Le sabbat, un délice

Moïse est descendu des tremblements et des fumées du mont Sinaï pour apporter aux enfants errants d’Israël les Dix Commandements qui sont les règles fondamentales de conduite dans la vie. Toutefois, ces commandements n’étaient pas nouveaux. Ils étaient connus d’Adam et de sa postérité à qui il avait été commandé de les vivre dès le début, et le Seigneur ne faisait que les répéter à Moïse. Ces commandements étaient même plus anciens que la vie terrestre et faisaient partie de l’épreuve prévue pour les mortels lors du conseil des cieux.

Le premier des Dix Commandements exige que les hommes adorent le Seigneur; le quatrième consacre spécialement le sabbat à ce culte :

« Tu n’auras pas d’autres dieux devant ma face…

« Souviens-toi du jour du repos, pour le sanctifier.

« Tu travailleras six jours, et tu feras tout ton ouvrage

« Mais le septième jour est le jour du repos de l’Éternel, ton Dieu: tu ne feras aucun ouvrage, ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton serviteur, ni ta servante, ni ton bétail, ni l’étranger qui est dans tes portes.

« Car en six jours l’Éternel a fait les cieux, la terre et la mer, et tout ce qui y est contenu, et il s’est reposé le septième jour : c’est pourquoi l’Éternel a béni le jour du repos et l’a sanctifié » (Exode 20:3, 8-11).

Pour beaucoup de gens, la violation du sabbat n’a pas d’importance, mais pour notre Père céleste c’est désobéir à l’un des principaux commandements. C’est la preuve que les hommes n’ont pas réussi l’épreuve individuelle prévue avant la création du monde, « pour voir s’ils feront tout ce que le Seigneur, leur Dieu, leur commandera » (Abraham 3:25)…

Le commandement solennel ramené des tonnerres du Sinaï était: « Souviens-toi du jour du repos, pour le sanctifier. » Ce commandement n’a jamais été annulé ni modifié. Au contraire, il a été renforcé à l’époque moderne :

« Mais souviens-toi qu’en ce jour, le jour du Seigneur, tu offriras tes oblations et tes sacrements au Très-Haut, confessant tes péchés à tes frères et devant le Seigneur.

« Et en ce jour-là, tu ne feras rien d’autre que de préparer ta nourriture en toute simplicité de cœur, afin que… ta joie soit complète » (D&A 59:12-13) ³.

J’exhorte tous les membres du monde à observer plus rigoureusement le jour du sabbat. Le jour saint du Seigneur perd rapidement sa signification sacrée dans le monde entier… De plus en plus, l’homme enfreint les buts sacrés du sabbat et part en quête de l’argent, du plaisir, des divertissements et adore de faux dieux matériels. Nous continuons à exhorter tous les membres et tous les gens qui craignent Dieu, où qu’ils soient, à respecter le jour du sabbat et à le sanctifier. Les commerces seront fermés le jour du sabbat si on ne les encourage pas à rester ouverts en ce saint jour. Il en va de même pour les lieux de divertissements, les manifestations sportives et les terrains de jeux de toutes sortes. La course à l’argent semble faire oublier le commandement du Seigneur : « Vous observerez mes sabbats, et vous révérerez mon sanctuaire » (Lévitique 19:30)⁴.

Nous remarquons qu’en bien des endroits de notre monde chrétien, des entreprises commerciales restent ouvertes le jour sacré du sabbat. Nous sommes certains que c’est à nous, les acheteurs, qu’il incombe d’y remédier. Il est certain que les magasins et les commerces ne resteraient pas ouverts si les gens n’allaient rien y acheter. Que chacun de vous examine de nouveau cette question. Faites-en un sujet de soirée familiale et discutez-en avec vos enfants. Ce serait merveilleux si chaque famille décidait de ne plus rien acheter le jour du sabbat ⁵.

Nous sommes devenus essentiellement un monde de violeurs du sabbat. Le jour du sabbat, les lacs sont pleins de barques, les plages sont bondées, les cinémas ont le public le plus nombreux, les terrains de golf sont parsemés de joueurs. Le sabbat est le jour préféré pour les rodéos, les assemblées et les pique-niques en famille; on joue même au football en ce jour sacré. Le slogan de beaucoup de gens est « un jour comme les autres », et notre saint jour est devenu un jour de congé. Et comme tant de gens considèrent ce jour comme un jour de congé, beaucoup d’autres satisfont les besoins des gens qui aiment le plaisir et de ceux qui veulent gagner de l’argent…

Aller à la chasse et à la pêche le jour du Seigneur n’est pas le sanctifier. Semer, cultiver ou moissonner le jour du sabbat n’est pas en accord avec le jour du Seigneur. Aller faire des pique-niques, assister à des matches, à des rodéos, à des courses, à des spectacles ou à d’autres amusements ce jour-là, ce n’est pas s’en souvenir pour le sanctifier.

Aussi étrange que cela puisse paraître, certains membres de l’Église, fidèles à tous autres égards, se sentent justifiés lorsqu’ils sautent de temps en temps leurs réunions à l’église à des fins récréatives, estimant qu’ils manqueront leur meilleure pêche s’ils ne sont pas à la rivière le jour de l’ouverture, que les vacances ne seront pas suffisamment longues si on ne part pas le dimanche ou que l’on ratera le film qu’on voulait voir si l’on n’y va pas le jour du sabbat. Et ils emmènent souvent leur famille lorsqu’ils enfreignent ainsi le sabbat…

Il ne s’agit pas ici de critiquer les distractions légitimes : sport, pique-nique, jeu et cinéma. Tous sont de nature à nous revigorer, et l’Église encourage activement de telles activités. Mais toutes les choses de valeur ont leur moment et leur lieu: un moment pour le travail, un moment pour le jeu, un moment pour le culte…

Il est vrai que certains doivent travailler le jour du sabbat. Et en fait, certains travaux qui sont vraiment nécessaires, comme soigner les malades, par exemple, peuvent en fait servir à sanctifier le sabbat. Cependant, dans ces activités, ce sont nos mobiles qui comptent le plus ⁶.

Parfois, on considère le respect du sabbat comme une question de sacrifice et d’abnégation, mais il n’en est pas ainsi. C’est simplement une affaire de programmation et de choix du moment. Il y a suffisamment de temps, particulièrement à notre époque de l’histoire du monde, au cours des six jours de la semaine, pour y faire notre travail et nous distraire. On peut faire beaucoup de choses pour organiser et encourager les activités en semaine, en évitant le sabbat ⁷.

Le sabbat est un saint jour où l’on doit faire des choses bonnes et saintes. Il est important de s’abstenir de travailler et de se divertir, mais c’est insuffisant. Le sabbat réclame des pensées et des actes constructifs, et si l’on se contente de flâner à ne rien faire le jour du sabbat, on l’enfreint. Pour le respecter, on doit s’agenouiller pour prier, préparer des leçons, étudier l’Évangile, méditer, visiter les malades et les gens dans la détresse, écrire aux missionnaires, faire un somme, lire de la littérature saine et assister à toutes les réunions du jour auxquelles on est tenu de se trouver ⁸.

Prenez le temps [le jour du sabbat] de vous réunir en famille, de converser ensemble, d’étudier les Écritures, de rendre visite à des amis, à des parents, aux malades et aux personnes seules. C’est également un excellent moment pour travailler à votre journal personnel et à votre généalogie ⁹.

En hébreu, le terme sabbat signifie « repos ». Il implique le calme et la paix de l’esprit. C’est un jour où l’on se débarrasse des intérêts égoïstes et des activités absorbantes.

Le jour du sabbat est donné dans toutes les générations comme alliance perpétuelle [voir Exode 31:16]. C’est un signe perpétuel entre le Seigneur et ses enfants [voir Exode 31:17]. C’est un jour pour adorer Dieu et exprimer notre reconnaissance envers le Seigneur. C’est un jour pour abandonner tous les intérêts profanes et louer le Seigneur avec humilité, car celle-ci est le début de l’exaltation. C’est un jour non pas d’affliction et de fardeau mais de repos et de détente dans la justice. C’est un jour non de banquets plantureux, mais de repas simples et de festin spirituel. …C’est un jour que notre Père céleste nous a généreusement donné. C’est un jour où les animaux peuvent être mis à la pâture pour se reposer; où la charrue peut être rangée dans le hangar et où les autres machines peuvent refroidir; un jour où employeurs et employés, maîtres et serviteurs peuvent être libérés des labours, du bêchage, du labeur. C’est un jour où le bureau peut être fermé et les affaires remises à plus tard et où les soucis peuvent être oubliés; un jour où l’homme peut être temporellement libéré de ce premier commandement: « C’est à la sueur de ton visage que tu mangeras du pain, jusqu’à ce que tu retournes dans la terre… » [Voir Genèse 3:19]. C’est un jour où le corps peut se reposer, l’esprit se détendre et la spiritualité grandir. C’est un jour où l’on peut chanter des cantiques, faire des prières, prononcer des sermons et rendre témoignage, et où l’homme peut s’élever très haut, annihilant presque le temps, l’espace et la distance entre son Créateur et lui.

Le sabbat est un jour où nous pouvons faire notre examen de conscience, où nous analysons nos faiblesses et confessons nos péchés à nos semblables et à notre Seigneur. C’est un jour pour jeûner dans « le sac et la cendre ». C’est un jour pour lire de bons livres, un jour pour réfléchir et méditer, un jour pour étudier les leçons de la prêtrise et des organisations auxiliaires, un jour pour étudier les Écritures et pour préparer des discours, un jour pour faire un somme, se reposer, se détendre. C’est un jour pour visiter les malades, un jour pour prêcher l’Évangile, un jour pour faire du prosélytisme, un jour pour bavarder calmement avec la famille et mieux connaître nos enfants, un jour où les fiancés peuvent se rencontrer comme il convient, un jour pour faire le bien. C’est un jour pour nous abreuver à la source de la connaissance et de l’instruction, un jour pour demander le pardon de nos péchés, un jour pour enrichir notre esprit et notre âme, un jour pour nous rendre notre stature spirituelle, un jour pour prendre les emblèmes du sacrifice [du Seigneur]et de son expiation, un jour pour contempler les gloires de l’Évangile et des royaumes éternels, un jour pour nous élever très haut sur le chemin ascendant qui mène à notre Père céleste ¹⁰.

Nous espérons… que soit avant, soit après vos réunions groupées du dimanche, selon le moment de regroupement de vos horaires, vous ferez ce que le Sauveur a demandé aux disciples néphites:Après les avoir instruits, il leur a demandé de retourner chez eux et de méditer sur ce qui avait été dit et de prier à ce propos (voir 3 Néphi 17:3).Gardons cela à l’esprit ¹¹.

Il semble que l’idée que le Seigneur se fait d’un sabbat plein et riche inclut le culte, l’apprentissage de davantage de choses le concernant ainsi que la participation à la Sainte-Cène. Il veut que nous occupions la journée à des activités utiles et spirituelles. Il veut que nous fassions ces choses avec actions de grâces, le cœur et le visage joyeux et sans rires excessifs. Il veut que nos hommes et nos garçons assistent à leur réunion de la prêtrise, après avoir préparé leurs leçons, et le cœur joyeux. Il veut que son peuple assiste à l’École du Dimanche et qu’il y étudie son plan du salut. Il veut que son peuple assiste à la réunion de Sainte-Cène et chante avec les membres, prie intérieurement avec le porte-parole, prenne les emblèmes de la Sainte-Cène, renouvelant son allégeance totale, sa reddition inconditionnelle, ses œuvres constantes et son souvenir de lui ¹².

Qui doit assister aux réunions de Sainte-Cène? Ce commandement était adressé par l’intermédiaire du prophète à ceux « dont les pieds se tiennent sur le pays de Sion », les membres de son Église [voir D&A 59:3, 9]. Ce n’est pas exigé uniquement des adultes mais inclut les jeunes et les moins jeunes… Que peuvent faire les parents pour mieux aider leur famille à se fortifier que d’emmener tous ses membres, ensemble aux réunions de Sainte-Cène? Là, les enfants prendront l’habitude d’assister régulièrement aux réunions, n’enfreindront pas le sabbat, et bien que très jeunes, seront nourris des enseignements, des témoignages et de l’Esprit qui y règnent. Les dirigeants de pieu, de paroisse et de collège doivent être exemplaires pour les membres, à cet égard ¹³.

Quand j’étais très jeune, on m’a inculqué l’habitude d’aller aux réunions de Sainte-Cène. Maman m’emmenait toujours avec elle. Durant ces chauds après-midi, je ne tardais pas à somnoler et à m’étendre sur ses genoux pour dormir. Peut-être les discours ne m’ont-ils pas beaucoup instruit, mais j’ai pris l’habitude « d’aller à la réunion ». J’ai gardé cette habitude tout au long de ma vie ¹⁴.

Aucun petit enfant n’absorbe consciemment la lumière du soleil; mais, à son insu, elle apporte de la force à son petit corps. Aucun enfant ne connaît la valeur du lait maternel, ni de la nourriture contenue dans les boites de conserve qui le nourrissent. Cependant, c’est de là qu’il tire sa force et sa puissance pour grandir et devenir un homme plus tard…

Et chaque enfant, sans en mesurer la portée, peut emmagasiner beaucoup de choses d’une réunion de Sainte-Cène. Il absorbera chaque fois quelque chose ¹⁵.

Ne serait-ce pas une grande perte de temps et d’énergie si chaque dimanche matin nous devions nous demander: « Vais-je ou ne vais-je pas aller à la réunion de la prêtrise? Irai-je ou n’irai-je pas à la réunion de Sainte-Cène aujourd’hui? Irons-nous ou n’irons-nous pas? » Quelle perte d’énergie… Décidez-en une bonne fois pour toutes ¹⁶.

Je connais un homme qui restait à la maison chaque dimanche et se justifiait en disant qu’il pouvait retirer davantage de la lecture d’un bon livre chez lui qu’en allant à la réunion de Sainte-Cène et en écoutant un mauvais discours. Mais votre foyer, aussi sacré qu’il soit, n’est pas la maison de prière. La Sainte-Cène n’y est pas administrée, on n’y trouve pas l’amitié des membres ni la confession des péchés aux frères. On peut considérer les montagnes comme les temples de Dieu et les forêts et les rivières comme les œuvres de ses mains, mais ce n’est qu’à l’église, la maisons de prières, que l’on peut accomplir toutes les exigences du Seigneur. C’est pourquoi il nous a fait comprendre qu’« Il est expédient que les membres de l’Église se réunissent souvent pour prendre le pain et le vin en souvenir du Seigneur Jésus » (D&A 20:75)¹⁷.

Nous n’allons pas aux réunions de Sainte-Cène pour être amusés ni même simplement pour être instruits. Nous allons adorer le Seigneur. C’est une responsabilité personnelle, et quoi que l’on dise du haut de la chaire, si l’on souhaite adorer le Seigneur en esprit et en vérité, on peut le faire en assistant à ses réunions, en prenant la Sainte-Cène et en méditant sur les beautés de l’Évangile. Si la réunion est un échec pour vous, c’est vous qui avez échoué. Personne ne peut adorer pour vous, vous devez adorer vous-même le Seigneur ¹⁸.

Le but du commandement [de sanctifier le sabbat] n’est pas de priver l’homme de quelque chose. Tout commandement que Dieu a donné à ses serviteurs est pour le profit de ceux qui le reçoivent et y obéissent. C’est l’homme qui profite de l’observance scrupuleuse et stricte du sabbat; c’est également l’homme qui souffre quand il enfreint les lois de Dieu…

Dans mes voyages, je découvre des personnes fidèles qui renoncent aux gains et à se livrer aux choses interdites le jour du sabbat . J’ai découvert des éleveurs qui ne rassemblent pas leur bétail le sabbat, des marchands de fruits au bord de la route qui sont généralement ouverts jour et nuit pendant la saison fruitière, fermés le jour du sabbat, des bazars, des restaurants et des marchands au bord de la route, fermés le jour du sabbat ; et leurs propriétaires semblent bien se porter, y trouvant en même temps une véritable satisfaction de respecter la loi. Et chaque fois que je vois de bonnes personnes abandonner ce genre de gain, je me réjouis et j’ai envie de les bénir pour leur foi et leur fermeté ¹⁹.

Je sais que les hommes ne souffriront jamais, en fin de compte, pour quelque sacrifice financier apparent qu’ils auront fait, car [Dieu] nous a commandé de vivre ses lois et ensuite nous a lancé ce défi :

« … Mettez-moi de la sorte à l’épreuve, dit l’Éternel des armées. Et vous verrez si je n’ouvre pas pour vous les écluses des cieux, si je ne répands pas sur vous la bénédiction en abondance » (Malachie 3:10) ²⁰.

À propos de ce commandement, suivons entre autres, le prophète Josué: « Maintenant, craignez l’Éternel, et servez-le avec intégrité et fidélité… choisissez aujourd’hui qui vous voulez servir… Moi et ma maison, nous servirons l’Éternel » (Josué 24:14-15).

Alors nous pourrons espérer les bénédictions promises aux enfants d’Israël: « Vous observerez mes sabbats, et vous révérerez mon sanctuaire. Je suis l’Éternel.

« Si vous suivez mes lois, si vous gardez mes commandements et les mettez en pratique,

« Je vous enverrai des pluies en leur saison, la terre donnera ses produits, et les arbres des champs donneront leurs fruits.

« À peine aurez-vous battu le blé que vous toucherez à la vendange, et la vendange atteindra les semailles; vous mangerez votre pain à satiété, et vous habiterez en sécurité dans votre pays.

« Je mettrai la paix dans le pays, et personne ne troublera votre sommeil » (Lévitique 26:2-6) ²¹.

Il semblerait que la raison pour laquelle le jour du sabbat est si difficile à vivre pour tant de gens est que la loi est toujours écrite sur des tables de pierre au lieu d’être écrite dans leur cœur…

… À notre époque, il semblerait que [le Seigneur] ait admis l’intelligence de son peuple, et ait pensé qu’il comprendrait tout l’esprit d’adoration et d’observance du sabbat quand il lui a dit :

« Tu offriras un sacrifice en justice au Seigneur, ton Dieu, celui d’un cœur brisé et d’un esprit contrit » (D&A 59:8).

… Il nous a donné le premier et grand commandement :

« Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme, et de toute ta pensée » (Matthieu 22:37).

Si l’on aime le Seigneur de tout son cœur et de toute son âme, et si l’on reconnaît d’un cœur brisé et l’esprit contrit les dons illimités que le Seigneur nous a donnés, il est impensable de ne pas passer un jour sur sept à montrer notre gratitude à accomplir les bonnes œuvres du Seigneur. L’observance du sabbat est une indication de l’ampleur de notre amour pour notre Père céleste ²².

On se demande souvent comment agir : ce qu’il est bon de faire le jour du sabbat et ce qui ne l’est pas. Mais si l’on aime le Seigneur de tout son cœur, de tout son pouvoir, de tout son esprit et de toute sa force, si l’on peut mettre de côté tout égoïsme et soumettre ses désirs, si l’on peut mesurer chaque activité du sabbat à l’étalon de l’esprit du culte, si l’on est honnête avec le Seigneur et avec soi-même, si l’on offre un « cœur brisé et un esprit contrit », il est très improbable que l’on enfreindra le sabbat ²³.