Γενική Συνέλευση: ενδυναμώνοντας πίστη και μαρτυρία
Από τον Πρεσβύτερο Ρόμπερτ Χέιλς
Της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων
Ω, πόσο χρειαζόμαστε τη γενική συνέλευση! Μέσα από τις συνελεύσεις η πίστη μας ενισχύεται και η μαρτυρία μας εκβαθύνεται.
Σας ευχαριστώ, Πρόεδρε Μόνσον, που διδάσκετε και είσθε ένα καλό παράδειγμα της υπηρέτησης σαν του Χριστού και της υποχρέωσης από όλους μας να είμαστε ιεραπόστολοι. Προσευχόμαστε συνεχώς για εσάς.
Στη θεϊκή μας νομή, ο Σωτήρας Ιησούς Χριστός ανεφέρθη σε μία συνάθροιση Αγίων ως «τη γενική συνέλευσή μου »1 .
Όπου και να είμαστε σε αυτόν τον κόσμο, όπως και να λαμβάνουμε τη μετάδοση αυτής της συνέλευσης, καταθέτω μαρτυρία ότι είμαστε συγκεντρωμένοι στη συνέλευσή Του. Καταθέτω επίσης μαρτυρία ότι θα ακούσουμε τον λόγο Του, διότι έχει πει: «Είτε με τη δική μου φωνή είτε με τη φωνή των δούλων μου, είναι το ίδιο»2.
Οι συνελεύσεις ήταν πάντοτε μέρος της αληθινής Εκκλησίας του Ιησού Χριστού. Ο Αδάμ συγκέντρωσε τους απογόνους του και προφήτευσε τα μελλούμενα. Ο Μωυσής συγκέντρωσε όλα τα τέκνα του Ισραήλ και τους δίδαξε τις εντολές που είχε λάβει. Ο Σωτήρας δίδαξε σε πλήθη συγκεντρωμένα τόσο στους Αγίους Τόπους όσο και στην αμερικανική ήπειρο. Ο Πέτρος συγκέντρωσε πιστούς στην Ιερουσαλήμ. Η πρώτη γενική συνέλευση σε αυτές τις τελευταίες ημέρες συνεκλήθη μόλις δύο μήνες μετά την οργάνωση της Εκκλησίας και οι συνελεύσεις έχουν συνεχισθεί μέχρι τη σημερινή ημέρα.
Αυτές οι συνελεύσεις είναι πάντοτε υπό τη διεύθυνση του Κυρίου, καθοδηγούμενες από το Πνεύμα Του3. Δεν μας έχουν ανατεθεί συγκεκριμένα θέματα. Εβδομάδες και μήνες, συχνά μέσα σε άγρυπνες νύκτες, περιμένουμε τον Κύριο. Μέσω νηστείας, προσευχής, μελέτης και συλλογισμού, μαθαίνουμε το μήνυμα που Εκείνος θέλει να δώσουμε.
Κάποιος ενδεχομένως να ρωτήσει: «Γιατί δεν έρχεται η έμπνευση πιο εύκολα και γρήγορα;» Ο Κύριος δίδαξε στον Όλιβερ Κάουντερυ: «Πρέπει να το μελετάς μέσα στο μυαλό σου. Έπειτα πρέπει να με ρωτάς αν είναι σωστό»4. Τα μηνύματα της συνέλευσης μάς έρχονται κατόπιν προετοιμασίας με προσευχή, μέσω του Αγίου Πνεύματος.
Αυτή η αρχή ισχύει για όλα τα μέλη της Εκκλησίας καθώς προετοιμαζόμαστε να συμμετάσχουμε σε συνελεύσεις τομέως, πασσάλου και γενικές συνελεύσεις. Μελετούμε μέσα στο μυαλό μας τι χρειαζόμαστε και τι επιθυμούμε από τον Επουράνιο Πατέρα και προσευχόμαστε να καταλάβουμε και να εφαρμόσουμε αυτά που διδασκόμαστε. Καθώς φθάνει ο καιρός για τη συνέλευση, θυσιάζουμε άλλες δραστηριότητες, «αφ[ήνοντας] στην άκρη τα εγκόσμια, [για να] επιζητ[ούμε] τα προς το καλύτερο»5. Έπειτα συγκεντρώνουμε την οικογένειά μας για να ακούσει τον λόγο του Κυρίου, όπως έκανε ο λαός του βασιλιά Βενιαμίν6.
Στα παιδιά και τους νέους αρέσει να συμπεριλαμβάνονται. Κάνουμε σοβαρό λάθος, αν υποθέσουμε ότι η συνέλευση είναι υπεράνω της νοημοσύνης και της πνευματικής τους ευαισθησίας. Προς τα νεαρά μέλη της Εκκλησίας, υπόσχομαι ότι αν ενωτισθείτε, θα αισθανθείτε το Πνεύμα να μεγαλώνει μέσα σας. Ο Κύριος θα σας πει τι θέλει να κάνετε με τη ζωή σας.
Σε συνελεύσεις μπορούμε να λάβουμε τον λόγο του Κυρίου ο οποίος προορίζεται μόνον για εμάς. Ένα μέλος κατέθεσε μαρτυρία: «Καθώς ενωτιζόμουν την ομιλία σας, εξεπλάγην. …Η ομιλία σας ήταν προσωπική αποκάλυψη απευθείας από τον Κύριο προς την οικογένειά μου. Δεν έχω βιώσει ποτέ μία τέτοια δυνατή εκδήλωση του Πνεύματος στη ζωή μου όπως εκείνα τα λεπτά κατά τα οποία το Άγιο Πνεύμα μού μίλησε κατευθείαν».
Κάποιος άλλος είπε: «Δεν έχω αισθανθεί ποτέ πριν τόσο βαθιά ότι μία ομιλία εδίδετο για εμένα».
Αυτό είναι δυνατόν, επειδή το Άγιο Πνεύμα φέρει τον λόγο του Κυρίου στην καρδιά μας με όρους που μπορούμε να καταλάβουμε7. Όταν κάνω σημειώσεις στη συνέλευση, δεν γράφω πάντοτε ακριβώς όσα λέει ο ομιλητής· σημειώνω την προσωπική καθοδήγηση που μου δίδει το Πνεύμα.
Όσα λέγονται δεν είναι τόσο σημαντικά όσο αυτά που ακούμε και αυτά που αισθανόμαστε8. Γι’ αυτό καταβάλλουμε προσπάθεια να βιώνουμε τη συνέλευση σε ένα περιβάλλον όπου η μικρή, σιγαλή σαν αύρα φωνή του Πνεύματος να μπορεί ευκρινώς να ακουσθεί, να γίνει αισθητή και κατανοητή.
Ω, πόσο χρειαζόμαστε τη γενική συνέλευση! Μέσα από τις συνελεύσεις η πίστη μας ενισχύεται και η μαρτυρία μας εκβαθύνεται. Και όταν μεταστραφούμε, ενδυναμώνουμε αλλήλους για να είμαστε δυνατοί ανάμεσα στα φλογερά βέλη αυτών των τελευταίων ημερών9.
Τις τελευταίες δεκαετίες, η Εκκλησία έχει γλιτώσει από τις τρομερές παρεννοήσεις και διώξεις τις οποίες βίωσαν οι πρώτοι Άγιοι. Δεν θα είναι πάντοτε έτσι. Ο κόσμος μετακινείται μακριά από τον Κύριο γρηγορότερα και πιο πέρα απ’ ό,τι ποτέ πριν. Ο εναντίος ασκεί τη δύναμη και την επιρροή του επάνω στη γη. Παρακολουθούμε, ακούμε, διαβάζουμε, μελετούμε και μοιραζόμαστε τα λόγια των προφητών, προκειμένου να προειδοποιηθούμε και να προστατευθούμε. Επί παραδείγματι, «Η οικογένεια: Μία επίσημη διακήρυξη προς όλο τον κόσμο» εδόθη πολύ καιρό πριν βιώσουμε τις δυσκολίες τις οποίες τώρα αντιμετωπίζει η οικογένεια. «Ο ζωντανός Χριστός: Η μαρτυρία των Αποστόλων» προετοιμάσθηκε εκ των προτέρων από τον καιρό που θα το χρειαζόμασταν πάρα πολύ.
Ενδεχομένως να μη γνωρίζουμε όλους τους λόγους που οι προφήτες και οι ομιλητές της συνελεύσεως μιλούν σε εμάς για συγκεκριμένα θέματα στη συνέλευση, αλλά ο Κύριος γνωρίζει. Ο Πρόεδρος Χάρολντ Λη δίδαξε: «Η μόνη ασφάλεια που έχουμε ως μέλη αυτής της εκκλησίας είναι να… δίδουμε προσοχή στα λόγια και τις εντολές που θα δώσει ο Κύριος μέσω του προφήτου Του. …Θα υπάρξουν ορισμένα πράγματα που απαιτούν υπομονή και πίστη. Μπορεί να μην σας αρέσει αυτό που έρχεται από την εξουσία της Εκκλησίας. Μπορεί να είναι σε αντιδιαστολή με τις [προσωπικές] σας απόψεις. Μπορεί να είναι σε αντιδιαστολή με τις κοινωνικές σας απόψεις. Μπορεί να παρεμβαίνει σε μερικές απόψεις για την κοινωνική σας ζωή. Όμως αν ενωτισθείτε αυτά τα πράγματα, σαν να ήσαν από το στόμα του Ίδιου του Κυρίου, με υπομονή και πίστη, η υπόσχεση είναι ότι ‘οι πύλες τής κόλασης δεν θα υπερισχύσουν εναντίον σας… και ο Κύριος ο Θεός θα σκορπίσει τις δυνάμεις τού σκότους από εμπρός σας, και θα κάνει τους ουρανούς να σεισθούν για το καλό σας και τη δόξα τού ονόματός του’ (Δ&Δ 21:6)»10.
Πώς ήξερε ο Πρόεδρος Λη όσα θα αντιμετωπίζαμε στην εποχή μας; Ήξερε, διότι ήταν προφήτης, βλέπων και αποκαλυπτής. Και αν ενωτιζόμαστε και υπακούμε στους προφήτες μας τώρα, συμπεριλαμβανομένων όσων θα μιλήσουν σε αυτήν τη συνέλευση, θα ενδυναμωθούμε και θα προστατευθούμε.
Οι μεγαλύτερες ευλογίες της γενικής συνελεύσεως μάς έρχονται, αφού τελειώσει η συνέλευση. Θυμηθείτε το πρότυπο καταγεγραμμένο συχνά στις γραφές: συγκεντρωνόμαστε για να ακούσουμε τα λόγια του Κυρίου και επιστρέφουμε στο σπίτι μας για να τα ζήσουμε.
Αφού δίδαξε τον λαό του ο βασιλιάς Βενιαμίν, «επέτρεψε να διαλυθεί το πλήθος, και αυτοί επέστρεψαν, ο καθένας σύμφωνα με την οικογένειά του, στα σπίτια τους»11. Στην εποχή του, ο βασιλιάς Λίμχι έκανε το ίδιο12. Αφού δίδαξε και εκτέλεσε διακονία προς τον λαό στον ναό στην Αφθονία, ο Σωτήρας ικέτευσε τον λαό: «Γι’ αυτό, πηγαίνετε στα σπίτια σας, και συλλογιστείτε όλα αυτά που σας είπα, και ζητήστε από τον Πατέρα, στο όνομά μου, να μπορέσετε να καταλάβετε, και να προετοιμάσετε τη διάνοιά σας για αύριο, και θα έλθω σε σας πάλι»13.
Αποδεχόμαστε την πρόσκληση του Σωτήρος, όταν συλλογιζόμαστε και προσευχόμαστε για να καταλάβουμε όσα έχουμε διδαχθεί και μετά πηγαίνουμε εμπρός και κάνουμε το θέλημά Του. Να θυμάστε τα λόγια του Προέδρου Σπένσερ Κίμπαλ: «Έχω αποφασίσει ότι όταν πηγαίνω σπίτι από αυτήν τη [γενική] συνέλευση… υπάρχουν πολλοί, πολλοί τομείς στη ζωή μου που μπορώ να τελειοποιήσω. Έχω κάνει μία νοερή λίστα με αυτούς και αναμένω να αρχίσω να πάω επί το έργον μόλις τελειώσουμε»14. Ο Πρόεδρος Μόνσον είπε προσφάτως: «Σας παροτρύνω να διαβάσετε τις ομιλίες… και να συλλογισθείτε τα μηνύματα που εμπεριέχονται σε αυτές. Έχω ανακαλύψει στη ζωή μου ότι αποκομίζω ακόμη περισσότερα από αυτές τις εμπνευσμένες ομιλίες, όταν τις μελετώ εις μεγαλύτερο βάθος»15.
Εκτός από την πρόσκληση να έχουμε προσωπική και οικογενειακή μελέτη των γραφών, ο Επουράνιος Πατέρας θέλει να μελετούμε τακτικώς και να εφαρμόζουμε όσα έχουμε μάθει στη συνέλευση. Καταθέτω μαρτυρία ότι όσοι θέτουν την εμπιστοσύνη τους στον Κύριο και δίδουν προσοχή σε αυτήν τη συμβουλή με πίστη, θα αποκομίσουν μεγάλη δύναμη που θα ευλογήσει τους ίδιους και την οικογένειά τους για τις επόμενες γενεές.
Ο Επουράνιος Πατέρας έχει παράσχει την οδό. Σε αυτήν τη συνέλευση, 97 τοις εκατό της Εκκλησίας μπορεί να ακούσει αυτά τα μηνύματα στη δική του γλώσσα. Εκατομμύρια μέλη σε 197 χώρες θα παρακολουθήσουν αυτήν τη συνέλευση σε 95 γλώσσες. Σε μόλις δύο ή τρεις ημέρες τα μηνύματα θα φαίνονται στο LDS.org στα Αγγλικά και σε δύο εβδομάδες θα αρχίσουν να είναι διαθέσιμα σε 52 γλώσσες. Τώρα λαμβάνουμε τα τυπωμένα περιοδικά της Εκκλησίας μέσα σε τρεις εβδομάδες από τη γενική συνέλευση. Δεν χρειάζεται πια να περιμένουμε μήνες για να φθάσουν οι ομιλίες με το ταχυδρομείο. Σε έναν υπολογιστή, τηλέφωνο ή άλλη ηλεκτρονική συσκευή μπορούμε να διαβάζουμε, να ακούμε, να παρακολουθούμε και τα μοιραζόμαστε τις διδασκαλίες των προφητών. Οποτεδήποτε, οπουδήποτε, μπορούμε να διευρύνουμε τη γνώση μας, να ενδυναμώσουμε την πίστη και τη μαρτυρία μας, να προστατεύσουμε την οικογένειά μας και να τους οδηγήσουμε με ασφάλεια στο σπίτι.
Τα μηνύματα αυτής της συνέλευσης θα συμπεριληφθούν επίσης στο διαδικτυακό πρόγραμμα μαθημάτων των νέων. Γονείς, μπορείτε να έχετε πρόσβαση στα μαθήματα των νέων μόνοι σας στο LDS.org. Ανακαλύψτε τι μαθαίνουν τα παιδιά σας και κάντε το θέμα της δικής σας μελέτης, των οικογενειακών συζητήσεων, των οικογενειακών βραδιών, των οικογενειακών συμβουλίων και των προσωπικών συνεντεύξεων με κάθε ένα από τα παιδιά σας αναφορικά με ό,τι χρειάζονται να διδαχθούν ατομικά.
Παροτρύνω όλα τα μέλη να χρησιμοποιήσουν τις πηγές στους ιστοτόπους της Εκκλησίας και τις εφαρμογές των κινητών. Συνεχώς βελτιώνονται, ώστε να είναι ευκολότερες προς χρήση και πιο σχετικές με τη ζωή μας. Στο LDS.org θα βρείτε πηγές για να σας βοηθήσουν να μελετήσετε το Ευαγγέλιο, να ενδυναμώσετε το σπίτι και την οικογένειά σας και να υπηρετήσετε στην κλήση σας. Μπορείτε επίσης να βρείτε τους προγόνους σας που χρειάζονται διατάξεις ναού και πηγές για να σας υποστηρίξουν στο έργο της σωτηρίας, συμπεριλαμβανομένης της διάδοσης του Ευαγγελίου. Οι γονείς μπορούν να πάρουν το προβάδισμα στην προετοιμασία των παιδιών τους για βάπτιση, την ιεροσύνη, την πλήρους απασχόλησης ιεραποστολή και τον ναό. Μπορούν να μας βοηθήσουν να βαδίσουμε στο δύσκολο και στενό μονοπάτι των διατάξεων και διαθηκών του ναού και να πληρούμε τις προϋποθέσεις για την ευλογία της αιώνιας ζωής.
Στη συνέλευση του περασμένου Απριλίου, στη γενική συγκέντρωση ιεροσύνης, είπα για τον πατέρα μου που έκανε μια ζωγραφιά ενός ιππότη με πανοπλία, προκειμένου να με διδάξει για την τοποθέτηση ολόκληρης της πανοπλίας του Θεού και την πνευματική προστασία που εκείνη φέρει.
Αφού τελείωσε εκείνη η συνεδρίαση, ένας πατέρας ανέφερε στην οικογένειά του όσα είχε μάθει. Εμπνευσμένος, ο μικρός υιός του, Τζέισον, αναζήτησε το LDS.org, για να ακούσει ο ίδιος το μήνυμα. Λίγες ημέρες αργότερα, εμφανίσθηκε στην οικογενειακή βραδιά για να μοιρασθεί το μήνυμα με τους αδελφούς και τις αδελφές του. Εδώ είναι.
Ένα απλό μήνυμα συνέλευσης, εμπνευσμένο από τον Κύριο, ειλημμένο από ένα παιδί, διδάχθηκε σε μία οικογένεια με έναν προσωπικό, δυνατό τρόπο. Μου αρέσει ο δικός του θώρακας της χρηστότητας. Μου αρέσει η ασπίδα του τής πίστης για να ανατρέψει τα φλογισμένα βέλη του εναντίου. Αυτές είναι οι ευλογίες της συνελεύσεως.
Αδελφοί και αδελφές μου, δίδω την ειδική μαρτυρία μου ότι ο Κύριος Ιησούς Χριστός ζει και ίσταται επικεφαλής αυτής της Εκκλησίας. Αυτή είναι η γενική συνέλευσή Του. Σας υπόσχομαι στο όνομά Του ότι αν προσευχηθείτε με ειλικρινή επιθυμία να ακούσετε τη φωνή του Επουράνιου Πατέρα σας στα μηνύματα αυτής της συνέλευσης, θα ανακαλύψετε ότι σας έχει μιλήσει, για να σας βοηθήσει, να σας ενδυναμώσει και να σας οδηγήσει σπίτι στην παρουσία Του. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.