόταν σε έναν στύλο ρεύματος που ήταν σε μικρή απόσταση από το σπίτι. Για μένα, ήταν μια μεγάλη απόσπαση από την υπέροχη θέα.
Είπα: «Μπαμπά, γιατί τους άφησες να βάλουν τον στύλο ρεύματος ακριβώς μπροστά στη θέα από το παράθυρο;»
Ο πατέρας μου, ένας εξαιρετικά πρακτικός και ήρεμος άνθρωπος, αναφώνησε με κάποια συγκίνηση: «Κουέντιν, αυτός ο στύλος ρεύματος είναι το πιο όμορφο πράγμα για μένα σε όλο το ράντσο!» Ύστερα εξήγησε τον λόγο που αισθανόταν έτσι: «Όταν βλέπω αυτόν τον στύλο ρεύματος, συνειδητοποιώ ότι, σε αντίθεση με όταν μεγάλωσα εδώ, δεν θα πρέπει να μεταφέρω νερό σε δοχεία από την πηγή μέχρι το σπίτι για να μαγειρέψω, να πλύνω τα χέρια μου ή να κάνω μπάνιο. Δεν θα πρέπει να ανάβω κεριά ή λάμπες λαδιού τη νύχτα για να διαβάσω. Θέλω να βλέπω αυτόν τον στύλο ρεύματος ακριβώς στη μέση του παραθύρου με τη θέα».
Ο πατέρας μου είχε μια διαφορετική άποψη από μένα για αυτόν τον στύλο ρεύματος. Για αυτόν ο στύλος ρεύματος αντιπροσώπευε μια βελτιωμένη ζωή, αλλά για μένα ήταν ένα εμπόδιο στην εξαιρετική θέα. Ο πατέρας μου εκτιμούσε το ρεύμα, το φως και την καθαριότητα παραπάνω από μια όμορφη θέα. Αμέσως συνειδητοποίησα ότι, ενώ ο στύλος ρεύματος ήταν ένα εμπόδιο για μένα, είχε μεγάλη πρακτική και συμβολική σημασία για τον πατέρα μου.
Ένα εμπόδιο είναι «ένας φραγμός για την πίστη ή την κατανόηση» ή «ένα εμπόδιο στην πρόοδο»4. Το να σκοντάψει κανείς πνευματικά είναι «να πέσει στην αμαρτία ή να κάνει αντίθετα προς το σωστό πράγματα»5. Ένα εμπόδιο μπορεί να είναι οτιδήποτε μας αποσπά από την επίτευξη των δίκαιων στόχων μας.
Δεν μπορούμε να επιτρέψουμε η μαρτυρία μας για τον Πατέρα και τον Υιό να ταραχθεί και να μπερδευτεί από τα εμπόδια. Δεν μπορούμε να πέσουμε σε αυτή την παγίδα. Η μαρτυρία μας για Εκείνους πρέπει να παραμείνει αγνή και απλή, όπως η υπεράσπιση του πατέρα μου σχετικά με τον στύλο ρεύματος στο ράντσο όπου μεγάλωσε.
Ποια είναι μερικά από τα εμπόδια που ταράσσουν και μπερδεύουν την αγνή και απλή μαρτυρία μας για τον Πατέρα και τον Υιό και μας σταματούν από το να είμαστε γενναίοι σε αυτή τη μαρτυρία;
Ένα εμπόδιο είναι οι φιλοσοφίες των ανθρώπων.
Είμαστε δεσμευμένοι σε κάθε είδους γνώση και πιστεύουμε ότι «η δόξα του Θεού είναι η διάνοια»6. Αλλά γνωρίζουμε επίσης ότι η προτιμώμενη στρατηγική τού ενάντιου είναι να οδηγήσει τους ανθρώπους μακριά από τον Θεό και να τους αναγκάσει να σκοντάψουν, δίνοντας μεγαλύτερη έμφαση στις φιλοσοφίες των ανθρώπων από ότι στον Σωτήρα και στις διδαχές Του.
Ο Απόστολος Παύλος ήταν ένας δυνατός μάρτυρας του Ιησού Χριστού λόγω της θαυμαστής εμπειρίας που είχε με τον Σωτήρα, η οποία του άλλαξε τη ζωή7. Το ξεχωριστό υπόβαθρο του Παύλου τον προετοίμασε να μπορεί να σχετίζεται με ανθρώπους διάφορων πολιτισμών. Του άρεσε πολύ η «ειλικρινής απλότητα» των Θεσσαλονικέων και η «ευγενής καλοσύνη» των Φιλιππησίων8. Αρχικά το βρήκε πιο δύσκολο να συσχετιστεί με τους διανοούμενους και εκλεπτυσμένους Έλληνες. Στην Αθήνα στον Άρειο Πάγο, προσπάθησε μια φιλοσοφική προσέγγιση και τον απέρριψαν. Προς τους Κορινθίους, αποφάσισε απλώς να διδάξει «την διδαχή του σταυρωμένου Χριστού»9. Για να χρησιμοποιήσω τα ίδια λόγια του Αποστόλου Παύλου:
»Και ο λόγος μου και το κήρυγμά μου δεν γίνονταν με καταπειστικά λόγια ανθρώπινης σοφίας, αλλά με απόδειξη Πνεύματος και δύναμης:
»Ώστε η πίστη σας να είναι όχι διαμέσου τής σοφίας των ανθρώπων, αλλά διαμέσου τής δύναμης του Θεού»10.
Ορισμένα από τα πιο θαυμάσια πνευματικά ιστορικά γεγονότα του Σωτήρα και της αποστολής Του, βρίσκονται στην Επιστολή προς Κορινθίους Α΄. Ένα κεφάλαιο--15--έχει λάβει παγκόσμια προσοχή μέσω των εκτελέσεων του έργου του Γκέοργκ Φρήντριχ Χαίντελ Μεσσίας11. Περιέχει βαθιά διδαχή σχετικά με τον Σωτήρα. Στο τρίτο μέρος του έργου Μεσσίας, αμέσως μετά την «επωδό Αλληλούια», οι περισσότερες από τις γραφές που χρησιμοποιούνται είναι από την Επιστολή προς Κορινθίους Α΄ 15. Σε μερικά από αυτά τα εδάφια, ο Παύλος περιγράφει όμορφα ορισμένα από αυτά που κατόρθωσε ο Σωτήρας:
«[Γιατί] τώρα, ο Χριστός αναστήθηκε από τους νεκρούς· …έγινε η απαρχή αυτών που έχουν κοιμηθεί.
»…Επειδή, βέβαια, διαμέσου ανθρώπου ήρθε ο θάνατος, έτσι και διαμέσου ανθρώπου η ανάσταση των νεκρών.
»Επειδή, όπως όλοι πεθαίνουν μια που συνδέονται με τον Αδάμ, έτσι και όλοι θα ζωοποιηθούν αν συνδέονται με τον Χριστό…
»Θάνατε, που είναι το κεντρί σου; Άδη, πού είναι η νίκη σου;
»…Αλλά, χάρη στο Θεό, ο οποίος μας δίνει τη νίκη διαμέσου τού Κυρίου μας Ιησού Χριστού»12.
Ξέρουμε ότι η Αποστασία συνέβη εν μέρη επειδή οι φιλοσοφίες των ανθρώπων υψώθηκαν πάνω από την βασική και ουσιώδη διδαχή του Χριστού. Αντί να διδαχτεί η απλότητα του μηνύματος του Σωτήρα, πολλές απλές και πολύτιμες αλήθειες άλλαξαν ή χάθηκαν. Στην πραγματικότητα, ο χριστιανισμός υιοθέτησε μερικές ελληνικές φιλοσοφικές παραδόσεις για να συμφιλιώσει τα πιστεύω των ανθρώπων με την υπάρχουσα κουλτούρα. Ο ιστορικός Γουίλ Ντουράν έγραψε: «Ο χριστιανισμός δεν κατέστρεψε τον παγανισμό. Τον υιοθέτησε. Η ελληνική κουλτούρα εξαλειφόταν, αλλά είχε μια νέα ζωή μέσω εκείνων που υιοθέτησαν μέρη αυτής της κουλτούρας»13. Ιστορικά, και στις μέρες μας, μερικοί άνθρωποι απορρίπτουν το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού γιατί, κατά την άποψή τους, δεν είναι πνευματικώς αρκετά εξεζητημένο.
Στην αυγή της Αποκατάστασης, πολλοί τουλάχιστον ισχυρίζονταν ότι ακολουθούσαν τις διδασκαλίες του Σωτήρα. Πολλές χώρες θεωρούνταν χριστιανικά έθνη. Αλλά ακόμα και τότε υπήρχε προφητεία ενός πιο δύσκολου καιρού για τις μέρες μας.
Ο Χήμπερ Κίμπαλ ήταν ένας από τους αρχικούς Δώδεκα Αποστόλους ετούτης της θεϊκής νομής και Πρώτος Σύμβουλος στον Πρόεδρο Μπρίγκαμ Γιανγκ. Προειδοποίησε: «Ο καιρός έρχεται που… θα είναι δύσκολο να γνωρίσουμε ποιος είναι Άγιος και ποιος είναι εχθρός του λαού του Θεού. Τότε… οι δίκαιοι θα χωριστούν από τους αμαρτωλούς, γιατί θα είναι ένας καιρός κοσκινίσματος και πολλοί θα πέσουν». Τελειώνοντας είπε: «Έρχεται μια ΔΟΚΙΜΑΣΙΑ»14.
Στις μέρες μας, η επιρροή της χριστιανοσύνης σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, έχει μειωθεί σημαντικά. Χωρίς τα θρησκευτικά πιστεύω, δεν υπάρχει καμία αίσθηση υπευθυνότητας προς τον Θεό. Ως εκ τούτου, είναι δύσκολο να καθοριστούν παγκόσμιες αξίες σχετικά με το πώς να ζούμε. Οι φιλοσοφίες που είναι βαθιά ριζωμένες, συχνά συγκρούονται μεταξύ τους.
Δυστυχώς, αυτό επίσης συμβαίνει με ορισμένα μέλη της Εκκλησίας που χάνουν τον προσανατολισμό τους και επηρεάζονται από απόψεις που είναι δημοφιλείς εκείνη την εποχή -- πολλές από τις οποίες ξεκάθαρα δεν είναι δίκαιες.
Σύμφωνα με την προφητεία του Χίμπερ Κίμπαλ, ο Πρεσβύτερος Νηλ Μάξουελ είπε το 1982: «Θα συμβεί πολύ κοσκίνισμα λόγω των λαθών στην ενάρετη συμπεριφορά, για τα οποία δεν μετανοεί ένα άτομο. Ορισμένοι παραιτούνται αντί να αντέξουν μέχρι τέλους. Ορισμένοι θα εξαπατηθούν από τους αποστάτες. Ομοίως, άλλοι θα προσβληθούν, γιατί θα υπάρξουν εμπόδια σε κάθε θεϊκή νομή»15!
Άλλο ένα εμπόδιο είναι να αρνούμαστε να βλέπουμε την αμαρτία στην πραγματική της διάσταση
Μια από τις μοναδικές και ανησυχητικές πτυχές της εποχής μας είναι ότι πολλοί άνθρωποι εμπλέκονται σε αμαρτωλή συμπεριφορά, αλλά αρνούνται να την θεωρήσουν αμαρτωλή. Δεν έχουν καμία τύψη ή την θέληση να αναγνωρίσουν τη συμπεριφορά τους ως ηθικά λάθος. Ακόμη και κάποιοι που ισχυρίζονται πίστη στον Πατέρα και τον Υιό, λανθασμένα είναι της άποψης ότι ένας στοργικός Πατέρας στους Ουρανούς δεν θα έπρεπε να επιφέρει συνέπειες για συμπεριφορά που είναι αντίθετη με τις εντολές Του.
Αυτό ήταν προφανώς η θέση που έλαβε ο Κοριάντον, ο υιός του Άλμα του νεότερου στο Βιβλίο του Μόρμον. Είχε εμπλακεί σε μια θλιβερή και ανήθικη συμπεριφορά και τον συμβούλευσε ο Άλμα. Είμαστε ευλογημένοι που ο μεγάλος προφήτης Άλμα, ο οποίος είχε προσωπική εμπειρία με «την πιο σκοτεινή άβυσσο [και] το υπέροχο φως»16, κατέγραψε τις οδηγίες που έδωσε. Στο 39ο κεφάλαιο του Άλμα, διαβάζουμε πώς συμβούλευσε εκείνον τον υιό μέσα από την διαδικασία της μετάνοιας και στη συνέχεια εξήγησε πώς ο Χριστός θα ερχόταν για να πάρει μακριά την αμαρτία. Έκανε σαφή την αναγκαιότητα της μετάνοιας στον Κοριάντον γιατί «τίποτα ακάθαρτο δεν μπορεί να κληρονομήσει την βασιλεία του Θεού»17.
Το Άλμα 42 περιέχει μερικές από τις πιο μεγαλοπρεπείς διδαχές σχετικά με την Εξιλέωση σε όλες τις γραφές. Ο Άλμα βοήθησε τον Κοριάντον να καταλάβει ότι δεν είναι μια «αδικία πως ο αμαρτωλός θα πρέπει να παραδίδεται σε μια κατάσταση δυστυχίας»18. Αλλά σημείωσε ότι ξεκινώντας με τον Αδάμ, ένας φιλεύσπλαχνος Θεός παρείχε έναν «χώρο για μετάνοια» γιατί χωρίς τη μετάνοια, «το μεγάλο σχέδιο σωτηρίας θα είχε ματαιωθεί»19. Ο Άλμα επίσης απέδειξε ότι το σχέδιο του Θεού είναι ένα «σχέδιο της ευδαιμονίας»20.
Οι διδασκαλίες του Άλμα είναι πιο κατατοπιστικές: «Γιατί ιδές, η δικαιοσύνη ασκεί όλες τις απαιτήσεις της, και επίσης η ευσπλαχνία διεκδικεί ό,τι είναι δικό της. Και έτσι, κανένας παρά μόνο οι αληθινά μεταμελούμενοι σώζονται»21. Όταν βλέπουμε την αμαρτία στην πραγματική της διάσταση, οι ένδοξες ευλογίες της μετάνοιας και η τήρηση των διδασκαλιών του Σωτήρα είναι υψίστης σημασίας. Δεν είναι άδικο να είμαστε σαφείς, όπως ο Άλμα ήταν με τον Κοριάντον, σχετικά με τις συνέπειες των αμαρτωλών επιλογών και την έλλειψη της μετάνοιας. Συχνά έχει δηλωθεί: «Αργά ή γρήγορα ο καθένας μας έχει να αντιμετωπίσει τις συνέπειες των επιλογών του»22.
Η αξιοσημείωτη και ουράνια ευλογία της Εξιλέωσης του Σωτήρα είναι ότι μέσω της μετανοίας, η αμαρτωλή συμπεριφορά καθαρίζεται. Μετά τη μετάνοια του Κοριάντον, ο Άλμα είπε τελειώνοντας: «Να μην αφήνεις να σε στενοχωρούν πια αυτά τα πράγματα, και μόνο να αφήνεις να σε στενοχωρούν οι αμαρτίες σου, με εκείνη τη στενοχώρια η οποία θα σε φέρει σε μετάνοια»23.
Το να κοιτάμε πιο πέρα από το σημάδι είναι ένα εμπόδιο
Ο προφήτης Ιακώβ αναφέρθηκε στους αρχαίους Εβραίους ως «έναν σκληροτράχηλο λαό που περιφρονούσαν… την απλότητα, …σκότωναν τους προφήτες και έψαχναν για πράγματα που δεν μπορούσαν να καταλάβουν. Γι’ αυτό, εξαιτίας τής τύφλωσής τους, η οποία τύφλωση επήλθε επειδή κοιτούσαν πέρα από το σημάδι, και πρέπει και είναι ανάγκη να καταρρεύσουν»24.
Μολονότι υπάρχουν πολλά παραδείγματα του να κοιτούν πέρα από το σημάδι25, ένα σημαντικό στις μέρες μας είναι ο εξτρεμισμός. Ο εξτρεμισμός στο Ευαγγέλιο είναι όταν κάποιος ανεβάζει οποιαδήποτε αρχή του Ευαγγελίου πάνω από άλλες εξίσου σημαντικές αρχές και παίρνει μια θέση που είναι πέρα από ή σε αντίθεση με τις διδασκαλίες των ηγετών της Εκκλησίας. Ένα παράδειγμα είναι όταν κάποιος συνηγορεί στις προσθήκες, τις αλλαγές ή την κύρια έμφαση σε ένα μέρος του Λόγου Σοφίας. Ένα άλλο παράδειγμα είναι η ακριβή προετοιμασία για το τέλος του κόσμου. Και στα δύο παραδείγματα, οι άλλοι ενθαρρύνονται να δεχτούν προσωπικές ερμηνείες. «Αν στρέψουμε έναν νόμο υγείας ή οποιαδήποτε άλλη αρχή σε μια μορφή θρησκευτικού φανατισμού, κοιτάμε πέρα από το σημάδι»26.
Μιλώντας για τη σημαντική διδασκαλία, ο Κύριος έχει δηλώσει, «όποιος κηρύττει περισσότερα ή λιγότερα από αυτό, αυτός δεν είναι δικός μου»27. Όταν υψώνουμε οποιαδήποτε αρχή με τρόπο που να μειώνει τη δέσμευσή μας σε άλλες εξίσου σημαντικές αρχές ή λαμβάνουμε θέση αντίθετη με ή που υπερβαίνει τις διδασκαλίες των ηγετών της Εκκλησίας, κοιτάμε πέρα από το σημάδι.
Επιπλέον, ορισμένα μέλη υψώνουν σκοπούς, πολλοί από τους οποίους είναι καλοί, σε μια κατάσταση ανώτερη από τη βασική διδαχή του Ευαγγελίου. Αντικαθιστούν την αφοσίωσή τους στον σκοπό ως πρώτη δέσμευσή τους και υποβαθμίζουν τη δέσμευσή τους προς τον Σωτήρα και τις διδασκαλίες Του σε μια δευτερεύουσα θέση. Αν υψώσουμε οτιδήποτε πάνω από την αφοσίωσή μας στον Σωτήρα, αν η συμπεριφορά μας Τον αναγνωρίζει ως έναν άλλο διδάσκαλο και όχι σαν τον ουράνιο Υιό του Θεού, τότε κοιτάμε πέρα από το σημάδι. Ο Ιησούς Χριστός είναι το σημάδι!
Το 76ο τμήμα του Διδαχή και Διαθήκες το κάνει σαφές ότι το να είμαστε «σταθεροί στη μαρτυρία για τον Ιησού»28 είναι η απλή, ουσιαστική δοκιμασία μεταξύ εκείνων που θα κληρονομήσουν τις ευλογίες του σελέστιου βασιλείου και εκείνων του μικρότερου τερρέστριου βασιλείου. Για να είμαστε σταθεροί πρέπει να εστιάσουμε στη δύναμη του Ιησού Χριστού και στην Εξιλεωτική Του θυσία για να υπερνικήσουμε το θάνατο, μέσω της μετάνοιας, για να μας καθαρίσει από την αμαρτία και να ακολουθήσουμε τη διδαχή του Χριστού29. Χρειαζόμαστε επίσης το φως και τη γνώση της ζωής και τις διδασκαλίες του Σωτήρα για να μας καθοδηγήσουν στο μονοπάτι της διαθήκης, συμπεριλαμβανομένων των διατάξεων του Ναού. Πρέπει να είμαστε σταθεροί στον Χριστό, να χορτάσουμε στον λόγο Του και να υπομείνουμε μέχρι τέλους30.
Συμπέρασμα
Αν θέλουμε να είμαστε σταθεροί στη μαρτυρία μας για τον Χριστό, πρέπει να αποφεύγουμε τα εμπόδια που παγιδεύουν και εμποδίζουν την πρόοδο πολλών διαφορετικά έντιμων ανδρών και γυναικών. Ας αποφασίσουμε να ήμαστε πάντα στην υπηρεσία Του. Ενώ αναζητούμε γνώση, πρέπει να αποφύγουμε τις φιλοσοφίες των ανθρώπων που μειώνουν τη δέσμευσή μας στον Σωτήρα. Πρέπει να βλέπουμε την αμαρτία στο αληθινό φως της και να δεχτούμε την Εξιλέωση του Σωτήρα μέσω μετάνοιας. Πρέπει να αποφύγουμε να κοιτάμε πέρα από το σημάδι και να επικεντρωνόμαστε στον Ιησού Χριστό, τον Σωτήρα και Λυτρωτή μας και να ακολουθούμε την διδαχή Του.
Ο πατέρας μου είδε τον στύλο ρεύματος ως μέσον παροχής ηλεκτρικής ενέργειας, φωτός και άφθονου νερού για το μαγείρεμα και τον καθαρισμό. Ήταν ένα σκαλοπάτι για την βελτίωση της ζωής του.
Ένας συγγραφέας υποδεικνύει ότι τα εμπόδια μπορεί να γίνουν «σκαλοπάτια για έναν ευγενή χαρακτήρα στους Ουρανούς»31.
Για μας, το να είμαστε σταθεροί στη μαρτυρία μας για τον Ιησού είναι ένα σκαλοπάτι στο να αποκτήσουμε την χάρη του Σωτήρα και το σελέστιο βασίλειο. Ο Ιησούς Χριστός είναι το μόνο όνομα κάτω από τους ουρανούς μέσω του οποίου μπορούμε να σωθούμε32. Καταθέτω τη βέβαιη μαρτυρία μου για την ουράνια φύση Του και τον υπέρτατο ρόλο Του στο σχέδιο του Πατέρα. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.