Algemene conferentie: ons geloof en getuigenis vergroten
Ouderling Robert D. Hales
van het Quorum der Twaalf Apostelen
We hebben de algemene conferentie echt nodig! Conferenties vergroten ons geloof en verdiepen ons getuigenis.
Dank u, president Monson, voor uw leringen en uw voorbeeld van christelijk dienstbetoon, en uw opdracht aan ons om een zendeling te zijn. Wij bidden steeds voor u.
In deze bedeling heeft de Heiland Jezus Christus een bijeenkomst van heiligen ‘mijn algemene conferentie’ genoemd.1
Waar op aarde we ons ook bevinden en hoe we deze uitzending ook ontvangen, ik getuig dat we verzameld zijn in zijn conferentie. Ik getuig ook dat we zijn woord zullen horen, want Hij heeft gezegd: ‘Hetzij door mijn eigen stem, hetzij door de stem mijner dienstknechten, dat is hetzelfde.’2
Conferenties hebben altijd deel van de ware kerk van Jezus Christus uitgemaakt. Adam vergaderde zijn nakomelingen en profeteerde over dingen die zouden komen. Mozes vergaderde de kinderen Israëls en leerde hun de geboden die hij had ontvangen. De Heiland onderwees menigten in het heilige land en op het Amerikaanse vasteland. Petrus vergaderde de gelovigen in Jeruzalem. De eerste algemene conferentie in deze laatste dagen werd twee maanden na de organisatie van de kerk gehouden en tot op heden zijn er altijd conferenties gehouden.
Deze conferenties worden steeds op aanwijzing van de Heer en onder leiding van zijn Geest gehouden.3 De sprekers krijgen geen specifiek onderwerp toegewezen. We wachten weken- en maandenlang, vaak met slapeloze nachten, op de Heer. Door vasten, gebed, studie en overdenking komen we te weten welke boodschap Hij wil dat wij brengen.
U kunt zich afvragen: ‘Waarom komt die inspiratie niet makkelijker en sneller?’ De Heer leerde Oliver Cowdery: ‘U [moet] het in uw gedachten uitvorsen; daarna moet u Mij vragen of het juist is.’4 Na gebedvolle voorbereiding komt de conferentieboodschap door de Heilige Geest tot ons.
Dit beginsel geldt voor alle leden van de kerk die meewerken aan wijk-, ring- en algemene conferenties. We vorsen in onze gedachten uit wat we nodig hebben en verlangen van onze hemelse Vader en we bidden om het geleerde te begrijpen en toe te passen. Voor de conferentie offeren we andere bezigheden op om ‘de dingen van deze wereld terzijde [te] leggen en naar de dingen van een betere [te] streven.’5 Dan vergaderen we ons gezin om, zoals het volk van koning Benjamin, naar het woord van de Heer te luisteren.6
Kinderen en jongeren worden er graag bij betrokken. Het is een grote fout te denken dat de conferentie te moeilijk en te geestelijk voor hen is. Ik beloof de jonge leden van de kerk dat je de Geest in je zult voelen opwellen als je luistert. De Heer zal je duidelijk maken wat Hij wil dat je met je leven doet.
In conferenties kunnen we het woord van de Heer ontvangen, dat speciaal voor ons bedoeld is. Een van de leden getuigde: ‘Ik was erg verbaasd toen ik naar uw boodschap luisterde. […] Uw toespraak was persoonlijke openbaring die de Heer rechtstreeks aan mijn gezin gaf. Nooit heb ik zo’n sterke manifestatie van de Geest in mijn leven ervaren als toen de Heilige Geest tijdens die minuten rechtstreeks tot mij sprak.’
Een ander zei: ‘Ik heb het nog nooit zo sterk gevoeld dat een toespraak voor mij bestemd was.’
Dat komt omdat de Heilige Geest de woorden van de Heer in begrijpelijke taal tot ons hart spreekt.7 Als ik in de conferentie aantekeningen maak, schrijf ik niet altijd precies op wat de spreker zegt; ik noteer de aanwijzingen die de Geest mij persoonlijk geeft.
Wat er wordt gezegd is minder belangrijk dan wat we horen en wat we voelen.8 Daarom proberen we de conferentie op zo’n manier bij te wonen dat we de stille, zachte stem van de Geest duidelijk kunnen horen, voelen en begrijpen.
We hebben de algemene conferentie echt nodig! Conferenties vergroten ons geloof en verdiepen ons getuigenis. En als we tot bekering gekomen zijn, versterken we elkaar, zodat we tegen de vurige pijlen van deze laatste dagen beschermd zijn.9
De afgelopen decennia is de kerk de verschrikkelijke misverstanden en vervolgingen bespaard gebleven die de eerste heiligen voor de kiezen kregen. Dat zal niet altijd zo zijn. De wereld verwijdert zich sneller en verder dan ooit tevoren van de Heer. De tegenstander is op de aarde losgelaten. We lezen, bestuderen, kijken en luisteren naar de woorden van de profeten die ons waarschuwen en beschermen. Lang voordat we te maken kregen met de heersende gezinsproblematiek, was daar bijvoorbeeld de publicatie van ‘Het gezin: een proclamatie aan de wereld’. ‘De levende Christus: het getuigenis van de apostelen’, is vooruitlopend op de tijd waarin we die echt nodig zullen hebben, geschreven.
Wij begrijpen misschien niet volledig waarom de profeten en andere sprekers in de conferentie over bepaalde onderwerpen spreken, maar de Heer doet dat wel. President Harold B. Lee heeft gezegd: ‘Als lid van de kerk […] zijn wij [alleen] veilig [als we] gehoor geven aan de woorden en geboden die de Heer ons door middel van zijn profeet geeft. Er zijn een aantal zaken die geduld en geloof vereisen. Misschien bent u het niet eens met iets wat van de hoofdzetel van de kerk afkomstig is. Misschien is het wel in strijd met uw [persoonlijke] opvattingen. Misschien is het in strijd met uw maatschappelijke opvattingen. Het kan uw sociale leven beïnvloeden. Maar als u geduldig en gelovig naar deze dingen luistert, alsof ze van de Heer zelf afkomstig zijn, luidt de belofte dat “de poorten der hel u niet [zullen] overweldigen; […] en de Here God zal de machten van duisternis voor u uit verjagen, en de hemelen doen schudden voor uw welzijn en de heerlijkheid van zijn naam” (LV 21:6).’10
Hoe wist President Lee wat we in deze tijd zouden meemaken? Hij wist het omdat hij een profeet, ziener en openbaarder was. We zullen worden versterkt en beschermd als we nu naar de profeten luisteren en hen gehoorzamen, inclusief de profeten die in deze conferentie tot ons zullen spreken.
De grootste zegeningen van de algemene conferentie ontvangen we na de conferentie. Denk aan het patroon dat we op vele plaatsen in de Schriften vinden: we komen bijeen om het woord van de Heer te horen en gaan dan naar huis om het na te leven.
Nadat koning Benjamin zijn volk had onderwezen ‘[zond] hij de menigte weg; en zij keerden terug, eenieder met zijn gezin, naar hun eigen huis.’11 Koning Limhi deed hetzelfde in zijn tijd.12 Nadat Hij de mensen bij de tempel in het land Overvloed had onderwezen en gediend, verzocht de Heiland hen: ‘Gaat daarom naar huis en overweegt de dingen die Ik heb gezegd, en vraagt de Vader in mijn naam om te kunnen begrijpen, en bereidt uw gemoed voor op morgen, en Ik kom wederom bij u.’13
We gaan in op de uitnodiging van de Heiland als we over de gebrachte boodschappen nadenken en bidden en vervolgens voorwaarts gaan en zijn wil doen. Denk aan deze woorden van President Spencer W. Kimball: ‘Voor mij staat het vast dat er heel veel is in mijn leven dat ik na afloop van deze [algemene] conferentie kan vervolmaken. Ik heb in mijn hoofd een lijstje gemaakt en ga ermee aan de slag wanneer we hier klaar zijn.’14 President Monson heeft onlangs gezegd: ‘Ik moedig u aan om de toespraken […] te lezen en de boodschappen te overpeinzen. Ik heb zelf ondervonden dat ik meer uit deze geïnspireerde toespraken haal als ik ze nader bestudeer.’15
Onze hemelse Vader vraagt ons niet alleen onze persoonlijke en gezamenlijke Schriftstudie te houden, Hij wil ook dat we geregeld de toespraken bestuderen en toepassen die we in de conferentie hebben gehoord. Ik getuig dat wie op de Heer vertrouwt en in geloof aandacht aan zijn raad schenkt, grote kracht zal ontvangen om zichzelf en zijn gezin generaties lang tot zegen te zijn.
Vader in de hemel heeft dat mogelijk gemaakt. 97 procent van de kerk kan de boodschappen van deze conferentie in de eigen taal beluisteren. Miljoenen leden in 197 landen volgen deze conferentie in 95 talen. Binnen twee of drie dagen zullen de toespraken in het Engels op LDS.org staan en binnen een week zullen ze successievelijk in 52 talen beschikbaar komen. We ontvangen de gedrukte kerkelijke tijdschriften nu drie weken na de algemene conferentie. We hoeven geen maanden meer te wachten tot ze per post aankomen. We kunnen de leerstellingen van de profeten op een computer, mobiele telefoon of een ander elektronisch apparaat lezen, beluisteren, bekijken en delen. Altijd en overal kunnen we onze kennis verruimen, ons geloof en getuigenis versterken, ons gezin beschermen en hen veilig huiswaarts leiden.
De boodschappen van deze conferentie zullen ook in het online leerplan voor jongeren verwerkt worden. Ouders, u kunt deze lessen voor de jeugd ook zelf op LDS.org bekijken. Kom te weten wat uw kinderen leren en gebruik het in uw persoonlijke studie, gezinsgesprekken, gezinsavonden, gezinsraden en persoonlijke gesprekken met ieder van uw kinderen over wat zij individueel nodig hebben.
Ik moedig alle leden aan om de bronnen op de kerkwebsites en mobiele apps te gebruiken. Ze worden voortdurend herzien, zodat ze gebruiksvriendelijker worden en meer relevantie voor ons leven hebben. Op LDS.org vindt u informatiebronnen waaruit u kunt putten om het evangelie te bestuderen, uw thuis en gezin te versterken en in uw roeping te dienen. U kunt ook voorouders opzoeken die tempelverordeningen nodig hebben, alsmede informatiebronnen die u steun bieden in uw heilswerk, waaronder het verkondigen van het evangelie. Ouders kunnen het voortouw nemen om hun kinderen voor te bereiden op de doop, het priesterschap, een voltijdzending, en de tempel. Ze houden ons op het nauwe en smalle pad van de tempelverordeningen en -verbonden en helpen ons het eeuwige leven beërven.
In de afgelopen aprilconferentie vertelde ik in de priesterschapsbijeenkomst dat mijn vader een ridder in wapenrusting voor me had getekend om mij het aantrekken van de wapenrusting Gods uit te leggen en de geestelijke bescherming die ze biedt.
Na die bijeenkomst vertelde een vader aan zijn gezin wat hij geleerd had. Zijn jonge zoon Jason werd erdoor geïnspireerd en zocht de boodschap op LDS.org op. Enkele dagen later gaf hij op de gezinsavond diezelfde les aan zijn broers en zussen. Dit is hem.
Een eenvoudige conferentieboodschap, door de Geest geïnspireerd en door een kind ontvangen, werd op een persoonlijke, krachtige manier aan een gezin onderwezen. Ik vind zijn pantser der gerechtigheid prachtig. En zijn schild des geloofs om de vurige pijlen van de tegenstander af te weren ziet er ook prachtig uit. Dit zijn de zegeningen van de conferentie.
Mijn broeders en zusters, ik geef u mijn bijzondere getuigenis dat de Heer Jezus Christus leeft en aan het hoofd van deze kerk staat. Dit is zijn algemene conferentie. Ik beloof u in zijn naam dat u, als u bidt met een oprecht verlangen om de stem van uw hemelse Vader te horen in de boodschappen van deze conferentie, zult ontdekken dat Hij tot u gesproken heeft om u te helpen, te sterken en u naar huis te leiden in zijn tegenwoordigheid. In de naam van Jezus Christus. Amen.