제일회장단의 구성원들은 예수 그리스도의 사도이다. 그들은 다른 사도들과 마찬가지로 예수 그리스도의 특별한 증인이며, 온 세상에 그분에 관해 가르치고 증거하도록 부름받았다. 그들은 자주 여행하며 교회 회원과 비회원들이 모인 큰 규모의 회중에게 설교하고 격려한다. 또한 교회의 지도자들과 모임을 갖는다. 그들은 세계 전역에 있는 수백만 교회 회원들에게 영향을 미칠 사안들을 감독하면서 예수 그리스도로부터 지시를 구한다. 이러한 사안에는 선교 사업, 인도주의적 지원, 성전 봉사, 복음 교육 등 다양한 일이 포함된다.
교회의 회장은 항상 선임 사도가 맡는다. 선임 사도는 십이사도 정원회의 일원으로 가장 오랫동안 봉사한 사람을 말한다. 교회 회장이 서거하고 나면, 다음 선임 사도가 교회의 회장이 되며, 자신과 함께 제일회장단에서 봉사할 보좌들을 선택한다. 십이사도 정원회 구성원 모두가 “선지자, 선견자, 계시자”로 지지받으나, 일반적으로 “선지자”라는 단어를 사용할 때에는 교회 회장을 지칭하는 것이다.
주님께서는 제일회장단과 십이사도 정원회의 영감받은 메시지를 통해 당신의 교회에 지시를 내리신다. 여기에는 회원들이 삶에서 경험하는 어려움을 해결하기 위한 인도가 포함된다.
제일회장단은 교회의 첫 번째 선지자인 조셉 스미스에 의해 처음으로 조직되었다.