“Egli mi ha reso un pescatore di uomini”, Per la forza della gioventù, febbraio 2023.
Egli mi ha reso un pescatore di uomini
Colby Merryman di Topsham, nel Maine (USA), è un pescatore di aragoste e di uomini.
Fin dai primi anni dell’adolescenza, la sveglia di Colby ha suonato ogni mattina alle 4:00 — era Il segnale che doveva alzarsi per essere sulla barca entro le 5:00. Colby fa parte della terza generazione di pescatori di aragoste del Maine, negli Stati Uniti. Doveva essere in mare con suo padre entro le 5:00 del mattino, in modo che potessero iniziare una giornata proficua di pesca all’aragosta.
I pescatori di aragoste
Colby ha dovuto investire molto tempo e lavorare sodo per ottenere la licenza per pescare le aragoste. Nel giro di qualche anno ha accumulato duecento giorni e mille ore di esperienza in acqua. Ha dovuto imparare a manovrare le aragostiere e a navigare, oltre che studiare le norme di sicurezza e le regole del settore.
Racconta: “Avevo sei anni quando mio padre mi ha portato a pescare per la prima volta. Già a quell’età mi era stato affidato il compito di ‘fasciare’ le aragoste, cioè di mettere pesanti elastici intorno alle loro chele”.
Quando Colby ha compiuto quattordici anni, suo padre lo ha assunto come timoniere e a quindici anni Colby ha comprato una barca da pesca tutta sua. Ha anche ricevuto una formazione in meccanica dei piccoli motori e in falegnameria, per prepararsi a far parte dell’attività di pesca all’aragosta.
Il lavoro di pescatore di aragoste ha rappresentato una parte divertente ed educativa della vita di Colby. Gli ha insegnato a gestire la propria barca e a essere responsabile delle decisioni che prende in acqua e a terra. “La pesca delle aragoste è un lavoro fisico duro e può essere pericoloso”, dice.
Le regole di sicurezza che suo padre gli ha insegnato lo proteggono fisicamente, proprio come i comandamenti del Signore lo proteggono spiritualmente. Se lavorano duramente e sono al sicuro durante la stagione di pesca all’aragosta, la loro famiglia si riunisce ogni estate per fare una “grande mangiata di aragoste” e celebrare il retaggio familiare legato a questo tipo di attività.
Spesso i pescatori danno alle barche il nome di una donna importante della loro vita. Colby ha chiamato la sua barca “Angelica Jewel”, in onore delle sue due sorelle. In seguito ha venduto la barca, il camion e l’attrezzatura per contribuire a pagare la sua missione.
Seminario sull’acqua
Quando Colby era abbastanza grande per iniziare a frequentare il Seminario, ha dovuto affrontare un problema di organizzazione. Le attività di pesca iniziavano alle 5:00 del mattino e si protraevano per molte ore. Il Seminario era alle 6:00. Non poteva essere in due posti contemporaneamente… o forse sì?
Colby ha iniziato a frequentare il Seminario in videochiamata ogni mattina alle 6:00, in modo da poter adempiere ai suoi doveri di pescatore e rendere più profonda la sua formazione spirituale. “Ho sempre sentito che stavo iniziando la giornata con una grande spinta spirituale”, dice. “Mi piaceva molto stare in mare durante il Seminario. C’era calma e pace, e io sentivo lo Spirito del Signore là fuori”.
Colby ascoltava e rifletteva, leggeva le Scritture e partecipava alla discussione con gli insegnanti e i compagni. Poi, alle 6:45, si rimetteva a pescare.
Certo, frequentare il Seminario su un peschereccio non è sempre stato l’ideale. Il rumore del motore era forte e disturbava. L’acqua era spesso agitata e sulla barca fervevano le attività mattutine. A volte il maltempo impediva a Colby di avere una buona connessione per partecipare alla videochiamata. “Frequentare il Seminario su un’aragostiera è stato difficile”, dice. “Sarebbe stato più facile non farlo. Ma sono veramente felice di aver trovato il tempo di partecipare al Seminario ogni giorno”.
Lezioni di pesca spirituale
Non tutte le lezioni che Colby ha appreso sulla barca riguardavano la pesca. “Si impara molto sul Vangelo lavorando su una braca nell’oceano”, dice. “Ci sono tantissime analogie. Una delle cose che mi ha insegnato mio padre è stata avere fiducia nell’acqua e nelle condizioni atmosferiche e avere fiducia negli strumenti di navigazione”.
La paragonava al seguire lo Spirito Santo durante le tempeste della vita, dicendo che lo Spirito Santo funziona come nostro strumento di navigazione. “Ora capisco perché è tanto importante imparare ad ascoltare e a seguire i suggerimenti dello Spirito Santo e la voce del Signore”.
“Non credo che sarà sempre facile essere un discepolo di Gesù Cristo”, dice, “ma credo che ne valga la pena”.
Pescatori d’uomini
Ora Colby sta servendo come missionario a tempo pieno nella Missione di Provo, nello Utah. Sta veramente sperimentando cosa significa essere un “pescatore d’uomini”. Cristo ha chiamato pescatori normali, di tutti i giorni, a essere Suoi apostoli e ad aiutarLo a predicare il Suo Vangelo. Colby, ora anziano Merryman, dice: “Questo mi aiuta a sapere che una persona comune come me può seguire il Salvatore, quando Egli chiama. Sento un legame con il Salvatore per il fatto che mi ha chiamato a essere un pescatore di uomini, a gettare la rete di luce del Vangelo e a catturare l’attenzione di coloro che sono pronti a seguirLo”.
Quando riflette sull’esperienza avuta partecipando al Seminario dal peschereccio, l’anziano Merryman dice: “Ha fatto la differenza nella mia missione”. Le lezioni del Seminario gli hanno insegnato “molte storie preziose tratte dalle Scritture”. Quelle storie e quelle lezioni lo hanno a loro volta preparato a insegnare il Vangelo mediante lo Spirito. “Ogni giorno metto in pratica le lezioni apprese durante il Seminario”.
L’anziano Merryman riconosce anche l’influenza spirituale che sua madre ha avuto portando la sua famiglia al Vangelo. Dice: “È stata mia madre la prima pescatrice di uomini. Ha trasmesso la luce del Vangelo a mio padre. Grazie a lei, la nostra famiglia ha goduto delle benedizioni del tempio e del vangelo di Gesù Cristo nella nostra casa”.
“So che il vangelo restaurato di Gesù Cristo è vero”, dice l’anziano Merryman. “Cambia la vita in positivo. L’ho visto accadere con le persone a cui ho insegnato il Vangelo durante la mia missione. Seguire il Vangelo mi ha aiutato a pentirmi e ad avvicinarmi a Gesù Cristo”.