Μάθετε από τον Άλμα και τον Αμουλέκ
Είναι η ελπίδα μου ότι όσοι έχουν παρεκκλίνει του μονοπατιού της ιδιότητος του μαθητού να δουν με την καρδιά τους και να μάθουν από τον Άλμα και τον Αμουλέκ.
Ο Άλμα ο νεότερος
Ανάμεσα στους αξέχαστους χαρακτήρες στις γραφές είναι ο Άλμα ο νεότερος. Μολονότι ήταν υιός ενός σπουδαίου προφήτη, έχασε τον δρόμο του για ένα διάστημα και έγινε «κακός άνθρωπος και ειδωλολάτρης». Για λόγους που μπορούμε μόνον να μαντέψουμε, εναντιώθηκε ενεργώς στον πατέρα του και επεδίωξε να καταστρέψει την Εκκλησία. Και λόγω της ευγλωττίας και της πειθούς του, βίωσε μεγάλη επιτυχία1.
Όμως η ζωή του Άλμα άλλαξε, όταν ένας άγγελος του Κυρίου εμφανίσθηκε σε αυτόν και μίλησε σαν με φωνή κεραυνού. Για τρεις ημέρες και τρεις νύκτες, ο Άλμα «βασανιζό[ταν] με αιώνια τυραννία… [και] η ψυχή του σπάραζε στον ανώτατο βαθμό». Και τότε, κάπως, μία αμυδρή ανάμνηση έφερε φως στο σκότος του νου του -- μία αιώνια αλήθεια, διδαχθείσα από τον πατέρα του: ότι ο Ιησούς Χριστός θα ερχόταν «για να εξιλεωθεί για τις αμαρτίες του κόσμου». Ο Άλμα είχε από μακρού απορρίψει τέτοιες έννοιες, αλλά τώρα «πιάστηκε το μυαλό [του] επάνω σε αυτήν τη σκέψη» και ταπεινώς, ενθέρμως έθεσε την εμπιστοσύνη του στην εξιλεωτική δύναμη του Χριστού2.
Όταν ο Άλμα ο νεότερος ολοκλήρωσε αυτήν την εμπειρία, ήταν ένας αλλαγμένος άνθρωπος. Από εκείνη τη στιγμή και μετά, αφιέρωσε τη ζωή του στο να αναιρέσει τη ζημιά που είχε προκαλέσει. Είναι ένα δυνατό παράδειγμα μετάνοιας, συγχωρήσεως και ακατάλυτης πίστεως.
Ο Άλμα επελέγη εντέλει να διαδεχθεί τον πατέρα του ως κεφαλή της Εκκλησίας του Θεού.
Κάθε πολίτης του έθνους των Νεφιτών πρέπει να γνώριζε την ιστορία του Άλμα. Τα Twitter, Instagram και Facebook της εποχής του θα είχαν γεμίσει εικόνες και ιστορίες σχετικά με αυτόν. Πιθανόν να εμφανιζόταν τακτικά στο εξώφυλλο του Τα Εβδομαδιαία του Ζαραχέμλα και ήταν το θέμα κυρίων άρθρων και ειδικών αφιερωμάτων. Εν ολίγοις, ήταν ίσως η πιο γνωστή διασημότητα της εποχής του.
Όμως όταν ο Άλμα είδε ότι ο λαός του ξεχνούσε τον Θεό και ανυψωνόταν σε υπερηφάνεια και έριδα, επέλεξε να παραιτηθεί από τη δημόσια θέση και να αφιερωθεί «αποκλειστικά στην αρχιεροσύνη τής άγιας τάξης του Θεού»3 κηρύττοντας μετάνοια ανάμεσα στους Νεφίτες.
Στην αρχή, ο Άλμα είχε μεγάλη επιτυχία -- δηλαδή, έως ότου ταξίδεψε στην πόλη Αμμωνίχα. Ο λαός εκείνης της πόλης γνώριζε καλά ότι ο Άλμα δεν ήταν πλέον ο πολιτικός τους ηγέτης και είχαν λίγο σεβασμό για την εξουσία του της ιεροσύνης. Τον καθύβρισαν, τον χλεύασαν και τον εξεδίωξαν από την πόλη τους.
Συντετριμμένος, ο Άλμα γύρισε την πλάτη του στην πόλη του Αμμωνίχα4.
Όμως ένας άγγελος τού είπε να επιστρέψει.
Απλώς σκεφθείτε το: του ελέχθη να επιστρέψει στον λαό που τον μισούσε και ήταν εχθρικός απέναντι στην Εκκλησία. Ήταν μία επικίνδυνη και ίσως απειλητική κατά της ζωής του ανάθεση. Όμως ο Άλμα δεν δίστασε. «Επέστρεψε γρήγορα»5.
Ο Άλμα νήστευε πολλές ημέρες, όταν εισήλθε στην πόλη. Εκεί ζήτησε από έναν εντελώς άγνωστο «να δώσει σε έναν ταπεινό δούλο τού Θεού κάτι να φάει»6.
Ο Αμουλέκ
Το όνομα αυτού του άνδρα ήταν Αμουλέκ.
Ο Αμουλέκ ήταν ένας ευκατάστατος, διάσημος πολίτης του Αμμωνίχα. Μολονότι προερχόταν από πολλούς πιστούς, η δική του πίστη είχε γίνει κρύα. Αργότερα εξομολογήθηκε: «Είχα κληθεί πολλές φορές και δεν ήθελα να ακούσω. Επομένως, ήξερα σχετικά με όλα αυτά, όμως δεν ήθελα να [πιστεύω]. Κι έτσι συνέχισα να επαναστατώ εναντίον τού Θεού»7.
Όμως ο Θεός προετοίμαζε τον Αμουλέκ και όταν συνάντησε τον Άλμα, καλωσόρισε τον υπηρέτη του Κυρίου στο σπίτι του, όπου έμεινε ο Άλμα για πολλές ημέρες8. Κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου, ο Αμουλέκ άνοιξε την καρδιά του στο μήνυμα του Άλμα και μία θαυμάσια αλλαγή τον κατέλαβε. Έκτοτε, ο Αμουλέκ δεν πίστεψε απλώς, αλλά έγινε πρωταθλητής της αλήθειας.
Όταν ο Άλμα πήγε έξω ξανά να διδάξει ανάμεσα στον λαό του Αμμωνίχα, είχε στο πλευρό του έναν δεύτερο μάρτυρα -- τον Αμουλέκ, έναν δικό τους.
Τα γεγονότα που ακολούθησαν αποτελούν μία από τις πιο γλυκόπικρες αφηγήσεις σε όλες τις γραφές. Μπορείτε να διαβάσετε σχετικώς στο Άλμα κεφάλαια 8–16.
Σήμερα, θα ήθελα να σας ζητήσω να συλλογισθείτε δύο ερωτήσεις:
Πρώτη: «Τι μπορώ να μάθω από τον Άλμα;»
Δεύτερη: «Πώς είμαι σαν τον Αμουλέκ;»
Τι μπορώ να μάθω από τον Άλμα;
Επιτρέψτε μου να αρχίσω, ρωτώντας όλους τους προηγούμενους, τωρινούς ή μελλοντικούς ηγέτες στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού: «Τι μπορείτε να μάθετε από τον Άλμα;»
Ο Άλμα ήταν ένας εξαιρετικά προικισμένος και ικανός άνδρας. Μπορεί να ήταν εύκολο να σκεφτείς ότι δεν χρειαζόταν κανενός τη βοήθεια. Παρά ταύτα, τι έκανε ο Άλμα, όταν επέστρεψε στην Αμμωνίχα;
Ο Άλμα βρήκε τον Αμουλέκ και ζήτησε τη βοήθειά του.
Και ο Άλμα έλαβε βοήθεια.
Για οποιονδήποτε λόγο, ενίοτε εμείς, ως ηγέτες, είμαστε απρόθυμοι να βρούμε και να ρωτήσουμε τους Αμουλέκ μας. Ίσως νομίζουμε ότι μπορούμε να κάνουμε το έργο καλύτερα αφ’ εαυτού μας ή είμαστε απρόθυμοι να ξεβολέψουμε άλλους ή να υποθέτουμε ότι άλλοι δεν θα ήθελαν να συμμετάσχουν. Πάρα πολύ συχνά διστάζουμε να προσκαλέσουμε ανθρώπους να χρησιμοποιήσουν τα δοθέντα υπό του Θεού ταλέντα τους και να συμμετάσχουν στο μέγα έργο της σωτηρίας.
Σκεφθείτε τον Σωτήρα -- άρχισε να ιδρύει την Εκκλησία ολομόναχος;
Όχι.
Το μήνυμά Του δεν ήταν: «Κάντε πίσω. Θα το χειρισθώ εγώ αυτό». Αντιθέτως ήταν «έλα, ακολούθα με»9. Ενέπνεε, προσκαλούσε, καθοδηγούσε και κατόπιν εμπιστευόταν τους οπαδούς Του «να κάνετε αυτά που με έχετε δει να κάνω»10. Κατ’ αυτόν τον τρόπο, ο Ιησούς Χριστός όχι μόνον ενδυνάμωσε την Εκκλησία Του αλλά επίσης και τους υπηρέτες Του.
Σε οποιαδήποτε θέση υπηρετείτε επί τού παρόντος --είτε είστε πρόεδρος απαρτίας πρεσβυτέρων, πρόεδρος πασσάλου είτε Πρόεδρος Περιοχής-- για να επιτύχετε πρέπει να βρείτε τους Αμουλέκ σας.
Μπορεί να είναι κάποιος που είναι ταπεινός ή ακόμη και απαρατήρητος στο εκκλησίασμά σας. Μπορεί να είναι κάποιος που φαίνεται απρόθυμος ή ανίκανος να υπηρετήσει. Οι Αμουλέκ σας μπορεί να είναι νέοι ή ηλικιωμένοι, άνδρες ή γυναίκες, άπειροι, κουρασμένοι ή μη ενεργοί στην Εκκλησία. Όμως αυτό που μπορεί να μην το βλέπετε με την πρώτη ματιά είναι ότι ελπίζουν να ακούσουν από εσάς τα λόγια: «Ο Κύριος σε χρειάζεται. Εγώ σε χρειάζομαι!»
Κατά βάθος, πολλοί θέλουν να υπηρετήσουν τον Θεό τους. Θέλουν να είναι όργανο στα χέρια Του. Θέλουν να συναχθούν στις σιταποθήκες και να αγωνισθούν με την ισχύ τους να προετοιμάσουν τη γη για την επιστροφή του Σωτήρος. Θέλουν να οικοδομήσουν την Εκκλησία Του. Όμως είναι απρόθυμοι να αρχίσουν. Συχνά περιμένουν να τους το ζητήσουν.
Σας προσκαλώ να σκεφθείτε εκείνους στους κλάδους και τους τομείς σας, στις ιεραποστολές και τους πασσάλους σας, οι οποίοι πρέπει να ακούσουν την κλήση προς δράση. Ο Κύριος εργάζεται με αυτούς -- προετοιμάζοντάς τους, απαλύνοντας την καρδιά τους. Βρείτε τους, βλέποντας με την καρδιά σας.
Προσεγγίστε τους. Διδάξτε τους. Εμπνεύστε τους. Ρωτήστε τους.
Μοιρασθείτε μαζί τους τα λόγια του αγγέλου προς τον Αμουλέκ -- ότι η ευλογία του Κυρίου θα είναι επάνω σε αυτούς και τον οίκο τους11. Μπορεί να εκπλαγείτε που θα ανακαλύψετε έναν γενναίο υπηρέτη του Κυρίου ο οποίος διαφορετικά θα είχε παραμείνει κρυμμένος.
Πώς είμαι σαν τον Αμουλέκ;
Ενώ μερικοί από εμάς θα έπρεπε να ψάχνουμε έναν Αμουλέκ, για άλλους η ερώτηση ενδεχομένως να ήταν: «Πώς είμαι σαν τον Αμουλέκ;»
Ίσως με τα χρόνια έχετε γίνει λιγότερο αφοσιωμένοι στην ιδιότητά σας ως μαθητών. Ίσως η φωτιά της μαρτυρίας σας να έχει χαμηλώσει. Ίσως να έχετε αποστασιοποιηθεί από το σώμα του Χριστού. Ίσως να έχετε προσβληθεί ή ακόμη και θυμώσει. Σαν μερικούς της αρχαίας Εκκλησίας της Εφέσου, μπορεί να έχετε αφήσει την «πρώτη σας αγάπη12 -- τις υπέρτατες, αιώνιες αλήθειες του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού.
Ίσως, σαν τον Αμουλέκ, γνωρίζετε στην καρδιά σας ότι ο Κύριος «[σας] έχει καλέσει πολλές φορές» αλλά εσείς «δεν ακούγατε».
Παρά ταύτα, ο Κύριος βλέπει σε εσάς ό,τι είδε στον Αμουλέκ -- τη δυνατότητα ενός γενναίου υπηρέτη με ένα σημαντικό έργο να κάνει και με μία μαρτυρία να μοιρασθεί. Υπάρχει υπηρέτηση που κανείς άλλος δεν μπορεί να προσφέρει με ακριβώς τον ίδιο τρόπο. Ο Κύριος σάς έχει εμπιστευθεί την αγία ιεροσύνη Του, η οποία κρατά τη θεία δυνατότητα να ευλογεί και να ανυψώνει άλλους. Να ακούτε με την καρδιά σας και να ακολουθείτε τις προτροπές του Πνεύματος.
Το ταξίδι ενός μέλους
Συγκινήθηκα από το ταξίδι ενός αδελφού που αναρωτήθηκε: «Όταν καλέσει ο Κύριος, θα ακούσω εγώ;» Θα αποκαλώ αυτόν τον έξοχο αδελφό Ντέιβιντ.
Ο Ντέιβιντ μετεστράφη στην Εκκλησία πριν από περίπου 30 χρόνια. Υπηρέτησε μία ιεραποστολή και μετά φοίτησε στη Νομική. Ενώ μελετούσε και εργαζόταν για να υποστηρίξει τη νέα του οικογένεια, βρήκε κάποιες πληροφορίες για την Εκκλησία που τον σύγχυσαν. Όσο περισσότερο διάβαζε αυτό το αρνητικό υλικό, τόσο περισσότερο ανησυχούσε. Τελικά ζήτησε να διαγραφεί το όνομά του από τα αρχεία της Εκκλησίας.
Από τότε και εφεξής, σαν τον Άλμα κατά τις ημέρες της επανάστασής του, ο Ντέιβιντ πέρασε πολύ καιρό συζητώντας έντονα με μέλη της Εκκλησίας, συμμετέχοντας σε διαδικτυακές συζητήσεις με σκοπό να δοκιμάσει τα πιστεύω τους.
Ήταν πολύ καλός σε αυτό.
Ένα από τα μέλη με τα οποία συζητούσε έντονα θα αποκαλώ Τζέικομπ. Ο Τζέικομπ ήταν πάντα καλοσυνάτος και σεβόταν τον Ντέιβιντ, αλλά ήταν επίσης σταθερός στην υπεράσπιση της Εκκλησίας.
Με τα χρόνια, ο Ντέιβιντ και ο Τζέικομπ ανέπτυξαν έναν αμοιβαίο σεβασμό και φιλία. Αυτό που δεν γνώριζε ο Ντέιβιντ ήταν ότι ο Τζέικομπ άρχισε να προσεύχεται για τον Ντέιβιντ και το έκανε τόσο αφοσιωμένα για παραπάνω από μία δεκαετία. Έβαζε μάλιστα το όνομα του φίλου του για προσευχή στους ναούς του Κυρίου και ήλπιζε ότι η καρδιά του Ντέιβιντ θα μαλάκωνε.
Με τον καιρό, αργά, ο Ντέιβιντ άλλαξε όντως. Άρχισε να θυμάται με στοργή τις πνευματικές εμπειρίες που είχε κάποτε και θυμήθηκε την ευτυχία που είχε νιώσει, όταν ήταν μέλος της Εκκλησίας.
Σαν τον Άλμα, ο Ντέιβιντ δεν είχε ξεχάσει τελείως τις ευαγγελικές αλήθειες που κάποτε είχε ασπασθεί. Και σαν τον Αμουλέκ, ο Ντέιβιντ ένιωθε ότι ο Κύριος τον προσέγγιζε. Ο Ντέιβιντ ήταν τώρα συνέταιρος σε μία νομική εταιρεία -- μία ανεγνωρισμένου κύρους δουλειά. Είχε αναπτύξει τη φήμη του επικριτή της Εκκλησίας και είχε πάρα πολλή υπερηφάνεια για να ζητήσει την επανεισδοχή του.
Παρά ταύτα, συνέχισε να νιώθει την επιρροή του Ποιμένος.
Πίστευε με όλη του την καρδιά τη γραφή: «Αν, όμως, κάποιος από σας είναι ελλιπής σε σοφία, ας ζητάει από τον Θεό, που δίνει σε όλους πλούσια, και χωρίς να ονειδίζει· και θα του δοθεί»13. Προσευχήθηκε: «Αγαπητέ Θεέ, θέλω να γίνω ξανά Άγιος των Τελευταίων Ημερών, αλλά έχω ερωτήσεις που χρειάζονται απαντήσεις».
Άρχισε να ακούει τους ψιθύρους του Πνεύματος και εμπνευσμένες απαντήσεις φίλων, όπως δεν είχε ακούσει ποτέ πριν. Η μία μετά την άλλη οι αμφιβολίες του μετατράπηκαν σε πίστη, έως ότου τελικώς συνειδητοποίησε ότι για άλλη μια φορά μπορούσε να νιώσει τη μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό και την αποκατεστημένη Εκκλησία Του.
Σε εκείνο το σημείο, ήξερε ότι θα ήταν σε θέση να υπερνικήσει την υπερηφάνειά του και θα έκανε ό,τι απαιτείτο για να γίνει δεκτός πίσω στην Εκκλησία.
Τελικώς, ο Ντέιβιντ εισήλθε στα ύδατα της βαπτίσεως και μετά άρχισε να μετρά τις ημέρες έως ότου θα μπορούσε να του αποκατασταθούν οι ευλογίες του.
Χαίρομαι που αναφέρω ότι το καλοκαίρι που πέρασε οι ευλογίες του Ντέιβιντ αποκαταστάθηκαν σε εκείνον. Συμμετέχει ξανά πλήρως στην Εκκλησία και υπηρετεί ως διδάσκαλος Διδαχής του Ευαγγελίου στον τομέα του. Δράττεται κάθε ευκαιρίας να μιλά σε άλλους για τη μεταμόρφωσή του, να θεραπεύσει το κακό που προκάλεσε και να καταθέτει μαρτυρία για το Ευαγγέλιο και την Εκκλησία του Ιησού Χριστού.
Συμπέρασμα
Αγαπητοί αδελφοί μου, αγαπητοί φίλοι μου, ας επιζητήσουμε, ας βρούμε, ας εμπνεύσουμε και ας βασισθούμε στους Αμουλέκ στους τομείς και τους πασσάλους μας. Υπάρχουν πολλοί Αμουλέκ στην Εκκλησία σήμερα.
Ίσως γνωρίζετε έναν. Ίσως είστε ένας.
Ίσως ο Κύριος να σας ψιθυρίζει, παροτρύνοντάς σας να επιστρέψετε στην πρώτη σας αγάπη, να συνεισφέρετε τα ταλέντα σας, να ασκείτε αξίως την ιεροσύνη και να υπηρετείτε δίπλα-δίπλα με τους ετέρους Αγίους στο να έλθετε πιο κοντά στον Ιησού Χριστό και στην οικοδόμηση της βασιλείας του Θεού.
Ο αγαπημένος μας Σωτήρας γνωρίζει πού είστε. Γνωρίζει την καρδιά σας. Θέλει να σας διασώσει. Θα σας προσεγγίσει. Απλώς ανοίξτε την καρδιά σας σε Εκείνον. Είναι η ελπίδα μου ότι όσοι έχουν παρεκκλίνει του μονοπατιού της ιδιότητος του μαθητού --ακόμη και λίγους μόνον βαθμούς-- να αναλογισθούν την καλοσύνη και τη χάρη του Θεού, να δουν με την καρδιά τους, να μάθουν από τον Άλμα και τον Αμουλέκ και να ακούσουν τα λόγια του Σωτήρος που αλλάζουν ζωές: «Έλα, ακολούθα με».
Σας παροτρύνω να δώσετε προσοχή στην κλήση Του, διότι ασφαλώς θα λάβετε την ανταμοιβή των ουρανών. Οι ευλογίες του Κυρίου θα είναι επάνω σε εσάς και στο σπίτι σας14.
Δίδω μαρτυρία για αυτό και σας αφήνω την ευλογία μου ως Απόστολος του Κυρίου, στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.