Ευγνωμοσύνη την Ημέρα του Κυρίου
Για τους Αγίους των Τελευταίων Ημερών, η Ημέρα του Κυρίου είναι ημέρα ευγνωμοσύνης και αγάπης.
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου που είστε διασκορπισμένοι σε όλον τον κόσμο στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, είμαι ευγνώμων που ο Πρόεδρος Τόμας Μόνσον μού έχει ζητήσει να μιλήσει στη συνέλευση αυτήν την Ημέρα του Κυρίου. Προσεύχομαι ώστε το Άγιο Πνεύμα να μεταφέρει τα λόγια μου στην καρδιά σας.
Σήμερα επιθυμώ να μιλήσω για συναισθήματα της καρδιάς. Ένα στο οποίο θα εστιάσω είναι η ευγνωμοσύνη -- συγκεκριμένα στην Ημέρα του Κυρίου.
Αισθανόμαστε ευγνωμοσύνη για πολλά πράγματα: για την καλοσύνη που έδειξε κάποιος ξένος, ένα γεύμα όταν είμαστε πεινασμένοι, μια στέγη πάνω από το κεφάλι μας όταν αρχίζει η καταιγίδα, ένα σπασμένο κόκαλο που θεραπεύεται και μια υγιή κραυγή ενός νεογέννητου. Πολλοί από εμάς θα θυμούνται να αισθάνονται ευγνωμοσύνη τέτοιες στιγμές.
Για τους Αγίους των Τελευταίων Ημερών, η Ημέρα του Κυρίου είναι μια τέτοια στιγμή, στην πραγματικότητα μία ημέρα, ευγνωμοσύνης και αγάπης. Ο Κύριος καθοδήγησε τους Αγίους στο Τζάκσον Κάουντυ του Μισσούρι, το 1831, ότι οι προσευχές και οι ευχαριστίες τους θα πρέπει να κατευθύνονται προς τους ουρανούς. Στους πρώτους Αγίους δόθηκε μία αποκάλυψη ως προς το πώς να τηρούν την Ημέρα του Κυρίου και πώς να νηστεύουν και να προσεύχονται1.
Σε εκείνους και σε εμάς, ο Κύριος έχει πει πώς να λατρεύουμε και να δίνουμε ευχαριστίες την Ημέρα του Κυρίου. Όπως ξέρετε, αυτό που έχει τη μεγαλύτερη σημασία είναι η αγάπη που αισθανόμαστε για αυτούς που δίνουν τα δώρα. Εδώ είναι τα λόγια του Κυρίου για το πώς να δίνουμε ευχαριστίες και πώς να αγαπάμε κατά την Ημέρα του Κυρίου:
«Τους δίνω λοιπόν μια εντολή, λέγοντας το εξής: Αγάπα τον Κύριο το Θεό σου με όλη σου την καρδιά, με όλο σου το σθένος, το νου και τη δύναμη, και στο όνομα τού Ιησού Χριστού να τον υπηρετείς …
»Να ευχαριστείς τον Κύριο το Θεό σου στα πάντα.
»Να προσφέρεις θυσία στον Κύριο το Θεό σου με χρηστότητα, δηλαδή ως θυσία καρδιά συντετριμμένη και πνεύμα μεταμελημένο»2.
Και κατόπιν ο Κύριος συνεχίζει και προειδοποιεί για τον κίνδυνο, αν αποτύχουμε να ευχαριστούμε τον Επουράνιο Πατέρα και τον Ιησού Χριστού ως δότες των δώρων: «Και σε τίποτε δεν πρέπει ο άνθρωπος να προσβάλλει τον Θεό, δηλαδή εναντίον κανενός δεν εξάπτεται η οργή του, παρά μόνον εναντίον εκείνων που δεν ομολογούν το χέρι του στα πάντα, και δεν υπακούν τις εντολές του»3.
Πολλοί από εσάς που ακούτε ήδη βρίσκετε χαρά στην Ημέρα του Κυρίου ως ημέρα ενθύμησης και προσφοράς ευχαριστιών στον Θεό για τις ευλογίες. Θυμάστε το οικείο τραγούδι:
Όταν στης ζωής την πάλη αγκομαχάς
κι είσ’ απελπισμένος και αγωνιάς,
μέτρα όλες τις χάρες που ’χεις μια προς μια
και θα δεις τι κάνει ο Θεός για μας.
Μέτρα όλες τις χάρες σου
μια προς μια.
Μέτρα όλες τις χάρες σου
και θα δεις τι κάνει ο Θεός για μας …
Όταν τυραννιέσ’ από τα βάσανα,
Κι ο σταυρός σου φαίνεται αβάσταχτος,
Μέτρα όλες τις χάρες και η σκοτεινιά,
θα διαλυθεί και θα τραγουδάς4.
Λαμβάνω γράμματα και δέχομαι επισκέψεις από πιστούς Αγίους των Τελευταίων Ημερών, οι οποίοι νιώθουν επιβεβαρυμμένοι με ένα φορτίο από φροντίδες. Κάποιοι σχεδόν νιώθουν ότι τουλάχιστον γι’ αυτούς, όλα έχουν χαθεί. Ελπίζω και προσεύχομαι ώστε ό,τι λέω για το να είμαστε ευγνώμονες την Ημέρα του Κυρίου να είναι χρήσιμο, ώστε να κάθε τις αμφιβολίες να πετάξουν και να αρχίσει το τραγούδι στην καρδιά σας.
Μία ευλογία για την οποία μπορούμε να είμαστε ευγνώμονες είναι ότι είμαστε εκεί, σε εκείνη τη συγκέντρωση μεταλήψεως, συγκεντρωμένοι με περισσότερους από ένα ή δύο μαθητές στο όνομά Του. Υπάρχουν κάποιοι στο σπίτι, ανήμποροι να σηκωθούν από το κρεβάτι τους. Υπάρχουν κάποιοι που θα ήθελαν να είναι εκεί που είμαστε, όμως υπηρετούν σε νοσοκομεία και προσφέρουν δημόσια ασφάλεια ή μας υπερασπίζουν με κίνδυνο της ζωής τους σε κάποια έρημο ή ζούγκλα. Το γεγονός ότι μπορούμε να συγκεντρωθούμε έστω και με έναν άλλον Άγιο και να μεταλάβουμε, θα μας βοηθήσει να αρχίσουμε να νιώσουμε ευγνωμοσύνη και αγάπη για την καλοσύνη του Θεού.
Χάρη στον Τζόζεφ Σμιθ και το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο, μία άλλη ευλογία που μπορούμε να μετρήσουμε είναι ότι έχουμε την ευκαιρία να μεταλαμβάνουμε κάθε βδομάδα -- που προετοιμάζεται, ευλογείται και διανέμεται από εξουσιοδοτημένους υπηρέτες του Θεού. Μπορούμε να είμαστε ευγνώμονες όταν το Άγιο Πνεύμα επιβεβαιώνει σε εμάς ότι τα λόγια των προσευχών μεταλήψεως, που προσφέρονται από ταπεινούς φέροντες την ιεροσύνη, τιμώνται από τον Επουράνιο Πατέρα μας.
Απ’ όλες τις ευλογίες που μπορούμε να μετρήσουμε, η μεγαλύτερη παρασάγγας είναι το αίσθημα της συγχωρήσεως που έρχεται καθώς μεταλαμβάνουμε. Θα νιώσουμε μεγαλύτερη αγάπη και εκτίμηση για τον Σωτήρα, του οποίου η απέραντη θυσία κατέστησε δυνατόν να καθαρισθούμε από την αμαρτία. Καθώς μεταλαμβάνουμε το ψωμί και το νερό, θυμόμαστε ότι Εκείνος υπέφερε για εμάς. Και όταν νιώθουμε ευγνωμοσύνη για ό,τι έχει κάνει για εμάς, θα νιώσουμε την αγάπη Του για εμάς και την αγάπη μας για Εκείνον.
Η ευλογία της αγάπης που λαμβάνουμε θα κάνει ευκολότερο για εμάς να τηρούμε την εντολή να «τον θυμ[όμαστε] πάντα»5. Μπορεί ακόμη να νιώσετε αγάπη και ευγνωμοσύνη, όπως εγώ, για το Άγιο Πνεύμα, που ο Επουράνιος Πατέρας έχει υποσχεθεί να είναι πάντοτε μαζί μας καθώς παραμένουμε πιστοί στις διαθήκες που έχουμε συνάψει. Μπορούμε να μετρήσουμε όλες αυτές τις ευλογίες κάθε Κυριακή και να νιώθουμε ευγνώμονες.
Η Ημέρα του Κυρίου είναι επίσης μία τέλεια στιγμή για να θυμόμαστε τη διαθήκη που έχουμε συνάψει στα ύδατα του βαπτίσματος, να αγαπούμε και να υπηρετούμε τα τέκνα του Επουράνιου Πατέρα. Η εκπλήρωση εκείνης της υπόσχεσης την Ημέρα του Κυρίου θα περιλαμβάνει τη συμμετοχή σε μία τάξη ή απαρτία με όλη την πρόθεση της καρδιάς σας, ώστε να οικοδομήσουμε πίστη και αγάπη ανάμεσα στους αδελφούς και τις αδελφές μας. Αυτή η υπόσχεση θα περιλαμβάνει την ευδιάθετη εκπλήρωση της κλήσεώς μας.
Είμαι ευγνώμων για τις πολλές Κυριακές που δίδασκα μία απαρτία διακόνων στο Μπάουντιφουλ της Γιούτας, καθώς και μία τάξη Σχολείου Κυριακής στο Άινταχο. Και θυμάμαι ακόμη τις φορές που υπηρετούσα ως βοηθός της συζύγου μου στο νηπιακό τμήμα, όπου κύριο καθήκον μου ήταν να μοιράζω και να μαζεύω παιχνίδια.
Χρόνια αργότερα αναγνώρισα μέσω του Πνεύματος ότι η απλή υπηρέτησή μου για τον Κύριο είχε σημασία για τη ζωή των τέκνων του Επουράνιου Πατέρα. Προς έκπληξή μου, μερικά από αυτά θυμήθηκαν και με ευχαρίστησαν που πέρασαν τις αδέξιες προσπάθειές μου να τα υπηρετήσω για τον Διδάσκαλο εκείνες τις Ημέρες του Κυρίου.
Όπως ακριβώς ενίοτε δεν μπορούμε να δούμε τα αποτελέσματα της υπηρέτησής μας που προσφέρεται την Ημέρα του Κυρίου, ίσως να μην είμαστε εις θέσιν να δούμε τα συσσωρευμένα αποτελέσματα άλλων υπηρετών του Κυρίου. Όμως ο Κύριος οικοδομεί το βασίλειό Του ήσυχα μέσω των πιστών και ταπεινών ποιμένων, χωρίς πομπώδη τρόπο, προς το ένδοξο μέλλον του της χιλιετίας. Χρειάζεται το Άγιο Πνεύμα για να δούμε το αναπτυσσόμενο μεγαλείο.
Μεγάλωσα πηγαίνοντας σε συγκεντρώσεις μεταλήψεως σε έναν πολύ μικρό κλάδο στο Νιου Τζέρσυ, με μόνο λιγοστά μέλη και μία οικογένεια, τη δική μου. Πριν από εβδομήντα πέντε χρόνια, βαπτίστηκα στη Φιλαδέλφεια, στη μοναδική κτισμένη κυρίως εκκλησία της Εκκλησίας στην οποία μπορούσαμε να πάμε στην Πενσυλβάνια και το Νιου Τζέρσυ. Ωστόσο, εκεί όπου υπήρχε ένας μικρός κλάδος στο Πρίνστον στο Νιου Τζέρσυ, υπάρχουν τώρα δύο μεγάλοι τομείς. Και μόλις πριν λίγες ημέρες, χιλιάδες νέοι έλαβαν μέρος σε έναν εορτασμό πριν από την αφιέρωση του Ναού της Φιλαδέλφειας στην Πενσυλβάνια.
Ως νέος άνδρας, κλήθηκα ως ιεραπόστολος περιφέρειας όπου λατρεύαμε τις Κυριακές στη μοναδική κυρίως εκκλησία στην Αλμπουκέρκη, στο Νέο Μεξικό. Σήμερα υπάρχει ένας ναός και τέσσερεις πάσσαλοι.
Έφυγα από την Αλμπουκέρκη για να πάω στη σχολή στο Καίμπριτζ της Μασσαχουσέτης. Υπήρχε μία κυρίως εκκλησία και μία περιφέρεια που εκτεινόταν κατά μήκος μεγάλου μέρους της Μασσαχουσέτης και του Ρόουντ Άιλαντ. Περνούσα με το αυτοκίνητο τους λόφους εκείνης της όμορφης υπαίθρου για να πάω σε συγκεντρώσεις μεταλήψεως σε πολύ μικρούς κλάδους, οι περισσότεροι των οποίων ήταν σε μικρές ενοικιασμένες εγκαταστάσεις ή μικρά ανακατασκευασμένα σπίτια. Τώρα υπάρχει ένας ιερός ναός του Θεού στο Μπελμόντ της Μασσαχουσέτης και πάσσαλοι που εκτείνονται κατά μήκος της υπαίθρου.
Εκείνο που δεν μπορούσα τότε να δω καθαρά ήταν ότι ο Κύριος πρόσφερε σε αφθονία το Πνεύμα Του στους ανθρώπους σε εκείνες τις συγκεντρώσεις μεταλήψεως. Το αισθανόμουν, όμως δεν μπορούσα να δω την έκταση και τον χρονικό υπολογισμό των προθέσεων του Κυρίου για να οικοδομήσει και να δοξάσει το βασίλειό Του. Ένας προφήτης, με αποκάλυψη, είδε και κατέγραψε αυτό που τώρα μπορούμε να παρατηρήσουμε. Ο Νεφί είπε ότι οι συνολικοί αριθμοί μας δεν θα ήταν μεγάλοι, αλλά ότι το συσσωρευμένο φως θα ήταν εντυπωσιακό:
«Και έγινε ώστε είδα την εκκλησία τού Αμνού τού Θεού, και οι αριθμοί τους ήταν λιγοστοί …
»Και έγινε ώστε εγώ, ο Νεφί, είδα τη δύναμη τού Αμνού τού Θεού, ότι κατέβηκε επάνω στους αγίους τής εκκλησίας τού Αρνίου, και επάνω στο λαό τής διαθήκης τού Κυρίου, οι οποίοι ήταν διασκορπισμένοι επάνω σε όλο το πρόσωπο τής γης. Και ήταν οπλισμένοι με χρηστότητα και με τη δύναμη τού Θεού με μεγάλη δόξα»6.
Σε αυτήν τη θεϊκή νομή, μία παρόμοια προφητική περιγραφή της κατάστασής μας και των ευκαιριών μπροστά μας καταγράφεται στο Διδαχή και Διαθήκες:
«Δεν έχετε ακόμη καταλάβει πόσο μεγάλες ευλογίες έχει ο Πατέρας μέσα στα ίδια του τα χέρια και τις προετοίμασε για σας.
»Δεν μπορείτε να ανθέξετε τώρα τα πάντα. Και όμως, χαρείτε, γιατί εγώ θα σας οδηγήσω εμπρός. Η βασιλεία είναι δική σας και οι ευλογίες της είναι δικές σας, και οι θησαυροί τής αιωνιότητας είναι δικοί σας.
»Και εκείνος που δέχεται τα πάντα με ευγνωμοσύνη, θα γίνει ένδοξος. Και τα επίγεια θα τού προστεθούν, εκατονταπλάσια, μάλιστα, κι ακόμα περισσότερα»7.
Έχω αισθανθεί αυτήν τη μεταβολή της αυξανόμενης ευγνωμοσύνης για τις ευλογίες και μια αγάπη για τον Θεό να μεγαλώνει σε όλη την Εκκλησία. Δείχνει να επιταχύνει ανάμεσα στα μέλη της Εκκλησίας σε εποχές και τόπους όπου παρουσιάζονται δοκιμασίες στην πίστη τους, όπου θα πρέπει να ικετεύσουν τον Θεό για βοήθεια ώστε να προχωρήσουν.
Οι καιροί που θα περάσουμε εμπερικλείουν σκληρές δοκιμασίες, όπως για τους ανθρώπους την εποχή του Άλμα υπό τον βάναυσο Αμουλών, ο οποίος έβαζε πολύ βαρύ φορτίο στην πλάτη τους ώστε να το αντέξουν:
«Και έγινε ώστε ήλθε η φωνή τού Κυρίου προς αυτούς στα βάσανά τους, λέγοντας: Σηκώστε το κεφάλι σας και ας ανακουφιστείτε, γιατί εγώ γνωρίζω τη διαθήκη που συνάψατε προς εμένα. Και εγώ θα συνάψω διαθήκη με το λαό μου και θα τους ελευθερώσω από τη σκλαβιά.
»Και θα ελαφρύνω επίσης τα βάρη που έχουν τεθεί επάνω στους ώμους σας, ώστε ούτε εσείς να μην τα αισθάνεστε επάνω στην πλάτη σας, ακόμη κι όταν είσαστε στη σκλαβιά. Και τούτο θα πράξω ώστε να σταθείτε ως μάρτυρες για μένα από εδώ κι εμπρός, και για να ξέρετε σίγουρα ότι εγώ, ο Κύριος ο Θεός, επισκέπτομαι το λαό μου στα βάσανά τους.
»Και τότε έγινε ώστε τα βάσανα που είχαν πέσει επάνω στον Άλμα και τους αδελφούς του ελάφρωσαν. Μάλιστα, ο Κύριος πράγματι τους δυνάμωσε ώστε μπορούσαν να σηκώνουν τα βάσανά τους με ευκολία, και υπάκουαν πρόσχαρα και με υπομονή σε κάθε θέλημα του Κυρίου»8.
Εσείς κι εγώ είμαστε μάρτυρες ότι όποτε τηρήσαμε τις διαθήκες μας με τον Θεό, ειδικά όταν ήταν δύσκολο, Εκείνος άκουσε τις προσευχές μας ευχαριστίας για όσα ήδη έχει κάνει για εμάς και έχει απαντήσει στην προσευχή μας για δύναμη να υπομείνουμε με πίστη. Και περισσότερο από μια φορά μάς έχει κάνει χαρωπούς καθώς επίσης και δυνατούς.
Πολύ σωστά θα αναρωτηθείτε τι θα μπορούσατε να κάνετε για να ζείτε και να λατρεύετε κατά την Ημέρα του Κυρίου, ώστε να δείξετε την ευγνωμοσύνη σας και να ενδυναμώσετε τον εαυτό σας και τους άλλους για δοκιμασίες που βρίσκονται μπροστά.
Θα μπορούσατε σήμερα να αρχίσετε με μία ατομική και οικογενειακή προσευχή ευχαριστίας για όλα όσα έχει κάνει ο Θεός για σας. Θα μπορούσατε να προσευχηθείτε για να γνωρίζετε τι θέλει από εσάς να κάνετε ο Κύριος, ώστε να υπηρετήσετε Εκείνον και άλλους. Ιδιαίτερα, θα μπορούσατε να προσευχηθείτε για να έχετε το Άγιο Πνεύμα να σας πει για κάποιον που είναι μόνος ή έχει ανάγκη, στον οποίο θα ήθελε ο Κύριος να πάτε.
Μπορώ να σας υποσχεθώ ότι οι προσευχές σας θα απαντηθούν και καθώς ενεργείτε επάνω στις απαντήσεις που θα λάβετε, θα βρείτε χαρά την Ημέρα του Κυρίου και η καρδιά σας θα υπερχειλίσει με ευγνωμοσύνη.
Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Θεός ο Πατέρας σάς γνωρίζει και σας αγαπά. Ο Σωτήρας, ο Κύριος Ιησούς Χριστός, εξιλεώθηκε για τις αμαρτίες σας από αγάπη για εσάς. Εκείνοι, ο Πατέρας και ο Υιός, γνωρίζουν το όνομά σας όπως γνώριζαν το όνομα του Προφήτη Τζόζεφ όταν παρουσιάστηκαν σ’ αυτόν. Καταθέτω μαρτυρία ότι αυτή είναι η Εκκλησία του Ιησού Χριστού και ότι Εκείνος θα τιμήσει τις διαθήκες που συνάπτετε και ανανεώνετε με τον Θεό. Η ίδια σας η φύση θα αλλάξει και θα γίνει περισσότερο σαν εκείνη του Σωτήρος. Θα ενισχυθείτε έναντι του πειρασμού και έναντι συναισθημάτων αμφιβολίας για την αλήθεια. Θα βρείτε χαρά στην Ημέρα του Κυρίου. Σας το υπόσχομαι, στο όνομα του Κυρίου Ιησού Χριστού, αμήν.