Να είστε φιλόδοξοι για τον Χριστό
Είμαστε φιλόδοξοι για τον Χριστό όταν υπηρετούμε πιστά, δεχόμαστε ταπεινά, αντέχουμε με τιμή, προσευχόμαστε θερμά και μεταλαμβάνουμε άξια.
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, σήμερα θα ήθελα να μιλήσω στους νέους της Εκκλησίας, συμπεριλαμβανομένων των υπέροχων ιεραποστόλων μας. Φυσικά, οι αδελφοί και οι αδελφές που είναι νέοι στην καρδιά καλούνται θερμά να ακούσουν.
Τον περασμένο Αύγουστο, στις 21, ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον αφιέρωσε τον πανέμορφο ναό του Σαπόρο -- τον τρίτο ναό στην Ιαπωνία. Ο ναός Σαπόρο είναι χτισμένος στην βόρεια Ιαπωνία σε ένα μέρος που αποκαλείται Χοκάιντο. Όπως και στη Γιούτα, το Χοκάιντο είχε αποικισθεί από φιλόπονους και σκληρά εργαζόμενους πρωτοπόρους.
Το 1876, ένας διάσημος παιδαγωγός ονόματι δρ Ουίλλιαμ Κλαρκ1 προσκλήθηκε να έρθει στο Χοκάιντο για να διδάξει. Ζούσε στην Ιαπωνία για μόλις οκτώ μήνες, αλλά το χριστιανικό του πνεύμα άφησε μια μόνιμη εντύπωση στους νέους μη χριστιανούς μαθητές του. Πριν φύγει, έδωσε στους μαθητές του ένα αποχαιρετιστήριο μήνυμα που έχει απαθανατιστεί σε αυτό το χάλκινο άγαλμα2. Έλεγε: «Αγόρια, να είστε φιλόδοξοι!» -- «Να είστε φιλόδοξοι για τον Χριστό»3. Η προσταγή του να είμαστε «φιλόδοξοι για τον Χριστό» μπορεί να βοηθήσει καθοδηγώντας τις καθημερινές αποφάσεις των σημερινών Αγίων των Τελευταίων Ημερών.
Τι σημαίνει να «είμαστε φιλόδοξοι για τον Χριστό»; Το να είμαστε φιλόδοξοι για τον Χριστό σημαίνει να έχουμε κίνητρο, να είμαστε επικεντρωμένοι και αφοσιωμένοι στο έργο Του. Το να είμαστε φιλόδοξοι για τον Χριστό, σπάνια θα σημαίνει ότι θα ξεχωρίζουμε λαμβάνοντας δημόσια τιμή. Το να είμαστε φιλόδοξοι για τον Χριστό, σημαίνει ότι υπηρετούμε πιστά και με επιμέλεια στους τομείς και τους κλάδους μας χωρίς παράπονα και με χαρούμενη καρδιά.
Οι ιεραπόστολοί μας που υπηρετούν σε όλο τον κόσμο είναι όμορφα παραδείγματα εκείνων που είναι πραγματικά φιλόδοξοι για τον Χριστό. Λίγα χρόνια πριν, η αδελφή Γιαμασίτα και εγώ υπηρετήσαμε στην ιεραποστολή της Ναγκόγια στην Ιαπωνία. Οι ιεραπόστολοί μας ήταν τόσο φιλόδοξοι για τον Χριστό. Ένας από αυτούς τους ιεραποστόλους ήταν ένας νεαρός άνδρας ονόματι πρεσβύτερος Κάουαν.
Ο πρεσβύτερος Κάουαν δεν είχε το δεξί πόδι εξαιτίας ενός ατυχήματος με το ποδήλατο όταν ήταν πιο νέος. Λίγες εβδομάδες μετά την είσοδό του στην ιεραποστολή, έλαβα ένα τηλεφώνημα από τον συνάδελφό του. Το τεχνητό πόδι του πρεσβυτέρου Κάουαν είχε σπάσει, ενώ οδηγούσε το ποδήλατό του. Τον πήγαμε σε ένα καλό εργαστήριο επισκευών και εκεί σε ένα ιδιωτικό δωμάτιο, είδα το πόδι του για πρώτη φορά. Κατάλαβα πόσο πολύ πόνο είχε υποφέρει. Το τεχνητό του πόδι επισκευάστηκε και επέστρεψε στην περιοχή του.
Ωστόσο, καθώς οι εβδομάδες περνούσαν, το τεχνητό πόδι συνέχιζε να χαλάει ξανά και ξανά. Ο ιατρικός σύμβουλος της περιοχής πρότεινε την επιστροφή του πρεσβυτέρου Κάουαν στο σπίτι του για μια πιθανή αλλαγή ιεραποστολής. Αντιστάθηκα σε αυτή την συμβουλή, γιατί ο πρεσβύτερος Κάουαν ήταν καλός ιεραπόστολος και είχε δυνατή επιθυμία να παραμείνει στην Ιαπωνία. Σταδιακά όμως, ο πρεσβύτερος Κάουαν άρχισε να πλησιάζει το σωματικό όριό του. Παρά το γεγονός αυτό, δεν μουρμούραγε ούτε παραπονιόταν.
Και πάλι, με συμβούλεψαν να επιτραπεί στον πρεσβύτερο Κάουαν να υπηρετήσει σε ένας μέρος που δεν απαιτείται η χρήση ποδηλάτου. Συλλογίστηκα αυτή την κατάσταση. Σκέφθηκα τον πρεσβύτερο Κάουαν και το μέλλον του και προσευχήθηκα για αυτό το θέμα. Αισθάνθηκα την προτροπή να μου λέει, ναι, ο πρεσβύτερος Κάουαν θα πρέπει να επιτρέψει σπίτι του και να περιμένει την αλλαγή. Του τηλεφώνησα και εξέφρασα την αγάπη και το ενδιαφέρον μου και του είπα για την απόφασή μου. Δεν είπε τίποτα ως απάντηση. Μπορούσα μόνο να τον ακούω να κλαίει μέσω τηλεφώνου. Είπα: «Πρεσβύτερε Κάουαν, δεν χρειάζεται να μου απαντήσεις τώρα. Θα σε καλέσω αύριο. Παρακαλώ σκέψου την πρότασή μου με προσευχή».
Όταν του τηλεφώνησα το επόμενο πρωινό, είπε ταπεινά ότι θα ακολουθούσε τη συμβουλή μου.
Κατά τη διάρκεια της τελικής μου συνέντευξης μαζί του, του έκανα την εξής ερώτηση: «Πρεσβύτερε Κάουμαν, ζήτησες στην ιεραποστολική σου αίτηση να σταλείς σε μια ιεραποστολή όπου δεν θα χρειαζόταν να οδηγείς ποδήλατο;»
Είπε: «Ναι πρόεδρε, το ζήτησα».
Απάντησα: «Πρεσβύτερε Κάουμαν, κλήθηκες στην Ιεραποστολή Ναγκόγια της Ιαπωνίας, όπου θα έπρεπε να οδηγείς ποδήλατο. Το είπες αυτό στον πρόεδρο πασσάλου σου;»
Έμεινα έκπληκτος από την απάντησή του. Είπε: «Όχι, δεν το έκανα. Είχα αποφασίσει ότι αν εκεί με κάλεσε ο Κύριος, θα πήγαινα στο γυμναστήριο και να εκπαιδεύσω το σώμα μου να είναι σε θέση να οδηγήσει ποδήλατο».
Μετά το πέρας της συνέντευξής μας, μου έκανε την εξής ερώτηση με δάκρυα στα μάτια του: «Πρόεδρε Γιαμασίτα, γιατί ήλθα στην Ιαπωνία; Γιατί είμαι εδώ;»
Του απάντησα χωρίς δισταγμό: «Πρεσβύτερε Κάουαν, ξέρω έναν λόγο που ήλθες εδώ. Ήλθες εδώ προς όφελός μου. Έχω καταλάβει με τι καλό νεαρό άνδρα έχω υπηρετήσει. Είμαι ευλογημένος που σε γνωρίζω».
Είμαι ευτυχής να αναφέρω ότι ο πρεσβύτερος Κάουαν επέστρεψε στο στοργικό του σπιτικό και του ανατέθηκε να υπηρετήσει σε μια ιεραποστολή όπου θα μπορούσε να χρησιμοποιεί αυτοκίνητο για τη μεταφορά του. Είμαι περήφανος όχι μόνο για τον πρεσβύτερο Κάουαν, αλλά επίσης για όλους τους ιεραποστόλους σε όλο τον κόσμο που υπηρετούν πρόθυμα χωρίς να μουρμουρίζουν ή να παραπονιούνται. Σας ευχαριστώ, πρεσβύτεροι και αδελφές, για την πίστη σας, την προσοχή σας και τη δυνατή φιλοδοξία σας για τον Χριστό.
Το Βιβλίο του Μόρμον περιέχει πολλά χρονικά εκείνων που ήταν φιλόδοξοι για τον Χριστό. Ο Άλμα ο νεότερος, ως νεαρός άνδρας, καταδίωκε την Εκκλησία και τα μέλη της. Αργότερα πέρασε μέσα από μια δραματική αλλαγή καρδιάς και υπηρέτησε ως ισχυρός ιεραπόστολος. Επιζήτησε την καθοδήγηση του Κυρίου και ευλόγησε τους συναδέλφους του καθώς υπηρετούσε μαζί τους. Ο Κύριος τον ενδυνάμωσε και υπερνίκησε τις δοκιμασίες που αντιμετώπισε.
Αυτός ο Άλμα έδωσε στον υιό του τον Ήλαμαν την ακόλουθη συμβουλή:
«Όσοι βασιστούν στο Θεό θα βρουν υποστήριξη κατά τις δοκιμασίες τους και τα βάσανά τους και τις δυστυχίες τους…
»…Τηρείτε τις εντολές του Θεού…
»Συμβουλεύσου τον Κύριο για όλες τις ενέργειές σου, και εκείνος θα σε διευθύνει για το καλό»4.
Ο δεύτερος γιος μας έζησε ένα μεγάλο μέρος της νεανικής του ηλικίας εκτός της Εκκλησίας. Όταν έγινε 20 χρονών, είχε μια εμπειρία που τον έκανε να θέλει να αλλάξει τη ζωή του. Με αγάπη, με προσευχές και με βοήθεια από την οικογένειά του και από τα μέλη της Εκκλησίας, και τελικά μέσω της συμπόνιας και της χάρης του Κυρίου, επέστρεψε στην Εκκλησία.
Αργότερα κλήθηκε να υπηρετήσει στην Ιεραποστολή της Ουάσινγκτον στο Σιάτλ. Αρχικά υπέστη μεγάλη απογοήτευση. Κάθε νύχτα για τους πρώτους τρεις μήνες, πήγαινε στο μπάνιο και έκλαιγε. Όπως και ο πρεσβύτερος Κάουαν, αναζητούσε να καταλάβει: «Γιατί είμαι εδώ;»
Αφού υπηρέτησε για ένα χρόνο, λάβαμε ηλεκτρονικό μήνυμα που ήταν μια απάντηση στις προσευχές μας. Έγραψε: «Αυτή τη στιγμή μπορώ πραγματικά να νιώσω την αγάπη του Θεού και του Ιησού. Θα εργαστώ σκληρά για να γίνω όπως οι αρχαίοι προφήτες. Αν και ακόμα βιώνω πολλές δυσκολίες, είμαι πραγματικά χαρούμενος. Το να υπηρετούμε τον Ιησού πραγματικά είναι ό,τι καλύτερο. Δεν υπάρχει τίποτα πιο θαυμάσιο από αυτό. Είμαι τόσο ευτυχής».
Αισθάνθηκε όπως ο Άλμα: «Και ω, τι αγαλλίαση, και τι υπέροχο φως είδα. Μάλιστα, η ψυχή μου γέμισε με αγαλλίαση τόσο υπέρμετρη όσο ήταν ο πόνος μου!»5
Στη ζωή μας βιώνουμε δοκιμασίες, αλλά αν είμαστε φιλόδοξοι για τον Χριστό, μπορούμε να εστιάσουμε σε Εκείνον και να νιώσουμε χαρά ακόμα και όταν είμαστε στο μέσο αυτών. Ο Λυτρωτής μας είναι το υπέρτατο παράδειγμά μας. Κατανοούσε την άγια αποστολή Του και ήταν υπάκουος στο θέλημα του Θεού Πατέρα. Τι ξεχωριστή ευλογία είναι να φέρνουμε το θαυμάσιο παράδειγμά Του στον νου μας κάθε εβδομάδα καθώς μεταλαμβάνουμε.
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, είμαστε φιλόδοξοι για τον Χριστό όταν υπηρετούμε πιστά, όταν δεχόμαστε ταπεινά, όταν αντέχουμε με τιμή, όταν προσευχόμαστε θερμά και μεταλαμβάνουμε άξια.
Είθε να είμαστε φιλόδοξοι για τον Χριστό καθώς αποδεχόμαστε τις δυσκολίες και τις δοκιμασίες μας με υπομονή και πίστη και βρίσκουμε χαρά στο μονοπάτι της διαθήκης μας.
Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Κύριος σάς γνωρίζει. Ξέρει τις δυσκολίες και τις ανησυχίες σας. Ξέρει τις επιθυμίες σας για να Τον υπηρετήσετε με αφοσίωση και, ναι, ακόμα και με φιλοδοξία. Είθε να σας καθοδηγεί και να σας ευλογεί καθώς το κάνετε αυτό. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.