Élder L. Tom Perry

(1922–2015)

Um Edificador do Reino

O Élder L. Tom Perry, que serviu como membro do Quórum dos Doze Apóstolos desde 1974, faleceu em 30 de maio de 2015. Sua esposa, Virginia Lee, faleceu em 1974, e a filha do casal faleceu em 1983. Tom e Virginia têm três filhos. Ele deixa sua segunda esposa, Barbara Taylor Dayton, com quem o Élder Perry se casou em 1976, e dois filhos.

Élder L. Tom Perry

Nascido de Bons Pais

Lowell Tom Perry nasceu em 5 de agosto de 1922, em Logan, Utah, filho de Leslie Thomas e Nora Sonne Perry. Seus pais tiveram seis filhos. Os pais de Tom amavam o evangelho e o ensinavam no lar sempre que podiam. Essa educação centrada no evangelho foi uma fonte de força para o Élder Perry em toda sua vida.

O jovem Tom Perry (fila de cima, à esquerda) com seus pais, irmãos e irmãs. O Élder Perry ainda se lembra do treinamento espiritual que seus pais lhe deram, quando era criança.

Eu seu primeiro discurso como apóstolo em uma conferência geral, o Élder Perry contou sobre sua infância: “Éramos vestidos em nosso lar, todas as manhãs, não apenas com chapéu, capa de chuva e botas para nos proteger das tempestades físicas, mas de modo ainda mais cuidadoso, nossos pais nos vestiam todos os dias com a armadura de Deus. Ao nos ajoelharmos na oração familiar e ouvirmos nosso pai, um portador do sacerdócio, derramar sua alma ao Senhor implorando proteção para sua família contra os dardos inflamados do inimigo, mais uma camada era acrescentada ao nosso escudo de fé. Enquanto nossa armadura estava sendo fortalecida, a deles estava sempre disponível, porque eles estavam disponíveis e nós sabíamos disso”.1

Desde bem jovem, Tom aprendeu a trabalhar com vigor. Ele ajudava nas tarefas domésticas, inclusive na de cultivar e cuidar de uma extensa horta. “Sou muito grato pela paciência de meu pai, que me ensinou a arte da jardinagem”, ele comentou. “Fomos ensinados não apenas a arte de empilhar e alternar latas e vidros nas prateleiras, mas também a cultivar e substituir as frutas e os legumes necessários para encher latas e vidros novamente”.2

A mãe dele era uma excelente professora no lar, ensinando o evangelho e verdades acadêmicas aos filhos sempre que a oportunidade surgia, inclusive enquanto eles faziam as tarefas domésticas. “Ela era uma professora nata e bem mais exigente do que os professores que tínhamos na escola e na Igreja.”3

Ela ficava de pé do lado de fora de nosso quarto tempo suficiente para ter certeza de que seus filhos faziam suas orações.

A respeito de sua mãe, o Élder Perry disse: “Ela sabia que aos pais foi confiada a educação dos filhos e que, no final, os pais precisavam garantir que seus filhos aprendessem o que o Pai Celestial desejava que aprendessem”.4

Um Edificador do Reino

L. Tom Perry estava na primeira leva de fuzileiros a entrar no Japão após a assinatura do tratado de paz que encerrou a Segunda Guerra Mundial. O Élder Perry contou que chegar às ruínas da cidade de Nagasaki foi uma das experiências mais tristes que teve na vida.

Tom Perry serviu na Corporação dos Fuzileiros Navais dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Ele estava entre as primeiras tropas de ocupação a entrarem no Japão.

Quando se deparou com aquela enorme destruição, Tom decidiu que desejava fazer tudo o que pudesse para ajudar. As tropas de ocupação montaram sua base e já tinham uma tarefa difícil para realizar. Ainda assim, Tom e vários outros soldados desejaram fazer mais.

Eles pediram ao capelão de sua divisão permissão para ajudar a reconstruir as igrejas cristãs naquela área. A maioria das igrejas tinham sido fechadas durante a guerra devido a restrições governamentais. Os poucos prédios que existiam precisavam de muitos reparos. Tom e os outros soldados explicaram que fariam os reparos em seu tempo livre. Eles receberam a permissão e Tom e os outros começaram a trabalhar.

Tom Perry (fila de trás, centro) posando com outros fuzileiros na frente da capela SUD em Saipan, Japão, em 1945. Em seu tempo livre, ele e outros soldados ajudaram a reconstruir igrejas cristãs danificadas durante a Segunda Guerra Mundial.

“Não tínhamos domínio do idioma”, ele comentou. “Tudo o que podíamos fazer era o trabalho braçal de conserto das igrejas. Encontramos os ministros que não puderam servir durante os anos de guerra e os incentivamos a voltar ao púlpito. Tivemos uma experiência magnífica com eles à medida que experimentavam a liberdade de praticar suas crenças cristãs”.

Quando chegou a hora de entrarem no trem e partirem de Nagasaki, vários soldados zombaram de Tom e daqueles que haviam trabalhado para reconstruir as igrejas. Aqueles soldados estavam com suas namoradas quando riam e zombavam do grupo de Tom, dizendo que eles haviam desperdiçado seu tempo com martelos, pregos e argamassa.

Então, aconteceu algo do qual Tom se lembraria pelo resto de sua vida. No auge da zombaria, um grupo de aproximadamente 200 cristãos japoneses subiu em uma pequena colina não muito longe da estação de trem. Eles caminhavam em direção à estação cantando “Com Valor Marchemos”. Aquele grupo de cristãos entregou presentes a Tom e aos outros soldados que haviam trabalhado tanto para lhes servir.

Os cristãos japoneses enfileiraram-se ao longo dos trilhos. “Quando o trem começou a se mover, estendemos as mãos e só pudemos tocar-lhes a ponta dos dedos ao partir”, ele disse. “Não conseguimos falar; nossas emoções eram muito fortes. Mas ficamos gratos por termos ajudado um pouco no restabelecimento do cristianismo em uma nação, após a guerra”.5

O Élder L. Tom Perry foi um edificador durante toda a sua vida. Algumas vezes, isso significava erguer uma capela das ruínas; outras vezes, significava edificar uma alma ou uma nação que precisava de seu otimismo, seu entusiasmo e sua força espiritual infinitos.

Onde quer que ia, o Élder Perry deixava tudo mais forte do que estavam antes.

Um Líder no Reino

O Élder Perry serviu em vários chamados de liderança durante toda a vida. Ele serviu em dois bispados, no sumo conselho de uma estaca, como segundo conselheiro na presidência da Estaca American River, líder da missão da estaca, assistente especial do presidente da Missão Estados do Leste (quando passou várias horas ajudando no pavilhão da Igreja na Feira Mundial de Nova York em 1964–1965), segundo conselheiro na presidência da Estaca Boston e presidente da Estaca Boston. Em 1972 ele foi chamado como Assistente dos Doze e, em 1974, foi apoiado como membro do Quórum dos Doze Apóstolos.

Foto do Quórum dos Doze Apóstolos em 1979. O Élder Perry está de pé na fileira de trás, ao lado de Thomas S. Monson, à esquerda, e Bruce R. McConkie, à direita.

O Élder Perry ensinava e vivia com profunda força espiritual e entusiasmo. Sua voz forte continuava a ecoar no coração de seus ouvintes muito depois de ele ter deixado o púlpito.

Um Homem de Família

Tom conheceu sua esposa, Virginia Lee, enquanto contava o número de pessoas em uma reunião de liderança da estaca. Ele disse mais tarde que estava indo bem enquanto contava o número de rapazes, mas que perdeu seus talentos matemáticos quando chegou a hora de contar o número de moças. “De repente, meus olhos vislumbraram uma linda e charmosa moça. Perdi completamente minha capacidade de contar”.

Tom estava frequentando a Faculdade de Agricultura do Estado de Utah (agora a Universidade Estadual de Utah) na época e tinha uma agenda muito apertada. Mesmo assim, cortejar Virginia passou a ser o compromisso mais importante para ele.6

O Élder Perry aproveita o tempo com sua família no início da década de 1970, não muitos anos antes do falecimento da sua esposa, em 1974, de sua filha, em 1983, e de dois dos seus netos.

Oito meses depois de se conhecerem, L. Tom Perry e Virginia Lee casaram-se no Templo de Logan. Eles tiveram três filhos.

Passar tempo com a família tinha suma importância para Tom. Ele sempre tinha tempo para aniversários, tradições familiares e outras ocasiões importantes.

Nesse tocante, uma experiência deixou nele uma impressão duradoura. Quando Tom e sua família se mudaram para a Costa Leste por motivo de trabalho, eles começaram a procurar casas próximas do local de trabalho dele. Enquanto continuavam a busca pela casa, eles começaram a procurar um pouco mais longe. Depois de muito tempo, encontraram uma casa pela qual todos se apaixonaram. Era uma bela casa térrea que ficava dentro dos bosques de Connecticut. O teste final foi verificar o tempo de viagem de ida e volta até o trabalho de Tom. Tom voltou para casa desanimado. A viagem era de uma hora e meia no trajeto de ida e uma hora e meia para a volta.

Ele apresentou o problema para a família, dizendo que eles poderiam ter a casa ou o pai. “A resposta deles me surpreendeu. ‘Vamos ficar com a casa’, decidiram. ‘O senhor nunca fica muito mesmo conosco’”.

Aquele foi um momento decisivo na vida de Tom. “Preciso me arrepender depressa”, ele disse. “Meus filhos precisam de um pai mais presente no lar”. Ele levou a lição à sério. “Mudei meus hábitos profissionais de modo a permitir-me mais tempo com minha família”.7

Tom e Virginia Perry criaram os filhos em retidão e amor. Em 14 de dezembro de 1974, apenas oito meses depois de ser chamado como apóstolo, o Élder Perry perdeu sua esposa que morreu de câncer com o qual ela lutou por cinco anos. “Agora ela está curada, e estou certo de que o paraíso é um lugar muito mais agradável porque ela está lá”,8 disse o Élder Perry em homenagem a sua esposa.

No dia 28 de abril de 1976, o Élder Perry casou-se com Barbara Taylor Dayton no Templo de Salt Lake. O Élder e a irmã Perry viajaram juntos pelo mundo, pregando e ensinando o evangelho lado a lado.

O Élder Perry casou-se com Barbara Taylor Dayton em abril de 1976, no Templo de Salt Lake.

Durante todo o seu ministério, o Élder Perry com frequência falava sobre sua criação, sua família e a necessidade de as famílias permanecerem firmes e seus membros permanecerem próximos. Ele tinha um sentimento tão forte a esse respeito que várias vezes falou diretamente aos membros de sua família como parte de seus discursos em conferências gerais.9

Um Empresário de Sucesso

Durante toda a sua longa vida, L. Tom Perry teve o talento de aplicar as habilidades que tinha e os conhecimentos que adquiriu em uma área de sua vida para as outras pessoas. Vários anos após seu primeiro casamento, ele recebeu o chamado de servir como segundo conselheiro de um bispado. O chamado veio em uma época de sua vida profissional em que não conseguia imaginar como iria acomodar tal compromisso em sua agenda. Ele quase não tinha tempo para dormir.10

Como homem de negócios, L. Tom Perry aplicou as habilidades que adquiriu como conselheiro de um bispo.

No entanto, ele não hesitou em aceitar. Uma das habilidades que adquiriu no novo bispado foi como delegar e organizar. Ele aplicou esses princípios aos negócios e logo teve mais tempo no trabalho e em casa. Essas habilidades por fim ajudaram a impulsionar Tom ao nível mais alto dos negócios em sua carreira de vendedor.

Outra ocasião em que o treinamento da Igreja entrou em cena foi depois de ele ter aceitado um emprego em uma grande empresa em Nova York. Parte de suas novas responsabilidades incluía fazer apresentações sobre orçamento a um grupo de diretores difíceis de agradar.

A princípio, intimidado pela designação, Tom visitou a sala onde faria a apresentação. Lá ele descobriu uma grande área em uma parede coberta com feltro, muito provavelmente colocado ali por questões de acústica. “Ao olhar para aquela grande área coberta com feltro, lembrei-me de minha professora da Primária e do uso do quadro de feltro. Entrei em contato com Salt Lake para que me enviassem papel-camurça.

Tom criou vários componentes de sua apresentação no papel-camurça e cativou os diretores durante a reunião sobre o orçamento. “A apresentação pareceu bem eficiente e, quando terminou, fui cumprimentado, graças à professora da Primária”, ele comentou.11

Embora tenha se sobressaído nos negócios, Tom jamais deixou sua profissão enfraquecer sua integridade e seus valores. Durante uma fase de sua carreira, ele foi convidado pelo chefe para participar de vários jantares de negócio e da socialização que os precedia. Como ele não queria de forma alguma ser visto segurando algo que se assemelhasse a uma bebida alcoólica naqueles momentos de socialização, Tom logo começou a carregar um copo de leite.

“Fiquei admirado, com o passar do tempo, com o número de colegas que se uniram a mim e também carregaram seu copo de leite durante a hora que passamos juntos”, ele compartilhou. “Descobri (…) que ser diferente no mundo traz algumas reações interessantes, mas a obediência à lei do Senhor está sempre associada a suas bênçãos”.12

Um Patriota

L. Tom Perry estava servindo como missionário de tempo integral na Missão dos Estados do Norte durante o auge da Segunda Guerra Mundial. Um mês depois de ter retornado da missão, ele se alistou nos Fuzileiros Navais.

Élder L. Tom Perry como missionário e seu companheiro, Élder Wayne Parkin, na Missão dos Estados do Norte, EUA.

Ele serviu seu país com honra e retornou como um patriota ainda mais pleno. Em novembro de 2013, o Élder e a irmã Perry foram convidados de honra no 238º Baile de Aniversário dos Fuzileiros Navais. “Quero dizer que sempre tive orgulho do tempo que servi nos Fuzileiros Navais”, ele disse durante as festividades.13

Élder L. Tom Perry, no centro à esquerda, participa da cerimônia do bolo no 238º Baile de Aniversário dos Fuzileiros Navais, 9 de novembro de 2013, em Salt Lake City, Utah, EUA. Foto: Cortesia da Corporação dos Fuzileiros Navais dos EUA.

Logo no início de seu chamado como apóstolo, o Élder Perry foi convidado para ir a Washington, D.C., para uma reunião de líderes religiosos para discutir maneiras de incentivar suas congregações a participar das comemorações do bicentenário dos Estados Unidos da América. A princípio, o Élder Perry sentiu-se maravilhado. Ele queria ajudar a unir a voz das igrejas em agradecimento a Deus por sua mão orientadora e protetora no desenvolvimento dos EUA.

Para sua surpresa, o grupo mostrou-se relutante em fazer tal declaração. Qualquer referência a Deus deveria ser proibida, porque não queriam ofender a nenhum ateu. O Élder Perry sentiu-se profundamente triste com o resultado da reunião. Entretanto, na conferência geral, ele prestou solene testemunho das verdades que os líderes religiosos que se reuniram em Washington não quiseram dizer. “Vou declarar minha firme convicção de que o alicerce de qualquer governo justo é a lei que foi recebida do Senhor para guiar e direcionar os esforços dos homens. Um governo justo recebe orientação do Senhor”.14

O Élder Perry foi um patriota por toda a vida.

Amigo de Todos

O Élder Perry fazia amigos onde quer que fosse. Um relato de sua vida ilustra sua capacidade de fazer amizades em praticamente qualquer situação. Depois que ele e sua família mudaram-se para Nova York, ele notou como as pessoas eram circunspectas nas ruas e no metrô.

O Élder L. Tom Perry (ao centro) encontra-se com amigos em um evento de premiação dos Serviços Comunitários Católicos de Utah, no qual recebeu um prêmio humanitário no dia 6 de novembro de 2014, em Salt Lake City, Utah. Fotografia: Hugh Carey, Deseret News.

Tom criou um plano para fazer amizade com alguém em suas viagens matinais. Ele observou um homem que seguia a mesma rotina todas as manhãs, no local onde Tom tomava o metrô. O homem chegava no mesmo horário, comprava um jornal, ficava de pé no mesmo lugar na plataforma do trem e se sentava no mesmo assento do vagão do metrô todos os dias, invariavelmente.

Tom queria agitar um pouco as coisas e ver se conseguiria fazer amizade. Ele chegou mais cedo certo dia e ficou de pé no local favorito daquele homem na plataforma. Depois, no metrô, se sentou no assento preferido do homem. Depois de fazer isso por dois dias, Tom percebeu que o homem chegou mais cedo do que o de costume e pegou o lugar na plataforma. O homem deu um sorriso maroto a Tom, que se aproximou do homem e começou a rir enquanto explicava qual era seu plano.

“Ele achou que meu plano foi a ideia mais extraordinária que já tinha visto”, comentou o Élder Perry. Ele e o homem entraram no trem e viajaram juntos. Logo os dois tornaram-se bons amigos. Todas as manhãs eles competiam para ver quem chegaria à plataforma primeiro. Logo o número de competidores passou para três, depois quatro, depois dez passageiros correndo animados para alcançar o lugar cobiçado.

“A competição animou toda a plataforma”, disse o Élder Perry. Nesse processo, todos os envolvidos tornaram-se um grupo de amigos próximos. Certo Natal, cerca de dez deles ficaram de pé na plataforma e cantaram músicas de Natal juntos. “Alguns deles tornaram-se os melhores amigos que já tive”.

Sempre um Edificador

Na conferência geral de outubro de 1986, o Élder Perry contou uma história de sua infância que revelou um aspecto importante de sua vida. Seu pai estava reformando a casa e deu a Tom — que na época tinha sete anos de idade — a responsabilidade de remover os pregos de toras antigas de madeira com um pé de cabra e depois endireitá-los. Era uma tarefa difícil, mas ele sentia satisfação em concluir sua tarefa diária.

O Élder L. Tom Perry sorri durante uma entrevista sobre o sacerdócio em 28 de outubro de 2010.

O Élder Perry concluiu muitos projetos de construção semelhantes ao longo dos anos, desde reformar capelas até a construção de novos edifícios da Igreja. As lições que aprendeu na infância ao endireitar pregos parecem estar evidentes no modo como ele viveu mais tarde, tanto no canteiro de obras quanto fora dele.

Ele disse: “Existe uma grande satisfação que vem de se concluir uma tarefa, especialmente quando é o melhor trabalho que sabemos fazer”.15

O Élder Perry nunca fez menos do que isso. Ele edificou, ensinou, serviu, testificou; tudo com o melhor de suas habilidades. Ele foi um verdadeiro edificador do reino.

“O evangelho de Jesus Cristo é verdadeiro”, ele afirmou. “Ele foi restaurado para abençoar nossa vida nestes últimos dias. Ele contém todas as verdades, os princípios e as ordenanças incluídas no grande plano de felicidade elaborado por nosso Pai Celestial, que é um plano para que voltemos a viver com Ele nos reinos eternos. Testifico-lhes que o evangelho de Jesus Cristo é Seu modo divino de encararmos nosso glorioso futuro”.16

Notas

  1. L. Tom Perry, “Build Your Shield of Faith” [Edificar Seu Escudo de Fé], Ensign, maio de 1974, p. 98
  2. Ver L. Tom Perry, “Necessidade de Ensinar Preparação Pessoal e Familiar”, A Liahona, agosto de 1981, p. 148
  3. L. Tom Perry, “Mães Ensinam os Filhos em Casa”, A Liahona, maio de 2010, p. 30
  4. L. Tom Perry, “Mães Ensinam os Filhos em Casa”, p 29
  5. L. Tom Perry, Testemunhas Especiais de Cristo (vídeo, 2003)
  6. Ver Lee Tom Perry, L. Tom Perry, An Uncommon Life: Years of Preparation [L. Tom Perry, Uma Vida Incomum: Anos de Preparação], 1922–1976, 2013, p. 146
  7. L. Tom Perry, “Chamados por Deus”, A Liahona, novembro de 2002, p. 7
  8. L. Tom Perry, “A Tribute” [Um Tributo], Ensign, maio de 1975, p. 33
  9. Ver, por exemplo, seu discurso na conferência geral de abril de 1982 e na de outubro de 1985
  10. Ver Lee Tom Perry, L. Tom Perry, An Uncommon Life: Years of Preparation [L. Tom Perry, Uma Vida Incomum: Anos de Preparação],1922–1976, p. 194
  11. Ver L. Tom Perry, “Ensinar-lhes com Toda a Diligência a Palavra de Deus”, A Liahona, julho de 1999, p. 6
  12. L. Tom Perry, “In the World” [No Mundo], Ensign, maio de 1988, p. 14
  13. Gerry Avant, “Elder Perry Honored for Service in U.S. Marine Corps” [Élder Perry Homenageado por Seu Serviço nos Fuzileiros Navais dos EUA], 19 de novembro de 2013
  14. L. Tom Perry, “Porque Virá o Tempo em que não Sofrerão a Sã Doutrina”, A Liahona, novembro de 1975, p. 86
  15. Ver Élder L. Tom Perry, do Quórum dos Doze Apóstolos, “A Alegria do Trabalho Honesto”, A Liahona, janeiro de 1987, p. 63
  16. L. Tom Perry, “O Modo Antigo de Encarar o Futuro”, A Liahona, novembro de 2009, p. 73