Αντιμετωπίζοντας τις προκλήσεις του σημερινού κόσμου
Από τον Πρεσβύτερο Ρόμπερτ Χέιλς
Της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων
Οι επιλογές που κάνετε --ιεραποστολή, εκπαίδευση, γάμος, καριέρα και υπηρεσία στην Εκκλησία-- θα διαμορφώσουν τον αιώνιο προορισμό σας.
Πολλά έχουν γραφτεί και ειπωθεί σχετικά με τη σημερινή γενιά των νέων ενηλίκων. Η έρευνα δείχνει ότι πολλοί αντιστέκονται στην οργανωμένη θρησκεία. Πολλοί έχουν χρέη και είναι άνεργοι. Στην πλειονότητα αρέσει η ιδέα του γάμου, αλλά πολλοί είναι απρόθυμοι να κάνουν αυτό το βήμα. Ένας ολοένα και μεγαλύτερος αριθμός δεν θέλει παιδιά. Χωρίς το Ευαγγέλιο και εμπνευσμένη καθοδήγηση, πολλοί περιπλανώνται σε παράξενα μονοπάτια και χάνουν τον δρόμο τους.
Ευτυχώς, τα νεαρά ενήλικα μέλη της Εκκλησίας δεν ακολουθούν αυτές τις προβληματικές τάσεις, εν μέρει διότι έχουν ευλογηθεί με το σχέδιο του Ευαγγελίου. Αυτό το αιώνιο σχέδιο περιλαμβάνει να κρατιόμαστε γερά από τη σιδερένια ράβδο -- να γαντζωνόμαστε από τον λόγο του Θεού και τα λόγια των προφητών Του. Πρέπει να κρατήσουμε τη ράβδο που μας οδηγεί πίσω σε Αυτόν. Τώρα είναι η «μέρα της επιλογής»1 για όλους εμάς.
Ως παιδί, όταν επρόκειτο να κάνω μία επιλογή που δεν είχα σκεφθεί καλά, ο πατέρας μου μερικές φορές έλεγε: «Ρόμπερτ, ίσιωσε και πέτα σωστά!» Το έχετε περάσει. Στο πνεύμα αυτής της απλής του δήλωσης, θα ήθελα να μιλήσω ειδικά σε εσάς --τους ευγενείς νέους-- και τους ευγενείς ενηλίκους μας, γιατί «η ψυχή μου ευφραίνεται με την απλότητα… ώστε [εμείς] να μαθαίνουμε»2.
Περνάτε μία πολύ κρίσιμη περίοδο της ζωής σας. Οι επιλογές που κάνετε --ιεραποστολή, εκπαίδευση, γάμος, καριέρα και υπηρεσία στην Εκκλησία-- θα διαμορφώσουν τον αιώνιο προορισμό σας. Αυτό σημαίνει ότι θα κοιτάζετε πάντοτε μπροστά -- να κοιτάζετε προς το μέλλον.
Ως πιλότος στην πολεμική αεροπορία, έμαθα αυτήν την αρχή: ποτέ μην πετάω σκόπιμα μέσα σε μία καταιγίδα. (Δεν θα σας πω πώς το ανακάλυψα αυτό.) Αντ’ αυτού, πετώ γύρω της, ακολουθώ άλλη πορεία, ή περιμένω να περάσει η καταιγίδα πριν προσγειωθώ.
Αγαπημένοι νεαροί ενήλικοι αδελφοί και αδελφές, θέλω να σας βοηθήσω να «πετάτε σωστά» εν μέσω των καταιγίδων που μαζεύονται τις τελευταίες ημέρες. Εσείς είστε οι πιλότοι. Είστε υπεύθυνοι να σκέφτεστε τις συνέπειες κάθε επιλογής που κάνετε. Αναρωτηθείτε: «Αν κάνω αυτή την επιλογή, ποιο είναι το χειρότερο πράγμα που θα μπορούσε να συμβεί;» Οι σωστές επιλογές σας θα σας κάνουν να μην ξεφύγετε από την πορεία σας.
Σκεφθείτε το: αν επιλέξετε να μην πιείτε αλκοόλ, δεν θα γίνετε αλκοολικοί! Αν δεν επιλέξετε ποτέ να συγκεντρώνετε χρέη, θα αποφύγετε την πιθανότητα της χρεοκοπίας!
Ένας από τους σκοπούς των γραφών είναι να μας δείξει πώς οι ενάρετοι άνθρωποι αντιδρούν στον πειρασμό και στο κακό. Εν ολίγοις, το αποφεύγουν. Ο Ιωσήφ έφυγε τρέχοντας από τη γυναίκα του Πετεφρή3. Ο Λεχί πήρε την οικογένειά του και έφυγαν από την Ιερουσαλήμ4. Η Μαρία και ο Ιωσήφ απέδρασαν στην Αίγυπτο για να αποφύγουν το κακόβουλο σχέδιο του Ηρώδη5. Σε κάθε περίπτωση, ο Επουράνιος Πατέρας προειδοποίησε αυτούς τους πιστούς. Παρομοίως, θα μας βοηθήσει να καταλάβουμε αν πρέπει να πολεμήσουμε, να τραπούμε σε φυγή ή να πάμε με το ρεύμα των περιστάσεων που αντιμετωπίζουμε. Θα μας μιλήσει μέσω προσευχής και όταν προσευχόμαστε, θα έχουμε το Άγιο Πνεύμα, το οποίο θα μας καθοδηγήσει. Έχουμε τις γραφές, τις διδασκαλίες των ζώντων προφητών, τις πατριαρχικές ευλογίες, τη συμβουλή εμπνευσμένων γονέων και ηγετών της ιεροσύνης και των βοηθητικών οργανώσεων, και πάνω από όλα, μέσα από τη σιγαλή, σαν αύρα φωνή του Πνεύματος.
Ο Κύριος θα κρατά πάντα την υπόσχεσή Του: «Θα σας οδηγήσω εμπρός»6. Η μόνη ερώτηση είναι εμείς θα αφήσουμε τους εαυτούς μας να καθοδηγηθούν; Θα ακούσουμε τη φωνή Του και τη φωνή των υπηρετών Του;
Δίνω μαρτυρία ότι αν είστε εκεί για τον Κύριο, Αυτός θα είναι εκεί για εσάς7. Αν Τον αγαπάτε και τηρείτε τις εντολές Του, θα έχετε το Πνεύμα Του μαζί σας και θα σας οδηγεί. «Στηρίξου σ’ εκείνο το Πνεύμα το οποίο οδηγεί στο να κάνει κανείς καλό. …Με αυτό θα γνωρίζεις όλα…, τα οποία αφορούν τα της δικαιοσύνης»8.
Με αυτές τις αρχές ως θεμέλιο, θα μπορούσα να σας δώσω μερικές πρακτικές συμβουλές;
Πολλοί από τη γενιά σας αντιμετωπίζουν συντριπτικά χρέη. Όταν ήμουν νέος ενήλικος, ο πρόεδρος του πασσάλου μου ήταν τραπεζικός επενδυτής στη Γουώλ Στρητ. Με δίδαξε: «Είσαι πλούσιος εάν μπορείς να ζεις ευτυχισμένα με τα μέσα που διαθέτεις». Πώς μπορείτε να το κάνετε; Πληρώνετε τα δέκατά σας και μετά αποταμιεύετε! Όταν κερδίζετε περισσότερα, να αποταμιεύετε περισσότερα! Μην ανταγωνίζεστε άλλους για να έχετε ακριβά παιχνίδια. Μην αγοράζετε αυτά που δεν έχετε τη δυνατότητα να πληρώσετε.
Πολλοί νέοι ενήλικοι στον κόσμο χρεώνονται για να σπουδάσουν, μόνο και μόνο για να ανακαλύψουν ότι το κόστος των σπουδών είναι μεγαλύτερο από αυτό που μπορούν να αποπληρώσουν. Αναζητήστε υποτροφίες και επιχορηγήσεις. Βρείτε εργασία μερικής απασχόλησης, ει δυνατόν, για να σας βοηθήσει να καλύψετε τις ανάγκες σας. Αυτό θα απαιτήσει κάποια θυσία, αλλά θα σας βοηθήσει να επιτύχετε.
Η μόρφωση σε προετοιμάζει για καλύτερες ευκαιρίες απασχολήσεως. Σε τοποθετεί σε καλύτερη θέση για να υπηρετείς και να ευλογείς τους γύρω σου. Θα σε βάλει στο μονοπάτι της διά βίου μάθησης. Θα σου δώσει δύναμη για να παλέψεις ενάντια στην άγνοια και το λάθος. Όπως δίδαξε ο Τζόζεφ Σμιθ: «Η γνώση διώχνει το σκοτάδι, την αγωνία και την αμφιβολία, γιατί αυτές δεν μπορούν να υπάρξουν όταν υπάρχει γνώση. …Στη γνώση υπάρχει δύναμη»9. «Όμως το να είναι μορφωμένοι είναι καλό, αν ακούνε τις συμβουλές του Θεού»10. Η μόρφωση θα σας προετοιμάσει για αυτό που είναι στο μέλλον, συμπεριλαμβανομένου του γάμου.
Ξανά, θα μπορούσα να μιλήσω ειλικρινά; Η διαδρομή που οδηγεί στον γάμο περνά από το έδαφος που λέγεται γνωριμία! Γνωριμία είναι η ευκαιρία για μακροσκελείς συζητήσεις. Όταν γνωρίζεσαι με κάποιον, μάθε οτιδήποτε μπορείς για αυτόν. Μάθετε ο ένας την οικογένεια του άλλου, όταν είναι δυνατόν. Είναι οι στόχοι σας συμβατοί; Μοιράζεστε τα ίδια αισθήματα για τις εντολές, τον Σωτήρα, την ιεροσύνη, τον ναό, την ανατροφή των παιδιών, τις κλήσεις στην Εκκλησία και την υπηρεσία προς τους άλλους; Έχετε παρακολουθήσει ο ένας τον άλλον κάτω από πίεση, πώς αντιδρά σε επιτυχία και αποτυχία, πώς αντιστέκεται στον θυμό και πώς διαχειρίζεται τις αναποδιές; Το πρόσωπο με το οποίο γνωρίζεστε υποβιβάζει τους άλλους ή τους εξυψώνει; Είναι η στάση του, η γλώσσα και η συμπεριφορά αυτά με τα οποία θα θέλατε να ζείτε κάθε μέρα;
Λέγοντας αυτά, κανένας μας δεν παντρεύεται την τελειότητα, παντρευόμαστε την προοπτική. Ο σωστός γάμος δεν αφορά μόνον αυτό που εγώ θέλω, αφορά επίσης αυτό που αυτή --που θα γίνει η σύντροφός μου-- θέλει και χρειάζεται από εμένα να γίνω.
Μιλώντας απλά, παρακαλώ μην κάνετε γνωριμίες στις ηλικίες των 20–30 ετών μόνο και μόνο για να «περνάτε καλά», καθυστερώντας έτσι τον γάμο προς όφελος άλλων ενδιαφερόντων και δραστηριοτήτων. Γιατί; Διότι γνωριμίες και γάμος δεν είναι τελικοί προορισμοί. Είναι η πύλη προς τα εκεί που τελικά θέλουμε να φτάσουμε. «Γι’ αυτό, ο άνθρωπος θα αφήσει τον πατέρα του και τη μητέρα του, και θα προσκολληθεί στη γυναίκα του»11.
Η ευθύνη σας τώρα είναι να γίνετε αντάξιοι του προσώπου που θέλετε να παντρευτείτε. Εάν θέλετε να παντρευτείτε ένα ολοκληρωμένο, ελκυστικό, τίμιο, χαρούμενο, εργατικό, πνευματικό άτομο, έτσι να γίνετε κι εσείς. Εάν είστε τέτοιο άτομο και δεν έχετε παντρευτεί, κάνετε υπομονή. Προσμένετε τον Κύριο. Δίνω μαρτυρία πως ο Κύριος γνωρίζει τις επιθυμίες σας και σας αγαπά για την πιστή σας αφοσίωση σε Εκείνον. Έχει ένα σχέδιο για εσάς, είτε είναι σε αυτήν τη ζωή ή στην επόμενη. Ακούστε το Πνεύμα Του. «Μη ζητάτε να συμβουλεύεστε τον Κύριο, αλλά να παίρνετε συμβουλή από το χέρι του»12. Σε αυτή τη ζωή ή στην επόμενη, οι υποσχέσεις Του θα εκπληρωθούν. «Αν είστε έτοιμοι δεν πρέπει να φοβάστε»13.
Εάν δεν έχετε άφθονους πόρους, μην ανησυχείτε. Ένα θαυμάσιο μέλος της Εκκλησίας μου είπε πρόσφατα: «Δεν μεγάλωσα τα παιδιά μου με χρήματα, τα μεγάλωσα με πίστη». Υπάρχει μεγάλη αλήθεια σε αυτό. Αρχίστε να εξασκείτε την πίστη σας σε κάθε πτυχή της ζωής σας. Εάν δεν το κάνετε, θα υποφέρετε από αυτό που θα αποκαλούσα «ατροφία της πίστης». Η ίδια δύναμη που χρειάζεται για να εξασκείτε την πίστη σας θα ελαττωθεί. Για αυτό να εξασκείτε την πίστη σας καθημερινά και «θα γίνετε ισχυρότεροι και ισχυρότεροι… και σταθερότεροι και σταθερότεροι στην πίστη του Χριστού»14.
Για να είστε έτοιμοι για γάμο, σιγουρευτείτε ότι είστε άξιοι να λαμβάνετε τη μετάληψη και να έχετε το εγκριτικό ναού. Πηγαίνετε στον ναό τακτικά. Υπηρετείτε στην Εκκλησία. Εκτός από το να υπηρετείτε σε κλήσεις της Εκκλησίας, ακολουθήστε το παράδειγμα του Σωτήρα, που απλώς «πέρασε ευεργετώντας και θεραπεύοντας»15.
Τώρα, ίσως έχετε σημαντικές ερωτήσεις σχετικά με τις μελλοντικές επιλογές σας. Στα νεανικά μου χρόνια, ζητούσα τη γνώμη των γονέων μου και πιστών, έμπιστων συμβούλων. Ο ένας ήταν ηγέτης της ιεροσύνης, ο άλλος ήταν ένας δάσκαλος που πίστευε σε μένα. Και οι δύο μου είπαν: «Αν θέλεις τη γνώμη μου, να είσαι έτοιμος να τη δεχτείς». Κατάλαβα τι σήμαινε αυτό. Με προσευχή διαλέξτε μέντορες που έχουν το πνευματικό καλό σας κατά νου. Να είστε προσεκτικοί όταν παίρνετε τη συμβουλή των συνομηλίκων σας. Εάν επιζητείτε περισσότερα από αυτά που τώρα έχετε, κοιτάτε ψηλά, όχι απέναντι16!
Να θυμάστε, κανένας δεν μπορεί να κοιτάξει ψηλά για λογαριασμό σας. Μόνο η δική σας πίστη και οι προσευχές θα κάνουν να ανυψωθείτε και να έχετε τη μεγάλη αλλαγή στην καρδιά σας. Μόνο η δική σας αποφασιστικότητα για υπακοή μπορεί να αλλάξει τη ζωή σας. Χάριν της εξιλεωτικής θυσίας του Σωτήρος για εσάς, η δύναμη είναι μέσα σας17. Έχετε την ελευθέρα βούλησή σας, έχετε δυνατές μαρτυρίες, αν είστε υπάκουοι και μπορείτε να ακολουθήσετε το Πνεύμα που σας καθοδηγεί.
Πρόσφατα, ένα νεαρός σκηνοθέτης είπε πως νιώθει μέρος μιας «γενιάς ασώτων» -- μιας γενιάς που «αναζητά ελπίδα και χαρά και ολοκλήρωση, αλλά ψάχνει σε όλα τα λάθος μέρη και με τους λάθος τρόπους»18.
Στην παραβολή του Σωτήρα για τον άσωτο υιό, ο υιός είχε πολλές ευλογίες να τον περιμένουν, αλλά πριν μπορέσει να τις διεκδικήσει, έπρεπε να εξετάσει τη ζωή τους, τις επιλογές του και τις συνθήκες της ζωής του. Το θαύμα που συνέβη στη συνέχεια περιγράφεται στις γραφές με μια απλή φράση: «Ήρθε στον εαυτό του»19. Μπορώ να σας παροτρύνω να έρθετε στον εαυτό σας; Στην Εκκλησία, όταν πρέπει να παρθούν σημαντικές αποφάσεις, συχνά συγκαλούμε συμβούλια. Τα οικογενειακά συμβούλια εξυπηρετούν παρόμοιο σκοπό. Ίσως θέλετε να διευθύνετε αυτό που θα αποκαλέσω ένα «προσωπικό συμβούλιο». Αφού προσευχηθείτε, περάστε λίγο χρόνο μόνοι. Σκεφθείτε το μέλλον. Αναρωτηθείτε: «Ποιά κομμάτια της ζωής μου επιθυμώ να βελτιώσω, ώστε να μπορώ να ενδυναμώσω άλλους; Πού θέλω να βρίσκομαι σε έναν χρόνο από τώρα; Σε δύο χρόνια από τώρα; Τι επιλογές χρειάζεται να κάνω για να φτάσω εκεί»; Απλώς να θυμάστε, είστε πιλότοι και είστε υπεύθυνοι. Δίνω μαρτυρία ότι αν γίνετε ο εαυτός σας, ο Επουράνιος Πατέρας θα έρθει σε εσάς. Με το παρηγορητικό χέρι του Αγίου Πνεύματός Του, θα σας βοηθήσει κατά μήκος της διαδρομής.
Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Θεός ζει. Καταθέτω την ιδιαίτερη μαρτυρία μου ότι ο Σωτήρας σάς αγαπά. «Άραγε δεν πρέπει να συνεχίσουμε για έναν [τόσο μεγάλο] σκοπό; Προχωρήστε προς τα εμπρός και όχι προς τα πίσω»20. Καθώς Τον ακολουθείτε, θα σας δυναμώνει και θα σας υποστηρίζει. Θα σας φέρει στο ανώτατο σπίτι σας. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.