Προσπαθήστε, προσπαθήστε, προσπαθήστε

Αγαπημένοι μου αδελφοί και αδελφές, είμαι ευγνώμων για την ευκαιρία να σας μιλήσω. Αυτή η συνέλευση υπήρξε εξυψωτική και διαπαιδαγωγική για εμένα. Η μουσική που τραγουδήσαμε και τα λόγια που ειπώθηκαν έχουν μεταφερθεί στην καρδιά μας από το Άγιο Πνεύμα. Προσεύχομαι ώστε ό,τι πω να μεταφερθεί σε εσάς από το ίδιο Πνεύμα.

Πριν από πολλά χρόνια ήμουν πρώτος σύμβουλος σε έναν πρόεδρο περιφερείας στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Πάνω από μία φορά, καθώς οδηγούσαμε προς τους μικρούς κλάδους μας μου έλεγε: «Χαλ, όταν συναντήσεις κάποιον, να του φερθείς σαν να ήταν σε σοβαρά προβλήματα και θα έχεις δίκιο περισσότερες από τις μισές φορές». Όχι μόνο είχε δίκιο, αλλά έχω μάθει με τα χρόνια ότι η εκτίμησή του ήταν πολύ χαμηλή. Σήμερα εύχομαι να σας ενθαρρύνω στα προβλήματα που αντιμετωπίζετε.

Η θνητή ζωή μας σχεδιάζεται από έναν στοργικό Θεό να είναι μία δοκιμασία και μία πηγή ανάπτυξης για τον καθέναν από εμάς. Θυμάστε τα λόγια του Θεού όσον αφορά στα τέκνα Του στη δημιουργία του κόσμου: «Και να τους δοκιμάσουμε με αυτό, για να δούμε αν θα κάνουν όλα όσα ο Κύριος ο Θεός τους τούς προστάξει»¹.

Από την αρχή οι δοκιμασίες δεν ήταν εύκολες. Αντιμετωπίζουμε βάσανα που συσχετίζονται με το θνητό μας σώμα. Όλοι μας ζούμε σε έναν κόσμο όπου ο πόλεμος του Σατανά εναντίον της αλήθειας και εναντίον της προσωπικής μας ευδαιμονίας γίνεται πιο έντονος. Ο κόσμος και η ζωή σας μπορούν να σας φαίνονται ότι είναι σε αυξανόμενη αναστάτωση.

Η διαβεβαίωσή μου είναι αυτή: ο στοργικός Θεός που επέτρεψε αυτές τις δοκιμασίες για εσάς, επίσης σχεδίασε έναν ασφαλή τρόπο για να τις υπερνικήσετε. Ο Επουράνιος Πατέρας τόσο αγάπησε τον κόσμο, ώστε έστειλε τον αγαπημένο Υιό Του για να μας βοηθήσει². Ο Υιός Του, ο Ιησούς Χριστός, έδωσε τη ζωή Του για εμάς. Ο Ιησούς Χριστός υπέφερε στη Γεθσημανή και επάνω στον σταυρό το βάρος όλων των αμαρτιών μας. Βίωσε όλες τις λύπες, τους πόνους, και τα αποτελέσματα των αμαρτιών μας έτσι ώστε να μας παρηγορήσει και να μας ενδυναμώσει μέσω κάθε δοκιμασίας στη ζωή³.

Θυμάστε αυτό που είπε ο Κύριος στους υπηρέτες Του:

«Και ο Πατέρας και Εγώ είμαστε ένα. Εγώ είμαι μέσα στον Πατέρα και ο Πατέρας μέσα σε εμένα, και εφόσον δεχτήκατε εμένα, εσείς είστε μέσα σε εμένα και εγώ μέσα σε εσάς.

»Επομένως, εγώ είμαι ανάμεσά σας, και εγώ είμαι ο καλός βοσκός και η πέτρα του Ισραήλ. Εκείνος που χτίζει επάνω σ’ αυτόν τον βράχο ποτέ δεν θα πέσει»⁴.

Ο προφήτης μας, Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον, έχει επίσης δώσει την ίδια διαβεβαίωση. Επιπροσθέτως, περιέγραψε έναν τρόπο που θα μπορούσαμε να οικοδομήσουμε επάνω στον βράχο και να βάλουμε το όνομα του Κυρίου στην καρδιά μας να μας καθοδηγεί μέσω των δοκιμασιών μας.

Είπε: «Εσείς που μπορεί να αποθαρρυνθείτε στιγμιαία, να θυμάστε, η ζωή δεν προορίζεται να είναι εύκολη. Πρέπει να βιώνουμε δοκιμασίες και να υπομένουμε θλίψη κατά τη διάρκεια της ζωής μας. Καθώς θυμάστε ότι “κανένα πράγμα δεν θα είναι αδύνατο στον Θεό” (Κατά Λουκάν 1:37), να γνωρίζετε ότι είναι ο Πατέρας σας. Είσθε υιός ή θυγατέρα που δημιουργήθηκε κατ’ εικόνα Του, με το δικαίωμα μέσω της αξιοσύνης σας να λαμβάνετε αποκάλυψη για να σας βοηθήσει με τις ενάρετες προσπάθειές σας. Μπορεί να πάρετε επάνω σας το άγιο όνομα του Κυρίου. Μπορείτε να πληροίτε τις προϋποθέσεις να μιλάτε στο ιερό όνομα του Θεού (βλέπε Δ&Δ 1:20)»⁵.

Τα λόγια του Προέδρου Νέλσον μας υπενθυμίζουν την υπόσχεση που βρίσκεται στην προσευχή μεταλήψεως, υπόσχεση την οποία ο Επουράνιος Πατέρας μας εκπληρώνει καθώς κάνουμε ό,τι με τη σειρά μας υποσχόμαστε.

Ακούστε τα λόγια: «Ω Θεέ, Αιώνιε Πατέρα, σε παρακαλούμε στο όνομα του Υιού σου, Ιησού Χριστού, να ευλογήσεις και να αγιάσεις ετούτο το ψωμί στις ψυχές όλων εκείνων που το παίρνουν, ώστε να το φάνε σε ανάμνηση του σώματος του Υιού σου, και να δώσουν μαρτυρία προς εσένα, ω Θεέ, Αιώνιε Πατέρα, ότι είναι πρόθυμοι να πάρουν επάνω τους το όνομα του Υιού σου, και να τον θυμούνται πάντοτε, και να τηρούν τις εντολές του, τις οποίες τους έχει δώσει, ώστε να έχουν πάντοτε το Πνεύμα του μαζί τους. Αμήν»⁶.

Κάθε φορά που λέμε τη λέξη αμήν όταν προσφέρεται αυτή η προσευχή για λογαριασμό μας, δεσμευόμαστε ότι μεταλαμβάνοντας του άρτου είμαστε πρόθυμοι να πάρουμε επάνω μας το άγιο όνομα του Ιησού Χριστού, να τον θυμόμαστε πάντα και να τηρούμε τις εντολές Του. Έπειτα, εάν κάνουμε αυτά τα πράγματα, λαμβάνουμε την υπόσχεση ότι μπορεί να έχουμε πάντοτε το Πνεύμα Του μαζί μας. Λόγω αυτών των υποσχέσεων ο Σωτήρας είναι ο βράχος επί του οποίου μπορούμε να σταθούμε με ασφάλεια και χωρίς φόβο σε κάθε καταιγίδα που αντιμετωπίζουμε.

Καθώς έχω συλλογισθεί τα λόγια της διαθήκης και τις αντίστοιχες υπεσχημένες ευλογίες, έχω αναρωτηθεί τι σημαίνει να είμαστε πρόθυμοι να πάρουμε επάνω μας το όνομα του Ιησού Χριστού.

Ο Πρόεδρος Ντάλλιν Όουκς εξηγεί: «Είναι σημαντικό όταν μεταλαμβάνουμε να μη μαρτυρούμε ότι παίρνουμε επάνω μας το όνομα του Ιησού Χριστού. Μαρτυρούμε ότι είμαστε πρόθυμοι να το κάνουμε. (Βλέπε Δ&Δ 20:77.) Το γεγονός ότι μόνον μαρτυρούμε την προθυμία μας υποδηλοί ότι κάτι άλλο πρέπει να συμβεί προτού να πάρουμε αυτό το ιερό όνομα επάνω μας με την πιο σημαντική έννοια»⁷.

Η δήλωση ότι είμαστε «πρόθυμοι να πάρουμε επάνω μας» το όνομά Του μας λέει ότι ενώ αρχικά παίρνουμε το όνομά του Σωτήρος όταν βαπτιζόμαστε, το να πάρουμε το όνομά Του δεν τελειώνει στο βάπτισμα. Πρέπει να εργαζόμαστε διαρκώς για να παίρνουμε το όνομά Του σε όλη τη ζωή μας, συμπεριλαμβανομένου όταν ανανεώνουμε τις διαθήκες μας στην τράπεζα μεταλήψεως και όταν συνάπτουμε διαθήκες στους άγιους ναούς του Κυρίου.

Έτσι υπάρχουν δύο κρίσιμα ερωτήματα για τον καθέναν μας: «Τι πρέπει να κάνω για να πάρω επάνω μου το όνομά Του;» και «Πώς θα το ξέρω όταν προοδεύω;»

Η δήλωση του Προέδρου Νέλσον προτείνει μία χρήσιμη απάντηση. Είπε ότι θα μπορούσαμε να πάρουμε το όνομα του Σωτήρος επάνω μας και ότι θα μπορούσαμε να μιλούμε για Εκείνον. Όταν μιλούμε για Εκείνον, Τον υπηρετούμε. «Γιατί πώς γνωρίζει ένας άνθρωπος τον κύριο τον οποίο δεν έχει υπηρετήσει, και ο οποίος του είναι άγνωστος, και απέχει πολύ από τις σκέψεις και τις προθέσεις της καρδιάς του;»⁸

Μιλώντας για Εκείνον απαιτεί μία προσευχή πίστης. Απαιτείται μία ένθερμη προσευχή προς τον Επουράνιο Πατέρα για να μάθουμε ποιες λέξεις θα μπορούσαμε να πούμε για να βοηθήσουμε τον Σωτήρα στο έργο Του. Πρέπει να πληρούμε τις προϋποθέσεις για την υπόσχεση: «Είτε με τη δική μου φωνή είτε με τη φωνή των δούλων μου, είναι το ίδιο»⁹.

Ωστόσο, απαιτείται περισσότερο από το να μιλούμε για Εκείνον για να πάρουμε το όνομά Του επάνω μας. Υπάρχουν συναισθήματα στην καρδιά μας που πρέπει να έχουμε για να πληρούμε τις προϋποθέσεις ως υπηρέτες Του.

Ο προφήτης Μόρμον περιέγραψε τα συναισθήματα με τα οποία πληρούμε τις προϋποθέσεις και μας επιτρέπουν να πάρουμε το όνομά Του επάνω μας. Αυτά τα συναισθήματα περιλαμβάνουν την πίστη, την ελπίδα και τη χριστιανική αγάπη που είναι η αγνή αγάπη του Χριστού.

Ο Μόρμον εξήγησε:

«Γιατί διαπιστώνω ότι έχετε πίστη στο Χριστό χάρη της πραότητάς σας. Γιατί αν δεν έχετε πίστη προς αυτόν, τότε δεν είστε σε θέση να αριθμηθείτε με το λαό της εκκλησίας του.

»Και πάλι, αγαπημένοι μου αδελφοί, θα ήθελα να σας μιλήσω σχετικά με την ελπίδα. Πώς είναι δυνατό να κατορθώσετε να έχετε πίστη αν δεν έχετε ελπίδα;

«Και τι είναι εκείνο για το οποίο πρέπει να ελπίζετε; Ιδέστε, σας λέω πρέπει να έχετε ελπίδα μέσω της εξιλέωσης του Χριστού και της δύναμης της αναστάσεως, για να αναστηθείτε σε ζωή αιώνια, και τούτο χάρη της πίστης σας προς εκείνον σύμφωνα με την υπόσχεση.

»Επομένως, αν ένας άνθρωπος έχει πίστη, πρέπει οπωσδήποτε να έχει ελπίδα, γιατί χωρίς πίστη δεν μπορεί να υπάρχει καμιά ελπίδα.

»Και πάλι, ιδέστε, σας λέω ότι κανένας δεν μπορεί να έχει πίστη και ελπίδα, αν δεν είναι πράος και ταπεινός στην καρδιά.

»Αν είναι έτσι, η πίστη και η ελπίδα του είναι μάταιες, γιατί κανένας δε γίνεται δεκτός ενώπιον του Θεού, παρά μόνον οι πράοι και οι ταπεινοί κατά την καρδιά. Και αν ένας άνθρωπος είναι πράος και ταπεινός κατά την καρδιά, και ομολογεί με τη δύναμη του Πνεύματος του Αγίου ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός, πρέπει οπωσδήποτε να έχει χριστιανική αγάπη, γιατί αν δεν έχει χριστιανική αγάπη δεν είναι τίποτα. Επομένως, πρέπει οπωσδήποτε να έχει χριστιανική αγάπη».

Αφού περιγράφει τη χριστιανική αγάπη ο Μόρμον κατόπιν λέει:

«Όμως η χριστιανική αγάπη είναι η αγνή αγάπη του Χριστού, και διαρκεί για πάντα, και οποίος βρεθεί να κατέχεται από αυτήν κατά την τελευταία ήμερα, θα είναι προς όφελός του.

»Επομένως, αγαπημένοι μου αδελφοί, να προσεύχεστε στον Πατέρα με όλη τη δύναμη τής καρδιάς, να είστε γεμάτοι με την αγάπη αυτήν που εκείνος έχει απονείμει σε όλους όσοι είναι ειλικρινείς οπαδοί τού Υιού του, Ιησού Χρίστου, ώστε να γίνετε γιοι τού Θεού, ώστε όταν παρουσιαστεί να είμαστε σαν αυτόν, γιατί θα τον ιδούμε όπως είναι, ώστε να μπορούμε να έχουμε αυτήν την ελπίδα, ώστε να μπορούμε να εξαγνιστούμε ακριβώς όπως είναι και εκείνος αγνός. Αμήν»¹⁰.

Η μαρτυρία μου είναι ότι ο Σωτήρας βάζει το όνομά Του στην καρδιά σας. Για πολλούς από εσάς η πίστη σας σε Εκείνον αυξάνεται. Αισθάνεσθε περισσότερη ελπίδα και αισιοδοξία. Και αισθάνεσθε την αγνή αγάπη του Χριστού για τους άλλους και εσάς.

Τη βλέπω στους ιεραποστόλους που υπηρετούν σε όλον τον κόσμο. Τη βλέπω σε μέλη που μιλούν στους φίλους και στα μέλη της οικογένειάς τους για την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Άνδρες, γυναίκες, νέοι άνθρωποι ακόμη και παιδιά τελούν διακονία από αγάπη για τον Σωτήρα και τους πλησίον τους.

Με την πρώτη αναφορά καταστροφών σε όλον τον κόσμο τα μέλη σχεδιάζουν να πάνε προς διάσωση, μερικές φορές πέρα από τους ωκεανούς, χωρίς να τους ζητηθεί. Μερικές φορές το βρίσκουν δύσκολο να αναμένουν έως ότου οι κατεστραμμένες περιοχές μπορούν να τους δεχθούν.

Συνειδητοποιώ ότι μερικοί από εσάς που ακούν σήμερα μπορεί να αισθάνονται ότι η πίστη και η ελπίδα τους υπερνικώνται από τα προβλήματά τους. Και μπορεί να λαχταρούν να αισθανθούν αγάπη.

Αδελφοί και αδελφές, οι Κύριος έχει ευκαιρίες κοντά σας για να αισθανθείτε και να μοιρασθείτε την αγάπη Του. Μπορείτε να προσευχηθείτε με εμπιστοσύνη για να σας οδηγήσει ο Κύριος να αγαπάτε κάποιον για Εκείνον. Απαντά στις προσευχές των πράων εθελοντών όπως εσείς. Θα νιώσετε την αγάπη του Θεού για εσάς και για το άτομο που υπηρετείτε για Εκείνον. Καθώς βοηθάτε τα τέκνα του Θεού στα προβλήματά τους, τα δικά σας προβλήματα θα φαίνονται ελαφρύτερα. Η πίστη σας και η ελπίδα σας θα ενδυναμώνονται.

Είμαι αυτόπτης μάρτυρας αυτής της αλήθειας. Σε όλη τη ζωή της, η σύζυγός μου έχει μιλήσει για τον Κύριο και υπηρέτησε ανθρώπους για Εκείνον. Όπως ανέφερε προηγουμένως, ένας από τους επισκόπους μας κάποτε μου είπε: «Εκπλήσσομαι. Κάθε φορά που ακούω για κάποιο άτομο του τομέως που έχει πρόβλημα τρέχω να βοηθήσω. Ωστόσο τη στιγμή που φτάνω, φαίνεται ότι η σύζυγός σας ήταν πάντα ήδη εκεί». Αυτό ίσχυε για όλους τους τόπους που είχαμε ζήσει εδώ και 56 χρόνια.

Τώρα μπορεί να λέει μόνον μερικές λέξεις την ημέρα. Την επισκέπτονται άνθρωποι που αγάπησε χάριν του Κυρίου. Κάθε βράδυ και πρωί τραγουδώ ύμνους με εκείνη και προσευχόμαστε. Πρέπει να είμαι η φωνή στις προσευχές και στους ύμνους. Μερικές φορές μπορώ να την δω να μουρμουρίζει τα λόγια των ύμνων. Προτιμά τα παιδικά τραγούδια. Το συναίσθημα που φαίνεται ότι της αρέσει περισσότερο συνοψίζεται στο τραγούδι «Σαν τον Ιησού θα γίνω με προσπάθεια»¹¹.

Τις προάλλες, αφού τραγούδησε τα λόγια της επωδού: «Αγαπάτε ο ένας τον άλλον όπως ο Ιησούς σας αγαπά. Προσπαθείτε να δείχνετε καλοσύνη σε όλα όσα κάνετε» είπε απαλά αλλά ξεκάθαρα: «Προσπαθήστε, προσπαθήστε, προσπαθήστε». Πιστεύω ότι θα βρει, όταν δει Εκείνον, ότι ο Σωτήρας μας έχει βάλει το όνομά Του στην καρδιά της και ότι έχει γίνει όπως Εκείνος. Την έχει βοηθήσει με τα προβλήματά της τώρα όπως θα σας βοηθήσει με τα δικά σας.

Καταθέτω την μαρτυρία μου ότι ο Σωτήρας σας γνωρίζει και σας αγαπά. Γνωρίζει το όνομά σας καθώς γνωρίζετε το δικό Του. Γνωρίζει τα προβλήματά σας. Τα έχει βιώσει. Μέσω της Εξιλεώσεώς Του υπερνίκησε τον κόσμο. Με το να είσθε πρόθυμοι να πάρετε το όνομά Του επάνω σας θα σηκώσετε τα βάρη αμέτρητων άλλων. Και θα βρείτε με τον καιρό ότι γνωρίζετε τον Σωτήρα πιο καλά και ότι Τον αγαπάτε περισσότερο. Το όνομά Του θα είναι στην καρδιά σας και συνεχώς στις σκέψεις σας. Είναι το όνομα με το οποίο θα ονομασθείτε. Καταθέτω μαρτυρία γι’ αυτό με ευγνωμοσύνη για τη στοργική καλοσύνη Του προς εμένα, τους αγαπημένους μου και εσάς, στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.