La vita e il ministero di Joseph F. Smith (1838 - 1918, sesto presidente della Chiesa) fornisce un esempio istruttivo di come il Signore prepari uomini retti per essere dirigenti della Chiesa, ha detto l’anziano M. Russell Ballard del Quorum dei Dodici Apostoli.
Durante un simposio di storia della Chiesa tenuto a marzo, l’anziano Ballard, che è uno dei nipoti di Joseph F. Smith, ha raccontato la storia del suo bisnonno. Dopo aver descritto Joseph F. Smith come il suo eroe, l’anziano Ballard ha raccontato nei dettagli la vita irreprensibile del profeta. Egli disse: “La sua vita è un retaggio di fede che tutti noi dovremmo emulare… Nessun dirigente, quale apostolo e presidente della Chiesa, è mai stato più amato dai membri e dagli estranei, come lo è stato lui”.
Un retaggio di fede
Essendo stato l’ultimo profeta a conoscere di persona Joseph Smith jr, nonché suo zio, Joseph F. Smith è cresciuto con un ricco retaggio, “da [lui] ha ereditato il sangue fedele e credente che scorreva nelle sue vene”, ha detto l’anziano Ballard.
Ha poi fornito un breve scorcio della vita del presidente Smith, iniziando dalle profezie di Lehi nel Libro di Mormon riguardo a Joseph Smith jr., il profeta della Restaurazione. Ha detto che i membri di famiglie devote e fedeli hanno creato un retaggio per Joseph F. Smith.
“Questo sangue credente degli Smith e dei Mack scorreva nelle vene dei loro figli”, ha detto l’anziano Ballard. “Certamente il Signore stava preparando la famiglia del profeta Joseph Smith a riconoscere la verità e ad accettare la responsabilità di sotenere Joseph nella sua chiamata a restaurare al mondo la pienezza del vangelo di Gesù Cristo”, ha detto l’anziano Ballard.
“Ora, perché è importante capire almeno questo riguardo alla fede e alla fiducia in Dio che avevano i predecessori di Joseph Smith? È grazie al fedele retaggio nel quale crebbe che era così sensibile ai suggerimenti dello Spirito, tramite i quali acquisì una testimonianza incrollabile”, ha detto l’anziano Ballard.
Credere in Gesù Cristo
Da ragazzo, Joseph F. visse nel periodo del martirio di suo padre Hyrum e di suo zio Joseph Smith.
“Il ricordo della morte di un padre amato e di uno zio adorato, in un’età così tenera, deve essere tornato spesso alla mente di Joseph F., ancorandolo allo spirito eterno dell’uomo”, ha detto l’anziano Ballard. “[Joseph F. Smith] disse: ‘Mi fu insegnato a credere nella divinità della missione di Gesù Cristo… fui istruito dal padre mio, dal profeta Joseph Smith, da mia madre… E sia durante il periodo della mia infanzia che negli anni seguenti io sono rimasto attaccato a questa fede”.
All’età di 15 anni, Joseph F. fu chiamato a servire una missione di quattro anni alle Hawaii, dove dovette affrontare sfide ed ebbe responsabilità che l’avrebbero preparato a essere un dirigente della Chiesa.
L’anziano Ballard ha detto: “da allora ho pensato che la missione che il presidente Joseph F. Smith svolse nelle Hawaii quando era ragazzo, lo avviò a una vita di servizio, incluse cinque missioni per la Chiesa, che fosse come missionario o come presidente di missione, per un totale di 13 anni e come un difensore dei santi, stando al fianco di Porter Rockwell e molto probabilmente con mio nonno Henry Ballard, quando intercettarono l’esercito di Johnston”.
Retaggio profetico
Joseph F. Smith servì 52 anni nei consigli presiedenti della Chiesa come membro del Quorum dei Dodici Apostoli, consigliere nella Prima Presidenza e presidente della Chiesa. Ha inoltre presieduto al tempio di Salt Lake, alla Scuola domenicale e all’associazione di mutuo miglioramento dei Giovani Uomini. La sua gestione degli affari economici liberò la Chiesa da un debito significativo. Cominciò ad acquisire siti storici, costruì centri visitatori e un centro informazioni nella piazza del tempio a Salt Lake City, inoltre autorizzò la costruzione dell’Edificio amministrativo della Chiesa e dell’Hotel Utah, (l’attuale Joseph Smith Memorial Building).
L’anziano Ballard ha spiegato che il presidente Smith era un uomo dalle idee pratiche, un costruttore, un missionario coraggioso e un testimone della Restaurazione. Quale insegnante del vangelo rese il piano di salvezza chiaro e comprensibile a tutti coloro che leggono i suoi discorsi, ha detto l’anziano Ballard, e ha introdotto le serate familiari come il luogo in cui il vangelo viene meglio insegnato. Fece progredire la Chiesa durante un periodo di estreme difficoltà.
Santificate la casa
L’anziano Ballard ha detto che nonostante tutto, nulla era più importante o prezioso per il presidente Smith della sua famiglia.
L’anziano Ballard ha citato il presidente Smith: «Non può esistere alcuna sincera felicità al di fuori della casa; e ogni tentativo fatto per santificare e conservare la sua influenza è edificante per coloro che lavorano e si sacrificano per la sua costituzione…
Quindi è sulla casa che si impone una riforma. Cercate oggi e domani, di fare un cambiamento nella vostra casa pregando due volte al giorno insieme alla vostra famiglia; chiedete ai vostri figli e a vostra moglie di unirsi a voi nella preghiera… Fate che l’amore e la pace e lo Spirito del Signore, la gentilezza, la carità, il sacrificio per gli altri, abbondino nella vostra famiglia.
