닐 엘 앤더슨 장로는 유타주 로건에서 태어나 아이다호주 포커텔로에서 성장했다.
그는 힝클리 장학생으로 재학했던 브리검 영 대학교를 졸업하고, 하버드 대학교에서 경영학 석사 학위를 받았다. 학업을 마친 그는 플로리다주 탬파에 정착하여 광고, 부동산 개발, 보건 의료 분야 등의 사업에 종사했다.
닐 엘 앤더슨 장로와 아내인 캐시 윌리엄스 앤더슨은 슬하에 네 자녀를 두었다.
앤더슨 장로는 총관리 역원으로 부름 받기 전에, 프랑스 보르도 선교부 회장으로, 탬파 플로리다 스테이크 회장으로 봉사했다.
앤더슨 장로는 십이사도 정원회 부름을 받기 전에는 칠십인 정원회 회장단의 선임 회장으로 봉사했다. 1993년 4월, 41세의 나이로 칠십인 제1 정원회의 일원으로 부름받은 앤더슨 장로는 앞서 브라질 남부에서 교회 사업을 이끌었으며, 서유럽에서 지역 회장단 일원으로 해당 지역 교회를 감독했고, 멕시코와 중앙아메리카 교회 관리도 지원했다. 또한, 교회 시청각부 집행 책임자로 “한 무리와 한 목자의 성약” 영화 등과 같은 시청각 자료 제작을 감독했고, 교회 컨퍼런스 센터의 방송 시설을 관장했다. 그는 모국어인 영어 외에도 프랑스어, 포르투갈어, 스페인어를 구사한다.