Ένα σπίτι όπου κατοικεί το πνεύμα του Κυρίου
Θα βρείτε μερικές από τις μεγαλύτερες χαρές σας στις προσπάθειές σας να κάνετε το σπίτι σας έναν τόπο πίστης στον Κύριο Ιησού Χριστό και έναν τόπο που είναι εμποτισμένος με αγάπη.
Αγαπητοί μου αδελφοί και αδελφές, είμαι ευγνώμων που έχω προσκληθεί να σας μιλήσω σε αυτή την 189η Εαρινή Γενική Συνέλευση της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Την ημερομηνία αυτή το 1830, ο Τζόζεφ Σμιθ οργάνωσε την Εκκλησία υπό την καθοδήγηση του Κυρίου. Έγινε στο σπίτι της οικογένειας Ουίτμερ, κοντά στο Φαγιέτ της Νέας Υόρκης. Υπήρχαν έξι μέλη και περίπου 50 άλλοι άνθρωποι που ενδιαφέρονταν εκείνη την ημέρα.
Μολονότι δεν γνωρίζω τι είπε ο Προφήτης Τζόζεφ ή πώς κοίταξε όταν στάθηκε μπροστά σε εκείνη τη μικρή ομάδα, γνωρίζω τι αισθάνθηκαν εκείνοι οι άνθρωποι με πίστη στον Ιησού Χριστό. Αισθάνθηκαν το Άγιο Πνεύμα και αισθάνθηκαν ότι ήταν σε έναν άγιο τόπο. Ασφαλώς αισθάνθηκαν ότι ήταν ενωμένοι ως ένα.
Αυτό το θαυμαστό συναίσθημα είναι αυτό που όλοι θέλουμε στο σπίτι μας. Είναι ένα συναίσθημα που προέρχεται από το να είμαστε, όπως περιέγραψε ο Παύλος: «φρόνημα πνεύματος»1.
Ο σκοπός μου σήμερα είναι να διδάξω ό,τι γνωρίζω για το πώς μπορούμε να πληρούμε τις προϋποθέσεις γι’ αυτό το συναίσθημα πιο συχνά και να το προσκαλούμε να διαρκεί περισσότερο στην οικογένειά μας. Όπως γνωρίζετε από εμπειρία, αυτό δεν είναι εύκολο να το κάνετε. Η διαμάχη, η υπερηφάνεια και η αμαρτία πρέπει να τηρούνται υπό έλεγχο. Η αγνή αγάπη του Χριστού πρέπει να έλθει στην καρδιά των μελών της οικογένειάς μας.
Ο Αδάμ και η Εύα, ο Λεχί και η Σαρία και άλλοι γονείς που γνωρίζουμε από τις γραφές βρήκαν ότι ήταν μεγάλη δυσκολία. Ωστόσο υπάρχουν ενθαρρυντικά παραδείγματα υποστηρικτικής ευτυχίας στις οικογένειες και στα σπίτια να μας καθησυχάσουν. Και αυτά τα παραδείγματα μας αφήνουν να δούμε τον τρόπο που μπορεί να συμβεί για εμάς και την οικογένειά μας. Θυμηθείτε την αφήγηση από το Νεφί Δ´:
«Και έγινε ώστε δεν υπήρχε διχόνοια στη χώρα, χάρη τής αγάπης τού Θεού η οποία ζούσε μέσα στις καρδιές τού λαού.
»Και δεν υπήρχαν ζηλοφθονίες, ούτε διαμάχες, ούτε ταραχές, ούτε πορνείες, ούτε ψευδολογίες, ούτε δολοφονίες, ούτε κανένα είδος απάτης. Και σίγουρα δεν μπορούσε να υπάρξει ευτυχέστερος λαός ανάμεσα σε όλους τους λαούς που είχαν δημιουργηθεί από το χέρι τού Θεού.
»Δεν υπήρχαν ληστές, ούτε δολοφόνοι, ούτε υπήρχαν Λαμανίτες, ούτε κανένα είδος -ίτες. Άλλα ήταν όλοι ένα, τέκνα τού Χρίστου, και κληρονόμοι τής βασιλείας τού Θεού.
»Και πόσο ευλογημένοι ήταν αυτοί! Μάλιστα, ήταν ευλογημένοι και ευημερούσαν μέχρι που πέρασαν εκατό και δέκα χρόνια. Και η πρώτη γενεά από το Χριστό είχε περάσει, και δεν υπήρχε διχόνοια στη χώρα»2.
Όπως γνωρίζετε, αυτός ο ευτυχισμένος καιρός δεν διήρκεσε για πάντα. Η αφήγηση στο Νεφί Δ΄ περιγράφει τα αναπότρεπτα συμπτώματα της πνευματικής παρακμής μεταξύ μίας ομάδας καλών ανθρώπων. Είναι ένα πρότυπο που έχει εμφανισθεί ανά τους αιώνες σε ολόκληρους λαούς, σε εκκλησιάσματα και, το πιο λυπηρό, σε οικογένειες. Με τη μελέτη αυτού του προτύπου, μπορούμε να δούμε πώς θα μπορούσαμε να προστατεύσουμε και ακόμη και να αυξήσουμε τα αισθήματα αγάπης στην οικογένειά μας.
Εδώ είναι το πρότυπο της παρακμής που εμφανίσθηκε ύστερα από 200 χρόνια ζωής με την τέλεια ειρήνη που φέρνει το Ευαγγέλιο:
Η υπερηφάνεια αναπτύχθηκε αργά.
Οι άνθρωποι σταμάτησαν να λένε τι είχαν ο ένας με τον άλλον.
Άρχισαν να θεωρούν τον εαυτό τους σε τάξεις πάνω ή κάτω ο ένας από τον άλλον.
Άρχισαν να μειώνουν την πίστη στον Ιησού Χριστό.
Άρχισαν να μισούν.
Άρχισαν να διαπράττουν όλων των ειδών τις αμαρτίες.
Οι συνετοί γονείς θα είναι αρκετά προσεκτικοί για να παρατηρήσουν αυτά τα συμπτώματα, όταν εμφανίζονται μεταξύ των μελών της οικογένειάς τους. Φυσικά, θα ανησυχούν. Αλλά θα γνωρίζουν ότι η βασική αιτία είναι η επιρροή του Σατανά που προσπαθεί να καθοδηγήσει τους καλούς ανθρώπους κάτω στο μονοπάτι της αμαρτίας και τοιουτοτρόπως να χάσουν την επιρροή του Αγίου Πνεύματος. Έτσι οι συνετοί γονείς θα δουν την ευκαιρία που υπάρχει στο να καθοδηγούν κάθε παιδί και τους ίδιους, να δεχθούν πληρέστερα την πρόσκληση του Κυρίου να έλθουν προς αυτόν.
Θα μπορούσατε να έχετε περιορισμένη επιτυχία καλώντας ένα παιδί να μετανοήσει, για παράδειγμα, λόγω υπερηφάνειας. Ίσως προσπαθήσετε να πείσετε τα παιδιά να μοιράζονται αυτά που έχουν πιο γενναιόδωρα. Θα μπορούσατε να τους ζητήσετε να σταματήσουν να αισθάνονται ότι είναι καλύτερα από κάποιον άλλον στην οικογένεια. Όμως κατόπιν φτάνετε στο σύμπτωμα που περιέγραψα νωρίτερα καθώς «άρχισαν να μειώνουν την πίστη τους στον Ιησού Χριστό».
Αυτό είναι το κλειδί για να καθοδηγείτε τα μέλη της οικογένειάς σας σε αυτή την πνευματική κατάσταση που θέλετε γι’ αυτά – και για εσάς για να είσθε εκεί μαζί τους. Καθώς τα βοηθάτε να μεγαλώσουν με την πίστη ότι ο Ιησούς Χριστός είναι ο στοργικός τους Λυτρωτής, θα αισθάνονται την επιθυμία να μετανοούν. Καθώς το κάνουν, η ταπεινοφροσύνη θα αρχίσει να αντικαθιστά την υπερηφάνεια. Καθώς αρχίζουν να αισθάνονται ό,τι ο Κύριος τους έχει δώσει, θα θέλουν να τα μοιραστούν πιο γενναιόδωρα. Ο ανταγωνισμός για διάκριση ή αναγνώριση θα μειωθούν. Το μίσος θα φύγει μακριά από την αγάπη. Και τελικώς, όπως έκανε για τον λαό που μεταστράφηκε από τον βασιλιά Βενιαμίν, η επιθυμία να κάνει το καλό θα τους ενισχύσει εναντίον του πειρασμού να αμαρτάνουν. Ο λαός του βασιλιά Βενιαμίν κατέθεσε μαρτυρία ότι δεν είχαν «πλέον την επιθυμία να κάνουν κακό»3.
Επομένως η οικοδόμηση πίστης στον Ιησού Χριστό είναι η αρχή της αντιστροφής της πνευματικής παρακμής στην οικογένεια και στο σπίτι σας. Αυτή η πίστη είναι πιθανόν να φέρει τη μετάνοια παρά το κήρυγμά σας εναντίον κάθε συμπτώματος πνευματικής παρακμής.
Δηλώνει ότι το καλύτερο που μπορείτε να κάνετε είναι να καθοδηγείστε από το παράδειγμα. Τα μέλη της οικογένειας και οι άλλοι πρέπει να σας δουν να μεγαλώνετε με τη δική σας πίστη στον Ιησού Χριστό και το Ευαγγέλιό Του. Σας έχει προσφάτως προσφερθεί μεγάλη βοήθεια. Οι γονείς στην Εκκλησία έχουν ευλογηθεί με ένα εμπνευσμένο πρόγραμμα μαθημάτων για άτομα και οικογένειες. Καθώς το χρησιμοποιείτε, θα οικοδομήσετε την πίστη σας και την πίστη των παιδιών σας στον Κύριο Ιησού Χριστό.
Αναπτυχθείτε στην πίστη
Η πίστη σας στον Σωτήρα έχει αυξηθεί καθώς ακολουθήσατε την πρόταση του Προέδρου Ράσσελ Νέλσον να ξαναδιαβάσετε το Βιβλίο του Μόρμον. Σημειώσατε εδάφια και λέξεις που αναφέρονταν στον Σωτήρα. Η πίστη σας στον Ιησού Χριστό μεγάλωσε. Όμως όπως ένα νέο φυτό, αυτή η πίστη στον Ιησού Χριστό θα μαραθεί εκτός εάν βρείτε συνεχή αποφασιστικότητα για να σκεφθείτε και να προσευχηθείτε να την αυξήσετε.
Το παράδειγμά σας της ανάπτυξης στην πίστη μπορεί να μην το ακολουθούν τώρα όλα τα μέλη της οικογένειάς σας. Αλλά μπορείτε να λάβετε ενθάρρυνση και παρηγοριά από την εμπειρία του Άλμα του νεότερου. Στην οδυνηρή του ανάγκη για μετάνοια και συγχώρηση, θυμήθηκε την πίστη του πατέρα του στον Ιησού Χριστό. Τα παιδιά σας μπορεί να θυμηθούν την πίστη σας στον Σωτήρα την στιγμή που απεγνωσμένα χρειάζονται την μετάνοια. Ο Άλμα είπε για μία τέτοια στιγμή:
«Και έγινε ώστε καθώς βασανιζόμουν έτσι με τυραννία, ενώ σπάραζα με την ανάμνηση των τόσων αμαρτιών μου, ιδές, θυμήθηκα επίσης που είχα ακούσει τον πατέρα μου να προφητεύει προς το λαό σχετικά με τον ερχομό κάποιου Ιησού Χριστού, τού Υιού τού Θεού, για να εξιλεωθεί για τις αμαρτίες τού κόσμου.
»Λοιπόν, καθώς πιάστηκε το μυαλό μου επάνω σε αυτήν τη σκέψη, φώναξα μέσα στην καρδιά μου: Ω Ιησού, εσύ Υιέ τού Θεού, ευσπλαχνίσου με, εμένα που βρίσκομαι στη χολή τής πικρίας, και είμαι περικυκλωμένος από τις αιώνιες αλυσίδες τού θανάτου.
»Και τότε, ιδές, όταν το σκέφτηκα αυτό, δεν μπορούσα πια να θυμηθώ τους πόνους μου. Μάλιστα, δε σπαρταρούσα πια από την ανάμνηση των αμαρτιών μου»4.
Προσευχηθείτε με αγάπη
Επιπλέον του παραδείγματός σας της ανάπτυξης στην πίστη, η προσευχή σας ως οικογένεια μπορεί να παίξει σημαντικό μέρος στο να κάνετε το σπίτι ιερό τόπο. Ένα άτομο επιλέγεται συνήθως να πει την προσευχή για την οικογένεια. Όταν η προσευχή είναι ξεκάθαρη προς τον Θεό εκ μέρους των ανθρώπων που γονατίζουν και ακούν, η πίστη αναπτύσσεται σε όλους τους. Μπορούν να αισθάνονται εκφράσεις αγάπης για τον Επουράνιο Πατέρα και για τον Σωτήρα. Και όταν το άτομο που προσεύχεται αναφέρει αυτούς που γονατίζουν σε αυτόν τον κύκλο οι οποίοι έχουν ανάγκη, όλοι μπορούν να αισθανθούν αγάπη για αυτούς και για κάθε μέλος της οικογένειας.
Ακόμη και όταν τα μέλη της οικογένειας δεν ζουν στο σπίτι, η προσευχή μπορεί να οικοδομήσει δεσμούς αγάπης. Η προσευχή στην οικογένεια μπορεί να έχει επιρροή σε όλον τον κόσμο. Περισσότερο από μία φορά έχω μάθει ότι ένα μέλος της οικογένειας πολύ μακριά προσευχόταν την ίδια στιγμή για το ίδιο πράγμα όπως εγώ. Για μένα, το παλαιό ρητό «Η οικογένεια που προσεύχεται μαζί, μένει μαζί» θα μπορούσε να επεκταθεί στο «Η οικογένεια που προσεύχεται μαζί είναι μαζί, ακόμη και όταν είναι μακριά».
Διδάξτε τη μετάνοια νωρίς
Επειδή κανένας από εμάς δεν είναι τέλειος και τα συναισθήματα εύκολα πληγώνονται, οι οικογένειες γίνονται ιερά καταφύγια μόνο όταν μετανοούμε νωρίς και ειλικρινώς. Οι γονείς μπορούν να θέσουν ένα παράδειγμα. Μπορεί να μετανοήσει κανείς για σκληρά λόγια και κακές σκέψεις γρήγορα και ειλικρινώς. Ένα απλό «λυπάμαι» μπορεί να θεραπεύσει πληγές και να προσκαλέσει τόσο συγχώρηση όσο και αγάπη.
Ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ ήταν υπόδειγμα για εμάς, ενώ ερχόταν αντιμέτωπος με μοχθηρές επιθέσεις, με προδότες και ακόμη με διαφωνίες στην οικογένειά του. Συγχωρούσε γρήγορα παρόλο που γνώριζε ότι ο επιτιθέμενος θα μπορούσε να ξαναεπιτεθεί. Ζητούσε συγχώρηση και την έδινε αφειδώς5.
Καλλιεργείτε το ιεραποστολικό πνεύμα
Οι υιοί του Μωσία ήταν αποφασισμένοι να προσφέρουν το Ευαγγέλιο σε όλους. Αυτή η επιθυμία προήλθε από την προσωπική τους εμπειρία με την μετάνοια. Δεν μπορούσαν να υποφέρουν τη σκέψη οποιοδήποτε άτομο να υποφέρει τα αποτελέσματα της αμαρτίας όπως υπέφεραν αυτοί. Έτσι αντιμετώπισαν χρόνια απόρριψης, δυσκολίας και κινδύνου για να προσφέρουν το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού στους εχθρούς τους. Κατά τη διαδικασία βρήκαν χαρά στους πολλούς που μετανόησαν και βίωσαν την αγαλλίαση της συγχώρησης μέσω της Εξιλεώσεως του Ιησού Χριστού.
Τα μέλη της οικογένειάς μας θα μεγαλώνουν στην επιθυμία τους να διαδώσουν το Ευαγγέλιο όταν αισθανθούν την αγαλλίαση της συγχώρησης. Αυτό μπορεί να έλθει ακόμη και όταν ανανεώνουν τις διαθήκες όταν μεταλαμβάνουν. Το ιεραποστολικό πνεύμα θα μεγαλώνει στα σπίτια μας καθώς τα παιδιά και οι γονείς θα αισθάνονται την αγαλλίαση της συγχώρησης κατά τη συγκέντρωση μεταλήψεως. Με το παράδειγμα τους της ευλάβειας, τόσο οι γονείς όσο και τα παιδιά μπορούν να βοηθήσουν ο ένας τον άλλον να αισθανθούν αυτή την αγαλλίαση Αυτή η αγαλλίαση μπορεί να συνεισφέρει πολύ στην μετατροπή των σπιτιών μας σε ιεραποστολικά εκπαιδευτικά κέντρα. Μπορεί όλοι να μην υπηρετούν ιεραποστολές, αλλά όλοι θα αισθανθούν την επιθυμία να διαδώσουν το Ευαγγέλιο, που τους έχει φέρει στο σημείο να αισθανθούν συγχώρηση και ειρήνη. Και εάν επί του παρόντος υπηρετούν πλήρους απασχόλησης ιεραποστολή ή όχι, όλοι μπορούν να αισθάνονται χαρά με την προσφορά του Ευαγγελίου σε άλλους.
Επισκεφθείτε τον ναό
Τόσο για τους γονείς όσο και για τα παιδιά, ο ναός είναι η καλύτερη ευκαιρία να αποκτήσουν εμπειρίες και αγάπη για τους ουράνιους τόπους. Αυτό είναι ιδιαιτέρως αληθινό, όταν τα παιδιά είναι μικρά. Τα παιδιά γεννιούνται με το Φως του Χριστού. Ακόμη και ένα μωρό μπορεί να αισθανθεί ότι ο ναός είναι ιερός. Επειδή οι γονείς αγαπούν τα μικρά παιδιά τους, ο ναός αντιπροσωπεύει γι’ αυτούς την ελπίδα ότι μπορούν να έχουν τα παιδιά τους για να τα αγαπούν στην αιώνια οικογένειά τους – για πάντα.
Κάποιοι από εσάς έχετε φωτογραφίες ναών στα σπίτια σας. Καθώς ναοί οικοδομούνται σε όλη τη γη, είναι δυνατόν για πολλούς γονείς να επισκεφθούν τον περιβάλλοντα χώρο ναών με τις οικογένειές τους. Μερικοί μπορεί ακόμη να είναι σε θέση να παρευρίσκονται σε θυρανοίξια, όταν ναοί οικοδομούνται. Οι γονείς μπορούν να ρωτήσουν τα παιδιά τους πώς αισθάνθηκαν που ήταν κοντά ή μέσα σε έναν ναό.
Κάθε γονέας μπορεί να καταθέσει μαρτυρία για το τι σήμαινε ο ναός για εκείνον. Ο Πρόεδρος Έζρα Ταφτ Μπένσον, που αγαπούσε τους ναούς, έλεγε συχνά ότι παρατηρούσε τη μητέρα του προσεκτικά να σιδερώνει τα ρούχα της του ναού6. Μιλούσε για την ανάμνησή του, ως παιδί να παρακολουθεί την οικογένειά του καθώς έφευγε από το σπίτι του για να παρευρεθεί στον ναό.
Όταν ήταν ο Πρόεδρος της Εκκλησίας, παρευρισκόταν στον ναό την ίδια ημέρα κάθε εβδομάδα. Πάντα έκανε το έργο ναού για έναν πρόγονο. Αυτό προερχόταν σε μεγάλο βαθμό από το παράδειγμα των γονέων του.
Η μαρτυρία μου
Θα βρείτε μερικές από τις μεγαλύτερες χαρές σας στις προσπάθειές σας να κάνετε το σπίτι σας έναν τόπο πίστης στον Κύριο Ιησού Χριστό και έναν τόπο που είναι εμποτισμένος με αγάπη, την αγνή αγάπη του Χριστού. Η Αποκατάσταση του Ευαγγελίου άρχισε με μία ταπεινή ερώτηση που τέθηκε σε ένα ταπεινό σπίτι και μπορεί να συνεχίσει σε κάθε ένα από τα σπίτια μας καθώς συνεχίζουμε να εδραιώνουμε και να ασκούμε τις αρχές του Ευαγγελίου εδώ. Αυτή υπήρξε η ελπίδα μου και η βαθύτερη επιθυμία μου από τότε που ήμουν μικρό αγόρι. Έχετε δει όλοι φευγαλέες ματιές από τέτοια σπίτια. Πολλοί από εσάς τα έχετε δημιουργήσει, με τη βοήθεια του Κυρίου.
Μερικοί έχουν προσπαθήσει με όλη την καρδιά τους γι’ αυτή την ευλογία, όμως δεν έχει ακόμη χορηγηθεί. Η υπόσχεσή μου σε εσάς είναι αυτή που κάποτε μου έδωσε ένα μέλος της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων. Είπα σε εκείνον ότι λόγω των επιλογών που είχαν κάνει μερικοί στην εκτεταμένη οικογένειά μας, αμφέβαλλα ότι θα μπορούσαμε να είμαστε μαζί στον μελλοντικό κόσμο. Είπε, όπως επίσης μπορώ να θυμηθώ: «Ανησυχείς για το λάθος πρόβλημα». Απλώς ζήσε επάξια για το σελέστιο βασίλειο και τότε η οικογενειακή κατάσταση θα είναι πολύ καλύτερη από ό,τι μπορείς να φανταστείς».
Πιστεύω ότι θα μπορούσε να προσφέρει αυτή τη χαρούμενη ελπίδα σε οποιονδήποτε από εμάς στη θνητότητα που έχουμε κάνει όλα όσα μπορούμε για να πληρούμε τις προϋποθέσεις για τον εαυτό μας και τα μέλη της οικογένειάς μας για την αιώνια ζωή. Ξέρω ότι ο σχέδιο του Επουράνιου Πατέρα είναι ένα σχέδιο ευδαιμονίας. Καταθέτω μαρτυρία ότι το σχέδιό Του κάνει δυνατό για καθέναν από εμάς που έχει κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί να επισφραγισθεί με μία οικογένεια για πάντα.
Γνωρίζω ότι τα κλειδιά της ιεροσύνης που αποκαταστάθηκαν στον Τζόζεφ Σμιθ μεταφέρθηκαν με μία αδιάσπαστη γραμμή στον Πρόεδρο Ράσσελ Νέλσον. Αυτά τα κλειδιά κάνουν δυνατή την επισφράγιση των οικογενειών σήμερα. Γνωρίζω ότι ο Επουράνιος Πατέρας μάς αγαπά, τα παιδιά-πνεύματά Του, με τέλεια αγάπη. Γνωρίζω ότι λόγω της Εξιλέωσης του Ιησού Χριστού, μπορούμε να μετανοήσουμε, να καθαρθούμε και να γίνουμε άξιοι να ζήσουμε σε στοργικές οικογένειες για πάντα με τον Επουράνιο Πατέρα μας και με τον Αγαπητό Του Υιό, Ιησού Χριστό. Δίνω μαρτυρία για αυτό στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.