Η Ιεροσύνη και η δύναμη της Εξιλέωσης του Σωτήρα

Φανταστείτε μαζί μου έναν πύραυλο, που με ελιγμούς οδηγείται στην πλατφόρμα ώστε να ετοιμαστεί για εκτόξευση. Τώρα φανταστείτε ως εικόνα την ανάφλεξη. Το καύσιμο, με μία ελεγχόμενη καύση, μετατρέπεται σε θερμό αέριο που κατευθύνεται με δύναμη προς τα πίσω, δίνοντας την απαραίτητη ώθηση που θα εκτοξεύσει τον πύραυλο προς το διάστημα. Τέλος, φανταστείτε το ωφέλιμο φορτίο που μεταφέρει ο πύραυλος. Η αξία του ωφέλιμου φορτίου γίνεται πλήρως αντιληπτή μόνον όταν αυτό φτάσει εκεί όπου πρέπει και λειτουργήσει έτσι όπως πρέπει. Δεν χρειάζεται να είσαι πυραυλικός επιστήμονας για να αναγνωρίσεις πως ένας ακριβός, παγκόσμιας εμβέλειας δορυφόρος επικοινωνιών έχει πολύ μικρή αξία αν βρίσκεται παροπλισμένος σε μια αποθήκη. Η αποστολή ενός πυραύλου είναι απλώς να παραδώσει ένα ωφέλιμο φορτίο.

Αυτό το απόγευμα θα ήθελα να συγκρίνω την ιεροσύνη που φέρουμε με έναν πύραυλο και την ευκαιρία να απολαύσουμε τα οφέλη της εξιλεωτικής δύναμης του Σωτήρα με το ωφέλιμο φορτίο που παραδίδει ένας πύραυλος.

Ο Ιησούς Χριστός, χάρη στην εξιλεωτική θυσία Του, έχει τη δύναμη και την εξουσία να λυτρώσει όλη την ανθρωπότητα. Προκειμένου να κάνει προσβάσιμη την εξιλεωτική Του δύναμη, έχει αναθέσει μέρος της δύναμης και εξουσίας Του σε άντρες στη γη. Αυτή η ανατεθειμένη δύναμη και εξουσία ονομάζεται ιεροσύνη. Επιτρέπει στους φέροντες την ιεροσύνη να βοηθούν τον Επουράνιο Πατέρα και τον Ιησού Χριστό στο έργο Τους -- να πραγματοποιήσουν τη σωτηρία και την υπερύψωση των τέκνων του Θεού. Αυτό συμβαίνει γιατί η ιεροσύνη προσφέρει στα τέκνα Του την ευκαιρία να λαμβάνουν ευλογίες από την εξιλεωτική δύναμη του Σωτήρα.

Η εξιλεωτική δύναμη του Ιησού Χριστού είναι απαραίτητη, γιατί κανείς από εμάς δεν μπορεί να επιστρέψει στο ουράνιο σπίτι μας χωρίς βοήθεια. Στη θνητή ζωή σίγουρα κάνουμε λάθη και παραβιάζουμε τους νόμους του Θεού. Κηλιδωνόμαστε από την αμαρτία και δεν μπορεί να μας επιτραπεί να ζήσουμε στην παρουσία του Θεού. Χρειαζόμαστε την εξιλεωτική δύναμη του Σωτήρα για να μπορέσουμε να συμφιλιωθούμε με τον Επουράνιο Πατέρα μας. Ο Ιησούς Χριστός έλυσε τα δεσμά του φυσικού θανάτου, προσφέροντας την ανάσταση σε όλους. Προσφέρει συγχώρεση από τις αμαρτίες, με την προϋπόθεση της υπακοής στους νόμους και τις διατάξεις του Ευαγγελίου Του. Μέσω Αυτού προσφέρεται η υπερύψωση. Η ευκαιρία να επωφεληθούμε από την εξιλεωτική δύναμη του Σωτήρα είναι το ωφελιμότερο φορτίο της δημιουργίας.

Για να πραγματοποιηθούν οι σκοποί του Επουράνιου Πατέρα, η εξιλεωτική δύναμη του Χριστού πρέπει να γίνει διαθέσιμη στα τέκνα του Θεού¹. Η ιεροσύνη παρέχει αυτές τις ευκαιρίες. Είναι ο πύραυλος. Η ιεροσύνη είναι αναγκαία γιατί απαραίτητες διατάξεις και διαθήκες στη γη χορηγούνται μόνο με την εξουσία της. Εάν η ιεροσύνη αποτύχει να παραδώσει την ευκαιρία να επωφεληθούμε από την εξιλεωτική δύναμη του Σωτήρα, τότε ποιος θα ήταν ο σκοπός της; Θα ήταν απλώς μία πολύπλοκη κροτίδα που τραβά την προσοχή; Ο Θεός προορίζει την ιεροσύνη να χρησιμοποιείται για πολύ περισσότερα από απλώς ένα μάθημα Κυριακής ή μία ευκαιρία υπηρέτησης. Την προορίζει για να παραδώσει το ωφέλιμο φορτίο.

Μικρά ελαττώματα του πυραύλου μπορούν να κάνουν την αποστολή να αποτύχει. Ατελής στεγανοποίηση και αστοχία υλικού μπορούν να προκαλέσουν δυσλειτουργία στον πύραυλο. Για να προστατεύσει την ιεροσύνη από την μεταφορικά ατελή στεγανοποίηση και αστοχία υλικού, ο Θεός περιφρουρεί την απονομή αλλά και την χρήση της². Η απονομή της ιεροσύνης προστατεύεται από κλειδιά ιεροσύνης, τα οποία είναι τα δικαιώματα της ηγεσίας που έχουν δοθεί στον άνθρωπο³. Η χρήση της ιεροσύνης ομοίως προστατεύεται από κλειδιά της ιεροσύνης, αλλά επίσης από διαθήκες που συνάπτουν οι φέροντες την ιεροσύνη. Συνεπώς η χρήση της ιεροσύνης διέπεται τόσο από κλειδιά όσο και από διαθήκες της ιεροσύνης. Η αποστολή της ιεροσύνης ενός άνδρα δίδεται ατομικώς και δεν υπάρχει ανεξάρτητα από αυτόν⁴· η ιεροσύνη δεν είναι μία άμορφη πηγή αυτόνομης δύναμης.

Αμφότερες η Ααρωνική και η Μελχισεδική Ιεροσύνη λαμβάνονται με διαθήκη⁵. Ο Θεός καθορίζει τους όρους και ο άνδρας αποδέχεται. Γενικά μιλώντας, οι φέροντες την ιεροσύνη συνάπτουν διαθήκη να βοηθούν τον Θεό στο έργο Του. Νωρίτερα σε αυτή την θεϊκή νομή, ο Ιησούς Χριστός εξήγησε πως η διαθήκη της ιεροσύνης «επικύρωσε σε σας για το καλό σας, και όχι μόνο για το καλό το δικό σας, αλλά για το καλό του κόσμου όλου… επειδή δεν έρχονται προς εμένα»⁶.

Αυτό διδάσκει πως ο σκοπός της ιεροσύνης είναι να καλέσει άλλους να έρθουν προς τον Χριστό, βοηθώντας τους να λάβουν το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο. Έχουμε την ιεροσύνη για να μπορέσουμε να βοηθήσουμε τα τέκνα του Επουράνιου Πατέρα να απαλλαγούν από το βάρος της αμαρτίας και να γίνουν όπως Αυτός.Μέσω της ιεροσύνης, η δύναμη του Θεού φανερώνεται στη ζωή όλων αυτών που συνάπτουν και τηρούν διαθήκες του Ευαγγελίου και λαμβάνουν τις σχετικές διατάξεις⁷. Με αυτόν τον τρόπο καθένας μας έρχεται προς τον Χριστό, εξαγνίζεται και συμφιλιώνεται με τον Θεό. Η εξιλεωτική δύναμη του Χριστού γίνεται προσβάσιμη μέσω της ιεροσύνης, η οποία παραδίδει το ωφέλιμο φορτίο.

Οι διαθήκες με τον Θεό είναι σοβαρές και ιερές. Ένας άνδρας θα πρέπει να προετοιμαστεί, να μάθει και να συνάψει τέτοιες διαθήκες με την πρόθεση να τις τιμήσει. Η διαθήκη αποτελεί προσωπική δέσμευση. Παραφράζοντας τον Άγγλο θεατρικό συγγραφέα Ρόμπερτ Μπολτ, ένας άνδρας συνάπτει διαθήκη μόνο όταν θέλει να δεσμευτεί με έναν εξαιρετικό τρόπο σε μία υπόσχεση. Ταυτίζει την αλήθεια της υπόσχεσης με τη δική του αρετή. Όταν ένας άνδρας συνάπτει διαθήκη, κρατά τον εαυτό του, όπως το νερό, στις χούφτες των χεριών του. Και σαν ανοίξει τα δάκτυλά του, δεν χρειάζεται να ελπίζει να βρει τον εαυτό του ξανά. Όποιος δεν τηρεί τη διαθήκη δεν έχει πια εαυτό να δεσμεύσει ή κάποια εγγύηση να προσφέρει⁸.

Ο φέρων την Ααρωνική Ιεροσύνη έχει συμφωνήσει να αποφεύγει το κακό, να βοηθά άλλους να συμφιλιωθούν με τον Θεό και να προετοιμαστεί για να λάβει τη Μελχισεδική Ιεροσύνη⁹. Αυτές οι ιερές υποχρεώσεις εκπληρώνονται καθώς διδάσκει, βαπτίζει, ενθαρρύνει μέλη της Εκκλησίας και καλεί άλλους να δεχθούν το Ευαγγέλιο. Αυτές είναι οι λειτουργίες του «πυραύλου» του. Σε αντάλλαγμα, ο Θεός υπόσχεται ελπίδα, συγχώρεση, την διακονία των αγγέλων και τα κλειδιά του Ευαγγελίου της μετάνοιας και του βαπτίσματος¹⁰.

Ο φέρων τη Μελχισεδική Ιεροσύνη έχει συμφωνήσει να εκπληρώνει τις υποχρεώσεις που σχετίζονται με την Ααρωνική Ιεροσύνη και να μεγαλύνει την κλήση του στη Μελχισεδική Ιεροσύνη¹¹. Το κάνει αυτό τηρώντας τις εντολές που αφορούν τη διαθήκη. Αυτές οι εντολές περιλαμβάνουν να δίνει «μεγάλη προσοχή στα λόγια της αιώνιας ζωής» ζώντας με κάθε λόγο που βγαίνει από το στόμα του Θεού,¹² καταθέτοντας μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό και το έργο Του των τελευταίων ημερών,¹³ χωρίς να καυχάται για τον εαυτό του,¹⁴ και να γίνει φίλος του Σωτήρα, να Τον εμπιστεύεται όπως θα έκανε ένας φίλος¹⁵.

Σε αντάλλαγμα, ο Θεός υπόσχεται πως ο φέρων τη Μελχισεδική Ιεροσύνη θα λάβει τα κλειδιά της κατανόησης των μυστηρίων του Θεού. Θα γίνει τέλειος, ώστε να μπορεί να σταθεί μπροστά στον Θεό. Θα μπορέσει να εκπληρώσει τον ρόλο του στο έργο της σωτηρίας. Ο Ιησούς Χριστός θα προετοιμάσει τον δρόμο μπροστά από τον φέροντα την ιεροσύνη και θα είναι μαζί του. Το Άγιο Πνεύμα θα βρίσκεται στην καρδιά του φέροντος την ιεροσύνη και οι άγγελοι θα τον βαστάζουν. Το σώμα του θα είναι δυνατό και αναζωογονημένο. Θα γίνει κληρονόμος των ευλογιών του Αβραάμ και μαζί με τη σύζυγό του, συγκληρονόμοι με τον Ιησού Χριστό της βασιλείας του Επουράνιου Πατέρα¹⁶. Αυτές είναι «υπέρμετρα μεγάλες και σημαντικές υποσχέσεις»¹⁷. Δεν μπορεί κανείς να φαντασθεί μεγαλύτερες υποσχέσεις.

Σε κάθε άνδρα που λαμβάνει τη Μελχισεδική Ιεροσύνη ο Θεός επιβεβαιώνει τις υποσχέσεις της διαθήκης Του με έναν όρκο¹⁸. Αυτός ο όρκος αφορά μόνο τη Μελχισεδική Ιεροσύνη,¹⁹ και είναι ο Θεός που παίρνει όρκο, όχι ο φέρων την ιεροσύνη²⁰. Επειδή αυτή η μοναδική κατάσταση αφορά στην θεία δύναμη και εξουσία Του, για τον όρκο ο Θεός χρησιμοποιεί την πιο ισχυρή γλώσσα που μπορεί, ώστε να μας διαβεβαιώσει για την δεσμευτική και αμετάκλητη φύση των υποσχέσεών Του.

Σοβαρές συνέπειες απορρέουν από την παραβίαση των διαθηκών της ιεροσύνης και από την ολική απόρριψή τους²¹. Χαλαρή ή απαθής αντιμετώπιση μιας κλήσης ιεροσύνης μοιάζει με αστοχία υλικού σε ένα εξάρτημα του πυραύλου. Θέτει σε κίνδυνο τη διαθήκη της ιεροσύνης, γιατί μπορεί να οδηγήσει σε αποτυχία της αποστολής. Η ανυπακοή στις εντολές του Θεού σπάει τη διαθήκη. Οι υποσχέσεις αποσύρονται από έναν αμετανόητο και μόνιμο αρνητή της διαθήκης.

Πριν από αρκετά χρόνια κατάφερα να καταλάβω πλήρως τη σχέση μεταξύ του πυραύλου της «ιεροσύνης» και του ωφέλιμου φορτίου της «ευκαιρίας να επωφεληθούμε από την εξιλεωτική δύναμη του Χριστού». Είχα να κάνω δύο εργασίες μέσα σε ένα σαββατοκύριακο. Η μία ήταν να δημιουργήσω τον πρώτο πάσσαλο σε μία χώρα και η άλλη ήταν να πάρω συνέντευξη από έναν νέο άνδρα και, αν όλα πήγαιναν καλά, να αποκαταστήσω την ιεροσύνη του και τις ευλογίες του ναού. Αυτός ο τριαντάχρονος άνδρας είχε προσχωρήσει στην Εκκλησία κατά τα τέλη της εφηβείας του. Υπηρέτησε μία αξιέπαινη ιεραποστολή. Αλλά όταν επέστρεψε στο σπίτι, έχασε τον δρόμο του, και έχασε την ιδιότητα του μέλους της Εκκλησίας. Μετά από κάποια χρόνια «ήρθε στον εαυτό του»²² και με τη βοήθεια ευσπλαχνικών ηγετών ιεροσύνης και ευγενικών μελών, μετανόησε και έγινε πάλι δεκτός στην Εκκλησία μέσω βαπτίσματος.

Αργότερα, έκανε αίτηση για να αποκατασταθούν η ιεροσύνη του και οι ευλογίες του ναού. Κανονίσαμε μία συνάντηση για το Σάββατο στις 10:00 π.μ. στο οίκημα συγκεντρώσεων. Όταν έφτασα για τις νωρίτερες συνεντεύξεις, ήταν ήδη εκεί. Ήταν τόσο ανυπόμονος για να πάρει ξανά την ιεροσύνη, που δεν μπορούσε να περιμένει.

Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης, του έδειξα ένα γράμμα εξηγώντας πως ο Πρόεδρος Τόμας Μόνσον είχε προσωπικά ερευνήσει την αίτησή του και είχε εγκρίνει τη συνέντευξη. Ο κατά τα άλλα στωικός νέος άνδρας δάκρυσε. Τότε του είπα πως η ημερομηνία της συνέντευξης δεν θα είχε καμία επίσημη σημασία στη ζωή του. Έδειξε σαστισμένος. Τον ενημέρωσα πως αφού αποκαταστήσω τις ευλογίες του, το αρχείο μέλους του θα έδειχνε μόνο τις αρχικές ημερομηνίες βάπτισης, επικύρωσης, χειροτονίας στην ιεροσύνη και προικοδότησης. Ξεροκατάπιε ξανά.

Του ζήτησα να διαβάσει το Διδαχή και Διαθήκες:

«Ιδέστε, όποιος έχει μετανοήσει για τις αμαρτίες του, είναι συγχωρεμένος, και εγώ, ο Κύριος, δεν τις θυμάμαι πια.

»Από αυτό μπορείτε να ξέρετε αν ένας άνθρωπος μετανοεί για τις αμαρτίες του -- ιδέστε, θα τις εξομολογηθεί και θα τις εγκαταλείψει»²³.

Δάκρυα πλημμύρισαν τα μάτια του για τρίτη φορά. Κατόπιν έθεσα τα χέρια μου στο κεφάλι του, και στο όνομα του Ιησού Χριστού και με την εξουσία της Μελχισεδικής Ιεροσύνης και την εξουσιοδότηση του Προέδρου της Εκκλησίας, αποκατέστησα την ιεροσύνη του και τις ευλογίες του ναού.

Η χαρά που μας κατέλαβε ήταν πολύ βαθιά. Ήξερε πως ήταν και πάλι εξουσιοδοτημένος να φέρει και να ασκεί την ιεροσύνη του Θεού. Ήξερε πως οι ευλογίες του ναού ήταν και πάλι πλήρως ενεργές. Είχε μία σπιρτάδα στο βήμα και μία λάμψη στην όψη. Ήμουν τόσο υπερήφανος για αυτόν και αισθάνθηκα πόσο υπερήφανος ήταν ο Επουράνιος Πατέρας για αυτόν επίσης.

Λίγο αργότερα ο πάσσαλος είχε οργανωθεί. Τις συγκεντρώσεις παρακολούθησαν πολλοί, γεμάτοι ενθουσιασμό, πιστοί Άγιοι και ένας θαυμάσιος πρόεδρος πασσάλου υποστηρίχθηκε. Ωστόσο για εμένα, το ιστορικό γεγονός της οργάνωσης του πρώτου αυτού πασσάλου σε μία χώρα είχε επισκιασθεί από τη χαρά που ένιωσα αποκαθιστώντας τις ευλογίες αυτού του νέου άνδρα.

Μπόρεσα να συνειδητοποιήσω πως ο σκοπός της οργάνωσης ενός πασσάλου, ή της χρήσης της ιεροσύνης του Θεού με κάθε τρόπο, είναι να βοηθά τον Επουράνιο Πατέρα και τον Ιησού Χριστό στο έργο Τους -- να δίνουν την ευκαιρία για λύτρωση και υπερύψωση σε κάθε παιδί του Θεού. Όπως ο πύραυλος, του οποίου ο σκοπός είναι να παραδώσει το ωφέλιμο φορτίο, έτσι και η ιεροσύνη παραδίδει το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού, δίνοντας τη δυνατότητα σε όλους να συνάπτουν διαθήκες και να λαμβάνουν τις σχετικές διατάξεις. «Το εξιλεωτικό αίμα του Χριστού»²⁴ μπορεί λοιπόν να έχει εφαρμογή στη ζωή μας καθώς βιώνουμε την καθαγιαστική επιρροή του Αγίου Πνεύματος και λαμβάνουμε τις υπεσχημένες ευλογίες του Θεού.

Επιπλέον της υπακοής στους νόμους και τις διατάξεις του Ευαγγελίου, σας καλώ να συνάψετε και να τηρήσετε διαθήκες ιεροσύνης. Να λάβετε τον όρκο του Θεού και την υπόσχεσή Του. Να μεγαλύνετε τις υποχρεώσεις σας στην ιεροσύνη για να βοηθήσετε τον Επουράνιο Πατέρα και τον Ιησού Χριστό. Χρησιμοποιήστε την ιεροσύνη για να βοηθήσετε να δοθεί η ευκαιρία σε κάποιον άλλον να επωφεληθεί από την εξιλεωτική δύναμη του Σωτήρα! Καθώς το κάνετε αυτό, μεγάλες ευλογίες θα συμβούν σε εσάς και την οικογένειά σας. Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Λυτρωτής ζει και κατευθύνει αυτό το έργο, στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.