Старейшина Оукс родом из Прово, штат Юта, США, родился 12 августа 1932 года. У них с женой, Джун Диксон Оукс, шестеро детей. Она умерла 21 июля 1998 года. 25 августа 2000 года он заключил брак с Кристен М. Макмейн в храме в Солт-Лейк-Сити.
Он окончил Университет имени Бригама Янга (в 1954 году) и юридическую школу Университета Чикаго (в 1957 году). Работал юристом и преподавал юриспруденцию в Чикаго. С 1971 по 1980 год был президентом Университета имени Бригама Янга, а с 1980 года работал судьей в верховном суде штата Юта вплоть до 1984 года, когда он принял призвание Апостола.
Старейшина Оукс – должностное лицо, а также член правления многих деловых, образовательных и благотворительных организаций. Он является автором либо соавтором большого количества книг и статей, посвященных религиозным и юридическим вопросам. В мае 2013 года Фонд религиозной свободы имени Бекета наградил его Кентерберийской медалью «За мужество в защите религиозной свободы».