Το αληθινό, αγνό και απλό Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού
Το να αγαπούμε τον Θεό και τους πλησίον μας είναι το θεμέλιο της τέλεσης διακονίας από άποψη διδαχής, η μάθηση με επίκεντρο το σπίτι και με την υποστήριξη από την Εκκλησία, η πνευματική λατρεία της Ημέρας του Κυρίου και το έργο σωτηρίας.
Aδελφοί και αδελφές μου, είναι δύσκολο να πιστέψω ότι ήταν πριν από 71 χρόνια, το 1948, που ήμουν ιεραπόστολος στην Αγγλία και 44 χρόνια πριν που η σύζυγός μου, Μπάρμπαρα, και εγώ πήραμε την οικογένειά μας στον Καναδά, όταν ήμουν πρόεδρος της Ιεραποστολής στο Τορόντο του Καναδά. Ενώ υπηρετούσα εκεί τον Απρίλιο του 1976, κλήθηκα στην Πρώτη Απαρτία των Εβδομήκοντα και απροσδόκητα το 1985, κλήθηκα στην Απαρτία των Δώδεκα Αποστόλων. Σε αντίθεση με τις προηγούμενες κλήσεις μου, οι οποίες περιελάμβαναν μελλοντικές απαλλαγές, η απαλλαγή μου από την κλήση μου στους Δώδεκα δεν είναι η καλύτερη επιλογή αυτή τη στιγμή. Ωστόσο, προσεύχομαι ότι εκείνη η ημέρα θα έρθει μόνο αφού έχω τελειώσει όλα όσα ο Κύριος με έχει καλέσει να κάνω.
Σκεπτόμενος τα τελευταία 43 μου χρόνια υπηρέτησης ως Μέλους της Γενικής Εξουσίας και το προνόμιο που είχα να τελέσω διακονία στα τέκνα του Επουράνιου Πατέρα, έχω συνειδητοποιήσει πληρέστερα ότι θέλει όλα τα τέκνα Του να βρουν ειρήνη, χαρά και ευτυχία στη ζωή τους.
Ο προφήτης Λεχί δίδαξε: «Οι άνθρωποι υπάρχουν για να μπορέσουν να έχουν αγαλλίαση»1. Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους η ειρήνη, η χαρά και η ευτυχία μπορεί να μας ξεφύγουν σε αυτή τη ζωή, συμπεριλαμβανομένης της φτώχιας, του πολέμου, των φυσικών καταστροφών και των απροσδόκητων αποτυχιών στην απασχόληση, την υγεία και τις οικογενειακές σχέσεις.
Αλλά παρόλο που δεν μπορούμε να ελέγξουμε αυτές τις εξωτερικές δυνάμεις που επηρεάζουν τη ζωή μας εδώ στη γη, καθώς προσπαθούμε να γίνουμε πιστοί μαθητές του Κυρίου Ιησού Χριστού, μπορούμε να βρούμε ειρήνη, χαρά και ευτυχία παρά τα κοσμικά προβλήματα που στροβιλίζονται γύρω μας.
Ένα από τα παιδιά μου είπε κάποτε: «Μπαμπά, αναρωτιέμαι αν θα μπορέσω ποτέ να τα καταφέρω». Απάντησα: «Όλα όσα ο Επουράνιος Πατέρας μάς ζητά να κάνουμε είναι το καλύτερο που μπορούμε κάθε μέρα». Αδελφοί και αδελφές, κάντε το καλύτερο που μπορείτε να κάνετε μέρα με τη μέρα και πριν το καταλάβετε, θα συνειδητοποιήσετε ότι ο Επουράνιος Πατέρας σας σάς γνωρίζει και σας αγαπά. Και όταν το ξέρετε αυτό –να το ξέρετε πραγματικά– η ζωή σας θα έχει πραγματικό νόημα και θα γεμίσετε με χαρά και ειρήνη.
Ως το Φως του κόσμου, ο Σωτήρας είπε: «Για να μη μείνει μέσα στο σκοτάδι καθένας που πιστεύει σε μένα»2.
«Ο Ιησούς Χριστός είναι το όνομα το οποίο έχει δοθεί από τον Πατέρα, και δεν υπάρχει κανένα άλλο δοσμένο όνομα μέσω του οποίου να μπορ[ούμε] να σωθ[ούμε].
«Επομένως, όλοι οι άνθρωποι πρέπει να πάρουν επάνω τους το όνομα το οποίο έχει δοθεί από τον Πατέρα»3.
Οι γραφές μάς διδάσκουν ότι ο Σατανάς επιθυμεί να οδηγήσει τους ανθρώπους στο σκοτάδι. Η κάθε προσπάθειά του είναι να κλείσει το φως και την αλήθεια του Ιησού Χριστού και του Ευαγγελίου Του. Όπως ο Λεχί δίδασκε τα παιδιά του, ο διάβολος «γυρεύει όλοι οι άνθρωποι να είναι γεμάτοι αθλιότητα όπως αυτός ο ίδιος»4. Αν «το έργο… και η δόξα» του Επουράνιου Πατέρα είναι να «πραγματοποιήσ[ει] την αθανασία και αιώνια ζωή του ανθρώπου»5, το «έργο» του Εωσφόρου είναι να πραγματοποιήσει τη δυστυχία και την ατέλειωτη οδύνη για τα τέκνα του Θεού. Η αμαρτία και η παράβαση μειώνουν το Φως του Χριστού στη ζωή μας. Γι’ αυτό η αποστολή μας είναι να απολαύσουμε το Φως του Χριστού, το οποίο φέρνει ειρήνη, χαρά και ευτυχία.
Τους τελευταίους 18 μήνες, ο Κύριος ενέπνευσε τον προφήτη Του και τους Αποστόλους να εφαρμόσουν έναν αριθμό θαυμάσιων προσαρμογών. Ωστόσο, ανησυχώ μήπως οι πνευματικοί σκοποί αυτών των προσαρμογών χαθούν στον ενθουσιασμό για τις ίδιες τις αλλαγές.
Ο Τζόζεφ Φ. Σμιθ είπε: «Το αληθινό, αγνό, απλό Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού έχει αποκατασταθεί. Είμαστε υπεύθυνοι για τη διατήρησή του επάνω στη γη»6. Πρόσθεσε ότι το αληθινό, αγνό και απλό Ευαγγέλιο είναι η «σωτήρια διδαχή του Χριστού»7.
Στα Άρθρα της Πίστεως, ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ δίδαξε ότι «μέσω της Εξιλέωσης του Χριστού μπορεί να σωθεί όλη η ανθρωπότητα, με την υπακοή στους νόμους και τις διατάξεις του Ευαγγελίου»8.
Οι πρώτες αρχές του Ευαγγελίου είναι πίστη στον Κύριο Ιησού Χριστό, μετάνοια, βάπτισμα, δωρεά του Αγίου Πνεύματος και το να υπομείνουμε μέχρι τέλους. Ο αδελφός του Χάιρουμ δίδαξε: «Κηρύττετέ τις ξανά και ξανά. Θα βρείτε ότι μέρα με τη μέρα, νέες ιδέες και επιπρόσθετο φως σχετικά με αυτές θα σας αποκαλυφθούν. Μπορείτε να αυξήσετε την κατανόησή σας για αυτές… να γίνουν πιο ξεκάθαρες για σας. Τότε θα μπορείτε να τις κάνετε εύκολα κατανοητές σε αυτούς τους οποίους διδάσκετε»9.
Οι καλύτεροι τρόποι για να δούμε τους πνευματικούς σκοπούς της Εκκλησίας είναι να ζούμε τις αληθινές, αγνές και απλές διδασκαλίες του Χριστού και επίσης να εφαρμόζουμε τις δύο μεγάλες εντολές του Σωτήρος: «Θα αγαπάς τον Kύριο τον Θεό σου από όλη την καρδιά σου… Θα αγαπάς τον πλησίον σου σαν τον εαυτό σου»10.
Η υπακοή στις δύο αυτές εντολές παρέχει έναν τρόπο να βιώσουμε περισσότερη ειρήνη και χαρά. Όταν αγαπάμε και υπηρετούμε τον Κύριο και αγαπάμε και υπηρετούμε τους πλησίον μας, φυσικά θα αισθανθούμε περισσότερη ευτυχία που δεν έρχεται σε μας με καλύτερο τρόπο.
Αγαπώντας τον Θεό και αγαπώντας τους πλησίον μας είναι το διδαχτικό θεμέλιο της τέλεσης διακονίας, της μάθησης με επίκεντρο το σπίτι, υποστηριζόμενη από την Εκκλησία, της πνευματικής λατρείας της Ημέρας του Κυρίου και το έργο σωτηρίας και στις δύο πλευρές του πέπλου που υποστηρίζεται στις Ανακουφιστικές Εταιρείες και στις απαρτίες πρεσβυτέρων. Όλα αυτά βασίζονται στις θεϊκές εντολές να αγαπούμε τον Θεό και να αγαπούμε τους πλησίον μας. Μπορεί να υπάρχει κάτι πιο βασικό, πιο θεμελιώδες και πιο απλό από αυτό;
Το να ζούμε το αληθινό, αγνό και απλό σχέδιο του Ευαγγελίου θα μας επιτρέψει περισσότερο χρόνο για να επισκεφθούμε τις χήρες, τους χήρους, τα ορφανά, τους μοναχικούς, τους ασθενείς και τους φτωχούς. Θα βρούμε ειρήνη, χαρά και ευτυχία στη ζωή μας, όταν υπηρετούμε τον Κύριο και τους πλησίον μας.
Οι προσαρμογές της Ημέρας του Κυρίου που δίνουν έμφαση στην μάθηση και μελέτη του Ευαγγελίου με επίκεντρο το σπίτι, με υποστήριξη από την Εκκλησία είναι μία ευκαιρία να ανανεώσουμε το πνεύμα μας και την αφοσίωσή μας στον Θεό εντός των σπιτιών μας. Τι θα μπορούσε να είναι πιο απλό, βασικό και βαθύ; Αδελφοί και αδελφές, μπορείτε να δείτε ότι η μάθηση και η διδασκαλία του Ευαγγελίου στις οικογένειές μας είναι ένας σημαντικός τρόπος να βρούμε χαρά και ευτυχία στη ζωή μας;
Μιλώντας για την Ημέρα του Κυρίου, ο Σωτήρας είπε: «Γιατί αληθινά αυτή είναι η μέρα που έχει προσδιοριστεί σε σένα για να αναπαύεσαι από τους μόχθους σου, και να εκφράσεις τη λατρεία σου στον Ύψιστο»11. Πρόσθεσε: «Ώστε η χαρά σου να είναι πλήρης… [μέσω] αγαλλίαση[ς] και προσευχή[ς]… [θα πρέπει] να κάνεις όλα αυτά με ευχαριστία, με πρόσχαρη καρδιά και όψη… [και] με χαρούμενη καρδιά και πρόσχαρη όψη»12.
Παρακαλώ, προσέξτε μερικές από τις λέξεις-κλειδιά σε αυτήν την αποκάλυψη: χαρά, αγαλλίαση, ευχαριστία, πρόσχαρη καρδιά, χαρούμενη καρδιά και πρόσχαρη όψη. Μου φαίνεται πως η τήρηση της Ημέρας του Κυρίου θα πρέπει να φέρει χαμόγελα στα πρόσωπά μας.
Καθώς τελούμε διακονία με έναν ανώτερο και αγιότερο τρόπο, παρακαλώ να συλλογισθείτε πόσο σημαντικό είναι να χαιρετίζουμε όλους όσους έρχονται στις συγκεντρώσεις της Εκκλησίας μας, ειδικά τα νέα μέλη και τους επισκέπτες. Πρέπει όλοι να τραγουδάμε τους ύμνους και να ακούμε προσεκτικά τα λόγια των προσευχών της μετάληψης με ανοιχτή καρδιά και νου.
Οι μαρτυρίες πίστης στις συγκεντρώσεις νηστείας και μαρτυρίας διευθύνονται από ένα μέλος της επισκοπικής ηγεσίας, το οποίο λέει μία σύντομη μαρτυρία επικεντρωμένη στο σχέδιο ευδαιμονίας και στο αληθινό, αγνό και απλό Ευαγγέλιο του Χριστού. Όλοι οι άλλοι θα πρέπει να ακολουθήσουν αυτό το παράδειγμα. Πρέπει να θυμόμαστε ότι υπάρχουν και άλλα κατάλληλα μέρη για να λέμε ιστορίες ή να αναφέρουμε περιπέτειες ταξιδιών. Καθώς κρατάμε τη μαρτυρία μας απλή και επικεντρωμένη στο Ευαγγέλιο του Χριστού, Εκείνος θα προσφέρει την πνευματική ανανέωση καθώς καταθέτουμε τη μαρτυρία μας ο ένας στον άλλον.
Μπορούμε να κατανοήσουμε καλύτερα την αποτελεσματική τέλεση διακονίας, όταν σκεφτόμαστε την αγάπη του Θεού και την αγάπη του πλησίον μας. Με απλά λόγια, τελούμε διακονία επειδή αγαπάμε τον Επουράνιο Πατέρα μας και τα τέκνα Του. Οι προσπάθειές μας για την τέλεση διακονίας θα είναι πιο επιτυχείς αν διατηρήσουμε απλή την τέλεση διακονίας μας. Η περισσότερη χαρά έρχεται από τα απλά πράγματα της ζωής, οπότε πρέπει να προσέξουμε να μην νομίζουμε ότι πρέπει να προστεθούν περισσότερες ανάγκες σε οποιαδήποτε από τις προσαρμογές που έχουμε λάβει για να οικοδομήσουμε πίστη και δυνατή μαρτυρία στις καρδιές των τέκνων του Θεού.
Ας μην περιπλέξουμε τα πράγματα με επιπρόσθετες συγκεντρώσεις, προσδοκίες ή απαιτήσεις. Αφήστε την απλή. Είναι σε αυτήν την απλότητα που θα βρείτε την ειρήνη, τη χαρά και την ευτυχία για την οποία μιλώ.
Επί χρόνια οι ηγετικοί σκοποί της Εκκλησίας, όπως αναφέρονται στο Handbook 2 [Εγχειρίδιο 2], είναι αποτελέσματα που είναι σαφή και απλά, από τα οποία παραθέτω:
«Oι ηγέτες παροτρύνουν κάθε μέλος vα λάβει όλες τις oυσιώδεις διατάξεις της ιερoσύvης, vα τηρεί τις διαθήκες πoυ έχoυv σχέση με αυτές και vα πληροί τις προϋποθέσεις για την υπερύψωση και την αιωvία ζωή…
»Ενήλικοι: Παροτρύνετε κάθε ενήλικο vα είvαι άξιoς vα λάβει τις διατάξεις τoυ vαoύ. Διδάξτε όλoυς τoυς εvηλίκoυς vα προσδιορίσουν τους προγόνους τoυς και vα τελέσoυv εξ υποκαταστάσεως διατάξεις τoυ vαoύ για αυτούς.
»Νέοι: Βοηθήστε στηv πρoετoιμασία κάθε νέου ανδρός vα λάβει τη Μελχισεδική Ιερoσύvη, vα λάβει τις διατάξεις τoυ vαoύ και vα είvαι άξιoς vα υπηρετήσει σε μία ιεραπoστoλή πλήρoυς απασχολήσεως. Βοηθήστε στηv πρoετoιμασία κάθε νέου ανδρός vα είvαι άξιoς vα συνάψει και να τηρεί ιερές διαθήκες και να λάβει τις διατάξεις του ναού. Ενδυναμώστε τους νέους μέσω της συμμετοχής σε δραστηριότητες με νόημα.
»Όλα τα μέλη: Βοηθήστε τους ηγέτες ιεροσύνης και βοηθητικών οργανώσεων, τα συμβούλια τομέως, τους ιεραποστόλους πλήρoυς απασχολήσεως και πασσάλoυ και τα μέλη να εργασθούν συλλογικώς, σε μία συντονισμένη προσπάθεια να διασώσουν άτομα, να ενδυναμώσουν οικογένειες και μονάδες της Εκκλησίας, να αυξήσουν τη δραστηριότητα της ιεροσύνης και να συναθροίσουν τον Ισραήλ μέσω μεταστροφής, διατηρήσεως και ενεργοποιήσεως. Διδάξτε στα μέλη να παράσχουν τα αναγκαία για τα ίδια και την οικογένειά τους και να βοηθούν τους πτωχούς και τους έχοντας ανάγκη με τον τρόπο του Κυρίου»13.
Η υπηρέτηση μου στην Εκκλησία με έχει ευλογήσει με πολλές αξιοσημείωτες και ξεχωριστές πνευματικές εμπειρίες. Είμαι μάρτυρας ότι ο Κύριος κατευθύνει την Εκκλησία Του για να επιτύχει τους σκοπούς Του. Έχω λάβει θεία καθοδήγηση κατά πολύ πέραν της ικανότητάς μου. Η χαρά του να ζούμε το Ευαγγέλιο για μένα έχει επικεντρωθεί στην αληθινή, αγνή και απλή διδαχή και Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού.
Έχω υπηρετήσει υπό τα κλειδιά και οδηγίες έξι προφητών και Προέδρων της Εκκλησίας από τον Σπένσερ Κίμπαλ μέχρι τον Ράσσελ Νέλσον. Καταθέτω μαρτυρία ότι καθένας τους ήταν και είναι ο εκλεκτός προφήτης του Θεού. Μας έχουν διδάξει βασικές αρχές για την Εκκλησία και το Ευαγγέλιο και τη διδαχή του Χριστού. Ο Πρόεδρος Νέλσον μεταφέρει το έργο του Κυρίου προς τα εμπρός με ρυθμό που κόβει την ανάσα. Λέω που «κόβει την ανάσα», επειδή είναι ο μόνος από τους Αποστόλους που είναι μεγαλύτερος από μένα και εγώ δυσκολεύομαι να τον ακολουθήσω! Είμαι μάρτυρας ότι τα κλειδιά της ιεροσύνης και το καθήκον του προφήτη του Θεού είναι πάνω του. Ο Πρόεδρος Νέλσον διδάσκει το αληθινό, αγνό και απλό Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού. Δίνω μαρτυρία ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός και αυτή είναι η Εκκλησία Του – για την οποία καταθέτω μαρτυρία ταπεινά στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.